Náttúran Er læknisfræði - Jafnvel í Fangaklefa

Verkefnið „Moss-in-Prison“ hjálpaði mér að koma ást minni á trjám og skógi til karla og kvenna í dýpstu gluggalausu sviðum fangelsiskerfisins.

„Við komumst að því að fangarnir sem horfðu á náttúrumyndbönd frömdu tuttugu og sex prósent færri ofbeldisbrot en þeir sem ekki horfðu á þau, sannfærandi niðurstaða fyrir fangelsisverði og stjórnendur – og fyrir okkur sjálf. Mynd: Samuel Zeller/Unsplash

Þegar maður er ástfanginn – sérstaklega af einhverju eins risastóru og fallegu og flóknu eins og tré – þá er hvöt til að deila þessari tilfinningu með öllum, sérstaklega þeim sem hafa ekki tækifæri til að upplifa slíkar tilfinningar sjálfir. Þegar ást mín á trjám og lífríki tjaldhimna stækkaði, leitaðist ég við að deila tengingum mínum við náttúruna með fólki sem býr á stöðum þar sem hún er fjarverandi, rétt eins og ný brúður gæti hvatt þá sem sitja á hliðarlínunni í brúðkaupsveislunni hennar til að finna dansfélaga. Mér datt í hug að fólkið sem býr á stöðum sem tákna alvarlegasta endapunkt umhverfis án náttúru eru þeir sem eru fangelsaðir í fangelsum og fangelsum, rýmin þar sem náttúran er ekki.

Árið 2003 hóf ég rannsóknarverkefni sem leiddi saman plöntur og fanga. Ég áttaði mig á því að það væri óraunhæft að koma með tré til fanga, en ég gæti komið með mosa sem búa í tjaldhimnum innan steyptra veggja til að tengja fanga við lifandi, vaxandi hluti sem þarfnast umönnunar þeirra. Þetta verkefni „Moss-í-fangelsi“ fól í sér fanga í samsettri rannsókn/verndunarátaki til að vinna gegn eyðileggjandi áhrifum þess að safna villtum mosa úr gamalgrónum skógum fyrir blómaverslun. Blómasalar, sem nota mosa fyrir blómaskreytingar og til að pakka blómlaukum til sendingar, hafa skapað vaxandi markað fyrir mosa sem eru tíndir úr gamalgrónum skógum í Kyrrahafsnorðvesturhlutanum. Frá árinu 2005 náði mosauppskeruiðnaðurinn efnahagslegt verðmæti upp á næstum $260 milljónir á hverju ári.

Vistfræðingar hafa vakið áhyggjur af þessari stækkun þessarar „afleiddu skógarafurðar““ vegna þess að þeir hafa staðfest að þessi mosasamfélög gegna mikilvægu vistkerfishlutverki. Það tekur yfir þrjá áratugi að endurnýjast, mun lengri tíma en það sem myndi gera sjálfbæra uppskeru á núverandi flutningshlutfalli úr þessum fornu skógum. Engar reglur eru til fyrir ræktun mosa í atvinnuskyni eða í miklu magni. Ef ég gæti lært hvernig best er að rækta nytjanlegan mosa í atvinnuskyni, gæti ég kannski búið til sjálfbærari uppsprettu mosa og létta álaginu af villtum söfnun úr gamalgrónum skógum. Til þess þurfti ég hjálp frá fólki sem hefur langan tíma til ráðstöfunar til að fylgjast með og mæla vaxandi mosa, aðgang að miklu rými; og síðast en ekki síst, ferskum augum og huga til að setja fram nýstárlegar lausnir. Þessir eiginleikar, hélt ég, gætu verið hluti af mörgum í fangelsi.

Líffræði mosa gerir þá einnig hentuga fyrir nýliða grasafræðinga, vegna þess að mosar búa yfir „poikilohydric“ lauf, sem þýðir að þunnt lauf þeirra blautt og þornar hratt, sem gerir þeim kleift að lifa af þurrkun án skemmda og vaxa fljótt aftur eftir að hafa verið endurvæddur. Sumir mosar sem hafa legið í grasaskúffum í meira en hundrað ár hafa verið endurlífgaðir með því einfaldlega að setja smá vatn og koma þeim í ljósið, vakna aftur eftir aldar dvala í myrkri. Þeir hafa því tilhneigingu til að vera seigla, einkenni sem jók líkurnar á að fangarnir nái að hlúa að lífverum.

Eftir að hafa verið í fangelsum á mínu svæði fann ég Cedar Creek-fangelsismiðstöðina í Littlerock, Washington, undir stjórn Dan Pacholke yfirlögregluþjóns, opin fyrir dagskránni. Frá upphafi auðveldaði hann alla þætti verkefnisins, mótaði brautir í gegnum stjórnun leiðréttingadeildar. Okkur langaði að vita hvaða tegundir vaxa hraðast og fangarnir lærðu að greina á milli mismunandi mosategunda, byggðu lítið gróðurhús með endurunnum timbri og tóku minnispunkta með minnisbókunum og blýantunum sem ég dreifði. Eftir átján mánuði deildum við öll spennunni yfir því að vita hvaða mosar uxu hraðast.

Það voru önnur verðlaun sem ég hafði ekki séð fyrir, lítil og einstaklingsbundin, en raunveruleg. Einn fanganna, Inmate Hunter, gekk í garðyrkjunámið í samfélagsháskólanum á staðnum eftir að hann var látinn laus, með það að markmiði að opna eigin plönturæktun. „Ég vil ekki bara slá grasflöt og klippa limgerði lengur,“ sagði hann ákveðinn. "Mig langar að rækta alvöru plöntur." Annar, fanginn Juarez, sagði mér að hann hefði tekið auka netpoka af mosa úr gróðurhúsinu og komið honum fyrir í skúffunni á náttborðinu sínu. Á hverjum morgni, sagði hann mér, opnaði hann skúffuna til að sjá hvort mosinn væri enn á lífi. „Og þó það hafi verið lokað á dimmum stað svo lengi, þá er það enn á lífi og stækkar í morgun,“ sagði hann og glotti. Og síðan, rólegri, "Eins og ég."

Þetta verkefni „Moss-í-fangelsi“ svaraði vísindalegu spurningunni sem ég lagði fram, sem ég mat frá sjónarhóli rannsakanda. Hins vegar leiddi starfsemin einnig til betri félagslegra samskipta meðal fanga, sem var jákvætt skoðað af stjórnendum. Starfið veitti einnig örvun og sterka tilfinningu fyrir því að leggja sitt af mörkum til jarðar, sem reyndist mikilvægt fyrir fangana sjálfa. Forstöðumaður óskaði eftir öðrum verkefnum, svo við fengum kennara til að halda vísindafyrirlestra og hefja önnur náttúruverndarverkefni. Meðal þeirra voru ræktun í útrýmingarhættu Oregon Spotted Frog, Taylor Checkerspot fiðrildi og sautján tegundir sjaldgæfra sléttuplantna fyrir vistfræðilegar endurreisnarverkefni í ríkinu. Sú venja að bjóða fangelsuðum körlum og konum að taka virkan þátt í náttúruvernd hefur nú breiðst út um landið til margra ríkisfangelsa og sýslufangelsa.

Þrátt fyrir að ég hafi fundið fyrir mikilli ánægju með að deila ástinni á því að stunda náttúrusögu með föngunum sem við gátum náð til í lágmarks- og miðlungsöryggishlutum þessara fangelsa, fann ég mig líka knúinn til að finna leiðir til að koma náttúrunni til þeirra sem eru í dýpstu köflum fangelsiskerfisins – karlar og konur í klefablokkum einangrunar, þar sem þau eru geymd í steinsteyptum klukkutímum. á dag, með klukkutíma í aðeins stærri steyptri líkamsræktarsal. Við gátum ekki komið með dýr og plöntur í útrýmingarhættu – eða jafnvel fyrirlesara – til þessara staða vegna mikillar öryggisreglur.

Mannlegt umhverfi sjúkrahúsa er að mörgu leyti svipað og í fangelsum. „Fangarnir“ bæði fangelsa og sjúkrahúsdeilda upplifa mikla streitu og kvíða þar sem athafnir þeirra og örlög eru ekki lengur undir þeirra eigin stjórn. Innri rými eru áþreifanleg og dauðhreinsuð — af refsi- og öryggisástæðum fyrir fanga; af heilsufarsástæðum fyrir sjúklinga. Vefur þeirra um félagsleg samskipti eru algjörlega háð því hver gæti valið að heimsækja þá; oft eru þessir einstaklingar eyjar í ógnvekjandi sjó. Atferlissálfræðingar hafa staðfest að útsýni yfir náttúruna fyrir utan glugga eða lýst á baklýstum spjöldum getur dregið úr streitu og hraðað bata. Árið 2013 fann ég hámarksöryggisfangelsi í Oregon sem var opið fyrir hugmyndinni um að sýna mönnum náttúrumyndbönd í einangrunarklefum þeirra til að kanna hvort þetta gæti dregið úr æsingi, kvíða og ofbeldisbrotum sem valda meiðslum á fanga og lögreglumenn. Við settum upp skjávarpa í æfingaherberginu í einni af klefablokkunum og veittum föngum tækifæri til að skoða myndböndin á æfingatíma sínum - eina klukkustund á dag, þrjá daga vikunnar.

Eftir eitt ár leiddu kannanir okkar og viðtöl við starfsfólk og fanga í ljós að þeir fundu fyrir minni streitu, æsingi og pirringi og gátu borið með sér „rólyndi“ frá því að sjá náttúrumyndbandið þegar þeir sneru aftur í frumurnar sínar. Mikilvægast var að við komumst að því að fangarnir sem horfðu á náttúrumyndbönd frömdu tuttugu og sex prósent færri ofbeldisbrot en þeir sem ekki horfðu á þau, sannfærandi niðurstaða fyrir fangelsisforingja og stjórnendur – og fyrir okkur sjálf. Frekari vinnu er nú þörf til að læra hvernig þessi „náttúruafskipti“ gætu virkað í öðrum fangelsum og til að skilja hvaða þættir náttúrunnar voru áhrifaríkastir til að koma ljósi í myrkustu hluta fangelsiskerfisins okkar.

Ég hef verið náinn við tré – með forvitnum augum trjáklifurs barns, tölusettum minnisbókum akademísks vísindamanns, lánuðum linsum frá fólki af ólíkum fræðigreinum og reynslu, og síðast en ekki síst, að færa skutlu vefstóls sem sameinar þræði náttúrunnar og margvíslegrar samskipta í samfélaginu og miðlun heimsins. Að stunda náttúrusögu – og ástina sem vex lífrænt af þeirri aðgerð – er mikilvægur þráður í veggteppinu sem myndar heiminn okkar, heild sem er flókin, tengd, gagnleg, sterk, viðkvæm og falleg.