الطبيعة هي الدواء - حتى في زنزانة السجن

لقد ساعدني مشروع "الطحلب في السجن" في نقل حبي للأشجار والغابات إلى الرجال والنساء في أعمق مناطق السجون الخالية من النوافذ.

علمنا أن السجناء الذين شاهدوا مقاطع فيديو عن الطبيعة ارتكبوا مخالفات عنف أقل بنسبة 26% من أولئك الذين لم يشاهدوها، وهي نتيجة مقنعة لضباط السجن وإدارييه، ولنا أيضًا. صورة من صامويل زيلر/أنسبلاش

عندما يقع المرء في الحب - وخاصةً تجاه شيءٍ ضخمٍ وجميلٍ ومعقدٍ كالأشجار - يشعر برغبةٍ جامحةٍ في مشاركة هذه المشاعر مع الجميع، وخاصةً مع أولئك الذين لم تتح لهم فرصةُ تجربة هذه المشاعر بأنفسهم. ومع ازدياد عشقي للأشجار ونباتات الظل، سعيتُ إلى مشاركة صلتي بالطبيعة مع من يعيشون في أماكنَ تغيب عنها، تمامًا كما قد تحثّ عروسٌ جديدةٌ الجالسين على هامش حفل زفافها على إيجاد شريكٍ للرقص. خطر ببالي أن من يعيشون في أماكن تُجسّد أقسى نهايةٍ للبيئات الخالية من الطبيعة هم أولئك المسجونون في السجون، حيثُ لا وجود للطبيعة.

في عام ٢٠٠٣، بدأتُ مشروعًا بحثيًا يجمع بين النباتات والسجناء. أدركتُ أنه من غير الواقعي جلب الأشجار إلى السجناء، لكنني استطعتُ جلب طحالب تنمو في مظلات السجون داخل الجدران الخرسانية لربط السجناء بالكائنات الحية النامية التي تحتاج إلى رعايتهم. شمل مشروع "الطحالب في السجون" هذا السجناء في جهد بحثي/حفظي مشترك لمواجهة الآثار المدمرة لجمع الطحالب البرية من الغابات القديمة لتجارة الزهور. وقد أنشأ بائعو الزهور، الذين يستخدمون الطحالب في تنسيقات الزهور وتعبئة الأبصال للشحن، سوقًا متنامية للطحالب المحصودة من الغابات القديمة في شمال غرب المحيط الهادئ. منذ عام ٢٠٠٥، بلغت قيمة صناعة حصاد الطحالب الاقتصادية حوالي ٢٦٠ مليون دولار سنويًا.

أثار علماء البيئة مخاوف بشأن هذا التوسع في "منتج الغابات الثانوية" لأنهم وثقوا أن مجتمعات الطحالب هذه تؤدي أدوارًا بيئية مهمة. تستغرق أكثر من ثلاثة عقود للتجدد، وهي فترة أطول بكثير مما يجعل الحصاد مستدامًا بمعدلات الإزالة الحالية من هذه الغابات القديمة. لا توجد بروتوكولات لزراعة الطحالب تجاريًا أو بكميات كبيرة. إذا تمكنت من تعلم أفضل طريقة لزراعة الطحالب القابلة للاستخدام تجاريًا، فربما يمكنني إنشاء مصدر أكثر استدامة للطحالب وتخفيف ضغط الجمع البري من الغابات القديمة. للقيام بذلك، كنت بحاجة إلى مساعدة من أشخاص لديهم فترات زمنية طويلة متاحة لمراقبة وقياس نمو الطحالب، والوصول إلى مساحة واسعة؛ والأهم من ذلك، عيون وعقول جديدة لطرح حلول مبتكرة. اعتقدت أن هذه الصفات قد تكون مشتركة بين العديد من الأشخاص في السجن.

بيولوجيا الطحالب تجعلها مناسبةً أيضًا لعلماء النبات المبتدئين، إذ تتميز بأوراق "متذبذبة الترطيب"، أي أن أوراقها الرقيقة تبتل وتجف بسرعة، مما يسمح لها بالبقاء على قيد الحياة بعد الجفاف دون ضرر، واستئناف نموها بسرعة بعد إعادة البلل. بعض الطحالب التي رسخت في أدراج المعشبة لأكثر من مئة عام أُعيد إحياؤها بمجرد رشها بقليل من الماء ووضعها في الضوء، لتعود إلى الحياة بعد قرن من الخمول في الظلام. ولذلك، تميل هذه الطحالب إلى المرونة، وهي سمة زادت من احتمالية نجاحها في رعاية الكائنات الحية.

بعد استكشاف السجون في منطقتي، وجدتُ مركز سيدار كريك الإصلاحي في ليتلروك، واشنطن، والذي يُديره المشرف دان باتشولك، مُستعدًا للبرنامج. منذ البداية، سهّل باتشولك جميع جوانب المشروع، مُمهّدًا الطريق أمامه عبر إدارة السجون. أردنا معرفة الأنواع الأسرع نموًا، وتعلّم السجناء كيفية التمييز بين أنواع الطحالب المختلفة، وبنوا دفيئة صغيرة من الأخشاب المُعاد تدويرها، ودوّنوا ملاحظاتهم باستخدام الدفاتر والأقلام التي وزّعتها. بعد ثمانية عشر شهرًا، شاركنا جميعًا حماس معرفة أي الطحالب أسرع نموًا.

كانت هناك مكافآت أخرى لم أتوقعها، صغيرة وفردية، لكنها حقيقية. انضم أحد السجناء، وهو السجين هانتر، إلى برنامج البستنة في كلية المجتمع المحلية بعد إطلاق سراحه، بهدف مهني يتمثل في افتتاح مشتل نباتات خاص به. قال بحزم: "لا أريد مجرد جزّ العشب وتقليم التحوطات بعد الآن. أريد زراعة نباتات حقيقية". أخبرني سجين آخر، وهو السجين خواريز، أنه أخذ كيسًا شبكيًا إضافيًا من الطحالب من الدفيئة ووضعه داخل درج طاولة سريره. أخبرني أنه كان يفتح الدرج كل صباح ليرى ما إذا كان الطحلب لا يزال حيًا. قال مبتسمًا: "ورغم أنه كان مغلقًا في مكان مظلم لفترة طويلة، إلا أنه لا يزال حيًا وينمو هذا الصباح". ثم قال بهدوء أكبر: "مثلي".

أجاب مشروع "الطحالب في السجون" على السؤال العلمي الذي طرحته، والذي أقدره كباحث. ومع ذلك، أدت الأنشطة أيضًا إلى تحسين التفاعلات الاجتماعية بين النزلاء، وهو ما لاقى استحسانًا من الإدارة. كما وفّر العمل تحفيزًا وشعورًا قويًا بالمساهمة في حماية الأرض، وهو ما أثبت أهميته للنزلاء أنفسهم. طلب ​​المشرف مشاريع أخرى، فاستعنا بأعضاء هيئة التدريس لإلقاء محاضرات علمية وإطلاق مشاريع أخرى للحفاظ على البيئة. وشملت هذه المشاريع تربية ضفدع أوريغون المرقط المهدد بالانقراض في الأسر، وفراشة تايلور تشيكرزبوت، وسبعة عشر نوعًا من نباتات البراري النادرة لمشاريع استعادة البيئة في جميع أنحاء الولاية. وقد انتشرت الآن ممارسة دعوة السجناء من الرجال والنساء للمشاركة بنشاط في أنشطة الحفاظ على البيئة في جميع أنحاء البلاد، لتشمل العديد من سجون الولايات وسجون المقاطعات.

رغم شعوري بالرضا العميق لمشاركة حبّ ممارسة التاريخ الطبيعي مع السجناء الذين استطعنا الوصول إليهم في أقسام الحراسة المتواضعة والمتوسطة في هذه السجون، إلا أنني شعرتُ أيضًا برغبة ملحّة في إيجاد سبلٍ لجلب الطبيعة إلى من هم في أعمق بقاع نظام السجون - رجالًا ونساءً في زنازين الحبس الانفرادي، حيث يُحتجزون في زنازين خرسانية بلا نوافذ، بحجم موقف سيارات، لمدة ثلاث وعشرين ساعة يوميًا، منها ساعة واحدة في غرفة تمارين خرسانية أكبر قليلًا. لم نتمكن من إحضار حيوانات ونباتات مهددة بالانقراض - أو حتى محاضرين - إلى هذه الأماكن بسبب إجراءات الحراسة المشددة.

البيئة الإنسانية في المستشفيات تشبه إلى حد كبير تلك الموجودة في السجون. يعاني "نزلاء" كل من السجون وأجنحة المستشفيات من ضغوط وقلق شديدين، حيث لم تعد أنشطتهم ومصيرهم تحت سيطرتهم. المساحات الداخلية قاسية ومعقمة - لأسباب عقابية وأمنية للسجناء؛ ولأسباب صحية للمرضى. تعتمد شبكات تفاعلاتهم الاجتماعية كليًا على من قد يختار زيارتهم؛ وغالبًا ما يكون هؤلاء الأفراد جزرًا في بحر مخيف. وقد وثق علماء النفس السلوكي أن منظر الطبيعة خارج النافذة أو المرسوم على لوحات ذات إضاءة خلفية يمكن أن يقلل من التوتر ويسرع التعافي. في عام 2013، وجدت سجنًا شديد الحراسة في ولاية أوريغون منفتحًا على فكرة عرض مقاطع فيديو للطبيعة على الرجال في زنازين الحبس الانفرادي لاستكشاف ما إذا كان ذلك قد يقلل من الانفعال والقلق والمخالفات العنيفة التي تسبب إصابة السجناء والضباط. قمنا بتركيب جهاز عرض في غرفة التمارين الرياضية في أحد زنزانات السجن، ووفرنا للسجناء فرصة مشاهدة مقاطع الفيديو أثناء وقت التمارين الرياضية الخاصة بهم - ساعة واحدة في اليوم، ثلاثة أيام في الأسبوع.

بعد عام، كشفت استطلاعاتنا ومقابلاتنا مع الموظفين والسجناء عن انخفاض شعورهم بالتوتر والانفعال والانفعال، وتمكنهم من الشعور بالهدوء بعد مشاهدة فيديو الطبيعة عند عودتهم إلى زنازينهم. والأهم من ذلك، علمنا أن السجناء الذين شاهدوا فيديوهات الطبيعة ارتكبوا مخالفات عنف أقل بنسبة 26% من أولئك الذين لم يشاهدوها، وهي نتيجة مقنعة لضباط السجن وإدارييه، ولنا أيضًا. هناك حاجة الآن إلى مزيد من العمل لمعرفة كيفية تطبيق هذا "التدخل الطبيعي" في السجون الأخرى، ولفهم أي عناصر الطبيعة كانت الأكثر فعالية في إضفاء النور على أحلك جوانب نظام السجون لدينا.

لقد عشتُ تجربةً حميمةً مع الأشجار، من خلال عيون طفلٍ فضوليٍّ يتسلق الأشجار، ودفاتر عالمٍ أكاديميّ مليئةٍ بالأرقام، وعدساتٍ مستعارةٍ من أشخاصٍ ذوي تخصصاتٍ وخبراتٍ متنوعة، والأهم من ذلك، تحريكُ مكوكِ نولٍ يجمع خيوط الطبيعة المتقاطعة والطرق المتعددة التي يُدرك بها المجتمعُ رؤى عالمنا ويتواصل بها. إن ممارسة التاريخ الطبيعي، والحب الذي ينمو عضويًا من هذا العمل، خيطٌ أساسيٌّ في النسيج الذي يُشكّل عالمنا، كيانٌ مُعقّدٌ ومترابطٌ ومفيدٌ وقويٌّ وهشٌّ وجميل.