การคืนของขวัญ

ในคำสอนของบรรพบุรุษชาวโปตาวาโทมีของฉัน ความรับผิดชอบและของขวัญนั้นถูกเข้าใจว่าเป็นสองด้านของเหรียญเดียวกัน การครอบครองของขวัญนั้นมาพร้อมกับหน้าที่ในการใช้มันเพื่อประโยชน์ของทุกคน นกปรอดได้รับของขวัญแห่งเสียงเพลง และด้วยเหตุนี้จึงมีความรับผิดชอบในการทักทายวันใหม่ด้วยเสียงดนตรี ปลาแซลมอนมีของขวัญแห่งการเดินทาง ดังนั้นพวกมันจึงยอมรับหน้าที่ในการนำอาหารขึ้นไปตามแม่น้ำ ดังนั้น เมื่อเราถามตัวเองว่าความรับผิดชอบของเราต่อโลกคืออะไร เราก็กำลังถามตัวเองว่า "ของขวัญของเราคืออะไร"

ในฐานะมนุษย์ที่เพิ่งวิวัฒนาการมาไม่นานนี้ เราขาดพรสวรรค์ของเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ของเราในการตรึงไนโตรเจน การผสมเกสร และการอพยพระยะทาง 3,000 ไมล์ภายใต้การนำทางของแม่เหล็ก เราไม่สามารถสังเคราะห์แสงได้ด้วยซ้ำ แต่เรามีพรสวรรค์ของเราเองที่โลกต้องการอย่างเร่งด่วน พรสวรรค์ที่ทรงพลังที่สุดประการหนึ่งคือความกตัญญูกตเวที

ความกตัญญูอาจดูเหมือนชาอ่อนๆ เมื่อพิจารณาจากความท้าทายอันสิ้นหวังที่อยู่ตรงหน้าเรา แต่ความกตัญญูเป็นยาที่ทรงพลัง มากกว่าแค่คำขอบคุณธรรมดาๆ การแสดงความกตัญญูหมายถึงการตระหนักรู้ไม่เพียงแต่ของขวัญเท่านั้น แต่ยังรวมถึงผู้ให้ด้วย เมื่อฉันกินแอปเปิ้ล ความกตัญญูของฉันจะมุ่งไปที่ต้นไม้ที่มีกิ่งก้านกว้างซึ่งตอนนี้ลูกหลานที่เปรี้ยวจี๊ดของมันอยู่ในปากของฉันแล้ว ชีวิตของมันได้กลายเป็นของฉันไปแล้ว ความกตัญญูก่อตั้งขึ้นจากการรู้ลึกๆ ว่าการดำรงอยู่ของเราขึ้นอยู่กับของขวัญจากสิ่งมีชีวิตที่สามารถสังเคราะห์แสงได้ ความกตัญญูขับเคลื่อนการรับรู้ถึงความเป็นมนุษย์ของสิ่งมีชีวิตทั้งหมด และท้าทายความเข้าใจผิดของความพิเศษของมนุษย์—ความคิดที่ว่าเราดีกว่า สมควรได้รับความมั่งคั่งและบริการจากโลกมากกว่าสิ่งมีชีวิตอื่น

ข้อได้เปรียบของวิวัฒนาการสำหรับวัฒนธรรมแห่งความกตัญญูนั้นชัดเจนมาก อารมณ์ความรู้สึกของมนุษย์นี้มีคุณค่าในการปรับตัว เนื่องจากก่อให้เกิดผลลัพธ์ในทางปฏิบัติเพื่อความยั่งยืน การแสดงความกตัญญูสามารถนำไปสู่การรู้จักควบคุมตนเอง หยิบเฉพาะสิ่งที่จำเป็นเท่านั้น การยอมรับของขวัญที่อยู่รอบตัวเราก่อให้เกิดความรู้สึกพึงพอใจ ความรู้สึกว่าเพียงพอ ซึ่งเป็นยาแก้พิษต่อข้อความทางสังคมที่ฝังแน่นอยู่ในจิตวิญญาณของเราที่บอกว่าเราต้องมีมากขึ้น การฝึกพอใจเป็นการกระทำที่รุนแรงในสังคมที่ขับเคลื่อนด้วยการบริโภค

เรื่องเล่าพื้นเมืองเต็มไปด้วยเรื่องราวเตือนใจเกี่ยวกับความล้มเหลวในการแสดงความกตัญญู เมื่อผู้คนลืมที่จะให้เกียรติของขวัญ ผลที่ตามมามักจะเป็นทั้งวัตถุและจิตวิญญาณ ฤดูใบไม้ผลิแห้งเหือด ข้าวโพดไม่เติบโต สัตว์ต่างๆ ไม่กลับมาอีก และพืช สัตว์ และแม่น้ำที่ถูกทำลายจำนวนมากลุกขึ้นต่อต้านผู้ที่ละเลยความกตัญญู เรื่องเล่าของชาวตะวันตกไม่ได้กล่าวถึงเรื่องนี้อย่างแปลกประหลาด และด้วยเหตุนี้ เราจึงพบว่าตัวเองอยู่ในยุคที่เราหวาดกลัวสภาพอากาศที่เราสร้างขึ้นอย่างถูกต้อง

มนุษย์เรามีธรรมเนียมปฏิบัติในการแสดงความกตัญญูกตเวที เราใช้ธรรมเนียมปฏิบัตินี้กับผู้อื่นอย่างเป็นทางการ เรากล่าวคำว่าขอบคุณ เราเข้าใจว่าการได้รับของขวัญเป็นความรับผิดชอบที่จะต้องให้ของขวัญตอบแทน ขั้นตอนต่อไปในการพัฒนาทางวัฒนธรรมของเรา หากเราต้องการดำรงอยู่ในฐานะเผ่าพันธุ์บนโลกใบนี้ที่สวยงามใบนี้ คือการขยายธรรมเนียมปฏิบัติในการแสดงความกตัญญูกตเวทีต่อโลกที่ยังมีชีวิตอยู่ ความกตัญญูกตเวทีมีพลังมากที่สุดในการตอบสนองต่อโลก เพราะเป็นช่องทางให้เกิดการตอบแทนซึ่งกันและกัน