Η φύση είναι φάρμακο -- ακόμα και σε ένα κελί φυλακής

Το έργο «Moss-in-Prison» με βοήθησε να φέρω την αγάπη μου για τα δέντρα και το δάσος σε άνδρες και γυναίκες στα βαθύτερα σημεία του σωφρονιστικού συστήματος χωρίς παράθυρα.

«Μάθαμε ότι οι κρατούμενοι που είδαν βίντεο με τη φύση διέπραξαν είκοσι έξι τοις εκατό λιγότερες βίαιες παραβάσεις από εκείνους που δεν τις είδαν, ένα πειστικό αποτέλεσμα για τους αξιωματικούς και τους διαχειριστές των φυλακών — και για εμάς τους ίδιους». Φωτογραφία Samuel Zeller/Unsplash

Όταν κάποιος είναι ερωτευμένος -ειδικά με κάτι τόσο τεράστιο και όμορφο και πολύπλοκο όπως τα δέντρα- υπάρχει μια παρόρμηση να μοιραστεί αυτό το συναίσθημα με όλους, ειδικά σε όσους δεν έχουν την ευκαιρία να βιώσουν οι ίδιοι τέτοια συναισθήματα. Καθώς η αγάπη μου για τα δέντρα και τη ζωή του θόλου διευρύνθηκε, επιδίωξα να μοιραστώ τις σχέσεις μου με τη φύση με ανθρώπους που ζουν σε μέρη όπου αυτή απουσιάζει, όπως μια νέα νύφη μπορεί να παροτρύνει όσους κάθονταν στο περιθώριο του γαμήλιου πάρτι της να βρουν έναν παρτενέρ για χορό. Μου ήρθε στο μυαλό ότι οι άνθρωποι που ζουν σε χώρους που αποτελούν την επιτομή του πιο σοβαρού καταληκτικού σημείου περιβαλλόντων χωρίς φύση είναι εκείνοι που είναι έγκλειστοι σε φυλακές και φυλακές, τους χώρους όπου η φύση δεν είναι.

Το 2003, ξεκίνησα ένα ερευνητικό πρόγραμμα που συγκέντρωσε φυτά και κρατούμενους. Συνειδητοποίησα ότι δεν θα ήταν ρεαλιστικό να φέρω δέντρα στους κρατούμενους, αλλά θα μπορούσα να φέρω βρύα με θόλο μέσα στους τσιμεντένιους τοίχους για να συνδέσω τους κατάδικους με ζωντανά, αναπτυσσόμενα πράγματα που χρειάζονται τη φροντίδα τους. Αυτό το έργο «Moss-in-Prisons» περιλάμβανε κρατούμενους σε μια συνδυαστική προσπάθεια έρευνας/διατήρησης για την εξουδετέρωση των καταστροφικών επιπτώσεων της συλλογής άγριων βρύων από παλιά δάση για το εμπόριο λουλουδιών. Ανθοπωλεία, που χρησιμοποιούν βρύα για τις συνθέσεις λουλουδιών τους και για να συσκευάζουν βολβούς για αποστολή, έχουν δημιουργήσει μια αναπτυσσόμενη αγορά για βρύα που συλλέγονται από παλιά δάση στον Βορειοδυτικό Ειρηνικό. Από το 2005, η βιομηχανία συγκομιδής βρύων έφτασε σε οικονομική αξία σχεδόν 260 εκατομμυρίων δολαρίων κάθε χρόνο.

Οι οικολόγοι έχουν εκφράσει ανησυχίες για αυτή την επέκταση αυτού του «δευτερογενούς δασικού προϊόντος» επειδή έχουν τεκμηριώσει ότι αυτές οι κοινότητες βρύων αναλαμβάνουν σημαντικούς ρόλους στο οικοσύστημα. Χρειάζονται πάνω από τρεις δεκαετίες για να αναγεννηθούν, πολύ περισσότερο από αυτό που θα συνιστούσε βιώσιμη συγκομιδή με τα σημερινά ποσοστά απομάκρυνσης από αυτά τα αρχαία δάση. Δεν υπάρχουν πρωτόκολλα για την καλλιέργεια βρύων εμπορικά ή σε μεγάλες ποσότητες. Αν μπορούσα να μάθω πώς να καλλιεργώ εμπορικά χρησιμοποιήσιμο βρύα, ίσως θα μπορούσα να δημιουργήσω μια πιο βιώσιμη πηγή βρύων και να ανακουφίσω την πίεση της άγριας συλλογής από παλιά δάση. Για να το κάνω αυτό, χρειαζόμουν βοήθεια από ανθρώπους που έχουν μεγάλες χρονικές περιόδους στη διάθεσή τους για να παρατηρήσουν και να μετρήσουν τα αναπτυσσόμενα βρύα, πρόσβαση σε εκτεταμένο χώρο. και, το πιο σημαντικό, φρέσκα μάτια και μυαλά για να προτείνουν καινοτόμες λύσεις. Αυτές τις ιδιότητες, σκέφτηκα, μπορεί να τις μοιράζονται πολλοί άνθρωποι στη φυλακή.

Η βιολογία των βρύων τα καθιστά επίσης κατάλληλα για αρχάριους βοτανολόγους, επειδή τα βρύα διαθέτουν «ποικιλοϋδρικό» φύλλωμα, που σημαίνει ότι το λεπτό φύλλωμά τους υγραίνεται και στεγνώνει γρήγορα, επιτρέποντάς τους να επιβιώσουν κατά την ξήρανση χωρίς ζημιές και να συνεχίσουν να αναπτύσσονται γρήγορα μετά την εκ νέου διαβροχή. Μερικά βρύα που βρίσκονταν σε συρτάρια βότανα για περισσότερα από εκατό χρόνια έχουν αναζωπυρωθεί απλώνοντας λίγο νερό και φέρνοντάς τα στο φως, τα οποία ξαναξυπνήθηκαν μετά από έναν αιώνα λήθαργου στο σκοτάδι. Τείνουν λοιπόν να είναι ανθεκτικά, χαρακτηριστικό που αύξανε την πιθανότητα οι κρατούμενοι να πετύχουν να αναθρέψουν ζωντανά πράγματα.

Αφού έψαξα τις φυλακές στην περιοχή μου, βρήκα το Σωφρονιστικό Κέντρο Cedar Creek στο Littlerock της Ουάσιγκτον, υπό τη διεύθυνση του Έφορου Dan Pacholke, ανοιχτό στο πρόγραμμα. Από την αρχή, διευκόλυνε όλες τις πτυχές του έργου, χαράσσοντας μονοπάτια μέσω της διοίκησης του Τμήματος Σωφρονιστικών Σωμάτων. Θέλαμε να μάθουμε ποια είδη αναπτύσσονται πιο γρήγορα και οι τρόφιμοι έμαθαν πώς να διακρίνουν τους διαφορετικούς τύπους βρύων, έχτισαν ένα μικρό θερμοκήπιο με ανακυκλωμένη ξυλεία και κρατούσαν σημειώσεις με τα σημειωματάρια και τα μολύβια που μοίρασα. Μετά από δεκαοκτώ μήνες, όλοι μοιραστήκαμε τον ενθουσιασμό να γνωρίζουμε ποια βρύα αναπτύχθηκαν πιο γρήγορα.

Υπήρχαν κι άλλες ανταμοιβές που δεν είχα προβλέψει, μικρές και ατομικές, αλλά πραγματικές. Ένας από τους κρατούμενους, ο Inmate Hunter, εντάχθηκε στο πρόγραμμα κηπουρικής στο κολέγιο της τοπικής κοινότητας μετά την αποφυλάκισή του, με στόχο καριέρας να ανοίξει το δικό του φυτώριο. «Δεν θέλω πια να κόβω γκαζόν και να κόβω φράκτες», είπε αποφασιστικά. «Θέλω να καλλιεργήσω αληθινά φυτά». Ένας άλλος, ο τρόφιμος Χουάρες, μου είπε ότι είχε πάρει μια επιπλέον διχτυωτή σακούλα με βρύα από το θερμοκήπιο και την τοποθέτησε μέσα στο συρτάρι του κομοδίνου του. Κάθε πρωί, μου είπε, άνοιγε το συρτάρι για να δει αν τα βρύα ήταν ακόμα ζωντανά. «Και παρόλο που είναι κλεισμένο σε ένα σκοτεινό μέρος για τόσο καιρό, είναι ακόμα ζωντανό και μεγαλώνει σήμερα το πρωί», είπε, χαμογελώντας. Και μετά, πιο ήσυχα, «Σαν εμένα».

Αυτό το έργο «Moss-in-Prisons» απάντησε στο επιστημονικό ερώτημα που έθεσα, το οποίο εκτίμησα από τη σκοπιά ενός ερευνητή. Ωστόσο, οι δραστηριότητες οδήγησαν επίσης σε καλύτερες κοινωνικές αλληλεπιδράσεις μεταξύ των κρατουμένων, κάτι που θεωρήθηκε θετικά από τους διαχειριστές. Το έργο παρείχε επίσης ερεθίσματα και ισχυρή αίσθηση συνεισφοράς στη Γη, κάτι που αποδείχθηκε πολύτιμο για τους ίδιους τους κρατούμενους. Ο επιστάτης ζήτησε άλλα έργα, έτσι φέραμε τη σχολή για την παροχή επιστημονικών διαλέξεων και την έναρξη άλλων έργων διατήρησης. Αυτά περιελάμβαναν την αιχμαλωσία εκτροφή του απειλούμενου με εξαφάνιση βάτραχου Oregon Spotted Frog, της πεταλούδας Taylor Checkerspot και δεκαεπτά ειδών σπάνιων φυτών λιβαδιών για έργα οικολογικής αποκατάστασης σε όλη την πολιτεία. Η πρακτική της πρόσκλησης έγκλειστων ανδρών και γυναικών να συμμετάσχουν ενεργά στη διατήρηση έχει πλέον εξαπλωθεί σε όλη τη χώρα σε πολλές κρατικές φυλακές και κομητειακές φυλακές.

Παρόλο που ένιωσα μεγάλη ικανοποίηση που μοιράστηκα την αγάπη για την εξάσκηση της φυσικής ιστορίας με τους κρατούμενους που μπορέσαμε να προσεγγίσουμε στα τμήματα ελάχιστης και μεσαίας ασφάλειας αυτών των φυλακών, ένιωσα επίσης υποχρεωμένος να βρω τρόπους να φέρω τη φύση σε όσους βρίσκονται στο βαθύτερο εύρος του συστήματος των φυλακών - άνδρες και γυναίκες στα κελιά της απομόνωσης, όπου κρατούνται σε τσιμεντένια κελιά για μια μισή ώρα. ημέρα, με μία ώρα σε μια ελαφρώς μεγαλύτερη αίθουσα ασκήσεων από σκυρόδεμα. Δεν μπορούσαμε να φέρουμε ζώα και φυτά που απειλούνται με εξαφάνιση —ή ακόμα και καθηγητές— σε αυτές τις τοποθεσίες λόγω των πρωτοκόλλων υψηλής ασφάλειας.

Το ανθρώπινο περιβάλλον των νοσοκομείων είναι από πολλές απόψεις παρόμοιο με αυτό των φυλακών. Οι «τρόφιμοι» τόσο των φυλακών όσο και των θαλάμων νοσοκομείων βιώνουν ακραίο άγχος και άγχος, καθώς οι δραστηριότητες και η μοίρα τους δεν είναι πλέον υπό τον έλεγχό τους. Οι εσωτερικοί χώροι είναι έντονοι και αποστειρωμένοι—για λόγους τιμωρίας και ασφάλειας για τους κρατούμενους. για λόγους υγείας των ασθενών. Οι ιστοί των κοινωνικών τους αλληλεπιδράσεων εξαρτώνται εξ ολοκλήρου από το ποιος μπορεί να επιλέξει να τους επισκεφτεί. συχνά αυτά τα άτομα είναι νησιά σε μια τρομακτική θάλασσα. Οι ψυχολόγοι της συμπεριφοράς έχουν τεκμηριώσει ότι η θέα της φύσης έξω από ένα παράθυρο ή που απεικονίζεται σε πάνελ με οπίσθιο φωτισμό μπορεί να μειώσει το άγχος και να επιταχύνει την ανάρρωση. Το 2013, βρήκα μια φυλακή υψίστης ασφαλείας στο Όρεγκον που ήταν ανοιχτή στην ιδέα να δείξω βίντεο με τη φύση σε άντρες στα κελιά της απομόνωσης για να διερευνήσω εάν αυτό θα μπορούσε να μειώσει την ταραχή, το άγχος και τις βίαιες παραβάσεις που προκαλούν τραυματισμούς σε κρατούμενους και αξιωματικούς. Εγκαταστήσαμε έναν προβολέα στην αίθουσα ασκήσεων ενός από τα κελιά και παρέχουμε στους κρατούμενους την ευκαιρία να βλέπουν τα βίντεο κατά τη διάρκεια της άσκησής τους—μία ώρα την ημέρα, τρεις ημέρες την εβδομάδα.

Μετά από ένα χρόνο, οι έρευνες και οι συνεντεύξεις μας με το προσωπικό και τους κρατούμενους αποκάλυψαν ότι ένιωθαν χαμηλότερο άγχος, ταραχή και ευερεθιστότητα και ήταν σε θέση να μεταφέρουν μια «αίσθηση ηρεμίας» βλέποντας το βίντεο της φύσης όταν επέστρεφαν στα μεμονωμένα κελιά τους. Το πιο σημαντικό είναι ότι μάθαμε ότι οι τρόφιμοι που είδαν βίντεο με τη φύση διέπραξαν είκοσι έξι τοις εκατό λιγότερες βίαιες παραβάσεις από εκείνους που δεν τις είδαν, ένα πειστικό αποτέλεσμα για τους αξιωματικούς και τους διαχειριστές των φυλακών—και για εμάς τους ίδιους. Χρειάζεται τώρα περαιτέρω δουλειά για να μάθουμε πώς θα μπορούσε να λειτουργήσει αυτή η «παρέμβαση στη φύση» σε άλλες φυλακές και για να κατανοήσουμε ποια στοιχεία της φύσης ήταν πιο αποτελεσματικά στο να φέρουν φως στα πιο σκοτεινά μέρη του σωφρονιστικού μας συστήματος.

Ήμουν οικεία με τα δέντρα—μέσα από τα περίεργα μάτια ενός παιδιού που σκαρφαλώνει στα δέντρα, τα τετράδια ενός ακαδημαϊκού επιστήμονα με αριθμούς, τους δανεικούς φακούς από ανθρώπους διαφορετικών ειδικοτήτων και εμπειριών, και το πιο σημαντικό, κινώντας τη σαΐτα ενός αργαλειού που φέρνει κοντά τα διασταυρούμενα νήματα της κοινωνίας και της κοινωνίας μας με πολλούς τρόπους επικοινωνίας και επικοινωνίας. Η εξάσκηση της φυσικής ιστορίας - και η αγάπη που αναπτύσσεται οργανικά από αυτή τη δράση - είναι ένα κρίσιμο νήμα στην ταπετσαρία που συνθέτει τον κόσμο μας, μια οντότητα που είναι περίπλοκη, συνδεδεμένη, χρήσιμη, δυνατή, εύθραυστη και όμορφη.