Luonto on lääkettä - Jopa Vankilassa

"Moss-in-Prison" -projekti auttoi minua tuomaan rakkauteni puihin ja metsään miehille ja naisille vankilajärjestelmän syvimmillä ikkunattomilla alueilla.

"Saimme tietää, että vangit, jotka katsoivat luontovideoita, tekivät 26 prosenttia vähemmän väkivaltarikoksia kuin ne, jotka eivät katsoneet niitä, mikä on vakuuttava tulos vankilan virkailijoille ja hallintohenkilöstölle - ja meillekin." Kuva Samuel Zeller/Unsplash

Kun ihminen on rakastunut – varsinkin johonkin niin valtavaan, kauniiseen ja monimutkaiseen kuin puut – on halu jakaa tämä tunne kaikkien kanssa, erityisesti niille, joilla ei ole mahdollisuutta kokea sellaisia ​​tunteita itse. Kun rakkauteni puita ja latvuseliöstöä kohtaan laajeni, pyrin jakamaan yhteyksiäni luontoon ihmisten kanssa, jotka asuvat paikoissa, joissa sitä ei ole, aivan kuten uusi morsian saattaa kannustaa hääjuhlinsa sivureunassa istuvia etsimään tanssiparia. Minulle tuli mieleen, että ihmiset, jotka asuvat paikoissa, jotka ilmentävät ympäristön ilman luontoa vakavinta päätepistettä, ovat niitä, jotka ovat vangittuina vankiloissa ja vankiloissa, tiloissa, joissa luonto ei ole.

Vuonna 2003 aloitin tutkimusprojektin, joka toi yhteen kasveja ja vankeja. Ymmärsin, että olisi epärealistista tuoda puita vangeille, mutta voisin tuoda betoniseinien sisään katoksessa asuvia sammalia yhdistämään vankeja eläviin, kasvaviin asioihin, jotka tarvitsevat heidän hoitoaan. Tämä "Moss-in-Prisons" -projekti sisälsi vankeja yhdistelmätutkimukseen ja suojeluun, jolla pyrittiin torjumaan vanhoista metsistä kukkakauppaa varten kertyneen luonnonvaraisen sammalen keräämisen tuhoisia vaikutuksia. Kukkakaupat, jotka käyttävät sammalta kukka-asetelmiinsa ja sipulien pakkaamiseen kuljetusta varten, ovat luoneet kasvavat markkinat Tyynenmeren luoteisosan vanhoista metsistä korjatuille sammalille. Vuodesta 2005 lähtien sammaleenkorjuuteollisuuden taloudellinen arvo on ollut lähes 260 miljoonaa dollaria vuodessa.

Ekologit ovat ilmaisseet huolensa tämän "toissijaisen metsätuotteen" laajenemisesta, koska he ovat dokumentoineet, että nämä sammalyhteisöt täyttävät tärkeitä ekosysteemirooleja. Niiden uudistuminen kestää yli kolme vuosikymmentä, mikä on paljon pidempään kuin mikä mahdollistaisi kestävän korjuun nykyisellä poistonopeudella näistä muinaisista metsistä. Ei ole olemassa protokollia sammaleiden kasvattamiseksi kaupallisesti tai suurissa määrissä. Jos voisin oppia parhaiten kasvattamaan kaupallisesti käyttökelpoista sammalta, voisin ehkä luoda kestävämmän sammallähteen ja lievittää luonnonvaraisen keräämisen painetta vanhoista metsistä. Tätä varten tarvitsin apua ihmisiltä, ​​joilla on pitkiä aikoja käytettävissä kasvavien sammaleiden tarkkailuun ja mittaamiseen, pääsy laajaan tilaan; ja mikä tärkeintä, tuoreet silmät ja mielet innovatiivisten ratkaisujen esittämiseen. Luulin, että monet vankilassa olevat ihmiset voivat jakaa näitä ominaisuuksia.

Sammaleiden biologia tekee niistä soveltuvia myös aloitteleville kasvitieteilijöille, koska sammalilla on ”poikilohydrinen” lehdet, mikä tarkoittaa, että niiden ohuet lehdet kastuvat ja kuivuvat nopeasti, jolloin ne selviävät kuivumisesta vaurioitta ja jatkavat kasvuaan nopeasti uudelleen kastelun jälkeen. Jotkut sammalet, jotka ovat majoittaneet herbaarioiden laatikoissa yli sata vuotta, on elvytetty yksinkertaisesti lisäämällä vähän vettä ja tuomalla ne valoon, heränneet uudelleen vuosisadan pimeässä lepotilan jälkeen. Siksi heillä on taipumus olla joustavia, mikä lisäsi todennäköisyyttä, että vangit onnistuvat hoitamaan eläviä olentoja.

Tutkittuani vankiloita alueellani löysin Cedar Creekin vankilakeskuksen Littlerockin osavaltiossa Washingtonissa, jota ohjasi superintendentti Dan Pacholke, ja se oli avoin ohjelmalle. Alusta alkaen hän auttoi kaikkia projektin näkökohtia ja loi polkuja vankeuslaitoksen hallinnon läpi. Halusimme tietää, mitkä lajit kasvavat nopeimmin, ja vangit oppivat erottamaan eri sammaltyypit, rakensivat pienen kasvihuoneen kierrätyspuusta ja tekivät muistiinpanoja jakamillani vihkoilla ja lyijykynillä. Kahdeksantoista kuukauden jälkeen jaamme kaikki innostuneena tietää, mitkä sammalet kasvoivat nopeimmin.

Oli muitakin palkintoja, joita en ollut ennakoinut, pieniä ja yksilöllisiä, mutta todellisia. Yksi vangeista, vanki Hunter, liittyi vapauduttuaan puutarhanhoitoohjelmaan paikallisessa yhteisöopistossa uran tavoitteenaan avata oma taimitarha. "En halua enää vain leikata nurmikkoa ja leikata pensasaitoja", hän sanoi lujasti. "Haluan kasvattaa oikeita kasveja." Toinen, vanki Juarez, kertoi, että hän oli ottanut kasvihuoneesta ylimääräisen sammalpussin ja laittanut sen yöpöytänsä laatikkoon. Joka aamu, hän kertoi minulle, hän avasi laatikon nähdäkseen, oliko sammal vielä elossa. "Ja vaikka se on ollut suljettuna pimeään paikkaan niin kauan, se on edelleen elossa ja kasvaa tänä aamuna", hän sanoi virnisti. Ja sitten hiljaisemmin: "Kuten minä".

Tämä "Moss-in-Prisons" -projekti vastasi esittämääni tieteelliseen kysymykseen, jota arvostin tutkijan näkökulmasta. Toiminta johti kuitenkin myös parempaan sosiaaliseen vuorovaikutukseen vankien keskuudessa, mitä hoitajat näkivät myönteisesti. Työ tarjosi myös virikkeitä ja vahvaa tunnetta maapallon edistämisestä, mikä osoittautui arvokkaaksi vangeille itselleen. Isännöitsijä pyysi muita projekteja, joten toimme tiedekunnan pitämään tiedeluentoja ja käynnistämään muita suojeluprojekteja. Näihin sisältyi uhanalaisen Oregon Spotted Frogin, Taylor Checkerspot Butterflyn ja seitsemäntoista harvinaisen preeriakasvin kasvatus vankeudessa ekologisia ennallistamisprojekteja varten ympäri osavaltiota. Käytäntö kutsua vangittuja miehiä ja naisia ​​aktiivisesti osallistumaan suojeluun on nyt levinnyt eri puolille maata moniin osavaltion vankiloihin ja lääninvankiloihin.

Vaikka tunsin suurta tyytyväisyyttä jakaessani rakkauden luonnonhistorian harjoittamiseen niiden vankien kanssa, jotka pääsimme tavoittamaan näiden vankiloiden vähimmäis- ja keskiturvallisissa osissa, tunsin myös pakkoa löytää keinoja tuoda luontoa vankilajärjestelmän syvimmille alueille – miehille ja naisille eristyssellissä, jossa heitä pidetään kaksikymmentä tuntia vuorokauden kokoisissa betoni-ikkunattomissa sellissä. hieman suuremmassa konkreettisessa kuntosalissa. Emme voineet tuoda uhanalaisia ​​eläimiä ja kasveja – tai edes luennoitsijoita – näille alueille korkean suojausprotokollien vuoksi.

Sairaaloiden inhimillinen ympäristö on monella tapaa samanlainen kuin vankiloiden. Sekä vankiloiden että sairaalaosastojen ”vangit” kokevat äärimmäistä stressiä ja ahdistusta, kun heidän toimintansa ja kohtalonsa eivät ole enää heidän hallinnassaan. Sisätilat ovat ankaria ja steriilejä – vankien rangaistus- ja turvallisuussyistä; potilaiden terveydellisistä syistä. Heidän sosiaalisen vuorovaikutuksensa verkot ovat täysin riippuvaisia ​​siitä, kuka heidän luonaan haluaa käydä; usein nämä yksilöt ovat saaria pelottavassa meressä. Käyttäytymispsykologit ovat dokumentoineet, että näkymä luontoon ikkunan ulkopuolella tai taustavalaistuilla paneeleilla voi vähentää stressiä ja nopeuttaa palautumista. Löysin vuonna 2013 Oregonista äärimmäisen turvallisen vankilan, joka oli avoin ajatukselle näyttää luontovideoita miehille heidän eristysselliissään selvittääkseen, voisiko tämä vähentää levottomuutta, ahdistusta ja väkivaltaisia ​​rikkomuksia, jotka aiheuttavat vammoja vangeille ja poliiseille. Asensimme projektorin yhden sellikorttelin kuntoiluhuoneeseen ja tarjosimme vangeille mahdollisuuden katsella videoita harjoituksen aikana – tunnin päivässä, kolmena päivänä viikossa.

Vuoden kuluttua henkilökunnalle ja vangeille tekemämme kyselyt ja haastattelut paljastivat, että he tunsivat vähemmän stressiä, kiihtyneisyyttä ja ärtyneisyyttä ja pystyivät kantamaan "rauhallisuuden tunteen" luontovideon katsomisesta palatessaan yksittäisiin selleihinsä. Mikä tärkeintä, saimme tietää, että luontovideoita katsoneet vangit tekivät 26 prosenttia vähemmän väkivaltarikoksia kuin ne, jotka eivät katsoneet niitä, mikä on vakuuttava tulos vankilan virkailijoille ja hallintohenkilöstölle – ja meille itsellemme. Nyt tarvitaan lisätyötä, jotta voidaan oppia, kuinka tämä "luonnon interventio" voisi toimia muissa vankiloissa, ja ymmärtää, mitkä luonnon elementit tuovat tehokkaimmin valoa vankilajärjestelmämme synkimpiin osiin.

Olen ollut intiimi puiden kanssa – puussa kiipeävän lapsen uteliaiden silmien, akateemisen tiedemiehen lukuisten muistikirjojen, eri tieteenalojen ja kokemusten ihmisiltä lainattujen linssien kautta ja mikä tärkeintä, siirtänyt kutomakoneen sukkulaa, joka kokoaa yhteen luonnon risteävät langat ja monet tavat, joilla yhteiskuntamme havaitsee ja kommunikoi. Luonnonhistorian harjoittaminen – ja siitä orgaanisesti kasvava rakkaus – on kriittinen lanka kuvakudoksissa, joka muodostaa maailmamme, kokonaisuuden, joka on monimutkainen, yhdistetty, hyödyllinen, vahva, hauras ja kaunis.