Un ricordo di pace
Diversi anni fa, ho viaggiato per due giorni in aereo, treno e in una piccola auto per partecipare a un ritiro buddista nella campagna francese. La speranza era di scoprire cosa il Buddha potesse insegnarmi su come essere vivo nel momento presente e sperimentare la pace. Questa era la pace che ricordavo da bambino, mentre ero in piedi accanto a mia madre in cucina, dove preparavamo insieme il croccante di arachidi, i pomodori pelati in scatola e lavavamo i piatti. Era la pace che provavo seduto accanto a lei in chiesa. Era la pace che provavano anche molti altri, sedendosi con lei al tavolo della cucina, bevendo infinite tazze di caffè mentre lei rideva e chiacchierava con i visitatori: chiunque, dagli avvocati di mio padre, alle donne del quartiere, agli operai che stavano sistemando la nostra vecchia casa. Tutti si sentivano benvenuti nella sua cucina. Viaggiare in Francia era un po' come cercare di ritrovare quella pace. L'ironia, naturalmente, nel viaggiare lontano per trovare la pace interiore, è che il momento presente è qui e ora, non oltre l'oceano e nella campagna francese. Ma anche l'errata comprensione della meditazione fa parte della lezione. Ci sono dei viaggi che tutti dobbiamo fare prima di poter tornare a casa da noi stessi.
Il cibo come meditazione
Se potessi fare un altro viaggio per ricordare a me stesso la mia intrinseca 
Tranquillità, un viaggio che farei è in Corea del Sud per incontrare un'insolita celebrità del mondo culinario che vive il presente attraverso la gioia della cucina e del giardinaggio. Jeong Kwan è una monaca buddista e una rinomata cuoca che porta le persone a casa, a se stesse, nella sua cucina e nel suo giardino. Chiunque si riferisca al suo giardino come al "mio parco giochi" e alle piante come ai suoi "figli" ha una prospettiva sul giardinaggio, la cucina e la vita che risuona profondamente dentro di me. Kwan risiede nell'eremo di Chunjinam del tempio Baekyangsa, 272 km a sud di Seul, in Corea del Sud, dove cucina pasti vegani per la sua comunità. È stata anche l'insolita ospite di Chef's Table nel febbraio 2017, dove molti chef di fama mondiale si sono sfidati per riconoscimenti e fama; non è stato così per lei, però. Fama e competizione non fanno nemmeno lontanamente parte della sua ricetta per creare piatti straordinari. Per Kwan, il legame tra la terra e il cibo vivificante e delizioso è un viaggio interiore che non può essere separato dalla meditazione. Non si identifica come cuoca, ma come suora. Nelle sue osservazioni conclusive su Chef's Table , ha affermato: "Preparo il cibo come meditazione. Vivo la mia vita da monaco con una mente beata e libera. Vi auguro una vita sana e felice. Grazie". In linea con le sue credenze buddiste, i piatti di Kwan sono preparati senza carne, pesce, aglio, cipollotti, porri, erba cipollina o cipolle, ingredienti essenziali per quasi tutti i cuochi. Anche senza questi ingredienti, i piatti che prepara hanno una complessità e un sapore che hanno spinto i fan a percorrere migliaia di chilometri per visitare la sua cucina a cuore aperto. Una di queste è la scrittrice Mina Park, che era in pausa dal suo lavoro legale quando si è recata al tempio di Baekyangsa. È rimasta senza parole quando si è finalmente trovata nella cucina di Jeong Kwan. "Per la prima volta nella sua cucina, mi sono sentito immediatamente travolto dal calore e dalla frenesia di una mattina a Chunjinam... Ero nella cucina di Jeong Kwan. Ho cercato di non svenire." Kwan è piena di calore e allegria nella sua cucina, ma si concentra sulla preparazione del cibo in modo simile alla meditazione. La gente viene non solo per il suo buon cibo, ma perché è una forza d'amore nella sua semplice saggezza.
Il giardino è la cucina
Jeff Gordinier, giornalista del New York Times, ha avuto la fortuna di fare un viaggio per incontrare Kwan. In un articolo sulla sua spedizione del 2015, ha messo in luce la filosofia che inizia nell'orto di Kwan e culmina nel suo piatto. Riflettendo su ciò che rende i suoi piatti così irresistibili, afferma: "Kwan crede che la cucina definitiva – quella migliore per il nostro corpo e più deliziosa per il nostro palato – derivi da questa intima connessione con frutta e verdura, erbe aromatiche e fagioli, funghi e cereali". Le sue parole mi ricordano il mio orto e il bisogno viscerale che molti di noi hanno di coltivare il proprio cibo, di essere in contatto con Madre Terra e di condividere il potere creativo di generare verdure dal terreno in cui abbiamo scavato con le mani. Jonathan Thompson, giornalista gastronomico del Guardian, ha citato l'amore di Jeong Kwan per il suo orto come fonte del suo incredibile successo in cucina. "Questi sono i miei figli", dice Jeong Kwan mentre mi accompagna nel suo giardino. "Conosco bene il loro carattere, ma anche dopo tutto questo tempo, mi sorprendono ogni giorno". E ridacchiò, guardando il suo giardino.
Il cetriolo mi si addice
È in questo modo che l'orto di Kwan è la fonte della magia che crea nella sua cucina. Si abbandona completamente alla natura, e a sua volta la natura non le si sottrae. Il suo orto è rigoglioso, ma non è un appezzamento ordinato e controllato. È più un piccolo appezzamento che funge da rifugio per gli animali tanto quanto da fonte di cibo per il monastero. Gordinier dice: "L'orto non ha recinzioni e sembra fondersi con la foresta circostante, quasi a suggerire che il parco giochi rimanga aperto ad animali di ogni tipo". Dice che Kwan non ha paura di lasciare che i maiali razzolino e grufolino nel suo orto in cerca di qualche zucca che potrebbero rubare. La coesistenza sembra funzionare per lei e, a modo suo, si considera un tutt'uno con i doni del suo orto. Gordinier ha anche notato il suo legame meditativo con le verdure con cui lavora. Kwan gli ha detto: "Il cetriolo diventa me. Io divento cetriolo". Perché li coltivo personalmente e ci ho messo tutta la mia energia.'' Il risultato è la creazione di piatti quasi trascendenti per i fortunati ospiti alla sua tavola. Per Kwan, condividere il cibo è un momento di comunione perché quando cuciniamo per qualcuno e condividiamo un pasto, partecipiamo ai sentimenti che proviamo l'uno per l'altro: il dono di noi stessi nel cibo che prepariamo.
La via del Buddha .jpg)
In apertura del suo intervento a Chef's Table nel 2017, Kwan ha affermato: "Con il cibo possiamo condividere e comunicare le nostre emozioni . È proprio questa mentalità di condivisione che è ciò che si mangia. Non c'è differenza tra cucinare e seguire la via del Buddha". La saggezza racchiusa in questo modo riflessivo di mangiare rende il nostro moderno modo di mangiare "al volo" una vera e propria parodia. I fast food drive-through, i pasti consumati in coda o davanti a schermi luminosi degradano i nostri rituali ancestrali di condivisione dei pasti per entrare in contatto con la nostra vita emotiva e spirituale interiore. I pasti preparati e consumati senza pensarci sono in netto contrasto con i pasti consapevoli e amorevoli preparati da Kwan. Il suo obiettivo è godere del dono di essere vivi coltivando, preparando e mangiando cibo che approfondisce la vita. Come Kwan, voglio ricordare di abbracciare la saggezza di considerare ogni pasto come un'opportunità per praticare la spiritualità sia nel modo in cui prepariamo il cibo sia nel modo in cui lo consumiamo insieme. Nei nostri momenti migliori, quanti di noi ricordano quei pasti indimenticabili condivisi con familiari e amici, che ancora oggi rimangono impressi nella nostra memoria per la gioia provata da tutti attorno al tavolo? Li liquidiamo come un semplice momento di piacere, o li consideriamo, come fa Kwan, come momenti sacri in presenza del nostro io più profondo?
L'ombra in cucina - "Pazientemente funkificata"
Se il rapporto di Kwan con il suo giardino è la fonte della sua creatività generata alla luce, un'ulteriore fonte è la meraviglia di ciò che può essere creato nell'oscurità e nella fermentazione. Proprio come nella vita, i prodotti che Kwan genera nell'oscurità di un tino di fermentazione sono la misura del successo di ciò che può creare alla luce della sua cucina. Questo è davvero qualcosa su cui riflettere a un livello più profondo. Non ho mai abbracciato l'idea di lasciare che il cibo fermenti per compiere la magia di creare piatti come il kimchi, i crauti e il kombuchu. Il confine tra marciume e fermentazione sembra troppo labile per il mio comfort nella pratica di quest'arte, eppure Kwan coltiva abilmente un giardino di recipienti di fermentazione. Jeff Gordinier ha osservato che "è specializzata nell'abbinare ciò che è appena colto con ciò che è pazientemente funkificato. Su un tetto del monastero, poco distante dal suo giardino, conserva un arsenale a cielo aperto di urne e tini brulicanti di attività invisibile. Queste sono le sue armi segrete: condimenti come salsa di soia, doenjang (pasta di fagioli) e gochujang (pasta di peperoncino) che fermentano e si evolvono al rallentatore. Alcuni di questi invecchiano non per settimane, ma per anni". La metafora qui sta nel mistero dell'Ombra e in quanto possano essere feconde e arricchenti quelle cose nella vita che seppelliamo e allontaniamo perché sgradevoli a causa di critiche personali o sociali o di aspetti di noi stessi che riteniamo diventati indesiderabili a causa dell'età. Questi aspetti Ombra del nostro io interiore diventano una fonte di ricchezza che aggiunge sapore alla vita, proprio come il tesoro di Kwan di tini e urne pieni di condimenti che insaporiscono i suoi pasti vegani. Tendo a guardarmi dentro e a considerare le parti di me che ho seppellito. Potrebbero proprio quelle cose diventare una fonte di sapore nella mia vita? Alcune cose le ho lasciate intatte per anni, solo per scoprire in seguito un talento latente che avevo scartato in precedenza. Alcune esperienze che erano troppo dolorose e da cui desideravo fuggire o nascondermi, sono poi diventate una fonte di bellezza e ricchezza nella mia vita. Ho la sensazione che Kwan apprezzerebbe questa metafora e mi inviterebbe a guardare dentro di me, alla ricerca delle più piccole cose che ho rifiutato e a portarle nella cucina del mio cuore per vedere quale pasto meraviglioso potrei servire al mondo in questa cosa chiamata vita.
Tornare a casa da te
Anche se dubito che avrò mai la possibilità di viaggiare in Corea o di incontrare Jeong Kwan, sto imparando che non tutti i viaggi sono necessari per coglierne i benefici interiori. A modo mio, ho incontrato Jeong Kwan nel mio giardino e nella mia cucina. La sua storia mi ricorda che l'inizio è la fine. Torniamo a casa, in noi stessi, quando abbiamo veramente compiuto il viaggio interiore verso l'amore e la trascendenza. Ho imparato che è importante custodire ciò che cresce nell'orto affinché ciò che viene creato in cucina sia sano e vivificante. Mi ha insegnato a trattare la Terra con rispetto, come una compagna, e a prendermi il tempo di essere presente in ogni momento, anche in cucina. Mi ha insegnato a godermi la vita. Amare le persone con cui stai e nutrirle generosamente con del buon cibo. E infine, a custodire e nutrire l'Ombra, e a lasciare che alcune cose fermentino finché non sia giunto il loro momento. Scoprirai un tesoro che rende la vita deliziosa. E infine, a essere il cetriolo.
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Fonti di riferimento per l'articolo sopra:
Zen e l'arte della cucina vegana coreana
Riepilogo di Chefs Table: Jeong Kwan
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