Naturen Er Medicin -- Selv I En fængselscelle

"Moss-in-Prison"-projektet hjalp mig med at bringe min kærlighed til træer og skov til mænd og kvinder i de dybeste vinduesløse områder af fængselssystemet.

"Vi lærte, at de indsatte, der så naturvideoer, begik seksogtyve procent færre voldelige overtrædelser end dem, der ikke så dem, et overbevisende resultat for fængselsbetjentene og administratorerne - og for os selv." Foto af Samuel Zeller/Unsplash

Når man er forelsket – især i noget så stort og smukt og komplekst som træer – er der en trang til at dele denne følelse med alle, især til dem, der ikke har mulighed for selv at opleve sådanne følelser. Efterhånden som min kærlighed til træer og kronebiota voksede, søgte jeg at dele mine forbindelser til naturen med mennesker, der bor steder, hvor den er fraværende, ligesom en ny brud kunne opfordre dem, der sad på sidelinjen af ​​hendes bryllupsfest, til at finde en dansepartner. Det gik op for mig, at de mennesker, der bor på steder, der er indbegrebet af det mest alvorlige endepunkt af miljøer uden natur, er dem, der er indespærret i fængsler og fængsler, de rum, hvor naturen ikke er.

I 2003 startede jeg et forskningsprojekt, der samlede planter og fanger. Jeg indså, at det ville være urealistisk at bringe træer til indsatte, men jeg kunne bringe baldakin-boende mosser inden for betonvæggene for at forbinde fanger med levende, voksende ting, der har brug for deres pleje. Dette "Moss-in-Prisons"-projekt inkluderede fanger i en kombination af forsknings-/bevaringsindsats for at modvirke de destruktive effekter af at indsamle vildtvokset mos fra gammelskove til blomsterhandel. Blomsterhandlere, der bruger mos til deres blomsterarrangementer og til at pakke løg til forsendelse, har skabt et voksende marked for mosser høstet fra gammelskove i det nordvestlige Stillehav. Siden 2005 har moshøstindustrien nået en økonomisk værdi på næsten 260 millioner dollars hvert år.

Økologer har udtrykt bekymring over denne udvidelse af dette "sekundære skovprodukt", fordi de har dokumenteret, at disse mossamfund udfylder vigtige økosystemroller. De tager over tre årtier at regenerere, langt længere end hvad der ville gøre for bæredygtig høst på nuværende tidspunkt for fjernelse fra disse gamle skove. Der findes ingen protokoller for dyrkning af mos kommercielt eller i store mængder. Hvis jeg kunne lære, hvordan man bedst dyrker kommercielt brugbart mos, kunne jeg måske skabe en mere bæredygtig kilde til mos og aflaste presset fra vild-indsamling fra gamle skove. For at gøre det havde jeg brug for hjælp fra folk, der har lange perioder til rådighed til at observere og måle de voksende mosser, adgang til omfattende plads; og vigtigst af alt, friske øjne og sind til at fremsætte innovative løsninger. Disse egenskaber, troede jeg, kunne deles af mange mennesker i fængslet.

Mosernes biologi gør dem også velegnede til nybegyndere i botanikere, fordi mosser har "poikilohydrisk" løv, hvilket betyder, at deres tynde løv vådes og tørrer hurtigt, hvilket giver dem mulighed for at overleve tørring uden skader og genoptage væksten hurtigt efter genvædning. Nogle mosser, der har ligget i herbarieskuffer i over hundrede år, er blevet genoplivet ved blot at påføre lidt vand og bringe dem frem i lyset, genopvakt efter et århundredes dvale i mørket. De har derfor en tendens til at være modstandsdygtige, en egenskab, der øgede sandsynligheden for, at fangerne ville lykkes med at pleje levende ting.

Efter at have spejdet fængsler i min region, fandt jeg Cedar Creek Correctional Center i Littlerock, Washington, instrueret af superintendent Dan Pacholke, åbent for programmet. Fra begyndelsen faciliterede han alle aspekter af projektet og smedede veje gennem Department of Corrections administrationen. Vi ville gerne vide, hvilke arter der voksede hurtigst, og de indsatte lærte at skelne mellem de forskellige mossorter, byggede et lille drivhus med genbrugstræ og tog noter med de notesbøger og blyanter, jeg delte ud. Efter atten måneder delte vi alle begejstringen over at vide, hvilke mosser der voksede hurtigst.

Der var andre belønninger, som jeg ikke havde forudset, små og individuelle, men virkelige. En af fangerne, Inmate Hunter, sluttede sig til gartneriprogrammet på det lokale community college efter sin løsladelse med et karrieremål om at åbne sin egen planteskole. "Jeg vil ikke bare klippe græsplæner og klippe hække længere," sagde han bestemt. "Jeg vil dyrke rigtige planter." En anden, indsat Juarez, fortalte mig, at han havde taget en ekstra netpose med mos fra drivhuset og lagt den i skuffen på hans natbord. Hver morgen, fortalte han mig, åbnede han skuffen for at se, om mosset stadig var i live. "Og selvom det har været lukket inde på et mørkt sted så længe, ​​er det stadig i live og vokser denne morgen," sagde han og smilede. Og så mere stille: "Som mig."

Dette "Moss-in-Prisons"-projekt besvarede det videnskabelige spørgsmål, jeg stillede, som jeg værdsatte fra en forskerstandpunkt. Aktiviteterne resulterede dog også i et bedre socialt samspil mellem de indsatte, hvilket blev set positivt af administratorerne. Arbejdet gav også stimulering og en stærk følelse af at bidrage til Jorden, hvilket viste sig at være af værdi for de indsatte selv. Forstanderen anmodede om andre projekter, så vi hentede fakultetet til at holde naturvidenskabelige forelæsninger og igangsætte andre bevaringsprojekter. Disse omfattede opdræt i fangenskab af den truede Oregon Spotted Frog, Taylor Checkerspot Butterfly og sytten arter af sjældne prærieplanter til økologiske restaureringsprojekter rundt om i staten. Praksis med at invitere fængslede mænd og kvinder til aktivt at deltage i bevaring har nu spredt sig over hele landet til mange statsfængsler og amtsfængsler.

Selvom jeg følte en stærk tilfredsstillelse ved at dele kærligheden til at praktisere naturhistorie med de indsatte, vi var i stand til at nå i de mindste- og mellemsikrede dele af disse fængsler, følte jeg mig også tvunget til at finde måder at bringe naturen til dem i de dybeste dele af fængselssystemet - mænd og kvinder i celleblokkene i isolationsfængsling, hvor de blev holdt i en betonplads i et vinduesløst rum, hvor de blev holdt i et vinduesløst rum. om dagen, med en time i et lidt større betonmotionsrum. Vi kunne ikke bringe truede dyr og planter – eller endda foredragsholdere – til disse lokaliteter på grund af de høje sikkerhedsprotokoller.

Det menneskelige miljø på hospitaler minder på mange måder om fængslernes. De "indsatte" i både fængsler og hospitalsafdelinger oplever ekstrem stress og angst, da deres aktiviteter og skæbne ikke længere er under deres egen kontrol. Indvendige rum er skarpe og sterile – af straffe- og sikkerhedsmæssige årsager for fangerne; af helbredsmæssige årsager for patienterne. Deres net af sociale interaktioner er helt afhængige af, hvem der måtte vælge at besøge dem; ofte er disse individer øer i et skræmmende hav. Adfærdspsykologer har dokumenteret, at udsigten til naturen uden for et vindue eller portrætteret på baggrundsbelyste paneler kan reducere stress og fremskynde restitutionen. I 2013 fandt jeg et fængsel med maksimal sikkerhed i Oregon, der var åben for ideen om at vise naturvideoer til mænd i deres isolationscelleblokke for at undersøge, om dette kunne reducere agitation, angst og de voldelige overtrædelser, der forårsager skade på indsatte og betjente. Vi installerede en projektor i træningslokalet i en af ​​celleblokkene og gav de indsatte mulighed for at se videoerne i løbet af deres træningstid - en time om dagen, tre dage om ugen.

Efter et år afslørede vores undersøgelser og interviews af personale og indsatte, at de følte mindre stress, agitation og irritabilitet og var i stand til at bære en "følelse af ro" fra at se naturvideoen, når de vendte tilbage til deres individuelle celler. Det vigtigste er, at vi lærte, at de indsatte, der så naturvideoer, begik seksogtyve procent færre voldelige overtrædelser end dem, der ikke så dem, et overbevisende resultat for fængselsbetjentene og administratorerne – og for os selv. Der er nu behov for yderligere arbejde for at lære, hvordan denne "naturintervention" kan fungere i andre fængsler, og for at forstå, hvilke elementer af naturen der var mest effektive til at bringe lys til de mørkeste dele af vores fængselssystem.

Jeg har været fortrolig med træer – gennem et træklatrende barns nysgerrige øjne, en akademisk videnskabsmands notesbøger fyldt med tal, de lånte linser fra mennesker med forskellige discipliner og erfaringer, og vigtigst af alt, at flytte rumfærgen på en væv, der samler de krydsende tråde i naturen og de mange forskellige måder, som samfundet kommunikerer om og kommunikerer om i vores verden. At praktisere naturhistorie – og den kærlighed, der vokser organisk fra den handling – er en kritisk tråd i det tapet, der udgør vores verden, en enhed, der er kompleks, forbundet, nyttig, stærk, skrøbelig og smuk.