Återlämna gåvan

I mina Potawatomi-förfäders läror förstås ansvar och gåvor som två sidor av samma mynt. Att inneha en gåva är förenat med en skyldighet att använda den till allas bästa. En trast får sånggåvan - och har därför ett ansvar att hälsa dagen med musik. Lax har gåvan att resa, så de accepterar plikten att bära mat uppför floden. Så när vi frågar oss själva, vad är vårt ansvar gentemot jorden, frågar vi också, "Vad är vår gåva?"

Som mänskliga människor, senast utvecklade här, saknar vi gåvorna från våra sällskapsarter, kvävefixering, pollinering och 3000 mils migrationer under magnetisk ledning. Vi kan inte ens fotosyntetisera. Men vi bär våra egna gåvor, som jorden verkligen behöver. Bland de mest potenta av dessa är tacksamhet.

Tacksamhet kan verka som svagt te med tanke på de desperata utmaningarna som ligger framför oss, men det är kraftfull medicin, mycket mer än ett enkelt tack. Att tacka innebär att man erkänner inte bara gåvan utan även givaren. När jag äter ett äpple riktas min tacksamhet till det bredarmade trädet vars syrliga avkomma nu finns i min mun, vars liv har blivit mitt eget. Tacksamhet bygger på den djupa vetskapen om att vår existens är beroende av gåvor från varelser som faktiskt kan fotosyntetisera. Tacksamhet driver fram ett erkännande av alla varelsers personlighet och utmanar den mänskliga exceptionalismens misstag – tanken att vi på något sätt är bättre, mer förtjänta av jordens rikedom och tjänster än andra arter.

Den evolutionära fördelen för kulturer av tacksamhet är övertygande. Denna mänskliga känsla har adaptivt värde, eftersom den skapar praktiska resultat för hållbarhet. Övningen av tacksamhet kan på ett mycket verkligt sätt leda till övningen av självbehärskning, att bara ta det vi behöver. Att erkänna gåvorna som omger oss skapar en känsla av tillfredsställelse, en känsla av noggrannhet som är ett motgift mot de samhälleliga budskap som borrar in i vår själ och säger att vi måste ha mer. Att utöva förnöjsamhet är en radikal handling i ett konsumtionsdrivet samhälle.

Ursprungsberättelsetraditioner är fulla av varnande berättelser om tacksamhetens misslyckande. När människor glömmer att hedra gåvan blir konsekvenserna alltid materiella såväl som andliga. Våren torkar ut, säden växer inte, djuren återvänder inte, och legionerna av kränkta växter och djur och floder reser sig mot dem som försummat tacksamheten. Den västerländska berättartraditionen är märkligt tyst i denna fråga, och så befinner vi oss i en tid då vi med rätta är rädda för det klimat vi har skapat.

Vi människor har protokoll för tacksamhet; vi tillämpar dem formellt på varandra. Vi säger tack. Vi förstår att ta emot en gåva medför ett ansvar att ge en gåva i gengäld. Nästa steg i vår kulturella utveckling, om vi ska fortsätta som art på denna vackra planet, är att utöka våra protokoll för tacksamhet till den levande jorden. Tacksamhet är mest kraftfull som ett svar till jorden eftersom det ger en öppning till ömsesidighet, till handlingen att ge tillbaka.