Het Prachtige Verhaal Van Een Kunstenaar Met Het Syndroom Van Down Die Nooit Een Woord Sprak

De sculpturen van Judith Scott lijken op enorme cocons of nesten. Ze beginnen met alledaagse voorwerpen – een stoel, een kleerhanger, een paraplu of zelfs een winkelwagentje – die volledig worden opgeslokt door draad, garen, stof en touw, omwikkeld met net zoveel kramp als een spin die zijn prooi mummificeert.

De resulterende stukken zijn strak gewikkelde bundels van textuur, kleur en vorm – abstract en toch zo intens lichamelijk in hun aanwezigheid en kracht. Ze suggereren een alternatieve manier om de wereld te zien, niet gebaseerd op kennis, maar op aanraken, nemen, liefhebben, koesteren en in zijn geheel opeten. Als een wild ingepakt pakket lijken de sculpturen een geheim of betekenis te bezitten die niet te ontsluiten is, behalve een energie die naar buiten straalt; de mysterieuze troost van de wetenschap dat iets werkelijk onkenbaar is.

Judith en Joyce Scott werden geboren op 1 mei 1943 in Columbus, Ohio. Ze waren een twee-eiige tweeling. Judith had echter het extra chromosoom van het Downsyndroom en kon niet verbaal communiceren. Pas later, toen Judith in de dertig was, werd de definitieve diagnose doofheid gesteld. "Er zijn geen woorden, maar we hebben ze niet nodig", schreef Joyce in haar memoires.   Entwined , dat het verwarrende verhaal vertelt van haar en Judiths leven samen. "Wat we zo fijn vinden, is het comfort van zitten met onze lichamen zo dichtbij dat we elkaar kunnen aanraken."

Als kind zaten Joyce en Judith verstrikt in hun eigen geheime wereld, vol avonturen in de achtertuin en verzonnen rituelen waarvan de regels nooit hardop werden uitgesproken. In een interview met The Huffington Post legde Joyce uit dat ze zich er in haar jeugd niet van bewust was dat Judith een verstandelijke beperking had, of zelfs dat ze op de een of andere manier anders was.

"Ze was gewoon Judy voor mij," zei Joyce. "Ik zag haar helemaal niet als anders. Naarmate we ouder werden, begon ik te beseffen dat mensen in de buurt haar anders behandelden. Dat was mijn eerste gedachte: dat mensen haar slecht behandelden."

Toen ze 7 jaar oud was, werd Joyce op een ochtend wakker en zag dat Judy weg was. Haar ouders hadden Judy naar een staatsinrichting gestuurd, ervan overtuigd dat ze geen vooruitzichten had op een conventioneel, zelfstandig leven. Judy, die niet als doof was gediagnosticeerd, werd beschouwd als een veel ernstiger ontwikkelingsachterstand dan ze in werkelijkheid had – "onopvoedbaar". Dus werd ze midden in de nacht uit huis geplaatst en werd ze door haar familie nauwelijks meer gezien of besproken. "Het waren andere tijden", zei Joyce met een zucht.

Toen Joyce met haar ouders haar zus bezocht, was ze geschokt door de omstandigheden die ze in de staatsinrichting aantrof. "Ik trof kamers vol kinderen aan," schreef ze, "kinderen zonder schoenen, soms zonder kleren. Sommigen zaten op stoelen en banken, maar meestal lagen ze op matten op de vloer, sommigen met rollende ogen, hun lichaam verwrongen en trillend."

In Entwined beschrijft Joyce in levendige details haar herinneringen aan de adolescentie zonder Judith. "Ik maak me zorgen dat Judy volledig vergeten wordt als ik me haar niet meer herinner," schrijft ze. "Van Judy houden en Judy missen voelt bijna hetzelfde." Door haar schrijfwerk zorgt Joyce ervoor dat het pijnlijke en opmerkelijke verhaal van haar zus nooit vergeten zal worden.

Joyce vertelt de details van haar jeugd met een verbluffende nauwkeurigheid, zo nauwkeurig dat je je afvraagt ​​of je je eigen levensverhaal wel met enige samenhang of geloofwaardigheid kunt weergeven. "Ik heb gewoon een heel goed geheugen," legde ze aan de telefoon uit. "Omdat Judy en ik in zo'n intense, fysieke en zintuiglijke wereld leefden, werden dingen veel sterker in mijn wezen gegrift dan wanneer ik veel tijd met andere kinderen doorbracht."

Als jongvolwassenen bleven de Scott-zussen hun eigen leven leiden. Hun vader overleed. Joyce raakte zwanger tijdens haar studie en stond het kind af voor adoptie. Uiteindelijk hoorde Joyce tijdens een telefoongesprek met Judy's maatschappelijk werker dat haar zus doof was.

"Judy leeft in een wereld zonder geluid", schreef Joyce. "En nu begrijp ik: onze verbondenheid, hoe belangrijk die was, hoe we samen elk stukje van onze wereld voelden, hoe zij haar wereld proefde en de kleuren en vormen ervan leek in te ademen, hoe we alles zorgvuldig observeerden en subtiel aanraakten terwijl we elke dag onze weg voelden."

Niet lang na dat besef werden Joyce en Judy definitief herenigd toen Joyce in 1986 Judy's wettelijke voogd werd. Joyce, inmiddels getrouwd en moeder van twee, nam Judith mee naar haar huis in Berkeley, Californië. Hoewel Judith voorheen nooit veel interesse in kunst had getoond, besloot Joyce haar in te schrijven voor een programma genaamd Creative Growth in Oakland, een ruimte voor volwassen kunstenaars met een verstandelijke beperking.

Vanaf het moment dat Joyce de ruimte binnenkwam, voelde ze de unieke energie, gebaseerd op de drang om te creëren zonder verwachtingen, aarzeling of ego. "Alles straalt zijn eigen schoonheid uit en een levendigheid die geen goedkeuring zoekt, maar alleen zichzelf viert", schreef ze. Judith probeerde verschillende media uit die het personeel haar had voorgesteld – tekenen, schilderen, klei- en houtsculpturen – maar toonde geen interesse.

Maar op een dag in 1987 gaf vezelkunstenares Sylvia Seventy een lezing bij Creative Growth, en Judith begon te weven. Ze begon met het verzamelen van willekeurige, alledaagse voorwerpen, alles wat ze maar te pakken kon krijgen. "Ze pakte ooit iemands trouwring, en het salaris van mijn ex-man, dat soort dingen," zei Joyce. De studio liet haar bijna alles gebruiken wat ze te pakken kon krijgen – de trouwring ging echter terug naar de eigenaar. En dan weefde Judith laag na laag touwtjes, draden en keukenpapier als er niets anders beschikbaar was, rondom het kernobject, waardoor verschillende patronen ontstonden en weer verdwenen.

"Het eerste werk van Judy dat ik zie, is een tweelingachtige vorm, met tedere zorg samengebonden", schrijft Joyce. "Ik begrijp meteen dat ze ons kent als tweelingen, samen, twee lichamen die tot één zijn verbonden. En ik huil." Vanaf dat moment was Judiths honger naar kunst onverzadigbaar. Ze werkte acht uur per dag en bedekte bezemstelen, kralen en kapotte meubels met webben van gekleurd touw. In plaats van woorden uitte Judith zich via haar stralende lompen van stof en touw, bizarre muziekinstrumenten waarvan het geluid niet te horen was. Naast haar beeldtaal sprak Judith via dramatische gebaren, kleurrijke sjaals en pantomimekusjes, die ze gul over haar voltooide sculpturen uitstortte alsof het haar kinderen waren.

Al snel werd Judith erkend door Creative Growth en ver daarbuiten vanwege haar visionaire talent en verslavende persoonlijkheid. Haar werk is sindsdien te zien geweest in musea en galerieën over de hele wereld, waaronder het Brooklyn Museum, het Museum of Modern Art, het American Folk Art Museum en het American Visionary Art Museum.

In 2005 overleed Judith vrij plotseling op 61-jarige leeftijd. Tijdens een weekendtrip met Joyce, terwijl ze naast haar zus in bed lag, hield ze simpelweg op met ademen. Ze had 49 jaar langer geleefd dan verwacht en bracht bijna de hele laatste 18 jaar door met kunst maken, omringd door dierbaren, sympathisanten en fans. Vóór haar laatste reis had Judith net haar laatste sculptuur afgemaakt, die, vreemd genoeg, helemaal zwart was. "Het was zo ongebruikelijk dat ze een werk zonder kleur maakte," zei Joyce. "De meesten van ons die haar kenden, beschouwden het als een manier om haar leven los te laten. Ik denk dat ze zich net zo verbonden voelde met kleuren als wij allemaal. Maar wie weet? We konden het niet vragen."

Deze vraag is verweven in Joyce's boek, en wordt steeds weer herhaald in verschillende, maar toch herkenbare vormen. Wie was Judith Scott? Kunnen we het zonder woorden ooit weten? Hoe kan iemand die alleen en in stilte ondoorgrondelijke pijn heeft geleden, alleen, onvoorstelbaar, reageren met vrijgevigheid, creativiteit en liefde? "Judy is een geheim en wie ik ben, is een geheim, zelfs voor mezelf", schrijft Joyce.

Scotts sculpturen zelf zijn geheimen, ondoordringbare hopen waarvan de oogverblindende buitenkant je afleidt van de realiteit dat er iets onder zit. We zullen nooit weten welke gedachten er door Judiths hoofd gingen toen ze 23 jaar alleen in staatsinstellingen doorbracht, of welke gevoelens er door haar hart stroomden toen ze voor het eerst een klos garen oppakte. Maar we kunnen haar gebaren zien, haar gezichtsuitdrukkingen, de manier waarop haar armen door de lucht vlogen om een ​​stoel in zijn flinke portie gescheurde stof te nestelen. En misschien is dat genoeg.

"Judy als tweeling hebben is het meest ongelooflijke geschenk van mijn leven geweest", zei Joyce. "De enige keer dat ik een soort absoluut geluk en een gevoel van vrede voelde, was in haar aanwezigheid."

Joyce werkt momenteel als belangenbehartiger voor mensen met een beperking en is bezig met het opzetten van een studio en werkplaats voor kunstenaars met een beperking in de bergen van Bali, ter ere van Judith. "Mijn grootste hoop is dat er overal plekken zoals Creative Growth zijn en dat mensen die gemarginaliseerd en uitgesloten zijn, de kans krijgen om hun stem te laten horen," zei ze.