Natura Este Medicină -- Chiar și într-o celulă De închisoare

Proiectul „Moss-in-Prison” m-a ajutat să aduc dragostea mea pentru copaci și pădure bărbaților și femeilor din cele mai adânci zone fără ferestre ale sistemului închisorii.

„Am aflat că deținuții care au vizionat videoclipuri în natură au comis cu douăzeci și șase la sută mai puține infracțiuni violente decât cei care nu le-au văzut, un rezultat convingător pentru ofițerii și administratorii închisorii – și pentru noi înșine”. Fotografie de Samuel Zeller/Unsplash

Când cineva este îndrăgostit – în special de ceva la fel de imens, frumos și complex precum copacii – există un impuls de a împărtăși această emoție cu toată lumea, în special celor care nu au ocazia să experimenteze ei înșiși astfel de sentimente. Pe măsură ce dragostea mea pentru copaci și biota coronamentului s-a extins, am căutat să împărtășesc conexiunile mele cu natura cu oamenii care locuiesc în locuri în care aceasta este absentă, așa cum o nouă mireasă i-ar putea îndemna pe cei care stau la marginea petrecerii ei de nuntă să-și găsească un partener de dans. Mi-a trecut prin minte că oamenii care trăiesc în locuri care reprezintă cel mai sever punct final al mediilor fără natură sunt cei care sunt închiși în închisori și închisori, spațiile în care natura nu este.

În 2003, am început un proiect de cercetare care a reunit plante și prizonieri. Mi-am dat seama că ar fi nerealist să aduc copaci deținuților, dar aș putea aduce mușchi care locuiesc în baldachin în interiorul pereților de beton pentru a conecta condamnații cu lucruri vii, în creștere, care au nevoie de îngrijire. Acest proiect „Moss-in-Prisons” a inclus prizonierii într-un efort combinat de cercetare/conservare pentru a contracara efectele distructive ale colectării de mușchi sălbatic din pădurile vechi pentru comerțul cu flori. Florarii, care folosesc mușchi pentru aranjamentele lor florale și pentru a împacheta bulbii pentru expediere, au creat o piață în creștere pentru mușchii recoltați din pădurile vechi din nord-vestul Pacificului. Din 2005, industria de recoltare a mușchiului a atins o valoare economică de aproape 260 de milioane de dolari în fiecare an.

Ecologiștii și-au exprimat îngrijorarea cu privire la această extindere a acestui „produs forestier secundar” deoarece au documentat că aceste comunități de mușchi îndeplinesc roluri importante ale ecosistemului. Acestea au nevoie de peste trei decenii pentru a se regenera, mult mai mult decât ceea ce ar permite recoltei durabile la ratele actuale de îndepărtare din aceste păduri străvechi. Nu există protocoale pentru creșterea mușchilor comercial sau în cantități mari. Dacă aș putea învăța cum să cultiv cel mai bine mușchi utilizabil comercial, poate aș putea crea o sursă mai durabilă de mușchi și aș scăpa de presiunea culesului sălbatic din pădurile vechi. Pentru a face acest lucru, am avut nevoie de ajutor de la oameni care au la dispoziție perioade lungi de timp pentru a observa și măsura mușchii în creștere, acces la spațiu extins; și, cel mai important, ochi și minți proaspete pentru a prezenta soluții inovatoare. Aceste calități, m-am gândit, ar putea fi împărtășite de mulți oameni în închisoare.

Biologia mușchilor îi face potriviti și pentru botaniștii începători, deoarece mușchii posedă frunziș „poikilohidric”, ceea ce înseamnă că frunzișul lor subțire se udă și se usucă rapid, permițându-le să supraviețuiască uscării fără deteriorare și să reia rapid creșterea după reumidificare. Unii mușchi care zac în sertarele herbarului de peste o sută de ani au fost reînviați prin simpla aplicare a puțină apă și aducându-i la lumină, treziți după un secol de repaus în întuneric. Prin urmare, ei tind să fie rezistenți, o caracteristică care crește probabilitatea ca prizonierii să reușească să hrănească viețuitoare.

După ce am cercetat închisorile din regiunea mea, am găsit Centrul de corecție Cedar Creek din Littlerock, Washington, condus de superintendentul Dan Pacholke, deschis programului. Încă de la început, el a facilitat toate aspectele proiectului, făcând căi prin administrarea Departamentului de Corecție. Am vrut să știm care specii cresc cel mai repede, iar deținuții au învățat să distingă diferitele tipuri de mușchi, au construit o mică seră cu cherestea reciclată și au luat notițe cu caietele și creioanele pe care le-am distribuit. După optsprezece luni, am împărtășit cu toții entuziasmul de a ști care mușchi au crescut cel mai repede.

Au fost și alte recompense pe care nu le prevăzusem, mici și individuale, dar reale. Unul dintre prizonieri, Deținutul Hunter, s-a alăturat programului de horticultură la colegiul comunitar local după eliberare, cu scopul de carieră de a-și deschide propria pepinieră. „Nu vreau să mai tund doar gazonul și să tund gardurile vii”, a spus el ferm. „Vreau să cresc plante adevărate.” Un altul, deținutul Juarez, mi-a spus că a luat o pungă suplimentară de mușchi din seră și a pus-o în sertarul noptierei lui. În fiecare dimineață, îmi spunea, deschidea sertarul să vadă dacă mușchiul mai trăiește. „Și deși a fost închis într-un loc întunecat atât de mult timp, este încă viu și în creștere în această dimineață”, a spus el zâmbind. Și apoi, mai liniștit, „Ca mine”.

Acest proiect „Moss-in-Prisons” a răspuns la întrebarea științifică pe care am pus-o, pe care am apreciat-o din punctul de vedere al unui cercetător. Totuși, activitățile au avut ca rezultat și o mai bună interacțiune socială între deținuți, ceea ce a fost privit pozitiv de către administratori. Munca a oferit, de asemenea, stimulare și un sentiment puternic de a contribui la Pământ, ceea ce s-a dovedit a fi de valoare pentru deținuții înșiși. Superintendentul a solicitat alte proiecte, așa că am adus facultate pentru a susține prelegeri de știință și a iniția alte proiecte de conservare. Acestea au inclus creșterea în captivitate a broaștei pe cale de dispariție din Oregon, a fluturelui Taylor Checkerspot și a șaptesprezece specii de plante rare de prerie pentru proiecte de restaurare ecologică în întregul stat. Practica de a invita bărbații și femeile încarcerați să participe activ la conservare s-a răspândit acum în întreaga țară în multe închisori de stat și închisori județene.

Deși am simțit o satisfacție puternică că am împărtășit dragostea de a practica istoria naturală cu deținuții la care am putut ajunge în porțiunile de securitate minimă și medie ale acestor închisori, m-am simțit, de asemenea, obligat să găsesc modalități de a aduce natura celor din cele mai adânci zone ale sistemului penitenciar - bărbați și femei din blocurile de celule ale izolării, unde sunt ținuți în celule de beton de două ore într-o fereastră și-o. zi, cu o oră într-o sală de exerciții din beton ceva mai mare. Nu am putut aduce animale și plante pe cale de dispariție – sau chiar lectori – în aceste locuri din cauza protocoalelor de înaltă securitate.

Mediul uman al spitalelor este în multe privințe similar cu cel al închisorilor. „Deținuții” atât din închisori, cât și din secțiile de spital se confruntă cu stres și anxietate extrem, deoarece activitățile și soarta lor nu mai sunt sub controlul lor. Spațiile interioare sunt stricte și sterile – din motive punitive și de securitate pentru prizonieri; din motive de sănătate a pacienților. Rețelele lor de interacțiuni sociale depind în întregime de cine ar putea alege să le viziteze; adesea acești indivizi sunt insule într-o mare înfricoșătoare. Psihologii comportamentali au documentat că vederea naturii în afara unei ferestre sau portretizată pe panouri iluminate din spate poate reduce stresul și accelera recuperarea. În 2013, am găsit o închisoare de maximă securitate în Oregon, care era deschisă ideii de a arăta bărbaților videoclipuri cu natură în blocurile lor de izolare pentru a explora dacă acest lucru ar putea reduce agitația, anxietatea și infracțiunile violente care provoacă răni deținuților și ofițerilor. Am instalat un proiector în sala de exerciții a unuia dintre blocurile de celule și le-am oferit deținuților posibilitatea de a viziona videoclipurile în timpul exercițiilor lor – o oră pe zi, trei zile pe săptămână.

După un an, sondajele și interviurile noastre cu personalul și deținuții au arătat că aceștia au simțit mai puțin stres, agitație și iritabilitate și că au fost capabili să aibă un „sentiment de calm” de la vizionarea videoclipului cu natura când s-au întors în celulele lor individuale. Cel mai important, am aflat că deținuții care au vizionat videoclipuri despre natură au comis cu douăzeci și șase la sută mai puține infracțiuni violente decât cei care nu le-au văzut, un rezultat convingător pentru ofițerii și administratorii închisorii – și pentru noi înșine. Acum este nevoie de muncă suplimentară pentru a afla cum ar putea funcționa această „intervenție în natură” în alte închisori și pentru a înțelege care elemente ale naturii au fost cele mai eficiente în a aduce lumină în cele mai întunecate părți ale sistemului nostru penitenciar.

Am fost intim cu copacii – prin ochii curioși ai unui copil care urcă în copaci, caietele pline de numere ale unui om de știință academic, lentilele împrumutate de la oameni de diverse discipline și experiențe și, cel mai important, mișcând naveta unui războaie de țesut care reunește firele care se intersectează ale naturii și prin multiplele moduri de percepție a societății și de comunicare a lumii. Practicarea istoriei naturale – și dragostea care crește organic din acea acțiune – este un fir critic în tapiseria care alcătuiește lumea noastră, o entitate complexă, conectată, utilă, puternică, fragilă și frumoasă.