Tussen Geneeskunde En Muziek

Toen Robert Gupta twijfelde tussen een carrière als arts en een carrière als violist, besefte hij dat zijn plek in het midden lag, met een strijkstok in zijn hand en een gevoel van sociale rechtvaardigheid in zijn hart. Hij vertelt een ontroerend verhaal over de gemarginaliseerden in de maatschappij en de kracht van muziektherapie, die kan slagen waar de reguliere geneeskunde faalt.

(Muziek) (Applaus)

Hartelijk dank. (Applaus) Dank u wel. Het is een groot voorrecht om hier te zijn.

Een paar weken geleden zag ik een video op YouTube van Congreslid Gabrielle Giffords in de beginfase van haar herstel van een van die vreselijke kogels. Deze raakte haar linkerhersenhelft en raakte haar Broca-gebied, het spraakcentrum in haar hersenen, kwijt. Tijdens deze sessie werkt Gabby met een logopediste. Ze worstelt met het uitspreken van een paar van de meest basale woorden. Je ziet haar steeds meer ontredderd raken, totdat ze uiteindelijk in tranen uitbarst en woordloos in de armen van haar therapeut begint te snikken. Na een paar momenten probeert haar therapeut een nieuwe aanpak: ze beginnen samen te zingen. Gabby begint door haar tranen heen te zingen. Je kunt duidelijk horen hoe ze de woorden van een lied dat haar gevoelens beschrijft, kan uitspreken. Ze zingt, in een dalende toonladder: "Laat het schijnen, laat het schijnen, laat het schijnen." En het is een zeer krachtige en aangrijpende herinnering aan de manier waarop de schoonheid van muziek het vermogen heeft om te spreken waar woorden tekortschieten; in dit geval letterlijk.

Het zien van deze video van Gabby Giffords deed me denken aan het werk van Dr. Gottfried Schlaug, een van de meest vooraanstaande neurowetenschappers die muziek en de hersenen bestudeert aan Harvard. Schlaug is een voorstander van een therapie genaamd Melodische Intonatietherapie, die nu zeer populair is in de muziektherapie. Schlaug ontdekte dat zijn patiënten met een beroerte, die afatisch waren, geen zinnen van drie of vier woorden konden vormen, maar wel de tekst van een liedje konden zingen, of het nu "Happy Birthday To You" was of hun favoriete nummer van de Eagles of de Rolling Stones. En na 70 uur intensieve zangles ontdekte hij dat de muziek de hersenen van zijn patiënten letterlijk kon herprogrammeren en een homoloog spraakcentrum in hun rechterhersenhelft kon creëren om de schade aan de linkerhersenhelft te compenseren.

Toen ik 17 was, bezocht ik het laboratorium van Dr. Schlaug. In één middag leidde hij me door een aantal toonaangevende onderzoeken op het gebied van muziek en de hersenen. Hij vertelde bijvoorbeeld dat muzikanten een fundamenteel andere hersenstructuur hebben dan niet-muzikanten, dat muziek, en het luisteren naar muziek, de hele hersenen kan laten oplichten, van de prefrontale cortex tot aan de kleine hersenen, en dat muziek een neuropsychiatrische methode werd om kinderen met autisme te helpen en mensen die kampen met stress, angst en depressie. Ook ontdekte hij dat de trillingen en het looppatroon van patiënten met de ziekte van Parkinson verminderden als ze naar muziek luisterden. Ook ontdekte hij dat patiënten met Alzheimer in een vergevorderd stadium, bij wie de dementie al zo ver gevorderd was dat ze hun familie niet meer herkenden, nog steeds een melodie van Chopin op de piano konden herkennen die ze als kind hadden geleerd.

Maar ik had een verborgen motief om Gottfried Schlaug te bezoeken, en dat was dit: ik stond op een kruispunt in mijn leven, worstelend tussen muziek en geneeskunde. Ik had net mijn bachelor afgerond en werkte als onderzoeksassistent in het laboratorium van Dennis Selkoe, waar ik de ziekte van Parkinson bestudeerde aan Harvard. Ik was verliefd geworden op de neurowetenschap. Ik wilde chirurg worden. Ik wilde dokter worden zoals Paul Farmer of Rick Hodes, die onverschrokken mannen die naar landen als Haïti of Ethiopië gaan en werken met aidspatiënten met multiresistente tuberculose, of met kinderen met ontsierende kankers. Ik wilde zo'n Rode Kruis-arts worden, die dokter zonder grenzen. Aan de andere kant had ik mijn hele leven al viool gespeeld.

Muziek was voor mij meer dan een passie. Het was een obsessie. Het was zuurstof. Ik had het geluk dat ik aan de Juilliard School in Manhattan had gestudeerd en mijn debuut had gespeeld met Zubin Mehta en het Israëlisch Filharmonisch Orkest in Tel Aviv, en het bleek dat Gottfried Schlaug organist was geweest aan het Conservatorium van Wenen, maar zijn liefde voor muziek had opgegeven om een ​​carrière in de geneeskunde na te streven. En die middag moest ik hem vragen: "Hoe vond je het om die beslissing te nemen?"

En hij zei dat er nog steeds momenten waren waarop hij wenste dat hij terug kon gaan en orgel kon spelen zoals hij dat vroeger deed, en dat voor mij de medische school kon wachten, maar dat de viool gewoon niet wilde. En na nog eens twee jaar muziek studeren, besloot ik het onmogelijke te proberen voordat ik de MCAT zou afleggen en me als een goede Indiase zoon zou aanmelden voor de medische school om de volgende Dr. Gupta te worden. (Gelach) En ik besloot het onmogelijke te proberen en ik deed auditie voor het gewaardeerde Los Angeles Philharmonic. Het was mijn eerste auditie, en na drie dagen achter een scherm te hebben gespeeld in een proefweek, werd me de positie aangeboden. En het was een droom. Het was een wilde droom om in een orkest op te treden, om op te treden in de iconische Walt Disney Concert Hall in een orkest dat nu onder leiding staat van de beroemde Gustavo Dudamel, maar veel belangrijker voor mij om omringd te zijn door muzikanten en mentoren die mijn nieuwe familie werden, mijn nieuwe muzikale thuis.

Maar een jaar later ontmoette ik een andere muzikant die ook aan Juilliard had gestudeerd, iemand die me enorm heeft geholpen mijn stem te vinden en mijn identiteit als muzikant heeft gevormd. Nathaniel Ayers was contrabassist aan Juilliard, maar hij kreeg begin twintig een reeks psychotische episodes, werd in Bellevue behandeld met thorazine en leefde uiteindelijk 30 jaar later dakloos op straat in Skid Row in het centrum van Los Angeles. Nathaniels verhaal is een baken geworden voor de strijd tegen dakloosheid en geestelijke gezondheid in de Verenigde Staten, zoals verteld in het boek en de film "The Soloist". Maar ik werd zijn vriend, en ik werd zijn vioolleraar, en ik vertelde hem dat ik overal waar hij zijn viool had, en waar ik de mijne had, les met hem zou spelen.

En de vele keren dat ik Nathaniel op Skid Row zag, zag ik hoe muziek hem terug kon brengen uit zijn donkerste momenten, uit wat mij met mijn ongeoefende oog het begin van een schizofrene episode leek. Voor Nathaniel kreeg de muziek een diepere betekenis, omdat het nu over communicatie ging, een communicatie waarbij woorden tekortschoten, een boodschap die dieper ging dan woorden, die tot op een fundamenteel primair niveau in Nathaniels psyche doordrong, maar toch als een waar muzikaal geschenk van mij kwam. Ik merkte dat ik steeds meer verontwaardigd raakte dat iemand als Nathaniel ooit dakloos kon zijn op Skid Row vanwege zijn psychische aandoening, terwijl er in Skid Row alleen al tienduizenden anderen waren met verhalen die net zo tragisch waren als de zijne, maar van wie nooit een boek of film zou worden gemaakt die hen van de straat zou halen? En midden in die crisis had ik het gevoel dat de muziek op de een of andere manier mij had uitgekozen. Misschien was het heel naïef om te denken dat Skid Row iemand als Paul Farmer nodig had en niet zomaar een klassieke muzikant die op Bunker Hill zou spelen.

Maar uiteindelijk was het Nathaniel die mij liet zien dat als ik echt gepassioneerd was over verandering en als ik een verschil wilde maken, ik het perfecte instrument daarvoor al had: dat muziek de brug vormde tussen mijn wereld en de zijne.

Er is een prachtig citaat van de romantische Duitse componist Robert Schumann, die zei: "Licht brengen in de duisternis van het hart van de mens, dat is de plicht van de kunstenaar." En dit is een bijzonder aangrijpend citaat, omdat Schumann zelf aan schizofrenie leed en in een psychiatrische inrichting stierf. Geïnspireerd door wat ik van Nathaniel leerde, richtte ik een organisatie op in Skid Row, genaamd Street Symphony, die het licht van muziek naar de donkerste plekken brengt. Ik trad op voor daklozen en psychiatrische patiënten in opvangcentra en klinieken in Skid Row, trad op voor oorlogsveteranen met een posttraumatische stressstoornis, en voor gevangenen en mensen die als crimineel gestoord waren bestempeld.

Na een van onze evenementen in het Patton State Hospital in San Bernardino kwam er een vrouw naar ons toe met tranen over haar gezicht. Ze had een verlamming, ze trilde en ze had een prachtige glimlach. Ze zei dat ze nog nooit eerder naar klassieke muziek had geluisterd. Ze dacht niet dat ze het leuk zou vinden en ze had nog nooit eerder naar een viool geluisterd. Maar deze muziek was net als de zon die schijnt. Er kwam nooit iemand op bezoek. En toen ze ons voor het eerst in zes jaar hoorde spelen, stopte ze zonder medicijnen met trillen.

Plotseling ontdekken we met deze concerten, weg van het podium, weg van de voetlichten, weg van de smoking, dat de muzikanten het kanaal worden voor het overbrengen van de enorme therapeutische voordelen van muziek op de hersenen aan een publiek dat nooit toegang zou hebben tot deze ruimte, nooit toegang zou hebben tot het soort muziek dat wij maken. Net zoals medicijnen meer genezen dan alleen de bouwstenen van het lichaam, overstijgt de kracht en schoonheid van muziek de 'E' in het midden van ons geliefde acroniem. Muziek overstijgt alleen de esthetische schoonheid. De synchroniciteit van emoties die we ervaren wanneer we een opera van Wagner, een symfonie van Brahms of kamermuziek van Beethoven horen, dwingt ons om onze gedeelde, gemeenschappelijke menselijkheid te herinneren, het diep gemeenschappelijk verbonden bewustzijn, het empathische bewustzijn dat volgens neuropsychiater Iain McGilchrist vastgebakken zit in de rechterhersenhelft. En voor degenen die leven in de meest onmenselijke omstandigheden van psychische aandoeningen, zoals dakloosheid en opsluiting, biedt muziek en de schoonheid ervan een kans om de wereld om hen heen te overstijgen, om zich te herinneren dat ze nog steeds de mogelijkheid hebben om iets moois te ervaren en dat de mensheid hen niet vergeten is. En de vonk van die schoonheid, de vonk van die menselijkheid, transformeert in hoop, en we weten, of we nu kiezen voor het pad van muziek of geneeskunde, dat dat het allereerste is wat we moeten inplanten in onze gemeenschappen, in ons publiek, als we genezing van binnenuit willen inspireren.

Ik wil graag eindigen met een citaat van John Keats, de romantische Engelse dichter, een zeer beroemd citaat dat jullie vast allemaal wel kennen. Keats zelf had ook een carrière in de geneeskunde opgegeven om zich op poëzie te richten, maar hij stierf toen hij een jaar ouder was dan ik. En Keats zei: "Schoonheid is waarheid, en waarheid is schoonheid. Dat is alles wat je op aarde weet, en alles wat je hoeft te weten." (Muziek) (Applaus)

Robert Gupta · Violist

Violist Robert Gupta sloot zich op 19-jarige leeftijd aan bij de LA Philharmonic en heeft een passie voor zowel neurobiologie als geestelijke gezondheidsproblemen. Hij is TED Senior Fellow.