הטבע הוא רפואה -- אפילו בתא כלא

פרויקט "אזוב בכלא" עזר לי להביא את אהבתי לעצים וליער לגברים ונשים במרחבים העמוקים ביותר ללא חלונות של מערכת הכלא.

"למדנו שהאסירים שצפו בסרטוני טבע ביצעו עשרים ושש אחוז פחות עבירות אלימות מאלה שלא צפו בהם, תוצאה משכנעת עבור השוטרים והמנהלים בכלא - ועבור עצמנו". צילום: סמואל זלר/Unsplash

כשאדם מאוהב - במיוחד במשהו ענק ויפה ומורכב כמו עצים - יש דחף לחלוק את הרגש הזה עם כולם, במיוחד לאלה שאין להם הזדמנות לחוות רגשות כאלה בעצמם. ככל שהתרחבה אהבתי לעצים ולביוטה של ​​החופה, ביקשתי לחלוק את הקשרים שלי לטבע עם אנשים שחיים במקומות שבהם הוא נעדר, בדיוק כפי שכלה חדשה עשויה לדרבן את היושבים בצד של מסיבת החתונה שלה למצוא בן זוג לרקוד. עלה בדעתי שהאנשים שחיים במקומות שמייצגים את נקודת הקצה החמורה ביותר של סביבות ללא טבע הם אלה הכלואים בבתי כלא ובבתי סוהר, המרחבים שבהם הטבע אינו.

בשנת 2003 התחלתי בפרויקט מחקר שהפגיש בין צמחים ואסירים. הבנתי שזה יהיה לא ריאלי להביא עצים לאסירים, אבל יכולתי להביא אזובים שוכני חופה בתוך קירות הבטון כדי לחבר אסירים עם דברים חיים וגדלים שזקוקים לטיפול שלהם. פרויקט "אזוב-בכלא" זה כלל אסירים בשילוב מחקר/שימור מאמץ כדי לנטרל את ההשפעות ההרסניות של איסוף אזוב גדל בר מיערות עתיקים עבור סחר בפרחים. סוחרי פרחים, שמשתמשים בטחב לסידורי הפרחים שלהם ולאריזת נורות למשלוח, יצרו שוק הולך וגדל לטחבים שנקטפו מיערות עתיקים בצפון מערב האוקיינוס ​​השקט. מאז 2005 הגיעה תעשיית קצירת הטחב לשווי כלכלי של כמעט 260 מיליון דולר בכל שנה.

אקולוגים העלו חששות לגבי התרחבות זו של "מוצר היער המשני" הזה מכיוון שהם תיעדו שקהילות אזוב אלה ממלאות תפקידים חשובים של המערכת האקולוגית. לוקח להם יותר משלושה עשורים להתחדש, הרבה יותר ממה שיביא לקציר בר קיימא בשיעורי ההרחקה הנוכחיים מיערות עתיקים אלה. לא קיימים פרוטוקולים לגידול טחבים מסחרית, או בכמויות גדולות. אילו יכולתי ללמוד כיצד הכי טוב לגדל אזוב שימושי מסחרית, אולי אוכל ליצור מקור בר-קיימא יותר לטחב ולהפיג את הלחץ של איסוף פרא מיערות עתיקים. לשם כך, נזקקתי לעזרה מאנשים שיש להם פרקי זמן ארוכים כדי להתבונן ולמדוד את הטחבים הגדלים, גישה לחלל נרחב; והכי חשוב, עיניים ומוחות רעננים כדי להציע פתרונות חדשניים. התכונות האלה, חשבתי, עשויות להיות משותפות לאנשים רבים בכלא.

הביולוגיה של הטחבים הופכת אותם למתאימים גם לבוטנאים מתחילים, מכיוון שלטחבים יש עלווה "פויקילוהידרית", כלומר העלווה הדקה שלהם נרטבת ומתייבשת במהירות, מה שמאפשר להם לשרוד ייבוש ללא נזק ולחדש את הצמיחה במהירות לאחר הרטבה מחדש. כמה טחבים ששכבו במגירות עשבי תיבול במשך יותר ממאה שנים קמו לתחייה פשוט על ידי מריחת מעט מים והבאתם אל האור, התעוררו מחדש לאחר מאה שנה של תרדמה בחושך. לכן הם נוטים להיות עמידים, מאפיין שהגדיל את ההסתברות שהאסירים יצליחו לטפח יצורים חיים.

לאחר סיור בבתי כלא באזורי, מצאתי את מרכז הכליאה סידר קריק בליטלרוק, וושינגטון, בהנחייתו של רב פקד דן פאקולק, פתוח לתוכנית. מלכתחילה הוא הנחה את כל ההיבטים של הפרויקט, ופיתח מסלולים דרך מינהלת מחלקת התיקונים. רצינו לדעת איזה מינים גדלים הכי מהר, והאסירים למדו להבחין בין סוגי הטחבים השונים, בנו חממה קטנה עם עצים ממוחזרים ורשמנו עם המחברות והעפרונות שחילקתי. אחרי שמונה עשר חודשים, כולנו חלקנו את ההתרגשות לדעת איזה טחב גדל הכי מהר.

היו תגמולים נוספים שלא חזיתי, קטנים ואינדיווידואלים, אבל אמיתיים. אחד האסירים, האסיר האסיר, הצטרף לתכנית הגננות במכללה הקהילתית המקומית לאחר שחרורו, במטרה בקריירה לפתוח משתלה משלו. "אני לא רוצה רק לכסח מדשאות ולגזום משוכות יותר," הוא אמר בתקיפות. "אני רוצה לגדל צמחים אמיתיים." אחר, האסיר חוארז, אמר לי שהוא לקח שקית רשת נוספת של אזוב מהחממה והניח אותה בתוך המגירה של שולחן הלילה שלו ליד המיטה. כל בוקר, הוא אמר לי, הוא פתח את המגירה כדי לראות אם הטחב עדיין חי. "ולמרות שזה היה סגור במקום חשוך כל כך הרבה זמן, הוא עדיין חי וצומח הבוקר," הוא אמר וחייך. ואז, בשקט יותר, "כמוני."

פרויקט "אזוב בכלא" הזה ענה על השאלה המדעית שהצגתי, שהערכתי מנקודת המבט של חוקר. עם זאת, הפעילויות הביאו גם לאינטראקציות חברתיות טובות יותר בין האסירים, מה שנראה בחיוב על ידי המנהלים. העבודה גם סיפקה גירוי ותחושה חזקה של תרומה לכדור הארץ, מה שהוכח כבעל ערך עבור האסירים עצמם. המפקח ביקש פרויקטים אחרים, אז הבאנו סגל כדי לספק הרצאות מדעיות וליזום פרויקטי שימור אחרים. אלה כללו גידול בשבי של הצפרדע המנוקדת של אורגון בסכנת הכחדה, פרפר טיילור צ'קרספוט ושבעה עשר מינים של צמחי ערבה נדירים לפרויקטים של שיקום אקולוגי ברחבי המדינה. הנוהג של הזמנת גברים ונשים כלואים להשתתף באופן פעיל בשימור התפשט כעת ברחבי המדינה לבתי כלא רבים של המדינה ולבתי כלא מחוזיים.

למרות שהרגשתי סיפוק עז לחלוק את האהבה לעיסוק בהיסטוריה טבעית עם האסירים שהצלחנו להגיע אליהם בחלקים המינימליים והבינוניים של בתי הכלא הללו, הרגשתי גם נאלצת למצוא דרכים להביא את הטבע לאלו שנמצאים בעומק של מערכת הכלא - גברים ונשים בבתי תאים של בידוד, שם הם מוחזקים במקומות חניה בגודל של תא בטון ללא חלון. ביום, עם שעה בחדר כושר קצת יותר גדול מבטון. לא יכולנו להביא בעלי חיים וצמחים בסכנת הכחדה - או אפילו מרצים - למקומות האלה בגלל פרוטוקולי האבטחה הגבוהים.

הסביבה האנושית של בתי החולים דומה במובנים רבים לאלה של בתי הסוהר. ה"אסירים" הן בבתי הכלא והן במחלקות בבתי החולים חווים מתח וחרדה קיצוניים, מכיוון שפעילותם וגורלם כבר אינם בשליטתם. חללים פנימיים הם חריפים וסטריליים - מסיבות ענישה וביטחוניות לאסירים; מסיבות בריאותיות לחולים. רשתות האינטראקציות החברתיות שלהם תלויות לחלוטין במי שעשוי לבחור לבקר בהן; לעתים קרובות אנשים אלה הם איים בים מפחיד. פסיכולוגים התנהגותיים תיעדו שהנוף של הטבע מחוץ לחלון או מתואר על לוחות עם תאורה אחורית יכול להפחית מתח ולהאיץ את ההתאוששות. בשנת 2013, מצאתי בית סוהר אבטחה מקסימלי באורגון שהיה פתוח לרעיון של הצגת סרטוני טבע לגברים בתאים בבידוד שלהם כדי לבחון האם זה עשוי להפחית את התסיסה, החרדה וההפרות האלימות הגורמות לפציעה של אסירים וקצינים. התקנו מקרן בחדר הכושר של אחד מבתי התאים וסיפקנו לאסירים אפשרות לצפות בסרטונים בזמן האימון שלהם - שעה ביום, שלושה ימים בשבוע.

לאחר שנה, הסקרים והראיונות שלנו עם הצוות והאסירים גילו שהם חשו פחות מתח, תסיסה ועצבנות, והיו מסוגלים לשאת "תחושת רוגע" מראיית סרטון הטבע כשהם חזרו לתאים האישיים שלהם. המשמעותית ביותר, למדנו שהאסירים שצפו בסרטוני טבע ביצעו עשרים ושישה אחוזים פחות עבירות אלימות מאלה שלא צפו בהם, תוצאה משכנעת עבור השוטרים ומנהלי הכלא - ועבור עצמנו. כעת נדרשת עבודה נוספת כדי ללמוד כיצד "התערבות הטבע" הזו עשויה לפעול בבתי כלא אחרים, ולהבין אילו מרכיבים בטבע היו היעילים ביותר בהבאת אור לחלקים האפלים ביותר של מערכת הכלא שלנו.

הייתי אינטימי עם עצים - דרך עיניו הסקרניות של ילד מטפס על עצים, מחברות מלאות מספרים של מדען אקדמי, העדשות המושאלות מאנשים ממגוון דיסציפלינות וחוויות, והכי חשוב, הזזת המעבורת של נול שמפגיש בין חוטי הטבע המצטלבים ובין עולמנו המתקשרים בדרכים שונות של החברה והעולם. עיסוק בהיסטוריה של הטבע - והאהבה שצומחת באופן אורגני מאותה פעולה - הוא חוט קריטי בשטיחי הקיר המרכיבים את עולמנו, ישות מורכבת, מחוברת, שימושית, חזקה, שברירית ויפה.