A természet orvosság – még a börtöncellában Is

A „Moss-in-Prison” projekt segített abban, hogy a fák és az erdők iránti szeretetemet eljuttassam a férfiakhoz és a nőkhöz a börtönrendszer legmélyebb, ablaktalan vidékein.

„Megtudtuk, hogy azok a fogvatartottak, akik természetvideókat néztek, huszonhat százalékkal kevesebb erőszakos szabálysértést követtek el, mint azok, akik nem nézték meg őket, ami meggyőző eredmény a büntetés-végrehajtás tisztjei és adminisztrátorai számára – és számunkra is.” Fotó: Samuel Zeller/Unsplash

Amikor az ember szerelmes – különösen valami olyan hatalmas, gyönyörű és összetett dologba, mint a fák –, késztetést érez arra, hogy megossza ezt az érzelmet mindenkivel, különösen azokkal, akiknek nincs lehetőségük ilyen érzések átélésére. Ahogy bővült a fák és a lombkoronák iránti szeretetem, igyekeztem megosztani a természethez fűződő kapcsolataimat azokkal az emberekkel, akik olyan helyeken élnek, ahol az hiányzik, ahogyan egy új menyasszony is arra buzdíthatja az esküvője szélén ülőket, hogy keressenek táncpartnert. Eszembe jutott, hogy a természet nélküli környezet legsúlyosabb végpontját megtestesítő helyszíneken azok az emberek élnek, akik börtönökben és börtönökben vannak, olyan helyeken, ahol nincs természet.

2003-ban elindítottam egy kutatási projektet, amely növényeket és foglyokat hozott össze. Rájöttem, hogy irreális lenne fákat hozni a fogvatartottaknak, de bevihetem a lombkoronalakú mohákat a betonfalakba, hogy összekapcsoljam az elítélteket élő, növekvő dolgokkal, amelyek gondozásukat igénylik. Ez a „Moss-in-Prisons” projekt bevonta a foglyokat egy kombinált kutatási és természetvédelmi erőfeszítésbe, hogy ellensúlyozza a vadon termő mohák régi erdőkből virágkereskedelem céljából történő begyűjtésének pusztító hatásait. A virágüzletek, akik mohát használnak virágkompozícióikhoz és hagymák szállításához, növekvő piacot teremtettek a Csendes-óceán északnyugati részének öreg erdőiből betakarított mohák számára. 2005 óta a moha betakarítása évente közel 260 millió dollár gazdasági értéket ért el.

Az ökológusok aggodalmukat fejezték ki ennek a „másodlagos erdei terméknek” a kiterjesztésével kapcsolatban, mivel dokumentálták, hogy ezek a mohaközösségek fontos ökoszisztéma-szerepeket töltenek be. Több mint három évtizedet vesz igénybe a regenerálódásuk, ami sokkal tovább tart, mint amennyi fenntartható betakarítást jelentene ezekből az ősi erdőkből a jelenlegi eltávolítási arány mellett. Nincsenek protokollok a mohák kereskedelmi célú vagy nagy mennyiségben történő termesztésére. Ha megtanulhatnám, hogyan lehet a legjobban termeszteni a kereskedelemben használható mohát, talán fenntarthatóbb mohaforrást tudnék létrehozni, és enyhíthetném az öreg erdőkből származó vadon gyűjtés nyomását. Ehhez olyan emberek segítségére volt szükségem, akiknek hosszú idő áll rendelkezésükre a növekvő mohák megfigyelésére és mérésére, valamint kiterjedt térhez való hozzáférésre; és ami a legfontosabb, friss szemek és elmék az innovatív megoldások előterjesztéséhez. Úgy gondoltam, hogy ezekben a tulajdonságokban sok ember osztozik a börtönben.

A mohák biológiája alkalmassá teszi a kezdő botanikusok számára is, mivel a mohák „poikilohydric” lombozattal rendelkeznek, ami azt jelenti, hogy vékony lombozatuk nedves és gyorsan szárad, így károsodás nélkül túléli a kiszáradást, és újranedvesedés után gyorsan újraindul. Egyes mohák, amelyek több mint száz éve hevertek a herbáriumi fiókokban, újjáéledtek úgy, hogy egy kevés vizet öntöttek rá, és a fényre hozták őket, majd felébredtek egy évszázadnyi sötétben való nyugalom után. Ezért hajlamosak rugalmasak lenni, ami megnövelte annak valószínűségét, hogy a foglyoknak sikerül élőlényeket táplálniuk.

Miután felderítettem a régióm börtöneit, a washingtoni Littlerockban található Cedar Creek Büntetés-végrehajtási Központot Dan Pacholke felügyelő által vezetett, nyitottnak találtam a programra. A kezdetektől fogva segítette a projekt minden vonatkozását, utakat alakított ki a büntetés-végrehajtási osztályon. Arra voltunk kíváncsiak, hogy mely fajok nőnek a leggyorsabban, a fogvatartottak pedig megtanulták megkülönböztetni a különböző mohákat, újrahasznosított fából építettek egy kis üvegházat, és az általam kiosztott füzetekkel és ceruzákkal jegyzeteltek. Tizennyolc hónap elteltével mindannyian osztoztunk az izgalomban, hogy megtudtuk, mely mohák nőnek a leggyorsabban.

Voltak más jutalmak is, amelyeket nem láttam előre, kicsik és egyéniek, de valódiak. Az egyik fogoly, Inmate Hunter szabadulása után csatlakozott a helyi közösségi főiskola kertészeti programjához, azzal a karriercéllal, hogy saját faiskolát nyit. – Nem akarok többé csak füvet nyírni és sövényeket nyírni – mondta határozottan. – Valódi növényeket akarok termeszteni. Egy másik, Juarez fogvatartott elmondta, hogy kivett egy extra hálós zacskó mohát az üvegházból, és az éjjeliszekrénye fiókjába tette. Azt mondta nekem, minden reggel kinyitotta a fiókot, hogy megnézze, él-e még a moha. – És bár olyan sokáig el volt zárva egy sötét helyen, ma reggel még mindig él és növekszik – mondta vigyorogva. Aztán halkabban: „Mint én”.

Ez a „Moss-in-Prisons” projekt választ adott az általam feltett tudományos kérdésre, amelyet kutatói szempontból értékeltem. A tevékenységek azonban jobb szociális interakciót is eredményeztek a fogvatartottak között, amit az adminisztrátorok pozitívan értékeltek. A munka ösztönzést és a Földhöz való hozzájárulás erős érzését is nyújtotta, ami értékesnek bizonyult maguknak a fogvatartottaknak. A tanfelügyelő más projekteket kért, ezért oktatókat vontunk be természettudományi előadások tartására és egyéb természetvédelmi projektek kezdeményezésére. Ezek közé tartozott a veszélyeztetett oregoni foltos béka, a Taylor Checkerspot Butterfly és tizenhét ritka prérinövényfaj fogságban történő nevelése az állam ökológiai helyreállítási projektjeihez. Az a gyakorlat, hogy bebörtönzött férfiakat és nőket hívnak meg a természetvédelemben való aktív részvételre, mára országszerte elterjedt számos állami börtönben és megyei börtönben.

Bár nagy megelégedésem volt, amikor megoszthattam a természetrajz gyakorlása iránti szeretetet azokkal a fogvatartottakkal, akiket ezeknek a börtönöknek a minimális és közepes biztonságú részeiben elérhettünk, de késztetést is éreztem arra, hogy megtaláljam a módját annak, hogyan vigyem el a természetet a börtönrendszer legmélyebb pontjain élőkhöz – férfiakhoz és nőkhöz a magánzárka celláiban, ahol húszórányi parkolóhely, egy napnyi ablaktalan cellákban tartják őket. egy kicsit nagyobb beton edzőteremben. A magas biztonsági protokollok miatt ezekre a helyszínekre nem hozhattunk be veszélyeztetett állatokat és növényeket – de még előadókat sem.

A kórházak emberi környezete sok tekintetben hasonlít a börtönökéhez. Mind a börtönök, mind a kórházi osztályok „elítéltjei” rendkívüli stresszt és szorongást élnek át, hiszen tevékenységüket, sorsukat már nem saját maguk irányítják. A belső terek élesek és sterilek – a foglyok büntetési és biztonsági okokból; egészségügyi okokból a betegek számára. Társadalmi interakcióik hálója teljes mértékben attól függ, hogy ki dönthet úgy, hogy meglátogatja őket; gyakran ezek az egyedek szigetek egy ijesztő tengerben. Viselkedéspszichológusok dokumentálták, hogy az ablakon kívüli vagy a háttérvilágítású paneleken ábrázolt természeti kilátás csökkenti a stresszt és felgyorsítja a felépülést. 2013-ban Oregonban találtam egy szigorúan őrzött börtönt, amely nyitott volt arra az ötletre, hogy természetvideókat mutassak a magánzárkában lévő férfiaknak, hogy megvizsgálják, ez csökkentheti-e az izgatottságot, a szorongást és az erőszakos jogsértéseket, amelyek sérüléseket okoznak a fogvatartottaknak és a tiszteknek. Kivetítőt helyeztünk el az egyik cellablokk edzőtermében, és lehetőséget biztosítottunk a fogvatartottaknak a videók megtekintésére edzési idejük alatt – napi egy órában, heti három napon.

Egy év elteltével a személyzettel és a fogvatartottakkal végzett felméréseink és interjúink azt mutatták, hogy alacsonyabb stresszt, izgatottságot és ingerlékenységet éreztek, és „nyugodtságérzetet” tudtak magukban hordozni a természetvideó láttán, amikor visszatértek saját zárkájukba. A leglényegesebb, hogy megtudtuk, hogy azok a fogvatartottak, akik természetvideókat néztek, huszonhat százalékkal kevesebb erőszakos cselekményt követtek el, mint azok, akik nem nézték meg, ami meggyőző eredmény a büntetés-végrehajtási tisztek és az adminisztrátorok számára – és nekünk is. További munkára van szükség, hogy megtudjuk, hogyan működhet ez a „természetbeavatkozás” más börtönökben, és hogy megértsük, mely természeti elemek voltak a leghatékonyabbak abban, hogy börtönrendszerünk legsötétebb részeire fényt hozzanak.

Meghitt kapcsolatom volt a fákkal – egy fára mászó gyerek kíváncsi szemével, egy akadémikus tudós számokkal teli jegyzetfüzetein keresztül, a különféle tudományterületekkel és tapasztalatokkal rendelkező emberektől kölcsönzött lencséken keresztül, és ami a legfontosabb, a természet metsző szálait és a társadalmunkról a világról alkotott sokféle érzékelési és kommunikációs módot összefogó szövőszéket mozgatva. A természetrajz gyakorlása – és az ebből a cselekvésből szervesen kibontakozó szeretet – a világunkat alkotó kárpit kritikus szála, egy összetett, összefüggő, hasznos, erős, törékeny és gyönyörű entitás.