Uma lembrança da paz
Há alguns anos, viajei por dois dias de avião, trem e um carrinho de bebê para participar de um retiro budista no interior da França. A esperança era descobrir o que Buda poderia me ensinar sobre como viver o momento presente e experimentar a paz. Era a paz que eu me lembrava da minha infância, quando ficava ao lado da minha mãe na cozinha, onde fazíamos pé de moleque juntas, enlatávamos tomates e lavávamos a louça. Era a paz que eu sentia sentada ao lado dela na igreja. Era a paz que muitos outros também sentiam ao se sentarem com ela à mesa da cozinha, tomando xícaras intermináveis de café enquanto ela ria e conversava com os visitantes — desde os clientes do escritório de advocacia do meu pai até as mulheres da vizinhança e os operários que reformavam nossa casa antiga. Todos se sentiam bem-vindos em sua cozinha. Viajar para a França foi um pouco como tentar reencontrar essa paz. A ironia, claro, de viajar para longe em busca de paz interior, é que o momento presente é aqui e agora, não do outro lado do oceano, no interior da França. Mas até mesmo a incompreensão da meditação faz parte da lição. Existem algumas jornadas que todos nós precisamos fazer antes de podermos voltar para nós mesmos.
A comida como meditação
Se eu pudesse fazer outra viagem para me lembrar da minha essência... 
Tranquilidade: uma viagem que eu faria seria para a Coreia do Sul para conhecer uma celebridade improvável do mundo da culinária, que vive o momento presente através da alegria de cozinhar e cuidar do jardim. Jeong Kwan é uma monja budista e cozinheira renomada que leva as pessoas a se reconectarem consigo mesmas em sua cozinha e jardim. Qualquer pessoa que se refira ao seu jardim como "meu playground" e às plantas como seus "filhos" tem uma perspectiva sobre jardinagem, culinária e vida que ressoa profundamente em mim. Kwan reside no eremitério de Chunjinam, no templo de Baekyangsa, a 272 quilômetros ao sul de Seul, na Coreia do Sul, onde prepara refeições veganas para sua comunidade. Ela também foi a convidada inesperada do programa Chef's Table em fevereiro de 2017, onde muitos chefs de renome mundial competiram por reconhecimento e fama; não para ela, porém. Fama e competição não fazem parte, nem de longe, de sua receita para criar refeições extraordinárias. Para Kwan, a conexão entre a terra e a comida revigorante e deliciosa é uma jornada interior que não pode ser separada da meditação. Ela se identifica não como cozinheira, mas como monja. Em seus comentários finais no programa Chef's Table , ela disse: “Cozinho como uma meditação. Vivo minha vida como uma monja, com a mente em paz e liberdade. Desejo a vocês uma vida saudável e feliz. Obrigada.” De acordo com suas crenças budistas, as refeições de Kwan são feitas sem carne, peixe, alho, cebolinha, alho-poró, cebolinho ou cebola — ingredientes essenciais para quase todos os cozinheiros. Mesmo sem esses ingredientes, os pratos que ela prepara têm uma complexidade e um sabor que levaram fãs a viajar milhares de quilômetros para visitar sua cozinha acolhedora. Uma dessas visitantes é a escritora Mina Park, que estava em um período sabático de seu trabalho na área jurídica quando fez a viagem até o templo Baekyangsa. Ela ficou maravilhada ao finalmente se encontrar na cozinha de Jeong Kwan. “Na cozinha dela, pela primeira vez, fui imediatamente envolvida pelo calor e pela agitação de uma manhã em Chunjinam… Eu estava na cozinha de Jeong Kwan. Tentei não desmaiar.” Kwan transborda calor e risos em sua cozinha, mas sua concentração no preparo dos alimentos se assemelha à meditação. As pessoas vêm não apenas pela sua boa comida, mas porque ela é uma força de amor em sua sabedoria simples.
O jardim é a cozinha.
O escritor Jeff Gordinier, do New York Times, teve a sorte de viajar para conhecer Kwan. Em um artigo sobre sua expedição em 2015, ele iluminou a filosofia que começa no jardim de Kwan e culmina em seu prato. Refletindo sobre o que torna seus pratos tão irresistíveis, ele diz: “Kwan acredita que a culinária definitiva — a culinária que é melhor para o nosso corpo e mais deliciosa para o nosso paladar — vem dessa conexão íntima com frutas e vegetais, ervas e feijões, cogumelos e grãos”. Suas palavras me lembram do meu próprio jardim e da necessidade visceral que muitos de nós temos de cultivar nosso próprio alimento, de estarmos conectados à Mãe Terra e de compartilhar o poder criativo de gerar vegetais a partir do solo que cultivamos com as próprias mãos. O crítico gastronômico do The Guardian, Jonathan Thompson, citou o amor de Jeong Kwan por seu jardim como a fonte de seu incrível sucesso na cozinha. “'Estes são meus filhos', diz Jeong Kwan enquanto me guia por seu jardim. 'Conheço bem suas personalidades, mas mesmo depois de todo esse tempo, eles me surpreendem todos os dias.'” Com isso, ela deu uma risadinha enquanto contemplava seu jardim.
Pepino me cai bem
É dessa forma que o próprio jardim de Kwan se torna a fonte da magia que ela cria em sua cozinha. Ela se entrega a ser parte da natureza, e, por sua vez, a natureza não se restringe a ela. Seu jardim é abundante, mas não é um terreno ordenado e controlado. É mais um pedaço de terra que serve de refúgio para os animais, tanto quanto de fonte de alimento para o mosteiro. Gordinier diz: “O jardim não tem cerca ao redor e parece se fundir com a floresta circundante de uma forma que sugere que o playground permanece aberto para animais de todos os tipos”. Ele conta que Kwan não tem medo de deixar os porcos vagarem e fuçarem em seu jardim em busca de alguma abóbora que possam levar consigo. A coexistência parece funcionar para ela e, à sua maneira, ela se vê como uma só com os dons de seu jardim. Gordinier também observou sua conexão meditativa com os vegetais que cultiva. Kwan lhe disse: “O pepino se torna parte de mim. Eu me torno pepino.” Porque eu mesma os cultivo e dedico minha energia a isso." O resultado são refeições quase transcendentais para os afortunados convidados à sua mesa. Para Kwan, compartilhar comida é um momento de comunhão, pois quando cozinhamos para alguém e compartilhamos uma refeição, estamos participando dos sentimentos que temos uns pelos outros — a dádiva de nós mesmos na comida que preparamos.
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Na estreia de sua participação no Chef's Table em 2017, Kwan disse: “Com a comida , podemos compartilhar e comunicar nossas emoções . É essa mentalidade de compartilhar que é realmente o que você está comendo. Não há diferença entre cozinhar e seguir o caminho de Buda.” A sabedoria dessa forma reflexiva de comer torna nossa maneira moderna de comer “na correria” uma verdadeira tragédia. Drive-thrus de fast food, refeições feitas em filas ou em frente a telas brilhantes degradam nossos rituais ancestrais de refeições compartilhadas para nos conectar com nossa vida emocional e espiritual interior. Refeições preparadas e consumidas sem atenção contrastam fortemente com as refeições conscientes e amorosas preparadas por Kwan. Seu objetivo é desfrutar do dom de estar vivo cultivando, preparando e comendo alimentos que enriquecem a vida. Assim como Kwan, quero me lembrar de abraçar a sabedoria de tratar cada refeição como uma oportunidade de praticar a espiritualidade, tanto na forma como preparamos nossa comida quanto na forma como a compartilhamos. Em nossos melhores momentos, quantos de nós conseguimos nos lembrar daquelas refeições inesquecíveis compartilhadas com a família e os amigos, que ainda permanecem em nossas memórias pela alegria sentida por todos à mesa? Será que as consideramos apenas mais um bom momento, ou as reconhecemos, como Kwan, como encontros sagrados na presença de nosso eu mais puro?
A Sombra na Cozinha - "Pacientemente Funkificado"
Se a relação de Kwan com seu jardim é a fonte de sua criatividade, gerada pela luz, outra fonte é a maravilha do que pode ser criado na escuridão e na fermentação. Assim como na vida, os produtos que Kwan gera na escuridão de um recipiente de fermentação são a medida do sucesso do que ela consegue criar à luz de sua cozinha. Isso realmente me faz refletir profundamente. Nunca fui fã da ideia de deixar os alimentos fermentando para que a mágica aconteça, criando iguarias como kimchi, chucrute e kombuchu. A linha entre apodrecimento e fermentação me parece muito tênue para o meu próprio conforto ao praticar essa arte, mas Kwan cultiva habilmente um jardim de recipientes de fermentação. Jeff Gordinier observou que “Ela se especializa em combinar o que é recém-colhido com o que é pacientemente aromatizado. Em um telhado do mosteiro, perto de sua horta, ela mantém um arsenal a céu aberto de urnas e recipientes que fervilham de atividade invisível. Essas são suas armas secretas: condimentos como molho de soja, doenjang (pasta de feijão) e gochujang (pasta de pimenta) que fermentam e evoluem em câmera lenta. Alguns deles não envelhecem por semanas, mas por anos.” A metáfora aqui reside no mistério da Sombra e em como podem ser frutíferas e enriquecedoras as coisas da vida que enterramos e rejeitamos por considerá-las desagradáveis devido a críticas pessoais ou sociais, ou por aspectos de nós mesmos que achamos indesejáveis com a idade. Esses aspectos sombrios do nosso ser interior se tornam uma fonte de riqueza que adiciona sabor à vida — assim como o tesouro de Kwan, com seus recipientes e urnas repletos de condimentos que apimentam suas refeições veganas. Estou inclinado a olhar para dentro e considerar as partes de mim que enterrei. Será que essas mesmas coisas poderiam se tornar uma fonte de sabor na minha vida? Algumas coisas que deixei intocadas por anos, para depois descobrir um talento latente que eu havia descartado. Algumas experiências que foram dolorosas demais e das quais eu queria fugir ou me esconder, mais tarde se tornaram uma fonte de beleza e riqueza na minha vida. Tenho a sensação de que Kwan apreciaria a metáfora aqui e me convidaria a olhar para dentro, para as menores coisas que rejeitei, e levá-las para a cozinha do meu coração para ver que refeição maravilhosa eu poderia servir ao mundo nesta coisa chamada vida.
Voltando para casa, para você.
Embora eu duvide que algum dia tenha a oportunidade de viajar para a Coreia ou conhecer Jeong Kwan, estou aprendendo que nem todas as viagens são necessárias para colher os benefícios interiores da jornada. À minha maneira, encontrei Jeong Kwan no meu jardim e na minha cozinha. Sua história me lembra que o começo é o fim. Voltamos para casa, para nós mesmos, quando realmente fizemos a jornada interior rumo ao amor e à transcendência. Aprendi que é importante valorizar o que é cultivado no jardim para que o que é criado na cozinha seja saudável e revigorante. Ela me ensinou a tratar a Terra com respeito, como uma parceira, e a reservar um tempo para estar presente em cada momento, inclusive na cozinha. Ela me ensinou a aproveitar a vida. Ame as pessoas com quem você está e alimente-as generosamente com boa comida. E, finalmente, acolha e nutra a Sombra, e permita que algumas coisas amadureçam até que chegue o momento certo. Você descobrirá um tesouro que torna a vida deliciosa. E, por fim, seja o pepino.
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Fontes de referência para o artigo acima:
Zen e a Arte da Culinária Vegana Coreana
Resumo do Chefs Table: Jeong Kwan
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