La Natura és medicina, Fins I Tot En Una cel·la De presó

El projecte "Moss-in-Prison" em va ajudar a transmetre el meu amor pels arbres i el bosc als homes i dones dels confins més profunds sense finestres del sistema penitenciari.

"Vam saber que els reclusos que van veure vídeos de natura van cometre un vint-i-sis per cent menys d'infraccions violentes que els que no els van veure, un resultat convincent per als agents i administradors de la presó, i per a nosaltres mateixos". Foto de Samuel Zeller/Unsplash

Quan un està enamorat, sobretot d'una cosa tan gran, bonica i complexa com els arbres, hi ha una necessitat de compartir aquesta emoció amb tothom, especialment amb aquells que no tenen oportunitat d'experimentar aquests sentiments. A mesura que el meu amor pels arbres i la biota del dosser es va expandir, vaig intentar compartir les meves connexions amb la natura amb persones que viuen en llocs on no hi ha, de la mateixa manera que una nova núvia podria instar els que s'asseuen al marge de la seva festa de noces a trobar una parella de ball. Se'm va ocórrer que les persones que viuen en llocs que representen el punt final més sever dels entorns sense natura són aquells que estan empresonats a presons i presons, els espais on la natura no hi és.

L'any 2003 vaig començar un projecte d'investigació que va reunir plantes i presos. Em vaig adonar que no seria realista portar arbres als reclusos, però podria portar molses que habitaven les marquesines dins dels murs de formigó per connectar els condemnats amb coses vives i en creixement que necessiten la seva cura. Aquest projecte "Moss-in-Prisons" va incloure presoners en un esforç combinat d'investigació/conservació per contrarestar els efectes destructius de la recollida de molsa silvestre de boscos antics per al comerç floral. Els floristes, que utilitzen molsa per als seus arranjaments florals i per empaquetar bulbs per a l'enviament, han creat un mercat en creixement per a molses collides de boscos antics al nord-oest del Pacífic. Des del 2005, la indústria de la recol·lecció de molsa va assolir un valor econòmic de gairebé 260 milions de dòlars cada any.

Els ecologistes han expressat la seva preocupació per aquesta expansió d'aquest "producte forestal secundari"' perquè han documentat que aquestes comunitats de molsa compleixen funcions importants en l'ecosistema. Triguen més de tres dècades a regenerar-se, molt més del que faria una collita sostenible amb les taxes d'eliminació actuals d'aquests boscos antics. No existeixen protocols per al cultiu de molses comercialment o en grans quantitats. Si pogués aprendre com cultivar millor molsa utilitzable comercialment, potser podria crear una font més sostenible de molsa i alleujar la pressió de la recol·lecció salvatge dels boscos antics. Per fer-ho necessitava ajuda de persones que disposaven de llargs períodes de temps per observar i mesurar les molses en creixement, accés a un espai extens; i, el més important, ulls i ments noves per proposar solucions innovadores. Aquestes qualitats, vaig pensar, podrien ser compartides per moltes persones a la presó.

La biologia de les molses també les fa aptes per als botànics novells, perquè les molses posseeixen un fullatge "poiquilohídric", el que significa que el seu fullatge prim es mulla i s'asseca ràpidament, cosa que els permet sobreviure a l'assecat sense danys i reprendre el creixement ràpidament després de tornar a mullar-se. Algunes molses que porten més de cent anys en calaixos de l'herbari s'han revifat amb només aplicar una mica d'aigua i portar-les a la llum, despertades després d'un segle de latència a la foscor. Per tant, tendeixen a ser resistents, una característica que augmentava la probabilitat que els presos aconseguissin alimentar els éssers vius.

Després d'explorar les presons de la meva regió, vaig trobar el Centre Correccional Cedar Creek a Littlerock, Washington, dirigit pel superintendent Dan Pacholke, obert al programa. Des del principi, va facilitar tots els aspectes del projecte, traçant camins a través de l'administració del Departament Penitenciari. Volíem saber quines espècies creixen més ràpid, i els interns van aprendre a distingir els diferents tipus de molses, van construir un petit hivernacle amb fusta reciclada i van prendre notes amb els quaderns i llapis que vaig repartir. Després de divuit mesos, tots vam compartir la il·lusió de saber quines molses van créixer més ràpid.

Hi havia altres recompenses que no havia previst, petites i individuals, però reals. Un dels presoners, el reclus Hunter, es va incorporar al programa d'horticultura de la universitat comunitària local després del seu alliberament, amb l'objectiu professional d'obrir el seu propi viver de plantes. "Ja no vull només tallar la gespa i tallar tanques", va dir amb fermesa. "Vull fer créixer plantes reals". Un altre, el reclus Juárez, em va dir que havia agafat una bossa de malla addicional de molsa de l'hivernacle i la va col·locar dins del calaix de la seva tauleta de nit. Cada matí, em deia, obria el calaix per veure si la molsa encara era viva. "I tot i que ha estat tancat en un lloc fosc durant tant de temps, encara està viu i creix aquest matí", va dir, somrient. I després, més tranquil·lament, "Com jo".

Aquest projecte “Moss-in-Prisons” va respondre a la pregunta científica que vaig plantejar, que vaig valorar des del punt de vista d'un investigador. Tanmateix, les activitats també van donar lloc a millors interaccions socials entre els interns, cosa que va ser vista positivament pels administradors. El treball també va proporcionar estimulació i un fort sentiment de contribució a la Terra, cosa que va demostrar ser valuosa per als mateixos reclusos. El superintendent va sol·licitar altres projectes, així que vam portar professors per oferir conferències de ciències i iniciar altres projectes de conservació. Aquests inclouen la cria en captivitat de la granota tacada d'Oregon, en perill d'extinció, la papallona Taylor Checkerspot i disset espècies de plantes rares de les prades per a projectes de restauració ecològica a tot l'estat. La pràctica de convidar homes i dones empresonats a participar activament en la conservació s'ha estès per tot el país a moltes presons estatals i presons del comtat.

Tot i que vaig sentir una gran satisfacció en compartir l'amor per practicar la història natural amb els reclusos als quals vam poder arribar a les parts de seguretat mínima i mitjana d'aquestes presons, també em vaig sentir obligat a trobar maneres d'apropar la natura a aquells que es troben als confins més profunds del sistema penitenciari: homes i dones als blocs de cel·les de l'aïllament, on estan retinguts en cel·les de formigó durant dues hores d'una finestra sense aparcament. dia, amb una hora en una sala d'exercicis de formigó una mica més gran. No vam poder portar animals i plantes en perill d'extinció, ni tan sols professors, a aquests llocs a causa dels protocols d'alta seguretat.

L'entorn humà dels hospitals és en molts aspectes similar al de les presons. Els "reclusos" tant de les presons com dels hospitals experimenten estrès i ansietat extrems, ja que les seves activitats i el seu destí ja no estan sota el seu propi control. Els espais interiors són estèrils i estèrils, per motius punitius i de seguretat dels presos; per motius de salut dels pacients. Les seves xarxes d'interaccions socials depenen completament de qui pugui triar visitar-les; sovint aquests individus són illes en un mar aterridor. Els psicòlegs del comportament han documentat que la visió de la natura fora d'una finestra o retratada en panells retroil·luminats pot reduir l'estrès i accelerar la recuperació. El 2013, vaig trobar una presó de màxima seguretat a Oregon que estava oberta a la idea de mostrar vídeos de natura als homes als seus blocs de cel·les d'aïllament per explorar si això podria reduir l'agitació, l'ansietat i les infraccions violentes que causen lesions als presos i als agents. Vam instal·lar un projector a la sala d'exercicis d'un dels blocs de cel·les i vam oferir als reclusos l'oportunitat de veure els vídeos durant el seu temps d'exercici: una hora al dia, tres dies a la setmana.

Després d'un any, les nostres enquestes i entrevistes al personal i als reclusos van revelar que sentien menys estrès, agitació i irritabilitat, i que van poder portar una "sensació de calma" en veure el vídeo de la natura quan van tornar a les seves cel·les individuals. El més significatiu, vam saber que els presos que van veure vídeos de natura van cometre un vint-i-sis per cent menys d'infraccions violentes que els que no els van veure, un resultat convincent per als agents i administradors de la presó, i per a nosaltres mateixos. Ara cal treballar més per aprendre com aquesta "intervenció en la natura" podria funcionar a altres presons i per entendre quins elements de la natura van ser més efectius per portar la llum a les parts més fosques del nostre sistema penitenciari.

He tingut intimitat amb els arbres, a través dels ulls curiosos d'un nen que s'enfila als arbres, els quaderns plens de números d'un científic acadèmic, les lents prestades de persones de diverses disciplines i experiències i, el més important, movent la llançadora d'un teler que uneix els fils que s'entrecreuen de la natura i les múltiples maneres de comunicar-se amb la nostra societat i la nostra concepció i comunicació. Practicar la història natural, i l'amor que creix orgànicament a partir d'aquesta acció, és un fil crític en el tapís que conforma el nostre món, una entitat complexa, connectada, útil, forta, fràgil i bella.