Un recuerdo de paz
Hace varios años, viajé dos días en avión, tren y un coche pequeño para asistir a un retiro budista en la campiña francesa. Mi esperanza era descubrir lo que Buda podía enseñarme sobre cómo vivir el presente y experimentar la paz. Esta era la paz que recordaba de niña, junto a mi madre en la cocina, donde hacíamos turrón de cacahuete, envasábamos tomates y lavábamos platos. Era la paz que sentía sentada a su lado en la iglesia. Era la paz que muchos otros sentían también al sentarse con ella a la mesa, bebiendo incontables tazas de café mientras ella reía y charlaba con las visitas: desde los clientes legales de mi padre hasta las vecinas y los obreros que arreglaban nuestra vieja casa. Todos se sentían bienvenidos en su cocina. Viajar a Francia era como intentar recuperar esa paz. La ironía, claro, de viajar lejos para encontrar la paz interior es que el momento presente es aquí y ahora, no al otro lado del océano y en la campiña francesa. Pero incluso la idea errónea de la meditación forma parte de la lección. Hay algunos viajes que todos debemos hacer antes de poder regresar a casa, a nosotros mismos.
La comida como meditación
Si pudiera hacer otro viaje para recordarme mi esencia inherente, 
Tranquilidad, un viaje que haría sería a Corea del Sur para conocer a una celebridad inesperada del mundo culinario que vive el momento presente a través de la alegría de cocinar y la jardinería. Jeong Kwan es una monja budista y una reconocida cocinera que lleva a la gente a casa consigo misma en su cocina y jardín. Cualquiera que se refiera a su jardín como "mi patio de recreo" y a las plantas como sus "hijos" tiene una perspectiva sobre la jardinería, la cocina y la vida que resuena profundamente dentro de mí. Kwan reside en la ermita Chunjinam del templo Baekyangsa, a 169 millas al sur de Seúl, Corea del Sur, donde cocina comidas veganas para su comunidad. También fue la invitada inesperada en Chef's Table en febrero de 2017, donde muchos chefs de clase mundial han competido por elogios y fama; sin embargo, no fue así para ella. La fama y la competencia no son ni remotamente parte de su receta para crear comidas extraordinarias. Para Kwan, la conexión entre la tierra y la comida vivificante y deliciosa es un viaje hacia el interior que no puede separarse de la meditación. Ella se identifica no como cocinera sino como monja. En sus comentarios finales en Chef's Table , dijo: “Preparo comida como una meditación. Estoy viviendo mi vida como un monje con una mente dichosa y libre. Te deseo una vida saludable y feliz. Gracias”. De acuerdo con sus creencias budistas, las comidas de Kwan se preparan sin carne, pescado, ajo, cebolletas, puerros, cebolletas ni cebollas, ingredientes esenciales para casi todos los cocineros. Incluso sin esos ingredientes, los platos que prepara tienen una complejidad y un sabor que ha hecho que los fanáticos viajen miles de kilómetros para visitar su cocina de corazón abierto. Una de esas visitantes es la escritora Mina Park, quien estaba en un receso de su trabajo legal cuando hizo el viaje al templo Baekyangsa. Quedó asombrada cuando finalmente se encontró de pie en la cocina de Jeong Kwan. En su cocina, por primera vez, me sumergí de inmediato en la calidez y el bullicio de una mañana en Chunjinam... Estaba en la cocina de Jeong Kwan. Intenté no desmayarme. Kwan rebosa calidez y risas en su cocina, pero su enfoque en la preparación de sus comidas es similar a la meditación. La gente viene no solo por su buena comida, sino porque es una fuerza de amor en su sencilla sabiduría.
El jardín es la cocina
El escritor Jeff Gordinier, del New York Times, tuvo la suerte de viajar para conocer a Kwan. En un artículo sobre su expedición en 2015, ilustró la filosofía que comienza en el huerto de Kwan y culmina en su plato. Reflexionando sobre lo que hace que sus platos sean tan atractivos, dice: "Kwan cree que la cocina definitiva —la cocina que es mejor para nuestros cuerpos y más deliciosa para nuestros paladares— proviene de esta conexión íntima con frutas y verduras, hierbas y legumbres, setas y cereales". Sus palabras me recuerdan a mi propio huerto y a la necesidad visceral que muchos de nosotros tenemos de cultivar nuestros propios alimentos, de estar conectados con la Madre Tierra y compartir el poder creativo de generar verduras a partir de la tierra que hemos excavado con nuestras manos. El escritor gastronómico de The Guardian, Jonathan Thompson, citó el amor de Jeong Kwan por su huerto como la fuente de su increíble éxito en la cocina. "'Estos son mis hijos', dice Jeong Kwan mientras me guía por su huerto. 'Conozco bien sus personalidades, pero incluso después de todo este tiempo, me sorprenden cada día'". "Dicho esto, ella se rió entre dientes mientras miraba su jardín.
El pepino me sienta bien
Es de esta manera que el propio jardín de Kwan es la fuente de la magia que crea en su cocina. Se entrega a ser parte de la naturaleza, y a su vez, la naturaleza no se contiene con ella. Su jardín es abundante, pero no es una parcela ordenada y controlada. Es más bien un espacio que es un refugio para los animales, tanto como una fuente de alimento para el monasterio. Gordinier dice: "El jardín no está cercado, y parece difuminarse con el bosque circundante de una manera que sugiere que el patio de recreo permanece abierto a bestias de todo tipo". Dice que Kwan no tiene miedo de dejar que los cerdos deambulen y hurguen en su jardín en busca de alguna calabaza que de vez en cuando se lleven. La coexistencia parece funcionar para ella y, a su manera, se ve a sí misma como una con los regalos de su jardín. Gordinier también notó su conexión meditativa con las verduras que trabaja. Kwan le dijo: "El pepino se convierte en mí. Yo me convierto en pepino". Porque los cultivo personalmente y les he dedicado mi energía. El resultado es preparar comidas que son casi trascendentales para los afortunados comensales de su mesa. Para Kwan, compartir la comida es un momento de comunión porque, al cocinar para alguien y compartir una comida, compartimos los sentimientos que sentimos el uno por el otro: el regalo de nosotros mismos en la comida que preparamos.
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En la apertura de su aparición en Chef's Table en 2017, Kwan dijo: “Con la comida podemos compartir y comunicar nuestras emociones . Es esa mentalidad de compartir lo que realmente estás comiendo. No hay diferencia entre cocinar y seguir el camino de Buda”. La sabiduría en esta forma reflexiva de comer hace que nuestra forma moderna de comer “sobre la marcha” sea una verdadera farsa. Los drive thru de comida rápida, las comidas que se comen haciendo cola o frente a pantallas brillantes degradan nuestros rituales ancestrales de comidas compartidas en común para conectar con nuestra vida emocional y espiritual interna. Las comidas preparadas y consumidas sin pensar forman un marcado contraste con las comidas conscientes y amorosas preparadas por Kwan. Su objetivo es disfrutar del regalo de estar vivo al cultivar, hacer y comer alimentos que profundizan la vida. Al igual que Kwan, quiero recordar abrazar la sabiduría de tratar cada comida como una oportunidad para practicar la espiritualidad tanto en la forma en que preparamos nuestra comida como en la forma en que comemos nuestras comidas juntos. En nuestros mejores momentos, ¿cuántos de nosotros recordamos esas comidas inolvidables compartidas con familiares y amigos que aún perduran en nuestros recuerdos por la alegría que sentíamos todos alrededor de la mesa? ¿Las pasamos por alto como un simple momento agradable, o las reconocemos, como Kwan, como reuniones sagradas en presencia de nuestro ser más sagrado?
La sombra en la cocina - “Pacientemente apacible”
Si la relación de Kwan con su jardín es la fuente de su creatividad, generada bajo la luz, otra fuente es la maravilla de lo que se puede crear en la oscuridad y la fermentación. Al igual que en la vida real, los productos que Kwan genera en la oscuridad de un tanque de fermentación son la medida del éxito de lo que puede crear a la luz de su cocina. Esto es algo que realmente me hace reflexionar profundamente. Nunca he sido de los que aceptan la idea de dejar reposar los alimentos durante el proceso de fermentación para lograr la magia de crear platos como el kimchi, el chucrut y el kombuchu. La línea entre la descomposición y la fermentación parece demasiado difusa para mi propia comodidad al practicar este arte, pero Kwan cultiva con destreza un jardín de recipientes para la fermentación. Jeff Gordinier señaló: «Se especializa en combinar lo recién cosechado con lo que se funkifica con paciencia. En un tejado del monasterio, muy cerca de su jardín, guarda un arsenal al aire libre de urnas y cubas que rebosan de actividad invisible. Estas son sus armas secretas: condimentos como la salsa de soja, el doenjang (pasta de frijoles) y el gochujang (pasta de chile) que han estado fermentando y evolucionando a cámara lenta. Algunos de estos envejecen no durante semanas, sino durante años». La metáfora aquí reside en el misterio de la Sombra y en lo fructíferas y enriquecedoras que pueden ser aquellas cosas de la vida que enterramos y rechazamos por ser desagradables debido a críticas personales o sociales, o a aspectos de nosotros mismos que consideramos indeseables debido a la edad. Estos aspectos de la Sombra de nuestro ser interior se convierten en una fuente de riqueza que añade sabor a la vida, al igual que el tesoro de Kwan: cubas y urnas llenas de condimentos que condimentan sus comidas veganas. Me inclino a mirar hacia dentro y considerar las partes de mí que he enterrado. ¿Podrían esas mismas cosas convertirse en una fuente de sabor en mi vida? He dejado algunas cosas intactas durante años, solo para luego descubrir un talento latente que antes había descartado. Algunas experiencias que fueron demasiado dolorosas y de las que quise huir o esconderme, se convirtieron con el tiempo en una fuente de belleza y riqueza en mi vida. Tengo la sensación de que Kwan apreciaría la metáfora y me invitaría a buscar en mi interior las cosas más pequeñas que he rechazado y a llevarlas a la cocina de mi corazón para ver qué maravilloso alimento podría ofrecer al mundo en esta cosa llamada mi vida.
Volviendo a casa contigo
Aunque dudo que alguna vez tenga la oportunidad de viajar a Corea o conocer a Jeong Kwan, estoy aprendiendo que no todos los viajes tienen que hacerse para cosechar los beneficios internos del viaje. A mi manera, he conocido a Jeong Kwan en mi jardín y en mi cocina. Su historia me recuerda que el principio es el fin. Regresamos a casa con nosotros mismos cuando realmente hemos hecho el viaje interior hacia el amor y la trascendencia. He aprendido que es importante valorar lo que se cultiva en el jardín para que lo que se crea en la cocina sea sano y vivificante. Ella me ha enseñado a tratar a la Tierra con respeto como a una compañera y a tomarme el tiempo para estar presente en cada momento, incluso en la cocina. Me ha enseñado a disfrutar de la vida. Amar a las personas con las que estás y alimentarlas generosamente con buena comida. Y, por último, sostener y nutrir la Sombra, y dejar que algunas cosas fermenten hasta que llegue su momento adecuado. Descubrirás un tesoro que hace que la vida sea deliciosa. Y, por último, ser el pepino.
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Fuentes de referencia para el artículo anterior:
Zen y el arte de la cocina vegana coreana
Resumen de Chefs Table: Jeong Kwan
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