Mellan Medicin Och Musik

När Robert Gupta hamnade i kläm mellan en karriär som läkare och violinist, insåg han att hans plats var i mitten, med en båge i handen och en känsla av social rättvisa i hjärtat. Han berättar en gripande historia om samhällets marginaliserade och musikterapins kraft, som kan lyckas där den konventionella medicinen misslyckas.

(Musik) (Applåder)

Tack så mycket. (Applåder) Tack. Det är ett utpräglat privilegium att vara här.

För några veckor sedan såg jag en video på YouTube av kongresskvinnan Gabrielle Giffords i de tidiga stadierna av hennes tillfrisknande från en av dessa hemska kulor. Den här gick in i hennes vänstra hjärnhalva och slog ut hennes Brocas område, talcentrum i hennes hjärna. Och i den här sessionen arbetar Gabby med en logoped, och hon kämpar för att få fram några av de mest grundläggande orden, och du kan se henne växa mer och mer förkrossad, tills hon till slut bryter ihop i gråtande tårar, och hon börjar snyfta ordlöst i famnen på sin terapeut. Och efter några ögonblick provar hennes terapeut ett nytt grepp, och de börjar sjunga tillsammans, och Gabby börjar sjunga genom hennes tårar, och du kan höra hur hon tydligt kan uttrycka orden till en låt som beskriver hur hon känner, och hon sjunger, i en fallande skala, hon sjunger, "Let it shine, let it shine, let it shine, let it shine." Och det är en mycket kraftfull och gripande påminnelse om hur skönheten i musik har förmågan att tala där orden misslyckas, i det här fallet bokstavligen tala.

Att se den här videon av Gabby Giffords påminde mig om arbetet av Dr. Gottfried Schlaug, en av de framstående neuroforskarna som studerar musik och hjärnan på Harvard, och Schlaug är en förespråkare för en terapi som kallas Melodisk intonationsterapi, som har blivit mycket populär inom musikterapi nu. Schlaug fann att hans slaganfallsoffer som var afasilösa inte kunde bilda meningar med tre eller fyra ords meningar, men de kunde fortfarande sjunga texten till en låt, oavsett om det var "Happy Birthday To You" eller deras favoritlåt av Eagles eller Rolling Stones. Och efter 70 timmars intensiva sånglektioner fann han att musiken bokstavligen kunde koppla om hjärnan på hans patienter och skapa ett homologt talcenter i deras högra hjärnhalva för att kompensera för skadorna på den vänstra hjärnhalvan.

När jag var 17 besökte jag Dr Schlaugs labb, och på en eftermiddag ledde han mig genom några av de ledande forskningarna om musik och hjärnan -- hur musiker hade en fundamentalt annorlunda hjärnstruktur än icke-musiker, hur musik och lyssna på musik bara kunde lysa upp hela hjärnan, från vår prefrontala cortex hela vägen tillbaka till vår lillhjärna, till att hjälpa till med psykia, och hur musik var en psykiatrisk funktion för barn. för att hjälpa människor som kämpar med stress och ångest och depression, hur djupt Parkinsonpatienter skulle upptäcka att deras tremor och deras gång skulle stabiliseras när de lyssnade på musik, och hur Alzheimerspatienter i sent skede, vars demens var så långt framskriden att de inte längre kunde känna igen sin familj, fortfarande kunde plocka fram en låt av Chopin vid pianot som de hade lärt sig som barn.

Men jag hade en baktanke att besöka Gottfried Schlaug, och det var detta: att jag stod vid ett vägskäl i mitt liv och försökte välja mellan musik och medicin. Jag hade precis avslutat min grundutbildning, och jag arbetade som forskningsassistent på Dennis Selkoes labb, studerade Parkinsons sjukdom vid Harvard, och jag hade blivit kär i neurovetenskap. Jag ville bli kirurg. Jag ville bli läkare som Paul Farmer eller Rick Hodes, den här sortens orädda män som åker till platser som Haiti eller Etiopien och arbetar med AIDS-patienter med multiresistent tuberkulos eller med barn med vanprydande cancer. Jag ville bli den sortens Röda Kors-läkare, den där läkaren utan gränser. Å andra sidan hade jag spelat fiol hela mitt liv.

Musik för mig var mer än en passion. Det var besatthet. Det var syre. Jag hade turen att ha studerat vid Juilliard School på Manhattan och att ha spelat min debut med Zubin Mehta och den israeliska filharmoniska orkestern i Tel Aviv, och det visade sig att Gottfried Schlaug hade studerat som organist vid Wiens konservatorium, men hade gett upp sin kärlek till musik för att göra en karriär inom medicin. Och den eftermiddagen var jag tvungen att fråga honom: "Hur var det för dig att fatta det beslutet?"

Och han sa att det fortfarande fanns tillfällen då han önskade att han kunde gå tillbaka och spela orgel som han brukade, och att för mig kunde läkarutbildningen vänta, men att fiolen helt enkelt inte ville. Och efter ytterligare två år av musikstudier bestämde jag mig för att skjuta på det omöjliga innan jag tog MCAT och sökte till läkarutbildningen som en bra indisk son för att bli nästa Dr. Gupta. (Skratt) Och jag bestämde mig för att skjuta på det omöjliga och jag gjorde en audition för den uppskattade Los Angeles Philharmonic. Det var min första audition, och efter tre dagars spelande bakom en skärm under en provvecka erbjöds jag tjänsten. Och det var en dröm. Det var en vild dröm att uppträda i en orkester, att uppträda i den ikoniska Walt Disney Concert Hall i en orkester dirigerad nu av den berömda Gustavo Dudamel, men mycket viktigare för mig att vara omgiven av musiker och mentorer som blev min nya familj, mitt nya musikaliska hem.

Men ett år senare träffade jag en annan musiker som också hade studerat vid Juilliard, en som djupt hjälpte mig att hitta min röst och formade min identitet som musiker. Nathaniel Ayers var kontrabasist på Juilliard, men han drabbades av en rad psykotiska episoder i början av 20-årsåldern, behandlades med torazin på Bellevue, och 30 år senare levde han hemlös på gatorna i Skid Row i centrala Los Angeles. Nathaniels berättelse har blivit en ledstjärna för hemlöshet och främjande av mental hälsa i hela USA, som berättat genom boken och filmen "Solisten", men jag blev hans vän, och jag blev hans fiollärare, och jag sa till honom att var han än hade sin fiol, och var jag än hade min, skulle jag spela en lektion med honom.

Och på de många gånger jag såg Nathaniel på Skid Row, såg jag hur musik kunde föra honom tillbaka från hans allra mörkaste stunder, från det som för mig i mitt otränade öga verkade vara början på en schizofren episod. När jag spelade för Nathaniel fick musiken en djupare innebörd, för nu handlade det om kommunikation, en kommunikation där orden misslyckades, en kommunikation av ett budskap som gick djupare än ord, som registrerades på en i grunden primal nivå i Nathaniels psyke, men som ändå kom som ett sant musikaliskt erbjudande från mig. Jag blev upprörd över att någon som Nathaniel någonsin kunde ha varit hemlös på Skid Row på grund av sin psykiska sjukdom, men hur många tiotusentals andra fanns det där ute bara på Skid Row som hade berättelser som var lika tragiska som hans, men som aldrig skulle få en bok eller en film gjord om dem som fick dem från gatan? Och i själva kärnan av denna min kris kände jag på något sätt att musiklivet hade valt mig, där jag på något sätt, kanske i en väldigt naiv mening, kände att vad Skid Row verkligen behövde var någon som Paul Farmer och inte en annan klassisk musiker som spelade på Bunker Hill.

Men i slutändan var det Nathaniel som visade mig att om jag verkligen brinner för förändring, om jag ville göra skillnad, så hade jag redan det perfekta instrumentet för att göra det, att musiken var bron som förband min värld och hans.

Det finns ett vackert citat av den romantiske tyske kompositören Robert Schumann, som sa: "Att sända ljus in i mörkret i människors hjärtan, det är konstnärens plikt." Och detta är ett särskilt gripande citat eftersom Schumann själv led av schizofreni och dog i asyl. Och inspirerad av vad jag lärde mig av Nathaniel, startade jag en organisation på Skid Row av musiker som heter Street Symphony, för att föra musikens ljus till de allra mörkaste platserna, uppträda för hemlösa och psykiskt sjuka på härbärgen och kliniker på Skid Row, uppträda för stridsveteraner med posttraumatisk stressyndrom och för de som är fängslade och stämplade som kriminella.

Efter en av våra händelser på Patton State Hospital i San Bernardino kom en kvinna fram till oss och hon hade tårar som rann nerför hennes ansikte, och hon hade en förlamning, hon skakade och hon hade ett underbart leende, och hon sa att hon aldrig hade hört klassisk musik förut, hon trodde inte att hon skulle gilla det, hon hade aldrig hört en fiol förut, men att hon aldrig hört den här musiken, men att hon aldrig hört den här musiken. dem, och att hon för första gången på sex år, när hon hörde oss spela, slutade skaka utan medicin.

Plötsligt, vad vi hittar med dessa konserter, bort från scenen, bort från fotljuset, ut ur smokingsvansarna, blir musikerna kanalen för att leverera de enorma terapeutiska fördelarna med musik på hjärnan till en publik som aldrig skulle ha tillgång till det här rummet, skulle aldrig ha tillgång till den typ av musik som vi gör. Precis som medicin tjänar till att läka mer än kroppens byggstenar ensam, överskrider musikens kraft och skönhet "E" mitt i vår älskade akronym. Enbart musik överskrider den estetiska skönheten. Synkroniseringen av känslor som vi upplever när vi hör en opera av Wagner, eller en symfoni av Brahms, eller kammarmusik av Beethoven, tvingar oss att minnas vår gemensamma, gemensamma mänsklighet, det djupt sammankopplade medvetandet, det empatiska medvetandet som neuropsykiatern Iain McGilchrist säger är hårt kopplat rakt in i vår hjärnhalva. Och för dem som lever under de mest dehumaniserande tillstånden av psykisk ohälsa inom hemlöshet och fängelse, erbjuder musiken och skönheten i musiken en chans för dem att transcendera världen omkring dem, att komma ihåg att de fortfarande har kapaciteten att uppleva något vackert och att mänskligheten inte har glömt dem. Och gnistan av den skönheten, gnistan från den mänskligheten förvandlas till hopp, och vi vet, oavsett om vi väljer musikens eller medicinens väg, det är det allra första vi måste ingjuta i våra samhällen, inom vår publik, om vi vill inspirera till helande inifrån.

Jag skulle vilja avsluta med ett citat av John Keats, den romantiska engelska poeten, ett mycket berömt citat som jag är säker på att ni alla känner till. Keats själv hade också gett upp en karriär inom medicin för att ägna sig åt poesi, men han dog när han var ett år äldre än mig. Och Keats sa, "Skönhet är sanning och sanning skönhet. Det är allt du vet på jorden, och allt du behöver veta." (Musik) (Applåder)

Robert Gupta · Violinist

Violinisten Robert Gupta gick med i LA Philharmonic vid 19 års ålder - och upprätthåller ett passionerat parallellt intresse för neurobiologi och psykiska hälsofrågor. Han är en TED Senior Fellow.