En minnesstund av fred
För flera år sedan reste jag i två dagar med flygplan, tåg och i en liten bil för att sitta på ett buddhistiskt retreat på den franska landsbygden. Förhoppningen var att upptäcka vad Buddha kunde lära mig om hur man lever i nuet och upplever frid. Det var den friden jag mindes som barn när jag stod bredvid min mor i köket där vi tillsammans gjorde jordnötsbrickel, konserverade tomater och diskade. Det var den friden jag kände när jag satt bredvid henne i kyrkan. Det var den friden som många andra också kände när de satt med henne vid köksbordet och drack oändliga koppar kaffe medan hon skrattade och pratade med besökare – från min fars juridiska klienter till grannskapets kvinnor till arbetarna som fixade i vårt gamla hus. Alla kände sig välkomna i hennes kök. Att resa till Frankrike var lite som att försöka hitta den friden igen. Ironin i att resa långt för att hitta inre frid är förstås att nuet är här och nu, inte över havet och på den franska landsbygden. Men även missuppfattningen om meditation är en del av lärdomen. Det finns några resor vi alla måste göra innan vi kan komma hem till oss själva.
Mat som meditation
Om jag kunde göra en till resa för att påminna mig själv om min inneboende 
lugn och ro, en resa jag skulle göra är till Sydkorea för att träffa en osannolik kändis från matlagningsvärlden som lever i nuet genom glädjen i matlagning och trädgårdsskötsel. Jeong Kwan är en buddhistisk nunna och berömd kock som får människor att känna sig hemma i sitt kök och sin trädgård. Den som refererar till sin trädgård som "min lekplats" och växterna som sina "barn" har ett perspektiv på trädgårdsskötsel, matlagning och livet som resonerar djupt inom mig. Kwan bor i Chunjinam-eremitaget i Baekyangsa-templet, 27 kilometer söder om Seoul, Sydkorea, där hon lagar veganska måltider för sitt samhälle. Hon var också den osannolika gästen på Chef's Table i februari 2017 där många kockar i världsklass har tävlat om utmärkelser och berömmelse; inte för henne dock. Berömmelse och tävling är inte ens på avstånd en del av hennes recept för att skapa extraordinära måltider. För Kwan är kopplingen mellan jorden och livgivande, utsökt mat en resa inåt som inte kan separeras från meditation. Hon identifierar sig inte som en kock utan som en nunna. I sina avslutande kommentarer på Chef's Table sa hon: ”Jag lagar mat som en meditation. Jag lever mitt liv som munk med ett lyckligt sinne och frihet. Jag önskar er ett hälsosamt och lyckligt liv. Tack.” I enlighet med sin buddhistiska övertygelse tillagas Kwans måltider utan kött, fisk, vitlök, salladslök, purjolök, gräslök eller lök – ingredienser som är viktiga för nästan alla kockar. Även utan dessa ingredienser har rätterna hon lagar en komplexitet och smak som har fått fans att resa tusentals mil för att besöka hennes öppenhjärtiga kök. En sådan besökare är författaren Mina Park som hade en paus från sitt juristjobb när hon gjorde resan till Baekyangsa-templet. Hon var i vördnad när hon äntligen befann sig i Jeong Kwans kök. ”För första gången i hennes kök sveptes jag omedelbart in i värmen och vimlet på en morgon i Chunjinam… Jag var i Jeong Kwans kök. Jag försökte att inte svimma.” Kwan är full av värme och skratt i sitt kök, men har ett fokus på sin matlagning som är besläktat med meditation. Människor kommer inte bara för hennes goda mat, utan för att hon är en kraft av kärlek i sin enkla visdom.
Trädgården är köket
Författaren Jeff Gordinier är en New York Times-skribent som hade turen att få göra en resa för att träffa Kwan. I en artikel om hans expedition 2015 belyste han filosofin som börjar i Kwans trädgård och kulminerar på hennes tallrik. När han reflekterar över vad som gör hennes rätter så fängslande säger han: "Kwan anser att den ultimata matlagningen – den matlagning som är bäst för våra kroppar och mest utsökt för våra gommar – kommer från denna intima koppling till frukt och grönsaker, örter och bönor, svamp och spannmål." Hans ord påminner mig om min egen trädgård och det djupa behovet så många av oss har av att odla vår egen mat, att vara kopplade till Moder Jord och dela den kreativa kraften att generera grönsaker från jord som vi har grävt ner våra händer i. The Guardians matskribent Jonathan Thompson citerade Jeong Kwans kärlek till sin trädgård som källan till hennes otroliga framgång i köket. "'Det här är mina barn', säger Jeong Kwan när hon visar mig genom sin trädgård. 'Jag känner deras karaktärer väl, men även efter all denna tid överraskar de mig varje dag.'" Med det skrattade hon medan hon blickade ut över sin trädgård.
Gurka blir mig
Det är på detta sätt som Kwans egen trädgård är källan till den magi hon skapar i sitt kök. Hon hänger sig åt att vara en del av naturen, och i sin tur håller naturen inte tillbaka från henne. Hennes trädgård är riklig men det är inte en ordnad, kontrollerad plätt. Det är mer en plätt som är en fristad för djuren lika mycket som en matkälla för klostret. Gordinier säger: "Trädgården har inget staket runt sig, och den verkar sudda ut sig i den omgivande skogen på ett sätt som antyder att lekplatsen förblir öppen för djur av alla slag." Han säger att Kwan inte är rädd för att låta grisarna ströva omkring och rota i hennes trädgård efter en och annan pumpa de kan springa iväg med. Samexistensen verkar fungera för henne och på sitt eget sätt ser hon sig själv som ett med gåvorna från sin trädgård. Gordinier noterade också hennes meditativa koppling till de grönsaker hon arbetar med. Kwan sa till honom: "Gurka blir jag. Jag blir gurka." För jag odlar dem personligen och jag har lagt ner min energi." Resultatet blir att det lagas måltider som är nästan transcendenta för de lyckligt lottade gästerna vid hennes bord. För Kwan är det att dela mat ett ögonblick av gemenskap, för när vi lagar mat åt någon och delar en måltid tar vi del av de känslor vi har för varandra – gåvan av oss själva i maten vi lagar.
Buddhas väg .jpg)
Vid öppningen av sitt framträdande på Chef's Table 2017 sa Kwan: ”Med mat kan vi dela och kommunicera våra känslor . Det är den där inställningen att dela som verkligen är vad du äter. Det är ingen skillnad mellan att laga mat och att följa Buddhas väg.” Visdomen i detta reflekterande sätt att äta gör vårt moderna sätt att äta ”i farten” till en riktig parodi. Snabbmats-drive-thru, måltider som äts medan man står i kö eller framför lysande skärmar, förnedrar alla våra förfäders ritualer av gemensamma måltider för att få kontakt med våra inre känslomässiga och andliga liv. Måltider som tillagas och äts tanklöst utgör en skarp kontrast till de medvetna och kärleksfulla måltider som Kwan tillagat. Hennes mål är att njuta av gåvan av att vara levande i att odla, laga och äta mat som fördjupar livet. Liksom Kwan vill jag komma ihåg att omfamna visdomen att behandla varje måltid som en chans att utöva andlighet, både i hur vi tillagar vår mat och i hur vi äter våra måltider tillsammans. Hur många av oss kan, i våra bästa tider, minnas de där oförglömliga måltiderna som vi delade med familj och vänner, som fortfarande finns kvar i minnet av den glädje som alla runt bordet kände? Förskönar vi dem som bara en annan trevlig stund, eller uppfattar vi dessa måltider, som Kwan gör, som heliga sammankomster i närvaro av våra allra heligaste jag?
Skuggan i köket – “Tålmodigt funkifierad”
Om Kwans relation till sin trädgård är hennes källa till kreativitet som genereras i ljuset, är ytterligare en källa förundran över vad som kan skapas i mörker och jäsning. Precis som i livet är de produkter Kwan genererar i mörkret i ett jäsande kar måttet på framgången med vad hon kan skapa i ljuset från sitt kök. Detta är verkligen något för mig att fundera över på ett djupare plan. Jag har aldrig varit en som omfamnat idén att låta mat stå ute under jäsningsprocessen för att utföra magin med att skapa saker som kimchi, surkål och kombuchu. Gränsen mellan ruttnande och jäsning verkar för suddig för att jag ska känna mig bekväm med att utöva denna konst, men Kwan odlar skickligt en trädgård av jäsande kärl. Jeff Gordinier noterade att ”Hon specialiserar sig på att para ihop det som är nyplockat med det som tålmodigt funkifierats. På ett tak i klostret, precis uppe från hennes trädgård, har hon en öppen arsenal av urnor och kar som myllrar av osynlig aktivitet. Dessa är hennes hemliga vapen: kryddor som sojasås, doenjang (bönpasta) och gochujang (chilipasta) som har jäst och utvecklats i slowmotion. Några av dessa åldras inte i veckor, utan i åratal.” Metaforen här finns i Skuggans mysterium och hur fruktbara och berikande de saker i livet kan vara som vi begraver och stöter bort som obehagliga på grund av personlig eller samhällelig kritik eller aspekter av oss själva som vi tycker har blivit oönskade på grund av ålder. Dessa Skuggaspekter av vårt inre blir en källa till rikedom som ger smak åt livet – precis som Kwans skatt av kar och urnor fulla av kryddor som kryddar hennes veganska måltider. Jag är benägen att se inåt och betrakta de delar av mig själv som jag har begravt bort. Skulle just dessa saker kunna bli en källa till smak i mitt liv? Vissa saker har jag lämnat orörda i åratal, bara för att senare upptäcka en latent talang som jag tidigare hade förkastat. Vissa upplevelser som var för smärtsamma och som jag ville fly eller gömma mig från, blev senare en källa till skönhet och rikedom i mitt liv. Jag har en känsla av att Kwan skulle uppskatta metaforen här och bjuda in mig att se inåt efter de minsta saker jag har förkastat och ta dem in i mitt hjärtas kök för att se vilken underbar måltid jag skulle kunna servera världen i detta som kallas mitt liv.
Kommer hem till dig
Även om jag tvivlar på att jag någonsin kommer att få chansen att resa till Korea eller träffa Jeong Kwan, lär jag mig att inte alla resor måste göras för att skörda de inre frukterna av resan. På mitt eget sätt har jag träffat Jeong Kwan i min trädgård och i mitt kök. Hennes berättelse talar till mig som en påminnelse om att början är slutet. Vi kommer hem till oss själva när vi verkligen har gjort resan inåt till kärlek och transcendens. Jag har lärt mig att det är viktigt att värdesätta det som odlas i trädgården så att det som skapas i köket är hälsosamt och livgivande. Hon har lärt mig att behandla Jorden med respekt som en partner och att ta mig tid att vara närvarande i varje ögonblick, inklusive i köket. Hon har lärt mig att njuta av livet. Älska de människor du är med och mata dem generöst med god mat. Och slutligen, håll och vårda Skuggan, och låt vissa saker jäsa tills deras rätta tid har kommit. Du kommer att upptäcka en skatt som gör livet utsökt. Och slutligen, var gurkan.
***
För mer inspiration, delta i veckans Awakin Call med Anil Ananthaswamy, en prisbelönt vetenskapsskribent som använder neurovetenskap för att utforska jagets natur. OSA och mer information här .
Referenskällor för ovanstående artikel:
Zen och konsten att laga mat på koreansk vegansk vis
Chefs Table-sammanfattning: Jeong Kwan
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION