प्रकृति औषधि है - जेल की कोठरी में भी

"मॉस-इन-प्रिज़न" परियोजना ने मुझे पेड़ों और जंगलों के प्रति अपने प्यार को जेल प्रणाली के सबसे गहरे खिड़की रहित क्षेत्र में रहने वाले पुरुषों और महिलाओं तक पहुंचाने में मदद की।

"हमें पता चला कि जिन कैदियों ने प्रकृति वीडियो देखे, उन्होंने उन लोगों की तुलना में छब्बीस प्रतिशत कम हिंसक अपराध किए, जिन्होंने उन्हें नहीं देखा, यह जेल अधिकारियों और प्रशासकों के लिए और हमारे लिए भी एक ठोस परिणाम था।" फोटो: सैमुअल ज़ेलर/अनस्प्लैश

जब कोई प्रेम में होता है - खास तौर पर पेड़ों जैसी विशाल, सुंदर और जटिल चीज़ से - तो इस भावना को सभी के साथ साझा करने की इच्छा होती है, खास तौर पर उन लोगों के साथ जिन्हें खुद ऐसी भावनाओं का अनुभव करने का कोई अवसर नहीं मिलता। जैसे-जैसे पेड़ों और छत्र जैव-तत्व के प्रति मेरा प्रेम बढ़ता गया, मैंने प्रकृति से अपने संबंधों को उन लोगों के साथ साझा करने की कोशिश की जो ऐसी जगहों पर रहते हैं जहाँ यह अनुपस्थित है, ठीक वैसे ही जैसे एक नई दुल्हन अपनी शादी की पार्टी में किनारे बैठे लोगों से डांस करने के लिए साथी ढूँढने का आग्रह कर सकती है। मुझे लगा कि जो लोग ऐसी जगहों पर रहते हैं जो प्रकृति के बिना पर्यावरण के सबसे गंभीर अंत बिंदु का प्रतीक हैं, वे वे लोग हैं जो जेलों और कारागारों में कैद हैं, ऐसी जगहें जहाँ प्रकृति नहीं है।

2003 में, मैंने एक शोध परियोजना शुरू की, जिसमें पौधों और कैदियों को एक साथ लाया गया। मुझे एहसास हुआ कि कैदियों के लिए पेड़ लाना अवास्तविक होगा, लेकिन मैं कंक्रीट की दीवारों के अंदर छतरीनुमा काई ला सकता हूँ, ताकि कैदियों को जीवित, बढ़ती हुई चीज़ों से जोड़ा जा सके, जिनकी देखभाल की ज़रूरत है। इस "मॉस-इन-प्रिज़न्स" परियोजना में कैदियों को फूलों के व्यापार के लिए पुराने जंगलों से जंगली-उगने वाले काई को इकट्ठा करने के विनाशकारी प्रभावों का मुकाबला करने के लिए एक संयुक्त शोध/संरक्षण प्रयास में शामिल किया गया। फूलवाले, जो अपने फूलों की सजावट के लिए और शिपमेंट के लिए बल्बों को पैक करने के लिए काई का उपयोग करते हैं, ने प्रशांत उत्तर-पश्चिम में पुराने जंगलों से काई की कटाई के लिए एक बढ़ता हुआ बाज़ार बनाया है। 2005 से, काई-कटाई उद्योग हर साल लगभग $260 मिलियन के आर्थिक मूल्य पर पहुँच गया है।

पारिस्थितिकीविदों ने इस "द्वितीयक वन उत्पाद" के विस्तार के बारे में चिंता जताई है क्योंकि उन्होंने दस्तावेज किया है कि ये काई समुदाय महत्वपूर्ण पारिस्थितिकी तंत्र भूमिकाएं निभाते हैं। उन्हें पुनर्जीवित होने में तीन दशक से अधिक का समय लगता है, जो इन प्राचीन जंगलों से वर्तमान हटाने की दरों पर टिकाऊ कटाई के लिए आवश्यक समय से कहीं अधिक है। व्यावसायिक रूप से या बड़ी मात्रा में काई उगाने के लिए कोई प्रोटोकॉल मौजूद नहीं है। अगर मैं सीख सकता कि व्यावसायिक रूप से उपयोगी काई को सबसे अच्छे तरीके से कैसे उगाया जाए, तो शायद मैं काई का अधिक टिकाऊ स्रोत बना सकता हूं और पुराने-विकसित जंगलों से जंगली-संग्रह के दबाव को कम कर सकता हूं। ऐसा करने के लिए, मुझे ऐसे लोगों की मदद की ज़रूरत थी जिनके पास बढ़ती काई को देखने और मापने के लिए लंबा समय उपलब्ध हो, व्यापक स्थान तक पहुंच हो; और, सबसे महत्वपूर्ण, अभिनव समाधानों को आगे बढ़ाने के लिए ताज़ा आँखें और दिमाग हों।

काई का जीव विज्ञान भी उन्हें नौसिखिए वनस्पति विज्ञानियों के लिए उपयुक्त बनाता है, क्योंकि काई में "पोइकिलोहाइड्रिक" पत्ते होते हैं, जिसका अर्थ है कि उनके पतले पत्ते जल्दी से गीले और सूख जाते हैं, जिससे वे बिना किसी नुकसान के सूखने से बच जाते हैं और फिर से गीला होने के बाद जल्दी से बढ़ना शुरू कर देते हैं। कुछ काई जो सौ से अधिक वर्षों से हर्बेरियम दराजों में पड़ी हुई हैं, उन्हें बस थोड़ा सा पानी लगाने और उन्हें प्रकाश में लाने से पुनर्जीवित किया गया है, अंधेरे में एक सदी की निष्क्रियता के बाद फिर से जागृत किया गया है। इसलिए वे लचीले होते हैं, एक विशेषता जिसने इस संभावना को बढ़ा दिया कि कैदी जीवित चीजों को पालने में सफल होंगे।

अपने क्षेत्र में जेलों की खोज करने के बाद, मैंने पाया कि वाशिंगटन के लिटलरॉक में सीडर क्रीक सुधार केंद्र, अधीक्षक डैन पचोलके द्वारा निर्देशित, कार्यक्रम के लिए खुला है। शुरू से ही, उन्होंने परियोजना के सभी पहलुओं को सुगम बनाया, सुधार विभाग प्रशासन के माध्यम से मार्ग प्रशस्त किया। हम जानना चाहते थे कि कौन सी प्रजातियाँ सबसे तेज़ी से बढ़ती हैं, और कैदियों ने विभिन्न प्रकार के काई को अलग करना सीखा, पुनर्चक्रित लकड़ी से एक छोटा ग्रीनहाउस बनाया, और मेरे द्वारा वितरित नोटबुक और पेंसिल से नोट्स लिए। अठारह महीनों के बाद, हम सभी ने यह जानने का उत्साह साझा किया कि कौन सी काई सबसे तेज़ी से बढ़ती है।

ऐसे अन्य पुरस्कार भी थे जिनकी मैंने कल्पना नहीं की थी, छोटे और व्यक्तिगत, लेकिन वास्तविक। कैदियों में से एक, कैदी हंटर, अपनी रिहाई के बाद स्थानीय सामुदायिक कॉलेज में बागवानी कार्यक्रम में शामिल हो गया, जिसका कैरियर लक्ष्य अपनी खुद की पौध नर्सरी खोलना था। "मैं अब सिर्फ़ लॉन की घास काटना और हेज को ट्रिम करना नहीं चाहता," उसने दृढ़ता से कहा। "मैं असली पौधे उगाना चाहता हूँ।" एक अन्य कैदी जुआरेज़ ने मुझे बताया कि उसने ग्रीनहाउस से काई का एक अतिरिक्त जालीदार बैग लिया था और उसे अपने बेडसाइड नाइट टेबल के दराज के अंदर रख दिया था। उसने मुझे बताया कि हर सुबह, वह यह देखने के लिए दराज खोलता था कि काई अभी भी जीवित है या नहीं। "और हालाँकि यह इतने लंबे समय से एक अंधेरी जगह में बंद है, यह अभी भी जीवित है और आज सुबह बढ़ रही है," उसने मुस्कुराते हुए कहा। और फिर, और भी धीरे से, "मेरे जैसे।"

इस "जेलों में काई" परियोजना ने मेरे द्वारा पूछे गए वैज्ञानिक प्रश्न का उत्तर दिया, जिसे मैं एक शोधकर्ता के दृष्टिकोण से महत्व देता हूं। हालांकि, गतिविधियों के परिणामस्वरूप कैदियों के बीच बेहतर सामाजिक संपर्क भी हुआ, जिसे प्रशासकों ने सकारात्मक रूप से देखा। इस कार्य ने उत्तेजना और पृथ्वी के लिए योगदान करने की एक मजबूत भावना भी प्रदान की, जो स्वयं कैदियों के लिए मूल्यवान साबित हुई। अधीक्षक ने अन्य परियोजनाओं का अनुरोध किया, इसलिए हमने विज्ञान व्याख्यान देने और अन्य संरक्षण परियोजनाओं को शुरू करने के लिए संकाय को बुलाया। इनमें राज्य भर में पारिस्थितिक बहाली परियोजनाओं के लिए लुप्तप्राय ओरेगन स्पॉटेड मेंढक, टेलर चेकरस्पॉट तितली और दुर्लभ प्रेयरी पौधों की सत्रह प्रजातियों का बंदी पालन शामिल था।

हालाँकि मुझे इन जेलों के न्यूनतम और मध्यम सुरक्षा वाले हिस्सों में रहने वाले कैदियों के साथ प्राकृतिक इतिहास का अभ्यास करने के प्यार को साझा करने में बहुत संतुष्टि महसूस हुई, लेकिन मुझे जेल प्रणाली के सबसे गहरे इलाकों में रहने वाले लोगों तक प्रकृति को पहुँचाने के तरीके खोजने के लिए भी मजबूर होना पड़ा - एकांत कारावास के सेलब्लॉक में रहने वाले पुरुष और महिलाएँ, जहाँ उन्हें दिन में तेईस घंटे पार्किंग की जगह के आकार की कंक्रीट की खिड़की रहित कोठरियों में रखा जाता है, और एक घंटे के लिए थोड़े बड़े कंक्रीट के व्यायाम कक्ष में रखा जाता है। उच्च सुरक्षा प्रोटोकॉल के कारण हम लुप्तप्राय जानवरों और पौधों - या यहाँ तक कि व्याख्याताओं को भी - इन स्थानों पर नहीं ला सकते थे।

अस्पतालों का मानवीय वातावरण कई मायनों में जेलों के समान है। जेलों और अस्पताल के वार्डों के "कैदी" अत्यधिक तनाव और चिंता का अनुभव करते हैं, क्योंकि उनकी गतिविधियाँ और भाग्य अब उनके स्वयं के नियंत्रण में नहीं हैं। कैदियों के लिए दंडात्मक और सुरक्षा कारणों से आंतरिक स्थान कठोर और बाँझ होते हैं; रोगियों के लिए स्वास्थ्य कारणों से। उनके सामाजिक संपर्कों का जाल पूरी तरह से इस बात पर निर्भर करता है कि कौन उनसे मिलने का विकल्प चुनता है; अक्सर ये व्यक्ति भयावह समुद्र में द्वीप होते हैं। व्यवहार मनोवैज्ञानिकों ने प्रलेखित किया है कि खिड़की के बाहर या बैकलिट पैनल पर चित्रित प्रकृति का दृश्य तनाव को कम कर सकता है और रिकवरी को गति दे सकता है। 2013 में, मुझे ओरेगन में एक अधिकतम सुरक्षा जेल मिली जो अपने एकांत कारावास सेलब्लॉक में पुरुषों को प्रकृति वीडियो दिखाने के विचार के लिए खुली थी ताकि यह पता लगाया जा सके कि क्या इससे उत्तेजना, चिंता और हिंसक उल्लंघन कम हो सकते हैं जो कैदियों और अधिकारियों को चोट पहुँचाते हैं। हमने एक सेलब्लॉक के व्यायाम कक्ष में एक प्रोजेक्टर लगाया और कैदियों को उनके व्यायाम समय के दौरान वीडियो देखने का अवसर दिया - एक दिन में एक घंटा, सप्ताह में तीन दिन।

एक साल बाद, कर्मचारियों और कैदियों के हमारे सर्वेक्षणों और साक्षात्कारों से पता चला कि उन्हें कम तनाव, बेचैनी और चिड़चिड़ापन महसूस हुआ, और जब वे अपनी व्यक्तिगत कोठरी में वापस लौटे तो प्रकृति वीडियो देखने से उन्हें "शांति की भावना" महसूस हुई। सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि हमने पाया कि जिन कैदियों ने प्रकृति वीडियो देखे, उन्होंने उन लोगों की तुलना में छब्बीस प्रतिशत कम हिंसक उल्लंघन किए, जिन्होंने उन्हें नहीं देखा, यह जेल अधिकारियों और प्रशासकों के लिए और हमारे लिए भी एक ठोस परिणाम है। अब यह जानने के लिए और काम करने की आवश्यकता है कि यह "प्रकृति हस्तक्षेप" अन्य जेलों में कैसे काम कर सकता है, और यह समझने के लिए कि प्रकृति के कौन से तत्व हमारी जेल प्रणाली के सबसे अंधेरे हिस्सों में रोशनी लाने में सबसे प्रभावी थे।

मैं पेड़ों से बहुत करीब से जुड़ा हुआ हूँ - एक पेड़ पर चढ़ने वाले बच्चे की जिज्ञासु आँखों से, एक अकादमिक वैज्ञानिक की संख्या-भरी नोटबुक से, विभिन्न विषयों और अनुभवों वाले लोगों से उधार लिए गए लेंस से, और सबसे महत्वपूर्ण बात, एक करघे के शटल को घुमाते हुए जो प्रकृति के परस्पर जुड़े धागों और समाज द्वारा हमारी दुनिया के बारे में समझ और संचार करने के कई तरीकों को एक साथ लाता है। प्राकृतिक इतिहास का अभ्यास करना - और उस क्रिया से स्वाभाविक रूप से बढ़ने वाला प्रेम - उस टेपेस्ट्री में एक महत्वपूर्ण धागा है जो हमारी दुनिया को बनाता है, एक ऐसी इकाई जो जटिल, जुड़ी हुई, उपयोगी, मजबूत, नाजुक और सुंदर है।