Un souvenir de la paix
Il y a quelques années, j'ai voyagé pendant deux jours en avion, en train et dans une petite voiture pour participer à une retraite bouddhiste dans la campagne française. J'espérais découvrir ce que le Bouddha pouvait m'apprendre sur l'art de vivre pleinement le moment présent et de trouver la paix. C'était la paix dont je me souvenais enfant, aux côtés de ma mère dans la cuisine, où nous préparions ensemble des croquants aux cacahuètes, faisions des conserves de tomates et lavions la vaisselle. C'était la paix que je ressentais assise près d'elle à l'église. C'était aussi la paix que beaucoup d'autres ressentaient, assis avec elle à la table de la cuisine, à boire d'innombrables tasses de café tandis qu'elle riait et discutait avec les visiteurs – des clients de mon père aux voisines, en passant par les ouvriers qui rénovaient notre vieille maison. Tous se sentaient les bienvenus dans sa cuisine. Voyager en France, c'était un peu comme essayer de retrouver cette paix. L'ironie, bien sûr, lorsqu'on voyage si loin pour trouver la paix intérieure, c'est que le moment présent est ici et maintenant, et non pas de l'autre côté de l'océan, dans la campagne française. Mais même une conception erronée de la méditation fait partie de l'enseignement. Il y a des voyages que nous devons tous entreprendre avant de pouvoir rentrer chez nous, en paix avec nous-mêmes.
L'alimentation comme méditation
Si je pouvais faire un autre voyage pour me rappeler mon inné 
Si je recherchais la tranquillité, un voyage que j'entreprendrais serait en Corée du Sud pour rencontrer une figure atypique du monde culinaire, qui vit pleinement le moment présent grâce à la joie de cuisiner et de jardiner. Jeong Kwan est une nonne bouddhiste et une cuisinière renommée qui invite chacun à se reconnecter à soi-même dans sa cuisine et son jardin. Quiconque considère son jardin comme « son terrain de jeu » et ses plantes comme « ses enfants » partage une vision du jardinage, de la cuisine et de la vie qui résonne profondément en moi. Jeong Kwan réside à l'ermitage Chunjinam du temple Baekyangsa, à 272 kilomètres au sud de Séoul, en Corée du Sud, où elle prépare des repas végétaliens pour sa communauté. Elle a également été l'invitée surprise de l'émission Chef's Table en février 2017, où de nombreux chefs de renommée mondiale s'affrontent pour la gloire et les honneurs ; mais pas pour elle. La célébrité et la compétition sont totalement étrangères à sa recette pour créer des plats extraordinaires. Pour Jeong Kwan, le lien entre la terre et une cuisine savoureuse et vivifiante est un voyage intérieur indissociable de la méditation. Elle se définit non pas comme une cuisinière, mais comme une nonne. Dans ses remarques finales à Chef's Table , elle a déclaré : « Je cuisine comme une méditation. Je vis ma vie comme une nonne, l'esprit serein et libre. Je vous souhaite une vie saine et heureuse. Merci. » Conformément à ses convictions bouddhistes, les plats de Jeong Kwan sont préparés sans viande, poisson, ail, oignons verts, poireaux, ciboulette ni oignons – des ingrédients pourtant essentiels à la plupart des cuisiniers. Même sans ces ingrédients, ses plats possèdent une complexité et une saveur qui ont poussé des passionnés à parcourir des milliers de kilomètres pour découvrir sa cuisine chaleureuse. Parmi eux, l'écrivaine Mina Park, qui, en congé sabbatique, s'est rendue au temple Baekyangsa. Elle fut émerveillée lorsqu'elle se retrouva enfin dans la cuisine de Jeong Kwan. « Pour la première fois, je suis entrée dans sa cuisine et j'ai été immédiatement happée par la chaleur et l'effervescence d'un matin à Chunjinam… J'étais dans la cuisine de Jeong Kwan. J'ai failli m'évanouir. » La cuisine de Kwan est un véritable rayon de soleil, et sa joie de vivre est palpable. Pourtant, sa concentration à la préparation des repas est presque méditative. On y vient non seulement pour sa cuisine savoureuse, mais aussi parce qu'elle rayonne d'amour dans sa sagesse simple.
Le jardin est la cuisine
Jeff Gordinier, journaliste au New York Times, a eu la chance de rencontrer Jeong Kwan. Dans un article relatant son voyage en 2015, il a mis en lumière la philosophie qui prend racine dans le jardin de Kwan et s'épanouit dans son assiette. Se demandant ce qui rend ses plats si captivants, il déclare : « Jeong Kwan est convaincue que la cuisine ultime – celle qui est la meilleure pour notre corps et la plus savoureuse pour nos papilles – naît de ce lien intime avec les fruits et légumes, les herbes et les légumineuses, les champignons et les céréales. » Ses mots me rappellent mon propre jardin et ce besoin viscéral que nous ressentons si souvent de cultiver nos propres aliments, d'être connectés à la Terre Mère et de partager le pouvoir créatif de faire pousser des légumes à partir de la terre que nous avons labourée. Jonathan Thompson, critique gastronomique du Guardian, a cité l'amour de Jeong Kwan pour son jardin comme la source de son incroyable succès en cuisine. « “Ce sont mes enfants”, dit Jeong Kwan en me faisant visiter son jardin. “Je les connais bien, mais même après tout ce temps, ils me surprennent chaque jour.” » « Sur ces mots, elle laissa échapper un petit rire en contemplant son jardin. »
Le concombre me va bien
C’est ainsi que le jardin de Kwan est la source de la magie qu’elle opère dans sa cuisine. Elle se laisse aller à la communion avec la nature, et en retour, la nature la comble. Son jardin est luxuriant, mais il ne s’agit pas d’un espace ordonné et maîtrisé. C’est plutôt un lieu de vie, un refuge pour les animaux autant qu’une source de nourriture pour le monastère. Gordinier explique : « Le jardin n’est pas clôturé et semble se fondre dans la forêt environnante, comme si le terrain de jeu restait ouvert à toutes sortes de bêtes. » Il ajoute que Kwan n’hésite pas à laisser les cochons se promener et fouiller dans son jardin à la recherche d’une citrouille qu’ils pourraient emporter. Cette coexistence lui convient parfaitement et, à sa manière, elle se sent en harmonie avec les dons de son jardin. Gordinier a également noté son lien méditatif avec les légumes qu’elle travaille. Kwan lui a confié : « Le concombre devient moi. Je deviens concombre. » Parce que je les cultive moi-même et que j'y mets toute mon énergie. Le résultat ? Des repas presque transcendants pour les convives privilégiés à sa table. Pour Kwan, partager un repas est un moment de communion, car cuisiner pour quelqu'un et partager un repas, c'est partager les sentiments que l'on éprouve l'un pour l'autre ; c'est un don de soi-même à travers la nourriture que l'on prépare.
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Lors de son passage à l'émission Chef's Table en 2017, Kwan a déclaré : « La nourriture nous permet de partager et d'exprimer nos émotions . C'est cet état d'esprit de partage qui est au cœur même de notre alimentation. Cuisiner, c'est suivre la voie du Bouddha. » La sagesse de cette approche introspective de l'alimentation rend notre façon moderne de manger « sur le pouce » véritablement aberrante. Les fast-foods, les repas pris dans les files d'attente ou devant des écrans lumineux dénaturent nos rituels ancestraux de partage autour d'un repas, moments privilégiés pour se connecter à notre vie émotionnelle et spirituelle. Ces repas préparés et consommés machinalement contrastent fortement avec les repas préparés avec attention et amour par Kwan. Son objectif est de savourer le don de la vie en cultivant, préparant et dégustant une nourriture qui enrichit l'existence. À l'instar de Kwan, je souhaite me souvenir de cette sagesse qui consiste à considérer chaque repas comme une occasion de pratiquer la spiritualité, tant dans la préparation des aliments que dans le partage de ces moments. Dans nos meilleurs moments, combien d'entre nous se souviennent de ces repas inoubliables partagés en famille et entre amis, dont le souvenir reste vivace, empreint de la joie partagée autour de la table ? Les considérons-nous comme de simples bons moments, ou les percevons-nous, à l'instar de Kwan, comme des moments sacrés en présence de notre être le plus profond ?
L'Ombre dans la Cuisine - « Patientement Funkifié »
Si la relation de Kwan avec son jardin est sa source d'inspiration pour la créativité qui s'épanouit à la lumière, une autre source réside dans l'émerveillement que suscite la fermentation et l'obscurité. À l'instar de la vie, les produits que Kwan élabore dans l'obscurité d'une cuve de fermentation sont le reflet de la réussite de ses créations à la lumière de sa cuisine. Voilà qui mérite réflexion. Je n'ai jamais adhéré à l'idée de laisser les aliments fermenter pour donner naissance à des produits comme le kimchi, la choucroute et le kombucha. La frontière entre décomposition et fermentation me semble trop floue pour que je me sente à l'aise dans cette pratique, et pourtant, Kwan cultive avec talent un véritable jardin de récipients de fermentation. Jeff Gordinier a remarqué : « Elle excelle dans l'art d'associer les produits fraîchement cueillis à ceux patiemment affinés. Sur le toit du monastère, non loin de son jardin, elle conserve un véritable arsenal à ciel ouvert d'urnes et de cuves grouillant d'une activité invisible. Ce sont ses armes secrètes : des condiments comme la sauce soja, le doenjang (pâte de haricots) et le gochujang (pâte de piment) qui fermentent et évoluent lentement. Certains vieillissent non pas pendant des semaines, mais pendant des années. » La métaphore réside ici dans le mystère de l'Ombre et dans la richesse et l'enrichissement que peuvent receler les aspects de la vie que nous enfouissons et rejetons, les jugeant désagréables en raison de critiques personnelles ou sociales, ou parce que nous pensons que certains aspects de nous-mêmes sont devenus indésirables avec l'âge. Ces parts d'ombre de notre être intérieur deviennent une source de richesse qui donne du goût à la vie, à l'image du trésor de Kwan, ces cuves et urnes remplies de condiments qui relèvent ses plats végétaliens. Je suis encline à l'introspection et à considérer les aspects de moi-même que j'ai enfouis. Ces mêmes aspects pourraient-ils devenir une source de saveur pour ma vie ? Certaines choses que j'ai laissées de côté pendant des années, pour finalement découvrir un talent latent que j'avais auparavant rejeté. Certaines expériences trop douloureuses, que je voulais fuir ou oublier, sont devenues par la suite une source de beauté et de richesse dans ma vie. J'ai le sentiment que Kwan apprécierait cette métaphore et m'inviterait à chercher en moi les plus petites choses que j'ai rejetées et à les accueillir dans le creuset de mon cœur pour voir quel merveilleux plat je pourrais offrir au monde dans cette chose qu'on appelle ma vie.
Rentrer à la maison
Bien que je doute d'avoir un jour l'occasion de voyager en Corée ou de rencontrer Jeong Kwan, j'apprends que tous les voyages ne sont pas nécessaires pour recevoir les bienfaits intérieurs du cheminement. À ma façon, j'ai rencontré Jeong Kwan dans mon jardin et dans ma cuisine. Son histoire me rappelle que le commencement est la fin. Nous retrouvons notre véritable essence lorsque nous avons accompli ce voyage intérieur vers l'amour et la transcendance. J'ai appris qu'il est important de chérir ce qui pousse au jardin afin que ce que l'on prépare en cuisine soit sain et vivifiant. Elle m'a appris à traiter la Terre avec respect, comme une partenaire, et à prendre le temps d'être pleinement présente à chaque instant, même en cuisine. Elle m'a appris à savourer la vie. Aimez ceux qui vous entourent et nourrissez-les généreusement de bons petits plats. Et enfin, accueillez et nourrissez votre part d'ombre, et laissez certaines choses mûrir jusqu'à ce que leur heure soit venue. Vous découvrirez alors un trésor qui rendra la vie délicieuse. Et enfin, soyez comme le concombre.
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Sources de référence pour l'article ci-dessus :
Zen et l'art de la cuisine végétalienne coréenne
Résumé de Chefs Table : Jeong Kwan
La nonne bouddhiste cuisinière la plus populaire -- à Manhattan
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