Природа — это лекарство, даже в тюремной камере

Проект «Мох в тюрьме» помог мне донести свою любовь к деревьям и лесу до мужчин и женщин, находящихся в самых дальних тюремных застенках без окон.

«Мы узнали, что заключенные, которые смотрели видеоролики о природе, совершили на двадцать шесть процентов меньше насильственных нарушений, чем те, кто их не смотрел, — убедительный результат для тюремных надзирателей и администраторов, а также для нас самих». Фото Сэмюэля Целлера/Unsplash

Когда человек влюблен — особенно во что-то столь огромное, прекрасное и сложное, как деревья, — возникает желание поделиться этим чувством со всеми, особенно с теми, у кого нет возможности испытать такие чувства самому. По мере того, как моя любовь к деревьям и биоте полога леса росла, я стремился поделиться своей связью с природой с людьми, которые живут в местах, где ее нет, точно так же, как невеста может подтолкнуть тех, кто сидит в сторонке на ее свадебной вечеринке, найти партнера для танцев. Мне пришло в голову, что люди, которые живут в местах, олицетворяющих самую суровую конечную точку среды без природы, — это те, кто заключен в тюрьмах и следственных изоляторах, местах, где природы нет.

В 2003 году я начал исследовательский проект, который объединил растения и заключенных. Я понял, что было бы нереально приносить заключенным деревья, но я мог бы принести мхи, обитающие в пологе деревьев, внутрь бетонных стен, чтобы связать заключенных с живыми, растущими вещами, которые нуждаются в их заботе. Этот проект «Мох в тюрьмах» включал заключенных в комбинированные исследовательские/природоохранные усилия, чтобы противодействовать разрушительным последствиям сбора дикорастущего мха из старовозрастных лесов для торговли цветами. Флористы, которые используют мох для своих цветочных композиций и для упаковки луковиц для отправки, создали растущий рынок для мхов, собранных из старовозрастных лесов на северо-западе Тихого океана. С 2005 года индустрия сбора мха достигла экономической стоимости почти в 260 миллионов долларов в год.

Экологи выразили обеспокоенность по поводу этого расширения этого «вторичного лесного продукта», поскольку они задокументировали, что эти сообщества мха выполняют важные экосистемные функции. Им требуется более трех десятилетий, чтобы восстановиться, что намного дольше, чем то, что сделало бы устойчивую вырубку при нынешних темпах вырубки этих древних лесов. Не существует протоколов для выращивания мхов в коммерческих целях или в больших количествах. Если бы я мог узнать, как лучше всего выращивать пригодный для коммерческого использования мох, возможно, я мог бы создать более устойчивый источник мха и уменьшить давление, связанное со сбором диких растений в старовозрастных лесах. Для этого мне нужна была помощь людей, которые имеют в своем распоряжении длительные периоды времени для наблюдения и измерения растущих мхов, доступ к обширному пространству; и, что самое важное, свежий взгляд и умы для выдвижения инновационных решений. Я думал, что эти качества могут быть присущи многим людям в тюрьме.

Биология мхов также делает их подходящими для начинающих ботаников, поскольку мхи обладают «пойкилогидрической» листвой, что означает, что их тонкая листва быстро намокает и высыхает, что позволяет им выживать при высыхании без повреждений и быстро возобновлять рост после повторного увлажнения. Некоторые мхи, которые пролежали в ящиках гербария более ста лет, были оживлены простым нанесением небольшого количества воды и выносом их на свет, пробужденные после столетия покоя в темноте. Поэтому они, как правило, устойчивы, что повышает вероятность того, что заключенные преуспеют в воспитании живых существ.

После разведки тюрем в моем регионе я обнаружил исправительный центр Cedar Creek в Литтлроке, штат Вашингтон, которым руководит суперинтендант Дэн Пачолке, открытый для программы. С самого начала он координировал все аспекты проекта, прокладывая пути через администрацию Департамента исправительных учреждений. Мы хотели узнать, какие виды растут быстрее всего, и заключенные научились различать разные виды мхов, построили небольшую теплицу из переработанной древесины и делали заметки в блокнотах и ​​карандашах, которые я им раздал. Через восемнадцать месяцев мы все разделяли волнение от того, что узнали, какие мхи растут быстрее всего.

Были и другие награды, которые я не предвидел, маленькие и индивидуальные, но реальные. Один из заключенных, заключенный Хантер, присоединился к программе садоводства в местном общественном колледже после освобождения с целью карьеры открыть свой собственный питомник растений. «Я больше не хочу просто косить газоны и подстригать живые изгороди», — твердо сказал он. «Я хочу выращивать настоящие растения». Другой заключенный, заключенный Хуарес, сказал мне, что взял дополнительный сетчатый мешок со мхом из теплицы и положил его в ящик своего прикроватного столика. Каждое утро, сказал он мне, он открывал ящик, чтобы посмотреть, жив ли еще мох. «И хотя он так долго был заперт в темном месте, сегодня утром он все еще жив и растет», — сказал он, ухмыляясь. А затем, более тихо, «Как я».

Этот проект «Мох в тюрьмах» ответил на поставленный мной научный вопрос, который я ценил с точки зрения исследователя. Однако эта деятельность также привела к улучшению социальных взаимодействий между заключенными, что было воспринято администраторами положительно. Работа также дала стимул и сильное чувство вклада в Землю, что оказалось ценным для самих заключенных. Суперинтендант запросил другие проекты, поэтому мы привлекли преподавателей для проведения научных лекций и инициирования других проектов по охране природы. Они включали выращивание в неволе находящейся под угрозой исчезновения орегонской пятнистой лягушки, бабочки Тейлора Чекерспота и семнадцати видов редких растений прерий для проектов по восстановлению экологии по всему штату. Практика приглашения заключенных мужчин и женщин к активному участию в охране природы теперь распространилась по всей стране на многие государственные и окружные тюрьмы.

Хотя я и чувствовал сильное удовлетворение от того, что разделял любовь к занятиям естественной историей с заключенными, с которыми нам удалось связаться в отделениях минимального и среднего уровня безопасности этих тюрем, я также чувствовал себя обязанным найти способы донести природу до тех, кто находится в самых дальних уголках тюремной системы — мужчин и женщин в одиночных камерах, где их держат в бетонных камерах без окон размером с парковочное место по двадцать три часа в день, с одним часом в немного большем бетонном тренажерном зале. Мы не могли привозить в эти места находящихся под угрозой исчезновения животных и растения — или даже лекторов — из-за протоколов строгой безопасности.

Человеческая среда в больницах во многом похожа на среду в тюрьмах. «Заключенные» как тюрем, так и больничных палат испытывают сильнейший стресс и беспокойство, поскольку их действия и судьба больше не находятся под их контролем. Внутренние пространства суровые и стерильные — из карательных и безопасных соображений для заключенных; из соображений здоровья для пациентов. Их сети социальных взаимодействий полностью зависят от того, кто может решить их посетить; часто эти люди являются островами в пугающем море. Поведенческие психологи задокументировали, что вид природы за окном или изображение на подсвеченных панелях может снизить стресс и ускорить выздоровление. В 2013 году я нашел тюрьму строгого режима в Орегоне, которая была открыта для идеи показывать видеоролики о природе мужчинам в их одиночных камерах, чтобы изучить, может ли это снизить волнение, беспокойство и насильственные нарушения, которые приводят к травмам заключенных и сотрудников. Мы установили проектор в тренажерном зале одного из тюремных корпусов и предоставили заключенным возможность просматривать видео во время занятий спортом — один час в день, три дня в неделю.

Через год наши опросы и интервью с персоналом и заключенными показали, что они испытывали меньший стресс, волнение и раздражительность и смогли сохранить «чувство спокойствия» от просмотра видео о природе, когда вернулись в свои индивидуальные камеры. Самое главное, мы узнали, что заключенные, которые смотрели видео о природе, совершили на двадцать шесть процентов меньше насильственных нарушений, чем те, кто их не смотрел, убедительный результат для тюремных офицеров и администраторов — и для нас самих. Теперь необходимо провести дополнительную работу, чтобы узнать, как это «вмешательство природы» может работать в других тюрьмах, и понять, какие элементы природы были наиболее эффективны в принесении света в самые темные части нашей тюремной системы.

Я был близок с деревьями — через любопытные глаза ребенка, лазающего по деревьям, через заполненные числами блокноты ученого-ученого, через заимствованные линзы у людей разных дисциплин и опыта, и, что самое важное, через перемещение челнока ткацкого станка, который объединяет пересекающиеся нити природы и многочисленные способы, которыми общество приходит к восприятию и передаче знаний о нашем мире. Практика естественной истории — и любовь, которая органически вырастает из этого действия — является важнейшей нитью в гобелене, из которого состоит наш мир, сущность, которая сложна, связана, полезна, сильна, хрупка и прекрасна.