કુદરત દવા છે -- જેલની કોટડીમાં પણ

"મોસ-ઇન-પ્રિઝન" પ્રોજેક્ટે મને જેલ પ્રણાલીના સૌથી ઊંડા બારી વગરના વિસ્તારોમાં રહેતા પુરુષો અને સ્ત્રીઓ સુધી વૃક્ષો અને જંગલ પ્રત્યેના મારા પ્રેમને પહોંચાડવામાં મદદ કરી.

"અમને જાણવા મળ્યું કે જે કેદીઓએ પ્રકૃતિના વિડિઓ જોયા હતા તેઓએ તે ન જોનારાઓ કરતા છવીસ ટકા ઓછા હિંસક ઉલ્લંઘનો કર્યા, જે જેલ અધિકારીઓ અને વહીવટકર્તાઓ માટે - અને આપણા માટે પણ એક ખાતરીકારક પરિણામ છે." ફોટો સેમ્યુઅલ ઝેલર/અનસ્પ્લેશ દ્વારા

જ્યારે કોઈ પ્રેમમાં હોય છે - ખાસ કરીને વૃક્ષો જેવી વિશાળ, સુંદર અને જટિલ વસ્તુ સાથે - ત્યારે આ લાગણી બધા સાથે શેર કરવાની ઇચ્છા થાય છે, ખાસ કરીને એવા લોકો માટે જેમને આવી લાગણીઓનો અનુભવ કરવાની તક નથી. જેમ જેમ વૃક્ષો અને છત્ર પ્રત્યેનો મારો પ્રેમ વિસ્તરતો ગયો, તેમ તેમ મેં એવા લોકો સાથે મારા પ્રકૃતિના જોડાણો શેર કરવાનો પ્રયાસ કર્યો જેઓ એવા સ્થળોએ રહે છે જ્યાં તેનો અભાવ છે, જેમ એક નવી દુલ્હન તેના લગ્નની પાર્ટીની બાજુમાં બેઠેલા લોકોને નૃત્ય જીવનસાથી શોધવા માટે આગ્રહ કરી શકે છે. મને એવું લાગ્યું કે જે લોકો એવા સ્થળોએ રહે છે જે પ્રકૃતિ વિનાના વાતાવરણના સૌથી ગંભીર અંત બિંદુનું પ્રતીક છે તે એવા લોકો છે જેઓ જેલ અને જેલમાં કેદ છે, એવી જગ્યાઓ જ્યાં પ્રકૃતિ નથી.

2003 માં, મેં એક સંશોધન પ્રોજેક્ટ શરૂ કર્યો જેમાં છોડ અને કેદીઓને એકસાથે લાવવામાં આવ્યા. મને સમજાયું કે કેદીઓ માટે વૃક્ષો લાવવા અવાસ્તવિક હશે, પરંતુ હું કોંક્રિટની દિવાલોની અંદર છત્ર-નિવાસ શેવાળ લાવી શકું છું જેથી ગુનેગારોને જીવંત, ઉગાડતી વસ્તુઓ સાથે જોડવામાં આવે જેમને તેમની સંભાળની જરૂર હોય છે. આ "મોસ-ઇન-પ્રિઝન્સ" પ્રોજેક્ટમાં ફૂલોના વેપાર માટે જૂના-વૃદ્ધિવાળા જંગલોમાંથી જંગલી-ઉગાડવામાં આવેલા શેવાળ એકત્રિત કરવાના વિનાશક પ્રભાવોનો સામનો કરવા માટે સંયુક્ત સંશોધન/સંરક્ષણ પ્રયાસમાં કેદીઓને શામેલ કરવામાં આવ્યા હતા. ફૂલોના વેપારીઓ, જેઓ તેમના ફૂલોની ગોઠવણી માટે શેવાળનો ઉપયોગ કરે છે અને શિપમેન્ટ માટે બલ્બ પેક કરે છે, તેમણે પેસિફિક ઉત્તરપશ્ચિમમાં જૂના-વૃદ્ધિવાળા જંગલોમાંથી કાપવામાં આવતા શેવાળ માટે એક વધતું બજાર બનાવ્યું છે. 2005 થી, શેવાળ-લણણી ઉદ્યોગ દર વર્ષે લગભગ $260 મિલિયનના આર્થિક મૂલ્ય સુધી પહોંચ્યો.

પર્યાવરણશાસ્ત્રીઓએ આ "'ગૌણ વન ઉત્પાદન" ના વિસ્તરણ અંગે ચિંતા વ્યક્ત કરી છે કારણ કે તેઓએ દસ્તાવેજીકરણ કર્યું છે કે આ શેવાળ સમુદાયો મહત્વપૂર્ણ ઇકોસિસ્ટમ ભૂમિકાઓ ભજવે છે. તેમને પુનર્જીવિત થવામાં ત્રણ દાયકાથી વધુ સમય લાગે છે, જે આ પ્રાચીન જંગલોમાંથી હાલના દૂર કરવાના દરે ટકાઉ લણણી માટે ઘણો લાંબો સમય લે છે. વ્યાપારી રીતે અથવા મોટી માત્રામાં શેવાળ ઉગાડવા માટે કોઈ પ્રોટોકોલ અસ્તિત્વમાં નથી. જો હું વ્યાપારી રીતે ઉપયોગી શેવાળ કેવી રીતે ઉગાડવું તે શીખી શકું, તો કદાચ હું શેવાળનો વધુ ટકાઉ સ્ત્રોત બનાવી શકું અને જૂના-વૃદ્ધિવાળા જંગલોમાંથી જંગલી-સંગ્રહના દબાણને દૂર કરી શકું. આમ કરવા માટે, મને એવા લોકોની મદદની જરૂર હતી જેમની પાસે વધતી શેવાળનું નિરીક્ષણ અને માપન કરવા માટે લાંબા સમય સુધી ઉપલબ્ધ સમય, વ્યાપક જગ્યાની ઍક્સેસ; અને, સૌથી મહત્વપૂર્ણ, નવીન ઉકેલો રજૂ કરવા માટે તાજી આંખો અને મન હોય. મેં વિચાર્યું કે, આ ગુણો જેલમાં ઘણા લોકો દ્વારા વહેંચાયેલા હોઈ શકે છે.

શેવાળનું જીવવિજ્ઞાન તેમને શિખાઉ વનસ્પતિશાસ્ત્રીઓ માટે પણ યોગ્ય બનાવે છે, કારણ કે શેવાળમાં "પોઇકિલોહાઇડ્રિક" પર્ણસમૂહ હોય છે, જેનો અર્થ એ થાય છે કે તેમના પાતળા પર્ણસમૂહ ઝડપથી ભીના અને સુકાઈ જાય છે, જેનાથી તેઓ નુકસાન વિના સુકાઈને ટકી શકે છે અને ફરીથી ભીના થયા પછી ઝડપથી વૃદ્ધિ ફરી શરૂ કરી શકે છે. કેટલાક શેવાળ જે સો વર્ષથી વધુ સમયથી હર્બેરિયમ ડ્રોઅર્સમાં પડેલા છે તેમને ફક્ત થોડું પાણી લગાવીને અને પ્રકાશમાં લાવીને પુનર્જીવિત કરવામાં આવ્યા છે, જે અંધારામાં એક સદીની નિષ્ક્રિયતા પછી ફરીથી જાગૃત થયા છે. તેથી તેઓ સ્થિતિસ્થાપક હોય છે, એક લાક્ષણિકતા જેણે કેદીઓ જીવંત વસ્તુઓનું પાલન-પોષણ કરવામાં સફળ થવાની સંભાવના વધારી દીધી છે.

મારા પ્રદેશની જેલોની તપાસ કર્યા પછી, મને વોશિંગ્ટનના લિટલરોકમાં સીડર ક્રીક કરેક્શનલ સેન્ટર મળ્યું, જેનું નિર્દેશન સુપરિન્ટેન્ડેન્ટ ડેન પેચોલ્કે કર્યું હતું. શરૂઆતથી જ, તેમણે પ્રોજેક્ટના તમામ પાસાઓમાં મદદ કરી, સુધારણા વિભાગના વહીવટ દ્વારા માર્ગો બનાવ્યા. અમે જાણવા માંગતા હતા કે કઈ પ્રજાતિ સૌથી ઝડપથી ઉગે છે, અને કેદીઓએ વિવિધ પ્રકારના શેવાળને કેવી રીતે અલગ પાડવા તે શીખ્યા, રિસાયકલ કરેલા લાકડાથી એક નાનું ગ્રીનહાઉસ બનાવ્યું, અને મેં જે નોટબુક અને પેન્સિલો વહેંચી હતી તેનાથી નોંધ લીધી. અઢાર મહિના પછી, અમે બધાએ જાણવાનો ઉત્સાહ શેર કર્યો કે કયા શેવાળ સૌથી ઝડપથી ઉગે છે.

બીજા પણ ઘણા પુરસ્કારો હતા જેની મેં કલ્પના નહોતી કરી, નાના અને વ્યક્તિગત, પણ વાસ્તવિક. કેદીઓમાંથી એક, કેદી હન્ટર, પોતાની છોડની નર્સરી ખોલવાના કારકિર્દીના ધ્યેય સાથે, સ્થાનિક કોમ્યુનિટી કોલેજમાં બાગાયત કાર્યક્રમમાં જોડાયો. "હું હવે ફક્ત લૉન કાપવા અને હેજ કાપવા માંગતો નથી," તેણે દ્રઢતાથી કહ્યું. "હું વાસ્તવિક છોડ ઉગાડવા માંગુ છું." બીજા એક કેદી, જુઆરેઝે મને કહ્યું કે તેણે ગ્રીનહાઉસમાંથી શેવાળની ​​એક વધારાની જાળીદાર થેલી લીધી હતી અને તેને તેના બેડસાઇડ નાઇટ ટેબલના ડ્રોઅરમાં મૂકી હતી. તેણે મને કહ્યું કે, દરરોજ સવારે તે ડ્રોઅર ખોલીને જોતો હતો કે શેવાળ હજુ પણ જીવંત છે કે નહીં. "અને ભલે તે આટલા લાંબા સમયથી અંધારાવાળી જગ્યાએ બંધ હોય, તે આજે પણ જીવંત છે અને આજે સવારે વધી રહ્યો છે," તેણે હસતાં હસતાં કહ્યું. અને પછી, વધુ શાંતિથી, "મારી જેમ."

આ "મોસ-ઇન-પ્રિઝન્સ" પ્રોજેક્ટે મારા પૂછેલા વૈજ્ઞાનિક પ્રશ્નનો જવાબ આપ્યો, જેને હું એક સંશોધકના દૃષ્ટિકોણથી મૂલ્યવાન ગણું છું. જોકે, આ પ્રવૃત્તિઓથી કેદીઓ વચ્ચે વધુ સારી સામાજિક ક્રિયાપ્રતિક્રિયાઓ પણ થઈ, જેને સંચાલકો દ્વારા સકારાત્મક રીતે જોવામાં આવી. આ કાર્યથી પૃથ્વીમાં યોગદાન આપવાની ઉત્તેજના અને મજબૂત ભાવના પણ મળી, જે કેદીઓ માટે પણ મૂલ્યવાન સાબિત થઈ. સુપરિન્ટેન્ડેન્ટે અન્ય પ્રોજેક્ટ્સની વિનંતી કરી, તેથી અમે વિજ્ઞાન પ્રવચનો આપવા અને અન્ય સંરક્ષણ પ્રોજેક્ટ્સ શરૂ કરવા માટે ફેકલ્ટી લાવ્યા. આમાં રાજ્યભરમાં ઇકોલોજીકલ પુનઃસ્થાપન પ્રોજેક્ટ્સ માટે લુપ્તપ્રાય ઓરેગોન સ્પોટેડ ફ્રોગ, ટેલર ચેકરસ્પોટ બટરફ્લાય અને દુર્લભ પ્રેઇરી છોડની સત્તર પ્રજાતિઓનો કેદમાં ઉછેર શામેલ હતો. સંરક્ષણમાં સક્રિયપણે ભાગ લેવા માટે જેલમાં બંધ પુરુષો અને સ્ત્રીઓને આમંત્રિત કરવાની પ્રથા હવે દેશભરમાં ઘણી રાજ્યની જેલો અને કાઉન્ટી જેલોમાં ફેલાઈ ગઈ છે.

આ જેલોના ન્યૂનતમ અને મધ્યમ સુરક્ષાવાળા ભાગોમાં અમે જે કેદીઓ સુધી પહોંચી શક્યા તેમની સાથે કુદરતી ઇતિહાસનો અભ્યાસ કરવાનો પ્રેમ શેર કરવામાં મને ખૂબ સંતોષ થયો હોવા છતાં, મને જેલ પ્રણાલીના સૌથી ઊંડાણમાં રહેલા લોકો - એકાંત કારાવાસના કોષ બ્લોકમાં પુરુષો અને સ્ત્રીઓ - સુધી પ્રકૃતિ લાવવાના રસ્તાઓ શોધવાની ફરજ પડી, જ્યાં તેમને દિવસમાં ત્રેવીસ કલાક પાર્કિંગ જગ્યા જેટલા કોંક્રિટ બારી વગરના કોષોમાં રાખવામાં આવે છે, અને એક કલાક થોડો મોટો કોંક્રિટ કસરત ખંડમાં રાખવામાં આવે છે. ઉચ્ચ સુરક્ષા પ્રોટોકોલને કારણે અમે જોખમમાં મુકાયેલા પ્રાણીઓ અને છોડ - અથવા તો વ્યાખ્યાતાઓને પણ - આ સ્થળોએ લાવી શક્યા નહીં.

હોસ્પિટલોનું માનવ વાતાવરણ ઘણી રીતે જેલ જેવું જ છે. જેલ અને હોસ્પિટલ વોર્ડ બંનેના "કેદીઓ" ભારે તણાવ અને ચિંતા અનુભવે છે, કારણ કે તેમની પ્રવૃત્તિઓ અને ભાગ્ય હવે તેમના પોતાના નિયંત્રણમાં નથી. આંતરિક જગ્યાઓ કડક અને જંતુરહિત છે - કેદીઓ માટે શિક્ષાત્મક અને સુરક્ષા કારણોસર; દર્દીઓ માટે સ્વાસ્થ્ય કારણોસર. તેમના સામાજિક ક્રિયાપ્રતિક્રિયાઓના જાળા સંપૂર્ણપણે તેમના પર નિર્ભર છે કે કોણ તેમની મુલાકાત લેવાનું પસંદ કરી શકે છે; ઘણીવાર આ વ્યક્તિઓ ભયાનક સમુદ્રમાં ટાપુઓ હોય છે. વર્તણૂકીય મનોવૈજ્ઞાનિકોએ દસ્તાવેજીકરણ કર્યું છે કે બારીની બહાર પ્રકૃતિનો દેખાવ અથવા બેકલાઇટ પેનલ પર દર્શાવવામાં આવે તો તણાવ ઓછો થઈ શકે છે અને ઝડપી પુનઃપ્રાપ્તિ થઈ શકે છે. 2013 માં, મને ઓરેગોનમાં એક મહત્તમ સુરક્ષા જેલ મળી જે પુરુષોને તેમના એકાંત કેદના સેલબ્લોકમાં પ્રકૃતિ વિડિઓઝ બતાવવાના વિચાર માટે ખુલ્લી હતી જેથી તેઓ શોધી શકે કે શું આ આંદોલન, ચિંતા અને કેદીઓ અને અધિકારીઓને ઇજા પહોંચાડતા હિંસક ઉલ્લંઘનોને ઘટાડી શકે છે. અમે સેલબ્લોકમાંથી એકના કસરત રૂમમાં એક પ્રોજેક્ટર સ્થાપિત કર્યું અને કેદીઓને તેમના કસરત સમય દરમિયાન વિડિઓઝ જોવાની તક પૂરી પાડી - દિવસમાં એક કલાક, અઠવાડિયામાં ત્રણ દિવસ.

એક વર્ષ પછી, સ્ટાફ અને કેદીઓના અમારા સર્વેક્ષણો અને ઇન્ટરવ્યુમાં જાણવા મળ્યું કે તેઓ ઓછા તણાવ, ચિંતા અને ચીડિયાપણું અનુભવતા હતા, અને જ્યારે તેઓ તેમના વ્યક્તિગત કોષોમાં પાછા ફર્યા ત્યારે તેઓ પ્રકૃતિ વિડિઓ જોઈને "શાંતિનો અનુભવ" કરી શક્યા. સૌથી મહત્વપૂર્ણ વાત એ છે કે, અમને જાણવા મળ્યું કે જે કેદીઓએ પ્રકૃતિ વિડિઓ જોયા હતા તેઓએ તે ન જોનારાઓ કરતા છવીસ ટકા ઓછા હિંસક ઉલ્લંઘન કર્યા હતા, જે જેલ અધિકારીઓ અને વહીવટકર્તાઓ માટે - અને આપણા માટે પણ એક ખાતરીકારક પરિણામ છે. આ "પ્રકૃતિ હસ્તક્ષેપ" અન્ય જેલોમાં કેવી રીતે કાર્ય કરી શકે છે તે જાણવા માટે અને આપણી જેલ પ્રણાલીના સૌથી અંધકારમય ભાગોમાં પ્રકાશ લાવવામાં પ્રકૃતિના કયા તત્વો સૌથી વધુ અસરકારક હતા તે સમજવા માટે હવે વધુ કાર્યની જરૂર છે.

વૃક્ષો સાથે મારો ગાઢ સંબંધ રહ્યો છે - એક વૃક્ષ પર ચઢતા બાળકની જિજ્ઞાસુ આંખો દ્વારા, એક શૈક્ષણિક વૈજ્ઞાનિકની સંખ્યાઓથી ભરેલી નોટબુક દ્વારા, વિવિધ શાખાઓ અને અનુભવો ધરાવતા લોકો પાસેથી ઉછીના લીધેલા લેન્સ દ્વારા, અને સૌથી અગત્યનું, કુદરતના એકબીજા સાથે જોડાયેલા દોરાઓ અને સમાજ આપણા વિશ્વ વિશે આંતરદૃષ્ટિને સમજવા અને સંચાર કરવા માટે અનેક રીતોને એકસાથે લાવે છે તે લૂમના શટલને ખસેડીને. કુદરતી ઇતિહાસનો અભ્યાસ કરવો - અને તે ક્રિયામાંથી કુદરતી રીતે ઉગતા પ્રેમ - ટેપેસ્ટ્રીમાં એક મહત્વપૂર્ણ દોર છે જે આપણા વિશ્વને બનાવે છે, એક અસ્તિત્વ જે જટિલ, જોડાયેલ, ઉપયોગી, મજબૂત, નાજુક અને સુંદર છે.