Entre La Medicina I La Música

Quan Robert Gupta va quedar atrapat entre una carrera com a metge i com a violinista, es va adonar que el seu lloc era al mig, amb un arc a la mà i un sentit de justícia social al cor. Explica una història commovedora sobre els marginats de la societat i el poder de la musicoteràpia, que pot tenir èxit allà on falla la medicina convencional.

(Música) (Aplaudiments)

Moltes gràcies. (Aplaudiments) Gràcies. És tot un privilegi estar aquí.

Fa unes setmanes, vaig veure un vídeo a YouTube de la congressista Gabrielle Giffords en les primeres etapes de la seva recuperació d'una d'aquelles bales horribles. Aquesta va entrar al seu hemisferi esquerre i li va eliminar l'àrea de Broca, el centre de la parla del seu cervell. I en aquesta sessió, Gabby està treballant amb un logopeda, i està lluitant per produir algunes de les paraules més bàsiques, i podeu veure-la cada cop més devastada, fins que finalment esclata en llàgrimes i comença a plorar sense paraules als braços del seu terapeuta. I al cap d'uns moments, el seu terapeuta prova una nova tàctica, i comencen a cantar junts, i la Gabby comença a cantar entre les seves llàgrimes, i pots escoltar-la clarament capaç d'enunciar les paraules d'una cançó que descriuen com se sent, i canta, en una escala descendent, canta: "Deixa que brilli, que brilli, que brilli". I és un recordatori molt potent i commovedor de com la bellesa de la música té la capacitat de parlar on les paraules fallen, en aquest cas, literalment.

Veure aquest vídeo de Gabby Giffords em va recordar el treball del doctor Gottfried Schlaug, un dels neurocientífics preeminents que estudien música i cervell a Harvard, i Schlaug és un defensor d'una teràpia anomenada Melodic Intonation Therapy, que ara s'ha fet molt popular en musicoteràpia. Schlaug va descobrir que les seves víctimes d'ictus que eren afàsiques no podien formar frases de tres o quatre paraules, però encara podien cantar la lletra d'una cançó, ja fos "Happy Birthday To You" o la seva cançó preferida dels Eagles o els Rolling Stones. I després de 70 hores de classes intensives de cant, va descobrir que la música era capaç de reconnectar literalment el cervell dels seus pacients i crear un centre de parla homòleg al seu hemisferi dret per compensar el dany de l'hemisferi esquerre.

Quan tenia 17 anys, vaig visitar el laboratori del Dr. Schlaug, i en una tarda em va explicar algunes de les principals investigacions sobre música i cervell: com els músics tenien una estructura cerebral fonamentalment diferent a la dels no músics, com la música i escoltar música només podien il·luminar tot el cervell, des del nostre còrtex prefrontal fins a la neuropsicologia dels nens. l'autisme, per ajudar a les persones que lluiten amb l'estrès, l'ansietat i la depressió, fins a quin punt els pacients de Parkinson trobarien que el seu tremolor i la seva marxa s'establirien quan escoltaven música, i com els pacients d'Alzheimer en fase avançada, la demència dels quals havia avançat tant que ja no podien reconèixer la seva família, encara podien escollir una melodia que Chopin havien après al piano.

Però tenia un motiu ocult per visitar Gottfried Schlaug, i va ser això: que estava en una cruïlla de camins de la meva vida, intentant triar entre la música i la medicina. Acabava d'acabar el grau i treballava com a assistent de recerca al laboratori de Dennis Selkoe, estudiant la malaltia de Parkinson a Harvard, i m'havia enamorat de la neurociència. Jo volia ser cirurgià. Volia ser metge com Paul Farmer o Rick Hodes, aquest tipus d'homes sense por que van a llocs com Haití o Etiòpia i treballen amb pacients de sida amb tuberculosi multiresistent o amb nens amb càncer desfigurant. Volia convertir-me en aquesta mena de metge de la Creu Roja, aquell metge sense fronteres. D'altra banda, havia tocat el violí tota la vida.

La música per a mi va ser més que una passió. Era una obsessió. Era oxigen. Vaig tenir la sort d'haver estudiat a la Juilliard School de Manhattan i d'haver tocat el meu debut amb Zubin Mehta i l'orquestra filharmònica israeliana de Tel Aviv, i va resultar que Gottfried Schlaug havia estudiat com a organista al Conservatori de Viena, però havia abandonat el seu amor per la música per seguir una carrera en medicina. I aquella tarda vaig haver de preguntar-li: "Com us va anar prenent aquesta decisió?"

I va dir que encara hi havia moments en què desitjava poder tornar a tocar l'orgue com abans, i que per a mi, la facultat de medicina podia esperar, però que el violí simplement no. I després de dos anys més d'estudiar música, vaig decidir tirar per l'impossible abans de cursar el MCAT i presentar-me a la facultat de medicina com un bon fill indi per convertir-me en el proper doctor Gupta. (Rialles) I vaig decidir tirar per l'impossible i vaig fer una audició per a l'estimada Filharmònica de Los Angeles. Va ser la meva primera audició, i després de tres dies de tocar darrere d'una pantalla en una setmana de prova, em van oferir el lloc. I va ser un somni. Era un somni salvatge actuar en una orquestra, actuar a l'emblemàtic Walt Disney Concert Hall en una orquestra dirigida ara pel famós Gustavo Dudamel, però molt més important per a mi estar envoltat de músics i mentors que es van convertir en la meva nova família, la meva nova llar musical.

Però un any després, vaig conèixer un altre músic que també havia estudiat a Juilliard, un que em va ajudar profundament a trobar la meva veu i va donar forma a la meva identitat com a músic. Nathaniel Ayers era contrabaixista a Juilliard, però va patir una sèrie d'episodis psicòtics als 20 anys, va ser tractat amb torazina a Bellevue i va acabar vivint sense llar als carrers de Skid Row al centre de Los Angeles 30 anys després. La història de Nathaniel s'ha convertit en un far per a les persones sense llar i la defensa de la salut mental als Estats Units, tal com s'explica a través del llibre i la pel·lícula "El solista", però em vaig fer amic seu, i em vaig convertir en el seu professor de violí, i li vaig dir que allà on tingués el seu violí, i allà on jo tingués el meu, tocaria una lliçó amb ell.

I les moltes vegades que vaig veure a Nathaniel a Skid Row, vaig ser testimoni de com la música era capaç de fer-lo tornar dels seus moments més foscos, del que em va semblar al meu ull inexpert com l'inici d'un episodi esquizofrènic. Tocant per a Nathaniel, la música va agafar un significat més profund, perquè ara es tractava de comunicació, una comunicació on les paraules fallaven, una comunicació d'un missatge que anava més enllà de les paraules, que es registrava a un nivell fonamentalment primigeni en la psique de Nathaniel, però venia com una veritable oferta musical de part meva. Em vaig trobar indignat perquè algú com Nathaniel pogués haver estat alguna vegada sense sostre a Skid Row a causa de la seva malaltia mental, però quantes desenes de milers d'altres hi havia allà fora només a Skid Row que tenien històries tan tràgiques com la seva, però que mai no tindrien cap llibre o una pel·lícula sobre ells que els tregués del carrer? I en el nucli d'aquesta crisi meva, vaig sentir que d'alguna manera la vida de la música m'havia escollit, on d'alguna manera, potser en un sentit molt ingenu, vaig sentir que el que realment necessitava Skid Row era algú com Paul Farmer i no un altre músic clàssic que toqués a Bunker Hill.

Però al final, va ser Nathaniel qui em va demostrar que si realment m'apassiona el canvi, si volia marcar la diferència, ja tenia l'instrument perfecte per fer-ho, que la música era el pont que connectava el meu món i el seu.

Hi ha una bella cita del compositor alemany romàntic Robert Schumann, que va dir: "Enviar llum a la foscor dels cors dels homes, aquest és el deure de l'artista". I aquesta és una cita especialment punyent perquè el mateix Schumann va patir esquizofrènia i va morir a l'asil. I inspirat pel que vaig aprendre de Nathaniel, vaig fundar una organització a Skid Row de músics anomenada Street Symphony, que portava la llum de la música als llocs més foscos, actuava per a persones sense llar i malalts mentals als refugis i clíniques de Skid Row, actuava per a veterans de combat amb trastorn d'estrès postraumàtic i per als empresonats i els delinqüents.

Després d'un dels nostres esdeveniments a l'Hospital Patton State de San Bernardino, una dona es va acostar a nosaltres i tenia llàgrimes per la seva cara, i tenia una paràlisi, estava tremolant i tenia aquest somriure preciós, i va dir que no havia sentit mai música clàssica abans, que no pensava que li agradaria, que mai havia sentit un violí que tocava el sol, que abans era com aquell violí i aquella música, mai ningú els va venir a visitar, i que per primera vegada en sis anys, quan ens va sentir tocar, va deixar de tremolar sense medicació.

De sobte, el que estem trobant amb aquests concerts, lluny de l'escenari, lluny dels focus, fora de les cues d'esmòquing, els músics es converteixen en el conducte per oferir els enormes beneficis terapèutics de la música al cervell a un públic que mai tindria accés a aquesta sala, mai tindria accés al tipus de música que fem. De la mateixa manera que la medicina serveix per curar més que els components bàsics del cos per si sols, el poder i la bellesa de la música transcendeix la "E" al mig de les nostres estimades sigles. La música transcendeix només la bellesa estètica. La sincronia d'emocions que experimentem quan escoltem una òpera de Wagner, o una simfonia de Brahms, o la música de cambra de Beethoven, ens obliga a recordar la nostra humanitat compartida i comuna, la consciència profundament connectada, la consciència empàtica que el neuropsiquiatra Iain McGilchrist diu que és el nostre hemisferi. I per a aquells que viuen en les condicions més deshumanitzadores de la malaltia mental dins del sensellarisme i l'empresonament, la música i la bellesa de la música els ofereix l'oportunitat de transcendir el món que els envolta, de recordar que encara tenen la capacitat d'experimentar alguna cosa bell i que la humanitat no els ha oblidat. I l'espurna d'aquesta bellesa, l'espurna d'aquesta humanitat es transforma en esperança, i sabem, tant si triem el camí de la música com de la medicina, això és el primer que hem d'inculcar a les nostres comunitats, al nostre públic, si volem inspirar la curació des de dins.

M'agradaria acabar amb una cita de John Keats, el poeta romàntic anglès, una cita molt famosa que segur que tots coneixeu. El mateix Keats també havia abandonat la carrera de medicina per dedicar-se a la poesia, però va morir quan era un any més gran que jo. I Keats va dir: "La bellesa és la veritat, i la veritat la bellesa. Això és tot el que sabeu a la Terra, i tot el que necessiteu saber". (Música) (Aplaudiments)

Robert Gupta · Violinista

El violinista Robert Gupta es va unir a la Filharmònica de LA als 19 anys i manté un interès paral·lel apassionat per la neurobiologia i els problemes de salut mental. És TED Senior Fellow.