Narava Je Zdravilo -- Tudi V zaporniški Celici

Projekt »Moss-in-Prison« mi je pomagal prenesti svojo ljubezen do dreves in gozda na moške in ženske v najglobljih delih zaporniškega sistema brez oken.

»Izvedeli smo, da so zaporniki, ki so gledali videoposnetke v naravi, storili šestindvajset odstotkov manj nasilnih prekrškov kot tisti, ki si jih niso ogledali, kar je prepričljiv rezultat za zaporniške uradnike in skrbnike – in za nas same.« Avtor fotografije: Samuel Zeller/Unsplash

Ko je človek zaljubljen – še posebej v nekaj tako velikega, lepega in zapletenega, kot so drevesa – obstaja želja, da bi to čustvo delil z vsemi, še posebej s tistimi, ki nimajo priložnosti, da bi sami izkusili takšna čustva. Ko se je moja ljubezen do dreves in biote v krošnjah širila, sem svoje povezave z naravo poskušal deliti z ljudmi, ki živijo v krajih, kjer je ni, tako kot lahko nova nevesta poziva tiste, ki sedijo ob robu njene poročne zabave, naj si poiščejo plesnega partnerja. Zdelo se mi je, da so ljudje, ki živijo na prizoriščih, ki predstavljajo najhujšo končno točko okolja brez narave, tisti, ki so zaprti v zaporih in zaporih, prostorih, kjer narave ni.

Leta 2003 sem začel raziskovalni projekt, ki je združil rastline in zapornike. Spoznal sem, da bi bilo nerealno prinašati drevesa zapornikom, lahko pa bi v betonske stene prinesel mahove, ki živijo v krošnjah, da bi obsojence povezal z živimi, rastočimi stvarmi, ki potrebujejo njihovo nego. Ta projekt »Moss-in-Prisons« je vključeval zapornike v kombinirano raziskovalno/ohranjevalno prizadevanje za preprečevanje uničujočih učinkov nabiranja divjega mahu iz starih gozdov za trgovino s cvetjem. Cvetličarji, ki uporabljajo mah za svoje cvetlične aranžmaje in za pakiranje čebulic za pošiljanje, so ustvarili rastoči trg za mahove, nabrane iz starih gozdov na severozahodu Tihega oceana. Od leta 2005 je industrija nabiranja mahu vsako leto dosegla ekonomsko vrednost skoraj 260 milijonov dolarjev.

Ekologi so izrazili zaskrbljenost glede te širitve tega "sekundarnega gozdnega proizvoda", ker so dokumentirali, da te združbe mahu izpolnjujejo pomembne vloge v ekosistemu. Za njihovo obnovo potrebujejo več kot tri desetletja, kar je veliko dlje, kot bi omogočilo trajnostno sečnjo pri sedanjih stopnjah odstranjevanja iz teh starodavnih gozdov. Za gojenje mahov v komercialne namene ali v velikih količinah ne obstajajo nobeni protokoli. Če bi se lahko naučil, kako najbolje gojiti komercialno uporaben mah, bi morda lahko ustvaril bolj trajnosten vir mahu in razbremenil pritisk divjega nabiranja iz starih gozdov. Za to sem potreboval pomoč ljudi, ki imajo dolgo časa na voljo za opazovanje in merjenje rastočih mahov, dostop do obsežnega prostora; in, kar je najpomembnejše, sveže oči in um, da predlagajo inovativne rešitve. Mislil sem, da bi te lastnosti lahko delili številni ljudje v zaporu.

Zaradi biologije mahov so primerni tudi za botanike začetnike, saj imajo mahovi »poikilohidrično« listje, kar pomeni, da se njihovo tanko listje hitro zmoči in posuši, kar jim omogoča, da preživijo sušenje brez poškodb in hitro nadaljujejo z rastjo po ponovnem namočenju. Nekatere mahove, ki so več kot sto let ležali v predalih herbarija, smo oživili tako, da smo preprosto nanesli malo vode in jih prinesli na svetlobo, po stoletju mirovanja v temi. Zato so ponavadi odporni, značilnost, ki je povečala verjetnost, da bodo zaporniki uspeli negovati živa bitja.

Po ogledu zaporov v moji regiji sem ugotovil, da je zaporni center Cedar Creek v Littlerocku v Washingtonu, ki ga vodi nadzornik Dan Pacholke, odprt za program. Od začetka je omogočal vse vidike projekta, koval je poti skozi administracijo Oddelka za zapore. Želeli smo vedeti, katere vrste rastejo najhitreje, sojetniki pa so se naučili razlikovati med različnimi vrstami mahov, zgradili majhen rastlinjak iz recikliranega lesa in si delali zapiske z zvezki in svinčniki, ki sem jih razdelil. Po osemnajstih mesecih smo vsi delili navdušenje nad tem, kateri mahovi rastejo najhitreje.

Bile so še druge nagrade, ki jih nisem predvidel, majhne in individualne, a resnične. Eden od zapornikov, Inmate Hunter, se je po izpustitvi pridružil programu hortikulture na lokalni skupnostni fakulteti s kariernim ciljem, da odpre lastno drevesnico. »Nočem več samo kositi trate in obrezovati žive meje,« je odločno rekel. "Želim gojiti prave rastline." Drugi, zapornik Juarez, mi je povedal, da je iz rastlinjaka vzel dodatno mrežasto vrečko z mahom in jo dal v predal svoje nočne omarice. Povedal mi je, da je vsako jutro odprl predal, da bi videl, ali je mah še živ. »In čeprav je bilo tako dolgo zaprto v temnem prostoru, je to jutro še vedno živo in raste,« je rekel in se nasmehnil. In potem, bolj tiho, "Všeč mi."

Ta projekt »Moss-in-Prisons« je odgovoril na znanstveno vprašanje, ki sem ga postavil, in ki sem ga cenil s stališča raziskovalca. Posledica aktivnosti pa so tudi boljše socialne interakcije med zaprtimi osebami, kar so skrbniki ocenili pozitivno. Delo je zagotovilo tudi spodbudo in močan občutek, da prispevajo k Zemlji, kar se je izkazalo za koristno za zapornike same. Nadzornik je zahteval druge projekte, zato smo privabili fakulteto, da bi zagotovila naravoslovna predavanja in začela druge projekte ohranjanja. To je vključevalo vzrejo ogrožene Oregonske pegaste žabe v ujetništvu, metulja Taylor Checkerspot Butterfly in sedemnajst vrst redkih prerijskih rastlin za projekte ekološke obnove po državi. Praksa vabljenja zaprtih moških in žensk k aktivnemu sodelovanju pri ohranjanju se je zdaj razširila po vsej državi v številne državne zapore in okrožne zapore.

Čeprav sem čutil veliko zadovoljstvo, ko sem delil ljubezen do prakticiranja naravne zgodovine z zaporniki, do katerih smo lahko prišli v delih z minimalno in srednje varnostjo teh zaporov, sem se prav tako čutil prisiljenega najti načine, kako približati naravo tistim v najglobljih predelih zaporniškega sistema – moškim in ženskam v celicah samice, kjer so zaprti v betonskih celicah brez oken v velikosti parkirnega prostora triindvajset ur na dan. dan, z eno uro v nekoliko večji betonski vadbeni sobi. Zaradi visokih varnostnih protokolov v te kraje nismo mogli pripeljati ogroženih živali in rastlin ali celo predavateljev.

Človeško okolje v bolnišnicah je v marsičem podobno tistemu v zaporih. »Jetniki« tako zaporov kot bolnišničnih oddelkov doživljajo izjemen stres in tesnobo, saj svojih dejavnosti in usode nimajo več pod lastnim nadzorom. Notranji prostori so čisti in sterilni - zaradi kazenskih in varnostnih razlogov za zapornike; zaradi zdravstvenih razlogov za bolnike. Njihove mreže družbenih interakcij so v celoti odvisne od tega, kdo bi se odločil, da jih obišče; pogosto so ti posamezniki otoki v strašljivem morju. Vedenjski psihologi so dokumentirali, da lahko pogled na naravo zunaj okna ali upodobitev na osvetljenih ploščah zmanjša stres in pospeši okrevanje. Leta 2013 sem našel zapor z najvišjo stopnjo varnosti v Oregonu, ki je bil odprt za idejo o prikazovanju videoposnetkov narave moškim v njihovih samicah, da bi raziskali, ali bi to lahko zmanjšalo vznemirjenost, tesnobo in nasilne kršitve, ki povzročajo poškodbe zapornikov in policistov. V telovadnico enega od blokov smo namestili projektor in zapornikom omogočili ogled videoposnetkov med vadbo – eno uro na dan, tri dni v tednu.

Po enem letu so naše raziskave in intervjuji osebja in zapornikov razkrili, da so občutili manj stresa, vznemirjenosti in razdražljivosti ter da so lahko prenašali »občutek umirjenosti« zaradi videa narave, ko so se vrnili v svoje celice. Najpomembneje pa je, da smo izvedeli, da so zaporniki, ki so gledali videoposnetke o naravi, storili šestindvajset odstotkov manj nasilnih prekrškov kot tisti, ki si jih niso ogledali, kar je prepričljiv rezultat za zaporniške uradnike in upravitelje – in za nas same. Zdaj je potrebno nadaljnje delo, da bi izvedeli, kako bi lahko ta "intervencija narave" delovala v drugih zaporih, in da bi razumeli, kateri elementi narave so bili najbolj učinkoviti pri osvetlitvi najtemnejših delov našega zaporniškega sistema.

Bil sem intimen z drevesi – skozi radovedne oči otroka, ki pleza po drevesih, s številkami polne zvezke akademskega znanstvenika, izposojene leče od ljudi z različnimi disciplinami in izkušnjami, in kar je najpomembnejše, premikanje čolna statve, ki združuje križajoče se niti narave in več načinov, kako družba dojema in sporoča vpoglede v naš svet. Vadba naravne zgodovine – in ljubezen, ki organsko raste iz tega dejanja – je kritična nit v tapiseriji, ki sestavlja naš svet, entiteto, ki je kompleksna, povezana, uporabna, močna, krhka in lepa.