En minnestund om fred
For flere år siden reiste jeg i to dager med fly, tog og i en liten bil for å sitte på et buddhistisk retreat på den franske landsbygda. Håpet var å oppdage hva Buddha kunne lære meg om hvordan jeg skulle leve i nåtiden og oppleve fred. Dette var freden jeg husket som barn mens jeg sto ved siden av moren min på kjøkkenet der vi lagde peanøttkake sammen, hermetiske tomater og vasket opp. Det var freden jeg følte da jeg satt ved siden av henne i kirken. Det var freden mange andre også følte da de satt med henne ved kjøkkenbordet og drakk endeløse kopper kaffe mens hun lo og snakket med besøkende – alle fra farens juridiske klienter til nabolagskvinner til arbeiderne som pusset opp det gamle huset vårt. Alle følte seg velkomne på kjøkkenet hennes. Å reise til Frankrike var litt som å prøve å finne den freden igjen. Ironien i å reise langt for å finne indre fred er selvfølgelig at nåtiden er her og nå, ikke over havet og på den franske landsbygda. Men selv misforståelsen av meditasjon er en del av lærdommen. Det er noen reiser vi alle må foreta før vi kan komme hjem til oss selv.
Mat som meditasjon
Hvis jeg kunne ta en ny tur for å minne meg selv på min iboende 
ro, en tur jeg ville tatt er til Sør-Korea for å møte en usannsynlig kjendis fra matlagingsverdenen som lever i nuet gjennom gleden ved matlaging og hagearbeid. Jeong Kwan er en buddhistisk nonne og anerkjent kokk som bringer folk hjem til seg selv på kjøkkenet og i hagen sin. Alle som refererer til hagen sin som «min lekeplass» og plantene som «barna» sine, har et perspektiv på hagearbeid, matlaging og livet som gir gjenklang dypt i meg. Kwan bor i Chunjinam-eremitaget i Baekyangsa-tempelet, 270 km sør for Seoul i Sør-Korea, hvor hun lager veganske måltider for lokalsamfunnet sitt. Hun var også den usannsynlige gjesten på Chef's Table i februar 2017, hvor mange kokker i verdensklasse har konkurrert om utmerkelser og berømmelse; ikke for henne. Berømmelse og konkurranse er ikke engang i det fjerne en del av oppskriften hennes for å lage ekstraordinære måltider. For Kwan er forbindelsen mellom jorden og livgivende, deilig mat en reise innover som ikke kan skilles fra meditasjon. Hun identifiserer seg ikke som en kokk, men som en nonne. I sine avsluttende kommentarer på Chef's Table sa hun: «Jeg lager mat som en meditasjon. Jeg lever livet mitt som munk med et salig sinn og frihet. Jeg ønsker deg et sunt og lykkelig liv. Takk.» I samsvar med sin buddhistiske tro lages Kwans måltider uten kjøtt, fisk, hvitløk, vårløk, purre, gressløk eller løk – ingredienser som er essensielle for nesten alle kokker. Selv uten disse ingrediensene har rettene hun tilbereder en kompleksitet og smak som har fått fans til å reise tusenvis av kilometer for å besøke hennes åpenhjertige kjøkken. En slik besøkende er forfatteren Mina Park, som hadde en pause fra sin juridiske jobb da hun tok turen til Baekyangsa-tempelet. Hun var i ærefrykt da hun endelig befant seg på Jeong Kwans kjøkken. «For første gang på kjøkkenet hennes ble jeg umiddelbart revet med av varmen og travelheten en morgen på Chunjinam ... Jeg var på Jeong Kwans kjøkken. Jeg prøvde å ikke besvime.» Kwan er full av varme og latter på kjøkkenet sitt, men har et fokus på matlagingen som er som meditasjon. Folk kommer ikke bare for den gode maten hennes, men fordi hun er en kjærlighetens kraft i sin enkle visdom.
Hagen er kjøkkenet
Forfatteren Jeff Gordinier er en New York Times-skribent som var heldig nok til å få med seg en tur for å møte Kwan. I en artikkel om ekspedisjonen hans i 2015 belyste han filosofien som begynner i Kwans hage og kulminerer på tallerkenen hennes. Når han reflekterer over hva som gjør rettene hennes så fengslende, sier han: «Kwan mener at den ultimate matlagingen – den matlagingen som er best for kroppen vår og mest delikat for ganen vår – kommer fra denne intime forbindelsen med frukt og grønnsaker, urter og bønner, sopp og korn.» Ordene hans minner meg om min egen hage og det instinktive behovet så mange av oss har for å dyrke vår egen mat, å være forbundet med Moder Jord og dele den kreative kraften til å generere grønnsaker fra jord vi har gravd hendene våre i. Matskribenten Jonathan Thompson i The Guardian siterte Jeong Kwans kjærlighet til hagen sin som kilden til hennes utrolige suksess på kjøkkenet. «'Dette er barna mine', sier Jeong Kwan mens hun viser meg gjennom hagen sin. 'Jeg kjenner karakterene deres godt, men selv etter all denne tiden overrasker de meg hver dag.'» «Med det humret hun mens hun kikket utover hagen sin.»
Agurk blir meg
Det er på denne måten Kwans egen hage er kilden til magien hun skaper på kjøkkenet sitt. Hun hengir seg til å være en del av naturen, og naturen holder seg dermed ikke tilbake fra henne. Hagen hennes er rik, men det er ikke en ordnet, kontrollert tomt. Det er mer et jordstykke som er et fristed for dyrene like mye som en matkilde for klosteret. Gordinier sier: «Hagen har ikke noe gjerde rundt seg, og den ser ut til å blande seg inn i den omkringliggende skogen på en måte som antyder at lekeplassen forblir åpen for dyr av alle slag.» Han sier at Kwan ikke er redd for å la grisene streife rundt og rote i hagen hennes etter et og annet gresskar de måtte stikke av med. Sameksistensen ser ut til å fungere for henne, og på sin egen måte ser hun seg selv som ett med gavene fra hagen sin. Gordinier bemerket også hennes meditative forbindelse til grønnsakene hun jobber med. Kwan sa til ham: «Agurk blir meg. Jeg blir agurk.» Fordi jeg dyrker dem personlig, og jeg har lagt ned all min energi.» Resultatet er at det lages måltider som er nesten transcendente for de heldige gjestene ved bordet hennes. For Kwan er det å dele mat et øyeblikk av fellesskap, fordi når vi lager mat til noen og deler et måltid, tar vi del i følelsene vi har for hverandre – gaven av oss selv i maten vi lager.
Buddhas vei .jpg)
Ved åpningen av opptredenen sin på Chef's Table i 2017 sa Kwan: «Med mat kan vi dele og kommunisere følelsene våre . Det er den tankegangen om å dele som egentlig er det du spiser. Det er ingen forskjell mellom å lage mat og å følge Buddhas vei.» Visdommen i denne reflekterende måten å spise på gjør vår moderne måte å spise «på sparket» til en virkelig parodi. Hurtigmat-drive-througher, måltider spist mens man står i kø eller foran lysende skjermer, forringer alle våre forfedres ritualer med måltider delt i fellesskap for å få kontakt med våre indre emosjonelle og åndelige liv. Måltider tilberedt og spist tankeløst danner en sterk kontrast til de bevisste og kjærlige måltidene Kwan tilbereder. Målet hennes er å nyte gaven av å være levende i å dyrke, lage og spise mat som gir livet et dypere liv. I likhet med Kwan vil jeg huske å omfavne visdommen i å behandle hvert måltid som en sjanse til å praktisere åndelighet, både i måten vi tilbereder maten vår på og i måten vi spiser måltidene våre sammen. Hvor mange av oss kan huske de uforglemmelige måltidene vi delte med familie og venner, som fortsatt henger igjen i minnene våre, med den gleden alle rundt bordet følte? Forherliger vi dem som bare en annen hyggelig stund, eller gjenkjenner vi disse måltidene slik Kwan gjør som hellige sammenkomster i nærvær av våre aller helligste jeg?
Skyggen på kjøkkenet – «Tålmodig funkifisert»
Hvis Kwans forhold til hagen sin er kilden til kreativitet generert i lyset, er en ytterligere kilde undringen over hva som kan skapes i mørke og gjæring. Akkurat som i livet, er produktene Kwan genererer i mørket i et gjæringskar et mål på hvor vellykket det hun kan skape i lyset fra kjøkkenet sitt. Dette er virkelig noe jeg bør tenke over på et dypere nivå. Jeg har aldri vært en som har omfavnet ideen om å la mat stå ute under gjæringsprosessen for å utføre magien med å lage ting som kimchi, surkål og kombuchu. Grensen mellom råtnende og gjæring virker for uklar til at jeg selv føler meg komfortabel med å praktisere denne kunsten, men Kwan dyrker dyktig en hage av gjæringskar. Jeff Gordinier bemerket at «Hun spesialiserer seg på å kombinere det som er ferskplukket med det som er tålmodig funkifisert. På et tak i klosteret, like oppe i veien fra hagen hennes, har hun et åpent arsenal av urner og kar som yrer av usynlig aktivitet. Dette er hennes hemmelige våpen: krydder som soyasaus, doenjang (bønnepasta) og gochujang (chilipasta) som har gjæret og utviklet seg i sakte film. Noen av disse eldes ikke i flere uker, men i årevis.» Metaforen her ligger i skyggens mysterium og hvor fruktbart og berikende de tingene i livet kan være som vi begraver og skyver bort som ubehagelige på grunn av personlig eller samfunnsmessig kritikk eller aspekter ved oss selv som vi tror har blitt uønskede på grunn av alder. Disse skyggeaspektene ved vårt indre blir en kilde til rikdom som gir smak til livet – akkurat som Kwans skatt av kar og urner fulle av krydder som krydrer hennes veganske måltider. Jeg er tilbøyelig til å se innover og vurdere de delene av meg selv som jeg har begravd bort. Kunne de samme tingene bli en kilde til smak i livet mitt? Noen ting har jeg latt være urørt i årevis, bare for senere å oppdage et latent talent som jeg tidligere hadde forkastet. Noen opplevelser som var for smertefulle, og som jeg ønsket å flykte fra eller gjemme meg for, ble senere en kilde til skjønnhet og rikdom i livet mitt. Jeg har en følelse av at Kwan ville sette pris på metaforen her og invitere meg til å se innover meg etter de minste tingene jeg har forkastet, og ta dem med inn i mitt hjertes kjøkken for å se hvilket fantastisk måltid jeg kunne servere verden i denne tingen som kalles mitt liv.
Kommer hjem til deg
Selv om jeg tviler på at jeg noen gang vil få sjansen til å reise til Korea eller møte Jeong Kwan, lærer jeg at ikke alle reiser må gjøres for å høste de indre fordelene av reisen. På min egen måte har jeg møtt Jeong Kwan i hagen min og på kjøkkenet mitt. Historien hennes taler til meg som en påminnelse om at begynnelsen er slutten. Vi kommer hjem til oss selv når vi virkelig har tatt reisen innover til kjærlighet og transcendens. Jeg har lært at det er viktig å verdsette det som dyrkes i hagen, slik at det som skapes på kjøkkenet er sunt og livgivende. Hun har lært meg å behandle Jorden med respekt som en partner og å ta meg tid til å være til stede i hvert øyeblikk, inkludert på kjøkkenet. Hun har lært meg å nyte livet. Elsk menneskene du er sammen med og gi dem rikelig med god mat. Og til slutt, hold og plei Skyggen, og la noen ting gjære til deres rette tid er inne. Du vil oppdage en skatt som gjør livet deilig. Og til slutt, vær agurken.
***
For mer inspirasjon, bli med på denne ukens Awakin Call med Anil Ananthaswamy, en prisvinnende vitenskapsskribent som bruker nevrovitenskap til å utforske selvets natur. RSVP og mer informasjon her .
Referansekilder for artikkelen ovenfor:
Zen og kunsten å lage mat på koreansk vegansk vis
Jeong Kwan, filosofen og kokken
Kokkens bord-oppsummering: Jeong Kwan
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION