Entre médecine Et Musique

Lorsque Robert Gupta s'est retrouvé coincé entre sa carrière de médecin et celle de violoniste, il a compris que sa place était à mi-chemin, archet à la main et animé par un profond sentiment de justice sociale. Il raconte une histoire touchante sur les marginalisés de la société et le pouvoir de la musicothérapie, capable de réussir là où la médecine conventionnelle échoue.

(Musique) (Applaudissements)

Merci beaucoup. (Applaudissements) Merci. C'est un privilège d'être ici.

Il y a quelques semaines, j'ai vu sur YouTube une vidéo de la députée Gabrielle Giffords en début de convalescence après une de ces terribles balles. Celle-ci a atteint son hémisphère gauche et a détruit l'aire de Broca, le centre de la parole de son cerveau. Lors de cette séance, Gabby travaille avec une orthophoniste. Elle peine à prononcer les mots les plus simples. On la voit de plus en plus dévastée, jusqu'à fondre en larmes et sangloter sans un mot dans les bras de sa thérapeute. Après quelques instants, sa thérapeute tente une nouvelle approche : elles se mettent à chanter ensemble. Gabby chante à travers ses larmes. On l'entend clairement prononcer les paroles d'une chanson qui décrit ce qu'elle ressent. Elle chante, sur une gamme descendante : « Laisse-la briller, laisse-la briller, laisse-la briller. » Et c'est un rappel très puissant et poignant de la façon dont la beauté de la musique a la capacité de parler là où les mots échouent, dans ce cas, de parler littéralement.

Voir cette vidéo de Gabby Giffords m'a rappelé les travaux du Dr Gottfried Schlaug, l'un des neuroscientifiques les plus éminents étudiant la musique et le cerveau à Harvard. Schlaug est un partisan d'une thérapie appelée thérapie par l'intonation mélodique, devenue très populaire en musicothérapie aujourd'hui. Schlaug a constaté que ses patients aphasiques victimes d'AVC ne parvenaient pas à former des phrases de trois ou quatre mots, mais qu'ils pouvaient néanmoins chanter les paroles d'une chanson, que ce soit « Happy Birthday To You » ou leur chanson préférée des Eagles ou des Rolling Stones. Après 70 heures de cours intensifs de chant, il a découvert que la musique était capable de reprogrammer le cerveau de ses patients et de créer un centre de la parole homologue dans leur hémisphère droit pour compenser les lésions de l'hémisphère gauche.

Quand j'avais 17 ans, j'ai visité le laboratoire du Dr Schlaug, et en un après-midi, il m'a présenté certaines des recherches les plus importantes sur la musique et le cerveau - comment les musiciens avaient une structure cérébrale fondamentalement différente de celle des non-musiciens, comment la musique, et l'écoute de la musique, pouvaient simplement illuminer tout le cerveau, de notre cortex préfrontal jusqu'à notre cervelet, comment la musique devenait une modalité neuropsychiatrique pour aider les enfants autistes, pour aider les personnes luttant contre le stress, l'anxiété et la dépression, comment les patients parkinsoniens trouvaient profondément que leurs tremblements et leur démarche se stabilisaient lorsqu'ils écoutaient de la musique, et comment les patients atteints de la maladie d'Alzheimer à un stade avancé, dont la démence était si avancée qu'ils ne pouvaient plus reconnaître leur famille, pouvaient encore choisir un air de Chopin au piano qu'ils avaient appris quand ils étaient enfants.

Mais j'avais une raison cachée de rendre visite à Gottfried Schlaug : j'étais à la croisée des chemins, hésitant entre la musique et la médecine. Je venais de terminer mes études de licence et je travaillais comme assistant de recherche au laboratoire de Dennis Selkoe, étudiant la maladie de Parkinson à Harvard. J'étais tombé amoureux des neurosciences. Je voulais devenir chirurgien. Je voulais devenir médecin comme Paul Farmer ou Rick Hodes, ces hommes courageux qui se rendent en Haïti ou en Éthiopie pour soigner des patients atteints du sida et de tuberculose multirésistante, ou des enfants atteints de cancers défigurants. Je voulais devenir ce genre de médecin de la Croix-Rouge, ce médecin sans frontières. D'un autre côté, j'avais joué du violon toute ma vie.

Pour moi, la musique était plus qu'une passion. C'était une obsession. C'était comme de l'oxygène. J'ai eu la chance d'étudier à la Juilliard School de Manhattan et de faire mes débuts avec Zubin Mehta et l'Orchestre philharmonique d'Israël à Tel Aviv. Il s'est avéré que Gottfried Schlaug avait étudié l'organiste au Conservatoire de Vienne, mais avait renoncé à sa passion pour la musique pour se consacrer à la médecine. Et cet après-midi-là, j'ai dû lui demander : « Comment as-tu vécu cette décision ? »

Et il m'a dit qu'il y avait encore des moments où il aurait aimé pouvoir retourner à l'orgue comme avant, et que pour moi, la médecine pouvait attendre, mais pas le violon. Après deux années supplémentaires d'études musicales, j'ai décidé de viser l'impossible avant de passer le MCAT et de postuler à la faculté de médecine, comme un bon fils indien, pour devenir le prochain Dr Gupta. (Rires) J'ai décidé de viser l'impossible et j'ai passé une audition pour le prestigieux orchestre philharmonique de Los Angeles. C'était ma première audition, et après trois jours passés derrière un écran pendant une semaine d'essai, on m'a proposé le poste. Et c'était un rêve. C'était un rêve fou de jouer dans un orchestre, de me produire dans l'emblématique Walt Disney Concert Hall avec un orchestre désormais dirigé par le célèbre Gustavo Dudamel, mais surtout d'être entouré de musiciens et de mentors qui sont devenus ma nouvelle famille, mon nouveau foyer musical.

Mais un an plus tard, j'ai rencontré un autre musicien, lui aussi étudiant à Juilliard, qui m'a profondément aidée à trouver ma voix et à façonner mon identité musicale. Nathaniel Ayers était contrebassiste à Juilliard, mais il a souffert d'une série d'épisodes psychotiques au début de la vingtaine, a été traité à la thorazine à Bellevue et s'est retrouvé sans abri dans les rues de Skid Row, au centre-ville de Los Angeles, trente ans plus tard. L'histoire de Nathaniel est devenue un exemple de lutte contre le sans-abrisme et la santé mentale aux États-Unis, comme le racontent le livre et le film « Le Soliste ». Mais je suis devenue son amie, et son professeur de violon, et je lui ai dit que partout où il avait son violon, et partout où j'avais le mien, je donnerais une leçon avec lui.

Et à chaque fois que j'ai vu Nathaniel à Skid Row, j'ai constaté comment la musique pouvait le sortir de ses moments les plus sombres, de ce qui, à mon œil non averti, me semblait être le début d'un épisode schizophrénique. Jouer pour Nathaniel a pris un sens plus profond, car il s'agissait désormais de communication, une communication où les mots manquaient, la transmission d'un message plus profond que les mots, qui s'inscrivait à un niveau fondamentalement primaire dans la psyché de Nathaniel, et pourtant, une véritable offrande musicale de ma part. J'étais de plus en plus indigné qu'un tel Nathaniel ait pu se retrouver sans-abri à Skid Row à cause de sa maladie mentale, alors que combien de dizaines de milliers d'autres, rien qu'à Skid Row, avaient des histoires aussi tragiques que la sienne, mais qui n'auraient jamais fait l'objet d'un livre ou d'un film pour les sortir de la rue ? Et au cœur même de cette crise, j'ai senti que la vie musicale m'avait choisi, et que, d'une certaine manière, peut-être dans un sens très naïf, ce dont Skid Row avait vraiment besoin, c'était de quelqu'un comme Paul Farmer et non d'un autre musicien classique jouant sur Bunker Hill.

Mais au final, c'est Nathaniel qui m'a montré que si j'étais vraiment passionné par le changement, si je voulais faire une différence, j'avais déjà l'instrument parfait pour le faire, que la musique était le pont qui reliait mon monde et le sien.

Il y a une belle citation du compositeur romantique allemand Robert Schumann : « Apporter de la lumière dans les ténèbres du cœur des hommes, tel est le devoir de l’artiste. » Cette citation est particulièrement poignante, car Schumann lui-même souffrait de schizophrénie et est mort en asile. Inspiré par ce que j’ai appris de Nathaniel, j’ai créé une association de musiciens à Skid Row, Street Symphony, qui apporte la lumière de la musique dans les endroits les plus sombres, se produisant pour les sans-abri et les malades mentaux dans les refuges et les cliniques de Skid Row, pour les anciens combattants souffrant de stress post-traumatique, ainsi que pour les détenus et les personnes considérées comme criminellement aliénées.

Après l'un de nos événements à l'hôpital d'État Patton de San Bernardino, une femme s'est approchée de nous et elle avait des larmes qui coulaient sur son visage, elle avait une paralysie, elle tremblait, et elle avait ce magnifique sourire, et elle a dit qu'elle n'avait jamais entendu de musique classique auparavant, qu'elle ne pensait pas qu'elle allait l'aimer, qu'elle n'avait jamais entendu de violon auparavant, mais qu'entendre cette musique était comme entendre le soleil, et que personne ne venait jamais leur rendre visite, et que pour la première fois en six ans, quand elle nous a entendu jouer, elle a arrêté de trembler sans médicament.

Soudain, ce que nous découvrons avec ces concerts, loin de la scène, loin des feux de la rampe, loin des smokings, c'est que les musiciens deviennent le canal qui transmet les formidables bienfaits thérapeutiques de la musique sur le cerveau à un public qui n'aurait jamais accès à cette salle, qui n'aurait jamais accès au genre de musique que nous faisons. Tout comme la médecine soigne bien plus que les seuls éléments constitutifs du corps, la puissance et la beauté de la musique transcendent le « E » au milieu de notre sigle bien-aimé. La musique transcende la seule beauté esthétique. La synchronicité des émotions que nous ressentons à l'écoute d'un opéra de Wagner, d'une symphonie de Brahms ou d'une musique de chambre de Beethoven nous incite à nous souvenir de notre humanité commune, de cette conscience profondément commune et connectée, de cette conscience empathique qui, selon le neuropsychiatre Iain McGilchrist, est profondément ancrée dans l'hémisphère droit de notre cerveau. Et pour ceux qui vivent dans les conditions les plus déshumanisantes de la maladie mentale, sans domicile fixe ou en prison, la musique et sa beauté offrent une chance de transcender le monde qui les entoure, de se rappeler qu'ils ont encore la capacité de vivre une expérience merveilleuse et que l'humanité ne les a pas oubliés. Et l'étincelle de cette beauté, cette étincelle d'humanité, se transforme en espoir, et nous savons que, que nous choisissions la voie de la musique ou de la médecine, c'est la première chose que nous devons inculquer à nos communautés, à notre public, si nous voulons inspirer la guérison intérieure.

J'aimerais terminer par une citation de John Keats, le poète romantique anglais, une citation très célèbre que vous connaissez tous, j'en suis sûr. Keats lui-même avait abandonné une carrière de médecin pour se consacrer à la poésie, mais il est mort un an plus tard que moi. Keats a dit : « La beauté est vérité, et la vérité beauté. C'est tout ce que vous savez sur Terre, et tout ce que vous avez besoin de savoir. » (Musique) (Applaudissements)

Robert Gupta · Violoniste

Le violoniste Robert Gupta a rejoint l'Orchestre philharmonique de Los Angeles à l'âge de 19 ans et nourrit une passion parallèle pour la neurobiologie et les problèmes de santé mentale. Il est membre senior de TED.