Een herinnering aan vrede
Een paar jaar geleden reisde ik twee dagen per vliegtuig, trein en autootje naar een boeddhistische retraite op het Franse platteland. De hoop was te ontdekken wat de Boeddha me kon leren over hoe ik in het nu kon leven en vrede kon ervaren. Dit was de vrede die ik me herinnerde toen ik als kind naast mijn moeder in de keuken stond, waar we samen pindakaas maakten, tomaten in blik deden en de afwas deden. Het was de vrede die ik voelde toen ik naast haar in de kerk zat. Het was de vrede die vele anderen ook voelden toen ze met haar aan de keukentafel zaten en eindeloos veel kopjes koffie dronken terwijl ze lachte en praatte met bezoekers – van de advocaten van mijn vader tot vrouwen uit de buurt en de werklui die ons oude huis aan het opknappen waren. Iedereen voelde zich welkom in haar keuken. Reizen naar Frankrijk was een beetje alsof ik die vrede probeerde te hervinden. De ironie van verre reizen om innerlijke vrede te vinden, is natuurlijk dat het heden hier en nu is, niet aan de overkant van de oceaan en op het Franse platteland. Maar zelfs de misvatting over meditatie maakt deel uit van de les. We moeten allemaal een aantal reizen maken voordat we bij onszelf thuiskomen.
Eten als meditatie
Als ik nog een keer op reis zou kunnen gaan om mezelf te herinneren aan mijn aangeboren 
Rust, een van de reizen die ik zou maken is naar Zuid-Korea om een onwaarschijnlijke beroemdheid uit de kookwereld te ontmoeten die in het nu leeft door de vreugde van koken en tuinieren. Jeong Kwan is een boeddhistische non en een beroemde kok die mensen thuisbrengt bij zichzelf in haar keuken en tuin. Iedereen die haar tuin "mijn speeltuin" noemt en de planten haar "kinderen", heeft een perspectief op tuinieren, koken en het leven dat diep in mij resoneert. Kwan woont in de Chunjinam-hermitage van de Baekyangsa-tempel, 272 kilometer ten zuiden van Seoul, Zuid-Korea, waar ze veganistische maaltijden kookt voor haar gemeenschap. Ze was ook de onwaarschijnlijke gast op Chef's Table in februari 2017, waar veel chefs van wereldklasse hebben gestreden om onderscheidingen en roem; voor haar echter niet. Roem en competitie maken geen deel uit van haar recept voor het creëren van buitengewone maaltijden. Voor Kwan is de verbinding tussen de aarde en verkwikkend, heerlijk eten een innerlijke reis die niet los te zien is van meditatie. Ze identificeert zichzelf niet als kok, maar als non. In haar afsluitende commentaar op Chef's Table zei ze: "Ik maak eten als een meditatie. Ik leef mijn leven als monnik met een gelukzalige geest en vrijheid. Ik wens u een gezond en gelukkig leven. Dank u wel." In overeenstemming met haar boeddhistische overtuigingen worden Kwans maaltijden bereid zonder vlees, vis, knoflook, bosuitjes, prei, bieslook of uien - ingrediënten die essentieel zijn voor bijna alle koks. Zelfs zonder die ingrediënten hebben de gerechten die ze bereidt een complexiteit en smaak die ervoor heeft gezorgd dat fans duizenden kilometers afleggen om haar openhartige keuken te bezoeken. Een van die bezoekers is schrijfster Mina Park, die een pauze had van haar juridische baan toen ze de Baekyangsa-tempel bezocht. Ze was vol ontzag toen ze eindelijk in Jeong Kwans keuken stond. "Voor het eerst in haar keuken werd ik meteen meegesleurd in de warmte en drukte van een ochtend in Chunjinam... Ik was in Jeong Kwans keuken. Ik probeerde niet flauw te vallen." Kwan straalt warmte en vrolijkheid uit in haar keuken, maar heeft tegelijkertijd een focus op haar kookkunst die verwant is aan meditatie. Mensen komen niet alleen voor haar lekkere eten, maar omdat ze met haar simpele wijsheid een kracht van liefde is.
De tuin is de keuken
Schrijver Jeff Gordinier is een New York Times-schrijver die het geluk had Kwan te ontmoeten. In een artikel over zijn expeditie in 2015 belichtte hij de filosofie die begint in Kwans tuin en culmineert op haar bord. Reflecterend op wat haar gerechten zo aantrekkelijk maakt, zegt hij: "Kwan gelooft dat de ultieme kookkunst – de kookkunst die het beste is voor ons lichaam en het lekkerst op ons gehemelte – voortkomt uit deze intieme verbinding met fruit en groenten, kruiden en bonen, paddenstoelen en granen." Zijn woorden doen me denken aan mijn eigen tuin en de diepgewortelde behoefte die zovelen van ons hebben om ons eigen voedsel te verbouwen, verbonden te zijn met Moeder Aarde en te delen in de creatieve kracht om groenten te genereren uit de grond waar we onze handen in hebben gegraven. De culinaire schrijver Jonathan Thompson van The Guardian noemde Jeong Kwans liefde voor haar tuin als de bron van haar ongelooflijke succes in de keuken. "'Dit zijn mijn kinderen', zegt Jeong Kwan terwijl ze me door haar tuin leidt. 'Ik ken hun karakters goed, maar zelfs na al die tijd verrassen ze me elke dag weer.' Ze grinnikte terwijl ze over haar tuin uitkeek.
Komkommer staat mij
Zo is Kwans eigen tuin de bron van de magie die ze in haar keuken creëert. Ze geeft zich over aan het deel uitmaken van de natuur, en op haar beurt houdt de natuur haar niet tegen. Haar tuin is weelderig, maar het is geen ordelijk, gecontroleerd perceel. Het is meer een stukje grond dat een toevluchtsoord is voor de dieren, dan een voedselbron voor het klooster. Gordinier zegt: "De tuin heeft geen hek eromheen en lijkt te vervagen in het omringende bos, waardoor het lijkt alsof de speeltuin open blijft voor allerlei soorten dieren." Hij zegt dat Kwan er niet bang voor is om de varkens in haar tuin te laten rondlopen en te wroeten op zoek naar de pompoen die ze er zo nu en dan mee vandoor gaan. Het samenleven lijkt voor haar te werken en, op haar eigen manier, ziet ze zichzelf als één met de geschenken uit haar tuin. Gordinier merkte ook haar meditatieve verbinding op met de groenten waarmee ze werkt. Kwan zei tegen hem: "Komkommer past bij mij. Ik word komkommer." Omdat ik ze zelf kweek en er mijn energie in heb gestoken.'' Het resultaat is dat er maaltijden worden bereid die bijna verheven zijn voor de gelukkige gasten aan haar tafel. Voor Kwan is het delen van eten een moment van verbondenheid, want wanneer we voor iemand koken en een maaltijd delen, delen we in de gevoelens die we voor elkaar hebben – de gave van onszelf in het eten dat we maken.
Boeddha's Weg .jpg)
Bij de opening van haar optreden bij Chef's Table in 2017 zei Kwan: "Met eten kunnen we onze emoties delen en communiceren . Het is die mindset van delen die werkelijk is wat je eet. Er is geen verschil tussen koken en het volgen van Boeddha's weg." De wijsheid in deze bedachtzame manier van eten maakt onze moderne manier van eten "ter plekke" een regelrechte schande. Fastfood drive-thru's, maaltijden die in de rij staan of voor gloeiende schermen worden gegeten, ondermijnen allemaal onze voorouderlijke rituelen van gemeenschappelijke maaltijden om verbinding te maken met ons innerlijke emotionele en spirituele leven. Maaltijden die gedachteloos worden bereid en gegeten, vormen een schril contrast met de bewuste en liefdevolle maaltijden die Kwan bereidt. Haar doel is om te genieten van de gave van levend zijn door voedsel te verbouwen, te maken en te eten dat het leven verdiept. Net als Kwan wil ik de wijsheid omarmen om elke maaltijd te beschouwen als een kans om spiritualiteit te beoefenen, zowel in de manier waarop we ons eten bereiden als in de manier waarop we samen eten. Hoevelen van ons kunnen zich in onze beste tijden die onvergetelijke maaltijden met familie en vrienden herinneren die nog steeds in onze herinnering blijven hangen vanwege het gevoel van vreugde dat iedereen aan tafel voelde? Doen we ze af als gewoon een fijne tijd, of erkennen we die maaltijden, net als Kwan, als heilige bijeenkomsten in de aanwezigheid van ons allerheiligste zelf?
De Schaduw in de Keuken - "Geduldig Funkified"
Als Kwans relatie met haar tuin haar bron is van creativiteit die in het licht ontstaat, dan is een andere bron de verwondering over wat er in duisternis en fermentatie gecreëerd kan worden. Net als in het leven, zijn de producten die Kwan in de duisternis van een fermentatievat genereert de maatstaf voor het succes van wat ze in het licht van haar keuken kan creëren. Dit is echt iets om dieper over na te denken. Ik heb nooit het idee om voedsel te laten staan zodat het fermentatieproces de magie kan doen van het creëren van producten zoals kimchi, zuurkool en kombuchu omarmd. De grens tussen rotten en fermenteren lijkt te vaag voor mijn eigen comfort bij het beoefenen van deze kunst, maar Kwan onderhoudt vakkundig een tuin vol fermentatievaten. Jeff Gordinier merkte op: "Ze is gespecialiseerd in het combineren van wat vers geplukt is met wat geduldig is gefunkyed. Op een dak van het klooster, vlakbij haar tuin, bewaart ze een openluchtarsenaal van urnen en vaten die wemelen van onzichtbare activiteit. Dit zijn haar geheime wapens: smaakmakers zoals sojasaus, doenjang (bonenpasta) en gochujang (chilipasta) die in slow motion fermenteren en evolueren. Sommige daarvan verouderen niet weken, maar jaren." De metafoor hier ligt in het mysterie van de Schaduw en hoe vruchtbaar en verrijkend die dingen in het leven kunnen zijn die we begraven en wegduwen als onaangenaam vanwege persoonlijke of maatschappelijke kritiek of aspecten van onszelf waarvan we denken dat ze onwenselijk zijn geworden door de leeftijd. Deze Schaduwaspecten van ons innerlijk worden een bron van rijkdom die smaak geeft aan het leven – net als Kwans schat aan vaten en urnen vol smaakmakers die haar veganistische maaltijden op smaak brengen. Ik ben geneigd om naar binnen te kijken en de delen van mezelf te overdenken die ik heb weggestopt. Zouden diezelfde dingen een bron van smaak in mijn leven kunnen worden? Sommige dingen heb ik jarenlang onaangeroerd gelaten, om later een latent talent te ontdekken dat ik eerder had weggegooid. Sommige ervaringen die te pijnlijk waren en waar ik voor wilde wegrennen of me voor wilde verstoppen, werden later een bron van schoonheid en rijkdom in mijn leven. Ik heb het gevoel dat Kwan deze metafoor zou waarderen en me zou uitnodigen om naar binnen te kijken naar de kleinste dingen die ik heb afgewezen en ze mee te nemen naar de keuken van mijn hart om te zien welke heerlijke maaltijd ik de wereld zou kunnen serveren in dit ding dat mijn leven heet.
Thuiskomen bij jou
Hoewel ik betwijfel of ik ooit de kans zal krijgen om naar Korea te reizen of Jeong Kwan te ontmoeten, leer ik dat niet alle reizen gemaakt hoeven te worden om de innerlijke voordelen van de reis te plukken. Op mijn eigen manier heb ik Jeong Kwan ontmoet in mijn tuin en in mijn keuken. Haar verhaal spreekt tot mij als een herinnering dat het begin het einde is. We komen thuis bij onszelf wanneer we werkelijk de reis naar binnen hebben gemaakt, naar liefde en transcendentie. Ik heb geleerd dat het belangrijk is om te koesteren wat er in de tuin groeit, zodat wat er in de keuken wordt gecreëerd, heilzaam en levengevend is. Ze heeft me geleerd om de Aarde met respect te behandelen als een partner en de tijd te nemen om in elk moment aanwezig te zijn, ook in de keuken. Ze heeft me geleerd om van het leven te genieten. Houd van de mensen met wie je bent en voed ze royaal met goed eten. En tot slot, houd de Schaduw vast en koester die, en laat sommige dingen fermenteren tot hun juiste tijd is gekomen. Je zult een schat ontdekken die het leven heerlijk maakt. En tot slot, wees de komkommer.
***
Voor meer inspiratie kunt u deze week deelnemen aan de Awakin Call met Anil Ananthaswamy, een bekroonde wetenschapsjournalist die neurowetenschappen gebruikt om de aard van het zelf te onderzoeken. Meld u hier aan en ontvang meer informatie.
Referentiebronnen voor bovenstaand artikel:
Zen en de kunst van Koreaans veganistisch koken
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION