Doğa Bir İlaçtır -- Bir Hapishane Hücresinde Bile

“Hapishanedeki Yosun” projesi, ağaçlara ve ormana olan sevgimi hapishane sisteminin en derin, penceresiz köşelerindeki kadın ve erkeklerle paylaşmama yardımcı oldu.

"Doğa videolarını izleyen mahkumların, izlemeyenlere kıyasla yüzde yirmi altı daha az şiddet içeren suç işlediğini öğrendik. Bu, cezaevi görevlileri ve yöneticileri için ve bizim için ikna edici bir sonuç." Samuel Zeller/Unsplash tarafından çekilen fotoğraf

Kişi aşık olduğunda -özellikle ağaçlar gibi devasa, güzel ve karmaşık bir şeye- bu duyguyu herkesle, özellikle de bu duyguları deneyimleme fırsatı olmayanlarla paylaşma isteği duyar. Ağaçlara ve gölgelik biyotaya olan sevgim arttıkça, doğayla olan bağlarımı, doğanın olmadığı yerlerde yaşayan insanlarla paylaşmaya çalıştım, tıpkı yeni bir gelinin düğün partisinin kenarında oturanları dans partneri bulmaya teşvik etmesi gibi. Doğanın olmadığı ortamların en şiddetli son noktasını temsil eden mekanlarda yaşayan insanların, doğanın olmadığı yerler olan hapishanelerde ve cezaevlerinde tutulanlar olduğu aklıma geldi.

2003 yılında bitkileri ve mahkumları bir araya getiren bir araştırma projesine başladım. Mahkumlara ağaç getirmenin gerçekçi olmayacağını fark ettim, ancak mahkumları bakıma ihtiyaç duyan yaşayan, büyüyen şeylerle bağlamak için beton duvarların içine gölgelik yosunlar getirebilirdim. Bu "Hapishanelerdeki Yosunlar" projesi, çiçek ticareti için eski büyüme ormanlarından yabani olarak yetiştirilen yosun toplamanın yıkıcı etkilerini dengelemek için mahkumları bir araştırma/koruma çabası kombinasyonuna dahil etti. Çiçek aranjmanları için yosun kullanan ve sevkiyat için soğanları paketleyen çiçekçiler, Pasifik Kuzeybatısı'ndaki eski büyüme ormanlarından hasat edilen yosunlar için büyüyen bir pazar yarattılar. 2005'ten bu yana, yosun hasadı endüstrisi her yıl yaklaşık 260 milyon dolarlık bir ekonomik değere ulaştı.

Ekologlar, bu “ikincil orman ürünü”nün bu genişlemesi hakkında endişelerini dile getirdiler çünkü bu yosun topluluklarının önemli ekosistem rolleri üstlendiğini belgelediler. Yeniden canlanmaları otuz yıldan fazla sürüyor, bu da bu kadim ormanlardan şu anki çıkarma oranlarıyla sürdürülebilir bir hasat elde etmekten çok daha uzun. Ticari olarak veya büyük miktarlarda yosun yetiştirmek için hiçbir protokol yok. Ticari olarak kullanılabilir yosunu en iyi şekilde nasıl yetiştireceğimi öğrenebilirsem, belki de daha sürdürülebilir bir yosun kaynağı yaratabilir ve eski büyüme ormanlarından vahşi toplamanın baskısını hafifletebilirim. Bunu yapmak için, büyüyen yosunları gözlemlemek ve ölçmek için uzun zaman dilimlerine sahip, geniş alanlara erişimi olan ve en önemlisi, yenilikçi çözümler ortaya koyacak taze gözlere ve zihinlere sahip insanlardan yardım almam gerekiyordu. Bu niteliklerin, hapishanedeki birçok kişi tarafından paylaşılabileceğini düşündüm.

Yosunların biyolojisi onları acemi botanikçiler için de uygun hale getirir, çünkü yosunlar "poikilohidrik" yapraklara sahiptir, yani ince yaprakları hızla ıslanır ve kurur, bu da zarar görmeden kurumaya devam etmelerini ve tekrar ıslatıldıktan sonra hızla büyümeye devam etmelerini sağlar. Yüz yıldan fazla bir süredir herbaryum çekmecelerinde yatan bazı yosunlar, sadece biraz su uygulanarak ve ışığa çıkarılarak canlandırılır, karanlıkta bir asırlık uykuda kaldıktan sonra yeniden uyandırılır. Bu nedenle dayanıklı olma eğilimindedirler, bu da mahkumların canlı şeyleri beslemede başarılı olma olasılığını artıran bir özelliktir.

Bölgemdeki hapishaneleri araştırdıktan sonra, Müdür Dan Pacholke tarafından yönetilen Littlerock, Washington'daki Cedar Creek Islah Merkezi'nin programa açık olduğunu gördüm. Başından beri, projenin tüm yönlerini kolaylaştırdı ve Islah Dairesi idaresinde yollar açtı. Hangi türlerin en hızlı büyüdüğünü bilmek istedik ve mahkumlar farklı yosun türlerini nasıl ayırt edeceklerini öğrendiler, geri dönüştürülmüş keresteden küçük bir sera inşa ettiler ve dağıttığım defterler ve kalemlerle notlar aldılar. On sekiz ay sonra, hangi yosunların en hızlı büyüdüğünü bilmenin heyecanını hepimiz paylaştık.

Öngörmediğim, küçük ve bireysel ama gerçek başka ödüller de vardı. Mahkumlardan biri olan Mahkum Hunter, serbest bırakıldıktan sonra yerel toplum kolejindeki bahçecilik programına katıldı ve kariyer hedefi olarak kendi fidanlığını açmaktı. "Artık sadece çim biçmek ve çalıları budamak istemiyorum," dedi kararlı bir şekilde. "Gerçek bitkiler yetiştirmek istiyorum." Bir diğeri, Mahkum Juarez, seradan fazladan bir torba yosun aldığını ve onu komodinin çekmecesine yerleştirdiğini söyledi. Her sabah, yosunun hala canlı olup olmadığını görmek için çekmeceyi açtığını söyledi. "Ve uzun süredir karanlık bir yerde kapalı kalmasına rağmen, bu sabah hala canlı ve büyüyor," dedi sırıtarak. Ve sonra, daha sessizce, "Benim gibi."

Bu "Hapishanelerdeki Yosun" projesi, bir araştırmacının bakış açısından değer verdiğim bilimsel soruyu yanıtladı. Ancak, faaliyetler aynı zamanda mahkumlar arasında daha iyi sosyal etkileşimlerle sonuçlandı ve bu da yöneticiler tarafından olumlu karşılandı. Çalışma ayrıca, mahkumların kendileri için değerli olduğu kanıtlanan uyarım ve Dünya'ya katkıda bulunma konusunda güçlü bir his sağladı. Müdür başka projeler talep etti, bu yüzden bilim dersleri vermek ve diğer koruma projelerini başlatmak için öğretim görevlileri getirdik. Bunlar arasında, eyalet genelinde ekolojik restorasyon projeleri için nesli tükenmekte olan Oregon Benekli Kurbağası, Taylor Damalı Kelebeği ve on yedi tür nadir çayır bitkisinin esaret altında yetiştirilmesi yer alıyordu. Hapisteki erkek ve kadınları korumaya aktif olarak katılmaya davet etme uygulaması artık ülke genelinde birçok eyalet hapishanesine ve ilçe hapishanesine yayıldı.

Bu hapishanelerin minimum ve orta güvenlikli kısımlarında ulaşabildiğimiz mahkumlarla doğa tarihi uygulama sevgisini paylaşmaktan büyük bir memnuniyet duysam da, doğayı hapishane sisteminin en derin noktalarındakilere götürmenin yollarını bulmak zorunda hissettim; tek kişilik hücre bloklarındaki erkekler ve kadınlar, günde yirmi üç saat boyunca bir park yeri büyüklüğündeki beton penceresiz hücrelerde tutuluyorlar ve bir saat de biraz daha büyük bir beton egzersiz odasında tutuluyorlar. Yüksek güvenlik protokolleri nedeniyle nesli tükenmekte olan hayvanları ve bitkileri -hatta öğretim görevlilerini- bu yerlere getiremedik.

Hastanelerin insan ortamı birçok yönden hapishanelerinkine benzer. Hem hapishanelerin hem de hastane koğuşlarının "mahkumları", faaliyetleri ve kaderleri artık kendi kontrolleri altında olmadığı için aşırı stres ve kaygı yaşarlar. İç mekanlar, mahkumlar için cezalandırıcı ve güvenlik nedenleriyle; hastalar için sağlık nedenleriyle sade ve sterildir. Sosyal etkileşim ağları tamamen onları ziyaret etmeyi seçebilecek kişilere bağlıdır; genellikle bu kişiler korkutucu bir denizdeki adalardır. Davranış psikologları, bir pencerenin dışındaki veya arkadan aydınlatmalı panellerde tasvir edilen doğa manzarasının stresi azaltabileceğini ve iyileşmeyi hızlandırabileceğini belgelemiştir. 2013'te Oregon'da, tek kişilik hücre bloklarındaki erkeklere doğa videoları gösterme fikrine açık olan ve bunun ajitasyonu, kaygıyı ve mahkumlara ve memurlara yaralanmaya neden olan şiddet içeren ihlalleri azaltıp azaltmayacağını araştıran maksimum güvenlikli bir hapishane buldum. Hücre bloklarından birinin egzersiz odasına bir projektör yerleştirdik ve mahkumlara egzersiz zamanlarında videoları izleme fırsatı sağladık; günde bir saat, haftada üç gün.

Bir yıl sonra, personel ve mahkumlarla yaptığımız anketler ve görüşmeler, daha az stres, ajitasyon ve sinirlilik hissettiklerini ve bireysel hücrelerine döndüklerinde doğa videosunu izleyerek bir "sakinlik hissi" taşıyabildiklerini ortaya koydu. En önemlisi, doğa videolarını izleyen mahkumların izlemeyenlere göre yüzde yirmi altı daha az şiddet içeren suç işlediğini öğrendik; bu, hapishane memurları ve yöneticileri için ve kendimiz için ikna edici bir sonuçtu. Bu "doğa müdahalesinin" diğer hapishanelerde nasıl işe yarayabileceğini öğrenmek ve doğanın hangi unsurlarının hapishane sistemimizin en karanlık kısımlarına ışık getirmede en etkili olduğunu anlamak için şimdi daha fazla çalışmaya ihtiyaç var.

Ağaçlarla yakın ilişkim oldu; ağaçlara tırmanan bir çocuğun meraklı gözlerinden, akademik bir bilim insanının sayılarla dolu defterlerinden, farklı disiplinlerden ve deneyimlerden ödünç alınmış merceklerden ve en önemlisi, doğanın kesişen ipliklerini ve toplumun dünyamız hakkında içgörüleri algılama ve iletme yollarının çeşitliliğini bir araya getiren bir dokuma tezgahının mekiğini hareket ettirerek. Doğa tarihi uygulamak ve bu eylemden organik olarak büyüyen sevgi, karmaşık, bağlantılı, yararlı, güçlü, kırılgan ve güzel bir varlık olan dünyamızı oluşturan goblenin kritik bir ipliğidir.