Entre a Medicina E a Música

Quando Robert Gupta se viu dividido entre a carreira de médico e a de violinista, percebeu que seu lugar era no meio, com um arco na mão e um senso de justiça social no coração. Ele conta uma história comovente sobre os marginalizados da sociedade e o poder da musicoterapia, que pode ter sucesso onde a medicina convencional falha.

(Música) (Aplausos)

Muito obrigado. (Aplausos) Obrigado. É um privilégio estar aqui.

Algumas semanas atrás, vi um vídeo no YouTube da congressista Gabrielle Giffords nos estágios iniciais de sua recuperação após ser atingida por uma bala terrível. A bala atingiu seu hemisfério esquerdo e danificou a área de Broca, o centro da fala em seu cérebro. Nessa sessão, Gabby está trabalhando com uma fonoaudióloga e tem dificuldade para pronunciar algumas das palavras mais básicas. É possível vê-la cada vez mais devastada, até que finalmente desaba em lágrimas e começa a soluçar sem conseguir dizer nada, nos braços da terapeuta. Depois de alguns instantes, a terapeuta tenta uma nova abordagem e elas começam a cantar juntas. Gabby começa a cantar em meio às lágrimas e é possível ouvi-la claramente pronunciando as palavras de uma música que descreve como ela se sente. Ela canta, em uma escala descendente, "Let it shine, let it shine, let it shine". É um lembrete muito poderoso e comovente de como a beleza da música tem a capacidade de falar onde as palavras falham, neste caso, literalmente falar.

Ver este vídeo da Gabby Giffords me fez lembrar do trabalho do Dr. Gottfried Schlaug, um dos neurocientistas mais renomados que estudam música e o cérebro em Harvard. Schlaug é um defensor da Terapia de Intonação Melódica, que se tornou muito popular na musicoterapia atualmente. Schlaug descobriu que seus pacientes que sofreram AVC e apresentavam afasia não conseguiam formar frases de três ou quatro palavras, mas ainda conseguiam cantar a letra de uma música, fosse "Parabéns a Você" ou sua canção favorita dos Eagles ou dos Rolling Stones. E após 70 horas de aulas intensivas de canto, ele descobriu que a música era capaz de literalmente reconfigurar o cérebro de seus pacientes e criar um centro de fala homólogo no hemisfério direito para compensar os danos no hemisfério esquerdo.

Quando eu tinha 17 anos, visitei o laboratório do Dr. Schlaug e, em uma tarde, ele me apresentou algumas das principais pesquisas sobre música e o cérebro: como os músicos tinham uma estrutura cerebral fundamentalmente diferente da dos não músicos; como a música, e o ato de ouvi-la, podia simplesmente ativar todo o cérebro, do córtex pré-frontal até o cerebelo; como a música estava se tornando uma modalidade neuropsiquiátrica para ajudar crianças com autismo, pessoas que lutavam contra o estresse, a ansiedade e a depressão; como pacientes com Parkinson percebiam que seus tremores e sua marcha se estabilizavam ao ouvir música; e como pacientes com Alzheimer em estágio avançado, cuja demência estava tão avançada que não reconheciam mais seus familiares, ainda conseguiam tocar ao piano uma melodia de Chopin que haviam aprendido na infância.

Mas eu tinha um motivo oculto para visitar Gottfried Schlaug, e era o seguinte: eu estava numa encruzilhada na minha vida, tentando escolher entre a música e a medicina. Eu tinha acabado de concluir minha graduação e trabalhava como assistente de pesquisa no laboratório de Dennis Selkoe, estudando a doença de Parkinson em Harvard, e me apaixonei por neurociência. Eu queria me tornar cirurgião. Queria ser um médico como Paul Farmer ou Rick Hodes, esses homens destemidos que vão a lugares como o Haiti ou a Etiópia e trabalham com pacientes com AIDS e tuberculose multirresistente, ou com crianças com cânceres desfigurantes. Eu queria me tornar esse tipo de médico da Cruz Vermelha, esse médico sem fronteiras. Por outro lado, eu tocava violino desde sempre.

Para mim, a música era mais do que uma paixão. Era uma obsessão. Era o meu oxigênio. Tive a sorte de estudar na Juilliard School, em Manhattan, e de fazer minha estreia com Zubin Mehta e a Orquestra Filarmônica de Israel, em Tel Aviv. Descobri que Gottfried Schlaug havia estudado órgão no Conservatório de Viena, mas abandonara seu amor pela música para seguir carreira na medicina. E naquela tarde, eu tive que lhe perguntar: "Como foi para você tomar essa decisão?"

E ele disse que ainda havia momentos em que desejava poder voltar a tocar órgão como antes, e que para mim, a faculdade de medicina podia esperar, mas que o violino simplesmente não. E depois de mais dois anos estudando música, decidi tentar o impossível antes de fazer o MCAT e me candidatar à faculdade de medicina, como um bom filho indiano, para me tornar o próximo Dr. Gupta. (Risos) E decidi tentar o impossível e fiz um teste para a prestigiada Filarmônica de Los Angeles. Foi meu primeiro teste, e depois de três dias tocando atrás de uma tela em uma semana de testes, me ofereceram a vaga. E foi um sonho. Era um sonho louco me apresentar em uma orquestra, me apresentar no icônico Walt Disney Concert Hall em uma orquestra regida pelo famoso Gustavo Dudamel, mas muito mais importante para mim, estar cercado por músicos e mentores que se tornaram minha nova família, meu novo lar musical.

Mas um ano depois, conheci outro músico que também havia estudado na Juilliard, alguém que me ajudou profundamente a encontrar minha voz e moldou minha identidade como músico. Nathaniel Ayers era contrabaixista na Juilliard, mas sofreu uma série de episódios psicóticos no início dos seus 20 anos, foi tratado com clorpromazina no Bellevue Hospital e acabou vivendo como sem-teto nas ruas de Skid Row, no centro de Los Angeles, 30 anos depois. A história de Nathaniel se tornou um farol para a luta contra a falta de moradia e a defesa da saúde mental nos Estados Unidos, como contada no livro e no filme "O Solista", mas eu me tornei amigo dele e professor de violino, e disse a ele que onde quer que ele estivesse com seu violino, e onde quer que eu estivesse com o meu, eu tocaria uma aula com ele.

E nas muitas vezes em que vi Nathaniel em Skid Row, testemunhei como a música era capaz de trazê-lo de volta de seus momentos mais sombrios, daquilo que, aos meus olhos leigos, me parecia o início de um episódio esquizofrênico. Tocar para Nathaniel fez com que a música assumisse um significado mais profundo, porque agora se tratava de comunicação, uma comunicação onde as palavras falhavam, uma comunicação de uma mensagem que ia além das palavras, que se registrava em um nível fundamentalmente primitivo na psique de Nathaniel, e ainda assim se apresentava como uma verdadeira oferta musical da minha parte. Fiquei indignado com o fato de alguém como Nathaniel ter se tornado um sem-teto em Skid Row por causa de sua doença mental, enquanto dezenas de milhares de outras pessoas, só em Skid Row, tinham histórias tão trágicas quanto a dele, mas nunca teriam um livro ou um filme sobre elas que as tirasse das ruas? E no âmago dessa minha crise, senti que, de alguma forma, a vida musical me havia escolhido, onde, de alguma forma, talvez de maneira muito ingênua, senti que o que o Skid Row realmente precisava era de alguém como Paul Farmer e não de outro músico clássico tocando em Bunker Hill.

Mas, no fim, foi Nathaniel quem me mostrou que, se eu fosse realmente apaixonada por mudanças, se eu quisesse fazer a diferença, eu já tinha o instrumento perfeito para isso: a música era a ponte que ligava o meu mundo ao dele.

Há uma bela citação do compositor romântico alemão Robert Schumann, que disse: "Levar luz à escuridão dos corações dos homens, esse é o dever do artista". E essa citação é particularmente comovente porque o próprio Schumann sofria de esquizofrenia e morreu em um hospício. Inspirado pelo que aprendi com Nathaniel, fundei uma organização de músicos em Skid Row chamada Street Symphony, levando a luz da música aos lugares mais sombrios, apresentando-se para moradores de rua e doentes mentais em abrigos e clínicas em Skid Row, para veteranos de guerra com transtorno de estresse pós-traumático e para encarcerados e aqueles rotulados como criminosos insanos.

Após um de nossos eventos no Hospital Estadual Patton em San Bernardino, uma mulher se aproximou de nós com lágrimas escorrendo pelo rosto. Ela estava com paralisia, tremendo, mas com um sorriso lindo no rosto. Disse que nunca tinha ouvido música clássica antes, que não achava que fosse gostar, que nunca tinha ouvido um violino, mas que ouvir aquela música era como ouvir a luz do sol, e que ninguém nunca os visitava. E que, pela primeira vez em seis anos, quando nos ouviu tocar, parou de tremer sem precisar de medicação.

De repente, o que descobrimos nesses concertos, longe do palco, longe dos holofotes, longe dos fraques, é que os músicos se tornam o canal para levar os tremendos benefícios terapêuticos da música para o cérebro a um público que jamais teria acesso a este espaço, jamais teria acesso ao tipo de música que fazemos. Assim como a medicina serve para curar mais do que apenas os componentes básicos do corpo, o poder e a beleza da música transcendem o "E" no meio da nossa amada sigla. A música transcende a mera beleza estética. A sincronia de emoções que experimentamos ao ouvir uma ópera de Wagner, uma sinfonia de Brahms ou música de câmara de Beethoven, nos impele a lembrar da nossa humanidade compartilhada, da consciência profundamente comunitária e conectada, da consciência empática que, segundo o neuropsiquiatra Iain McGilchrist, está intrinsecamente ligada ao hemisfério direito do nosso cérebro. E para aqueles que vivem nas condições mais desumanizantes de doença mental, como a falta de moradia e o encarceramento, a música e a beleza da música oferecem uma chance de transcender o mundo ao seu redor, de se lembrarem de que ainda têm a capacidade de vivenciar algo belo e que a humanidade não os esqueceu. E a centelha dessa beleza, a centelha dessa humanidade, se transforma em esperança, e sabemos que, seja qual for o caminho que escolhermos, da música ou da medicina, essa é a primeira coisa que devemos incutir em nossas comunidades, em nosso público, se quisermos inspirar a cura interior.

Gostaria de encerrar com uma citação de John Keats, o poeta romântico inglês, uma citação muito famosa que tenho certeza que todos vocês conhecem. O próprio Keats também abandonou a carreira de medicina para se dedicar à poesia, mas morreu um ano mais velho do que eu. E Keats disse: "A beleza é a verdade, e a verdade é a beleza. Isso é tudo o que vocês sabem na Terra, e tudo o que precisam saber." (Música) (Aplausos)

Robert Gupta · Violinista

O violinista Robert Gupta ingressou na Filarmônica de Los Angeles aos 19 anos e mantém um interesse paralelo e apaixonado por neurobiologia e questões de saúde mental. Ele é um TED Senior Fellow.