Природата е лекарство - дори в затворническа килия

Проектът „Moss-in-Prison“ ми помогна да предам любовта си към дърветата и гората на мъжете и жените в най-дълбоките части на затворническата система без прозорци.

„Научихме, че затворниците, които са гледали видеоклипове от природата, са извършили двадесет и шест процента по-малко насилствени нарушения от тези, които не са ги гледали, убедителен резултат за служителите и администраторите на затвора – и за нас самите.“ Снимка от Самуел Зелер/Unsplash

Когато човек е влюбен - особено в нещо толкова огромно, красиво и сложно като дърветата - има желание да сподели тази емоция с всички, особено с тези, които нямат възможност сами да изпитат подобни чувства. С нарастването на любовта ми към дърветата и флората на короните се стремях да споделя връзките си с природата с хора, които живеят на места, където тя отсъства, точно както нова булка може да подкани онези, които седят отстрани на сватбеното й тържество, да намерят партньор за танци. Хрумна ми, че хората, които живеят в места, които олицетворяват най-тежката крайна точка на среди без природа, са тези, които са затворени в затвори и затвори, пространствата, където природата не е.

През 2003 г. започнах изследователски проект, който събра растения и затворници. Осъзнах, че би било нереалистично да донеса дървета на затворниците, но бих могъл да донеса мъхове, обитаващи балдахин, вътре в бетонните стени, за да свържа затворниците с живи, растящи неща, които се нуждаят от техните грижи. Този проект „Мъх в затворите“ включваше затворници в комбинирани усилия за изследване/опазване, за да се противодейства на разрушителните ефекти от събирането на диворастящ мъх от стари гори за търговия с цветя. Цветарите, които използват мъх за своите цветни аранжировки и за опаковане на луковици за изпращане, създадоха разрастващ се пазар за мъхове, събрани от стари гори в северозападната част на Тихия океан. От 2005 г. индустрията за събиране на мъх достига икономическа стойност от близо 260 милиона долара всяка година.

Еколозите изразиха загриженост относно това разширяване на този „вторичен горски продукт“, защото са документирали, че тези съобщества от мъх изпълняват важни роли в екосистемата. Те отнемат повече от три десетилетия, за да се регенерират, много по-дълго от това, което би осигурило устойчива реколта при сегашните нива на отстраняване от тези древни гори. Не съществуват протоколи за отглеждане на мъхове с търговска цел или в големи количества. Ако можех да науча как най-добре да отглеждам комерсиално използваем мъх, може би бих могъл да създам по-устойчив източник на мъх и да облекча натиска на дивото събиране от стари гори. За да направя това, имах нужда от помощ от хора, които разполагат с дълги периоди от време за наблюдение и измерване на растящите мъхове, достъп до обширно пространство; и, най-важното, свежи очи и умове за предлагане на иновативни решения. Помислих си, че тези качества може да се споделят от много хора в затвора.

Биологията на мъховете също ги прави подходящи за начинаещи ботаници, тъй като мъховете притежават „пойкилохидрична“ зеленина, което означава, че тънката им зеленина се мокри и изсъхва бързо, което им позволява да оцелеят при изсушаване без увреждане и да възобновят растежа си бързо след повторно навлажняване. Някои мъхове, които са лежали в чекмеджетата на хербария повече от сто години, са съживени чрез просто нанасяне на малко вода и изнасянето им на светлина, събудени отново след век на латентност в тъмното. Следователно те са склонни да бъдат издръжливи, характеристика, която увеличава вероятността затворниците да успеят да отгледат живи същества.

След разузнаване на затворите в моя регион открих, че поправителният център Cedar Creek в Литълрок, Вашингтон, ръководен от надзирател Дан Пахолке, е отворен за програмата. От самото начало той улесняваше всички аспекти на проекта, прокарвайки пътеки през администрацията на Департамента за наказания. Искахме да разберем кои видове растат най-бързо и затворниците се научиха как да различават различните видове мъхове, построиха малка оранжерия с рециклиран дървен материал и си водеха бележки с тетрадките и моливите, които раздадох. След осемнадесет месеца всички споделихме вълнението да знаем кои мъхове растат най-бързо.

Имаше и други награди, които не бях предвидил, малки и индивидуални, но реални. Един от затворниците, Inmate Hunter, се присъедини към програмата за градинарство в местния обществен колеж след освобождаването си с цел кариера да отвори собствен разсадник за растения. „Вече не искам просто да кося тревни площи и да подрязвам живи плетове“, каза твърдо той. „Искам да отглеждам истински растения.“ Друг, затворник Хуарес, ми каза, че е взел допълнителна мрежеста торба с мъх от оранжерията и я е поставил в чекмеджето на нощното си шкафче. Той ми каза, че всяка сутрин отваря чекмеджето, за да види дали мъхът е още жив. „И въпреки че е било затворено на тъмно място толкова дълго, все още е живо и расте тази сутрин“, каза той, ухилен. И след това, по-тихо, „Като мен“.

Този проект „Мъх в затворите“ отговори на поставения от мен научен въпрос, който оценявах от гледна точка на изследовател. Въпреки това дейностите доведоха и до по-добри социални взаимодействия между затворниците, което беше оценено положително от администраторите. Работата също така осигури стимулация и силно усещане за принос към Земята, което се оказа ценно за самите затворници. Началникът поиска други проекти, така че привлякохме преподаватели, които да изнасят научни лекции и да инициират други проекти за опазване. Те включват отглеждане в плен на застрашената орегонска петниста жаба, пеперудата Тейлър и седемнадесет вида редки прерийни растения за проекти за екологично възстановяване в щата. Практиката да се канят лишени от свобода мъже и жени да участват активно в опазването сега се е разпространила в цялата страна в много държавни затвори и окръжни затвори.

Въпреки че изпитах силно удовлетворение от споделянето на любовта към практикуването на естествена история със затворниците, до които успяхме да достигнем в частите с минимална и средна степен на сигурност на тези затвори, аз също се почувствах принуден да намеря начини да донеса природата на тези в най-дълбоките части на затворническата система - мъже и жени в килийните блокове на изолирана килия, където са държани в бетонни килии без прозорци с размерите на място за паркиране в продължение на двадесет и три часа ден, с един час в малко по-голяма бетонна зала за упражнения. Не можахме да доведем застрашени животни и растения или дори лектори на тези места поради високите протоколи за сигурност.

Човешката среда в болниците е в много отношения подобна на тази в затворите. „Обитателите“ както на затворите, така и на болничните отделения изпитват изключителен стрес и безпокойство, тъй като дейността и съдбата им вече не са под техен контрол. Вътрешните пространства са сурови и стерилни - от съображения за наказание и сигурност на затворниците; по здравословни причини за пациентите. Техните мрежи от социални взаимодействия зависят изцяло от това кой може да избере да ги посети; често тези индивиди са острови в плашещо море. Поведенческите психолози са документирали, че гледката на природата извън прозореца или изобразена върху осветени панели може да намали стреса и да ускори възстановяването. През 2013 г. открих затвор с максимална сигурност в Орегон, който беше отворен към идеята за показване на видеоклипове за природата на мъже в техните изолирани килии, за да проучи дали това може да намали възбудата, безпокойството и насилствените нарушения, които причиняват наранявания на затворници и служители. Инсталирахме проектор в стаята за тренировки на един от килийните блокове и предоставихме на лишените от свобода възможност да гледат видеозаписи по време на упражненията – един час на ден, три дни в седмицата.

След една година нашите анкети и интервюта с персонал и затворници разкриха, че те чувстват по-слаб стрес, възбуда и раздразнителност и са в състояние да носят „усещане за спокойствие“ от гледането на видеото с природата, когато се върнат в отделните си килии. Най-важното е, че научихме, че затворниците, които са гледали видеоклипове за природата, са извършили двадесет и шест процента по-малко насилствени нарушения от тези, които не са ги гледали, убедителен резултат за служителите и администраторите на затворите - и за нас самите. Сега е необходима по-нататъшна работа, за да научим как тази „намеса на природата“ може да работи в други затвори и да разберем кои елементи от природата са били най-ефективни при внасянето на светлина в най-тъмните части на нашата затворническа система.

Бил съм близък с дърветата – през любопитните очи на дете, което се катери по дърветата, пълните с числа тетрадки на академичен учен, заимстваните лещи от хора с различни дисциплини и опит и най-важното, движейки совалката на стан, който обединява пресичащите се нишки на природата и множеството начини, по които обществото възприема и предава прозрения за нашия свят. Практикуването на естествена история – и любовта, която израства органично от това действие – е критична нишка в гоблена, който изгражда нашия свят, образувание, което е сложно, свързано, полезно, силно, крехко и красиво.