Trả lại món quà

Trong lời dạy của tổ tiên Potawatomi của tôi, trách nhiệm và quà tặng được hiểu là hai mặt của cùng một đồng xu. Việc sở hữu một món quà đi kèm với nghĩa vụ sử dụng nó vì lợi ích của tất cả mọi người. Một con chim họa mi được ban tặng món quà là tiếng hót—và do đó có trách nhiệm chào đón ngày mới bằng âm nhạc. Cá hồi có món quà là khả năng di chuyển, vì vậy chúng chấp nhận nhiệm vụ mang thức ăn ngược dòng sông. Vì vậy, khi chúng ta tự hỏi, trách nhiệm của chúng ta đối với Trái đất là gì, chúng ta cũng đang tự hỏi, "Món quà của chúng ta là gì?"

Là con người, những người tiến hóa gần đây nhất ở đây, chúng ta thiếu những món quà của loài bạn đồng hành, cố định nitơ, thụ phấn và di cư 3000 dặm dưới sự hướng dẫn của từ trường. Chúng ta thậm chí không thể quang hợp. Nhưng chúng ta mang trong mình những món quà của riêng mình, thứ mà Trái đất đang rất cần. Trong số những món quà mạnh mẽ nhất trong số này là lòng biết ơn.

Lòng biết ơn có vẻ như là một tách trà nhạt nhẽo khi xét đến những thách thức tuyệt vọng đang chờ đợi chúng ta, nhưng nó là một liều thuốc mạnh mẽ, hơn hẳn một lời cảm ơn đơn thuần. Biết ơn ngụ ý không chỉ công nhận món quà, mà còn công nhận cả người tặng. Khi tôi ăn một quả táo, lòng biết ơn của tôi hướng đến cái cây có cánh tay rộng mà những quả táo chua của nó giờ đã nằm trong miệng tôi, cuộc sống của nó đã trở thành của riêng tôi. Lòng biết ơn được xây dựng trên sự hiểu biết sâu sắc rằng sự tồn tại của chúng ta phụ thuộc vào những món quà của những sinh vật thực sự có thể quang hợp. Lòng biết ơn thúc đẩy sự công nhận về nhân cách của tất cả các sinh vật và thách thức sự ngụy biện của chủ nghĩa ngoại lệ của con người - ý tưởng rằng chúng ta bằng cách nào đó tốt hơn, xứng đáng hơn với sự giàu có và dịch vụ của Trái đất so với các loài khác.

Lợi thế tiến hóa cho các nền văn hóa biết ơn là rất thuyết phục. Cảm xúc của con người này có giá trị thích ứng, vì nó tạo ra những kết quả thực tế cho tính bền vững. Thực hành lòng biết ơn có thể, theo một cách rất thực tế, dẫn đến việc thực hành sự tự kiềm chế, chỉ lấy những gì chúng ta cần. Việc thừa nhận những món quà xung quanh chúng ta tạo ra cảm giác thỏa mãn, cảm giác đủ đầy, là liều thuốc giải độc cho những thông điệp của xã hội thấm sâu vào tinh thần chúng ta, bảo chúng ta phải có nhiều hơn. Thực hành sự hài lòng là một hành động cấp tiến trong một xã hội tiêu dùng.

Truyền thống kể chuyện của người bản địa đầy rẫy những câu chuyện cảnh báo về sự thất bại của lòng biết ơn. Khi mọi người quên tôn vinh món quà, hậu quả luôn là vật chất cũng như tinh thần. Mùa xuân khô héo, ngô không phát triển, động vật không trở lại, và vô số thực vật, động vật và sông ngòi bị xúc phạm nổi dậy chống lại những kẻ đã bỏ bê lòng biết ơn. Truyền thống kể chuyện phương Tây lại im lặng một cách kỳ lạ về vấn đề này, và vì vậy chúng ta thấy mình đang ở trong một kỷ nguyên mà chúng ta sợ hãi đúng đắn về khí hậu mà chúng ta đã tạo ra.

Chúng ta, con người, có những nghi thức để biết ơn; chúng ta áp dụng chúng một cách chính thức với nhau. Chúng ta nói lời cảm ơn. Chúng ta hiểu rằng nhận được một món quà đi kèm với trách nhiệm phải tặng lại một món quà. Bước tiếp theo trong quá trình tiến hóa văn hóa của chúng ta, nếu chúng ta muốn tồn tại như một loài trên hành tinh xinh đẹp này, là mở rộng các nghi thức để biết ơn Trái đất đang sống. Lòng biết ơn mạnh mẽ nhất khi là một phản ứng đối với Trái đất vì nó mở ra cơ hội cho sự đáp lại, cho hành động cho đi.