ธรรมชาติคือยา -- แม้จะอยู่ในห้องขัง

โครงการ “มอสในเรือนจำ” ช่วยให้ฉันถ่ายทอดความรักที่มีต่อต้นไม้และป่าไม้ไปยังผู้ชายและผู้หญิงในเรือนจำที่ลึกที่สุดและไม่มีหน้าต่าง

“เราพบว่าผู้ต้องขังที่ดูวิดีโอธรรมชาติมีพฤติกรรมรุนแรงน้อยกว่าผู้ที่ไม่ได้ดูวิดีโอถึงร้อยละ 26 ซึ่งถือเป็นผลลัพธ์ที่ชัดเจนสำหรับเจ้าหน้าที่เรือนจำและผู้ดูแลเรือนจำ รวมถึงตัวเราเองด้วย” ภาพถ่ายโดย Samuel Zeller/Unsplash

เมื่อคนเราตกหลุมรัก โดยเฉพาะกับสิ่งที่ใหญ่โต สวยงาม และซับซ้อนอย่างต้นไม้ เราก็มักจะรู้สึกอยากแบ่งปันความรู้สึกนี้กับทุกคน โดยเฉพาะกับคนที่ไม่เคยมีโอกาสได้สัมผัสความรู้สึกนั้นด้วยตนเอง เมื่อความรักที่ฉันมีต่อต้นไม้และสิ่งมีชีวิตบนเรือนยอดไม้ขยายตัวขึ้น ฉันจึงพยายามแบ่งปันความผูกพันของฉันกับธรรมชาติกับผู้คนที่อาศัยอยู่ในสถานที่ที่ไม่มีธรรมชาติอยู่ เช่นเดียวกับที่เจ้าสาวมือใหม่มักจะขอร้องให้ผู้ที่นั่งอยู่ข้างๆ งานเลี้ยงแต่งงานของเธอหาคู่เต้นรำ ฉันนึกขึ้นได้ว่าคนที่อาศัยอยู่ในสถานที่ที่เป็นตัวอย่างของจุดจบที่เลวร้ายที่สุดของสภาพแวดล้อมที่ปราศจากธรรมชาติก็คือผู้ที่ถูกคุมขังในเรือนจำและคุก ซึ่งเป็นสถานที่ที่ไม่มีธรรมชาติอยู่

ในปี 2546 ฉันได้เริ่มโครงการวิจัยที่รวบรวมพืชและนักโทษเข้าด้วยกัน ฉันตระหนักว่าการนำต้นไม้ไปให้ผู้ต้องขังนั้นไม่สมจริง แต่ฉันสามารถนำมอสที่อาศัยอยู่ในเรือนจำเข้ามาภายในกำแพงคอนกรีตเพื่อเชื่อมโยงนักโทษกับสิ่งมีชีวิตที่เติบโตและต้องการการดูแล โครงการ "มอสในเรือนจำ" นี้รวมนักโทษไว้ในความพยายามร่วมกันในการวิจัยและการอนุรักษ์เพื่อต่อต้านผลกระทบอันเลวร้ายจากการเก็บมอสที่เติบโตในป่าจากป่าดั้งเดิมเพื่อการค้าดอกไม้ ร้านขายดอกไม้ซึ่งใช้มอสสำหรับการจัดดอกไม้และบรรจุหัวดอกไม้สำหรับการขนส่งได้สร้างตลาดที่เติบโตสำหรับมอสที่เก็บเกี่ยวจากป่าดั้งเดิมในแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ ตั้งแต่ปี 2548 อุตสาหกรรมการเก็บมอสมีมูลค่าทางเศรษฐกิจเกือบ 260 ล้านดอลลาร์ต่อปี

นักนิเวศวิทยาได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับการขยายตัวของ "ผลิตภัณฑ์ป่ารอง" นี้ เนื่องจากพวกเขาได้บันทึกไว้ว่าชุมชนมอสเหล่านี้มีบทบาทสำคัญต่อระบบนิเวศ พวกมันต้องใช้เวลามากกว่าสามทศวรรษจึงจะฟื้นตัว ซึ่งนานกว่าการเก็บเกี่ยวอย่างยั่งยืนในอัตราการกำจัดในปัจจุบันจากป่าโบราณเหล่านี้มาก ไม่มีระเบียบปฏิบัติใดๆ สำหรับการปลูกมอสในเชิงพาณิชย์หรือในปริมาณมาก หากฉันสามารถเรียนรู้วิธีที่ดีที่สุดในการปลูกมอสที่สามารถนำมาใช้ในเชิงพาณิชย์ได้ บางทีฉันอาจสร้างแหล่งมอสที่ยั่งยืนยิ่งขึ้นและลดแรงกดดันจากการเก็บมอสจากป่าดั้งเดิมได้ เพื่อทำเช่นนั้น ฉันต้องการความช่วยเหลือจากผู้ที่มีเวลาอันยาวนานในการสังเกตและวัดการเติบโตของมอส สามารถเข้าถึงพื้นที่กว้างขวาง และที่สำคัญที่สุดคือต้องมีสายตาและความคิดที่สดใหม่เพื่อเสนอวิธีแก้ปัญหาที่สร้างสรรค์ ฉันคิดว่าคุณสมบัติเหล่านี้อาจมีอยู่ในเรือนจำหลายๆ คน

นอกจากนี้ ชีววิทยาของมอสยังทำให้มอสเหมาะสำหรับนักพฤกษศาสตร์มือใหม่ เนื่องจากมอสมีใบที่ "เปียกและแห้งเร็ว" ซึ่งหมายความว่าใบที่บางของมอสจะเปียกและแห้งอย่างรวดเร็ว ทำให้มอสสามารถอยู่รอดได้เมื่อแห้งโดยไม่เกิดความเสียหาย และสามารถกลับมาเติบโตได้อย่างรวดเร็วหลังจากถูกทำให้เปียกชื้น มอสบางชนิดที่อาศัยอยู่ในลิ้นชักเก็บตัวอย่างพืชมานานกว่าร้อยปีสามารถฟื้นคืนชีพได้ด้วยการเติมน้ำเพียงเล็กน้อยแล้วนำไปวางไว้ในที่ที่มีแสงสว่าง จากนั้นมอสจะฟื้นขึ้นมาอีกครั้งหลังจากจำศีลในที่มืดเป็นเวลานานกว่าหนึ่งศตวรรษ ดังนั้น มอสจึงมีแนวโน้มที่จะฟื้นตัว ซึ่งเป็นลักษณะที่เพิ่มโอกาสที่ผู้ถูกขังจะประสบความสำเร็จในการเลี้ยงดูสิ่งมีชีวิต

หลังจากสำรวจเรือนจำในภูมิภาคของฉันแล้ว ฉันพบว่าศูนย์ราชทัณฑ์ซีดาร์ครีกในเมืองลิตเทิลร็อก รัฐวอชิงตัน ซึ่งอยู่ภายใต้การดูแลของผู้กำกับการแดน ปาโชลเก้ เปิดให้เข้าร่วมโครงการได้ ตั้งแต่เริ่มต้น เขาได้อำนวยความสะดวกในทุกด้านของโครงการ โดยสร้างเส้นทางผ่านฝ่ายบริหารของกรมราชทัณฑ์ เราต้องการทราบว่าสายพันธุ์ใดเติบโตเร็วที่สุด และผู้ต้องขังได้เรียนรู้วิธีแยกแยะมอสแต่ละประเภท สร้างเรือนกระจกขนาดเล็กด้วยไม้รีไซเคิล และจดบันทึกด้วยสมุดบันทึกและดินสอที่ฉันแจกให้ หลังจากผ่านไปสิบแปดเดือน พวกเราทุกคนต่างก็ตื่นเต้นที่ได้รู้ว่ามอสชนิดใดเติบโตเร็วที่สุด

มีรางวัลอื่นๆ ที่ฉันไม่ได้คาดคิดมาก่อน รางวัลเล็กๆ น้อยๆ แต่เป็นรูปธรรม นักโทษคนหนึ่งชื่อฮันเตอร์เข้าร่วมโครงการปลูกพืชสวนที่วิทยาลัยชุมชนในท้องถิ่นหลังจากได้รับการปล่อยตัว โดยมีเป้าหมายในอาชีพคือการเปิดเรือนเพาะชำต้นไม้ของตัวเอง “ฉันไม่อยากแค่ตัดหญ้าและตัดแต่งพุ่มไม้แล้ว” เขากล่าวอย่างหนักแน่น “ฉันอยากปลูกต้นไม้จริงๆ” นักโทษอีกคนชื่อฮัวเรซ บอกฉันว่าเขาหยิบถุงตาข่ายใส่มอสจากเรือนกระจกมาใส่ไว้ในลิ้นชักโต๊ะข้างเตียงของเขา ทุกเช้าเขาบอกฉันว่าเขาจะเปิดลิ้นชักเพื่อดูว่ามอสยังมีชีวิตอยู่หรือไม่ “ถึงแม้ว่ามันจะถูกขังไว้ในที่มืดมาเป็นเวลานาน แต่เช้านี้มันยังคงมีชีวิตอยู่และเติบโตขึ้น” เขากล่าวพร้อมยิ้ม จากนั้นก็พูดเบาๆ ว่า “เหมือนฉัน”

โครงการ “มอสในเรือนจำ” นี้ตอบคำถามทางวิทยาศาสตร์ที่ฉันตั้งขึ้น ซึ่งฉันเห็นคุณค่าในมุมมองของนักวิจัย อย่างไรก็ตาม กิจกรรมดังกล่าวยังส่งผลให้มีปฏิสัมพันธ์ทางสังคมที่ดีขึ้นระหว่างผู้ต้องขัง ซึ่งผู้บริหารมีมุมมองในเชิงบวก งานนี้ยังช่วยกระตุ้นและให้ความรู้สึกที่แข็งแกร่งในการมีส่วนสนับสนุนโลก ซึ่งพิสูจน์แล้วว่ามีคุณค่าสำหรับผู้ต้องขังเอง ผู้อำนวยการได้ร้องขอโครงการอื่นๆ ดังนั้น เราจึงได้เชิญคณาจารย์มาบรรยายวิทยาศาสตร์และริเริ่มโครงการอนุรักษ์อื่นๆ ซึ่งรวมถึงการเลี้ยงกบลายจุดออริกอนซึ่งเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ ผีเสื้อเทย์เลอร์เช็คเกอร์สปอต และพืชทุ่งหญ้าหายาก 17 สายพันธุ์สำหรับโครงการฟื้นฟูระบบนิเวศทั่วทั้งรัฐ ปัจจุบัน ประเพณีการเชิญชวนชายและหญิงที่ถูกคุมขังให้เข้าร่วมในการอนุรักษ์อย่างแข็งขันได้แพร่กระจายไปทั่วประเทศไปยังเรือนจำของรัฐและเรือนจำของเทศมณฑลหลายแห่ง

แม้ว่าฉันจะรู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่งในการแบ่งปันความรักในการฝึกปฏิบัติประวัติศาสตร์ธรรมชาติกับผู้ต้องขังที่เราเข้าถึงได้ในส่วนความปลอดภัยขั้นต่ำและปานกลางของเรือนจำเหล่านี้ ฉันยังรู้สึกว่าถูกบังคับให้หาวิธีนำธรรมชาติมาสู่ผู้ต้องขังในส่วนที่ลึกที่สุดของระบบเรือนจำอีกด้วย ชายและหญิงในห้องขังเดี่ยวซึ่งพวกเขาถูกคุมขังในห้องขังคอนกรีตไม่มีหน้าต่างขนาดเท่าที่จอดรถเป็นเวลา 23 ชั่วโมงต่อวัน และอีก 1 ชั่วโมงในห้องออกกำลังกายคอนกรีตที่ใหญ่กว่าเล็กน้อย เราไม่สามารถนำสัตว์และพืชที่ใกล้สูญพันธุ์ หรือแม้แต่อาจารย์ผู้สอน เข้าไปในสถานที่เหล่านี้ได้เนื่องจากมีมาตรการรักษาความปลอดภัยที่เข้มงวด

สภาพแวดล้อมของมนุษย์ในโรงพยาบาลนั้นคล้ายคลึงกับสภาพแวดล้อมในเรือนจำในหลายๆ ด้าน “ผู้ต้องขัง” ทั้งในเรือนจำและหอผู้ป่วยในโรงพยาบาลต้องเผชิญกับความเครียดและความวิตกกังวลอย่างมาก เนื่องจากกิจกรรมและชะตากรรมของพวกเขาไม่สามารถควบคุมได้อีกต่อไป พื้นที่ภายในนั้นดูว่างเปล่าและไร้ชีวิตชีวา ทั้งเพื่อลงโทษและเพื่อความปลอดภัยของผู้ต้องขัง และเพื่อเหตุผลด้านสุขภาพของผู้ป่วย เครือข่ายปฏิสัมพันธ์ทางสังคมของพวกเขาขึ้นอยู่กับว่าใครจะเลือกมาเยี่ยมพวกเขา โดยบ่อยครั้งที่ผู้คนเหล่านี้เป็นเหมือนเกาะกลางทะเลที่น่ากลัว นักจิตวิทยาพฤติกรรมได้บันทึกไว้ว่าทัศนียภาพของธรรมชาตินอกหน้าต่างหรือภาพที่แสดงผ่านแผงไฟด้านหลังสามารถลดความเครียดและเร่งการฟื้นตัวได้ ในปี 2013 ฉันพบเรือนจำรักษาความปลอดภัยสูงสุดแห่งหนึ่งในโอเรกอนที่เปิดกว้างต่อแนวคิดในการฉายวิดีโอธรรมชาติให้ชายผู้ต้องขังในห้องขังเดี่ยวดู เพื่อสำรวจว่าสิ่งนี้จะช่วยลดความกระสับกระส่าย ความวิตกกังวล และการละเมิดกฎที่รุนแรงซึ่งก่อให้เกิดการบาดเจ็บต่อผู้ต้องขังและเจ้าหน้าที่ได้หรือไม่ เราได้ติดตั้งโปรเจ็กเตอร์ไว้ในห้องออกกำลังกายของอาคารขังแห่งหนึ่ง และให้ผู้ต้องขังมีโอกาสชมวิดีโอในระหว่างเวลาออกกำลังกาย วันละ 1 ชั่วโมง สามวันต่อสัปดาห์

หลังจากผ่านไปหนึ่งปี การสำรวจและสัมภาษณ์เจ้าหน้าที่และผู้ต้องขังของเราเผยให้เห็นว่าพวกเขารู้สึกเครียด หงุดหงิด และกระสับกระส่ายน้อยลง และสามารถ "รู้สึกสงบ" จากการดูวิดีโอธรรมชาติเมื่อพวกเขากลับเข้าไปในห้องขังส่วนตัว ที่สำคัญที่สุด เราได้เรียนรู้ว่าผู้ต้องขังที่ดูวิดีโอธรรมชาติมีพฤติกรรมรุนแรงน้อยกว่าผู้ที่ไม่ได้ดูวิดีโอถึงร้อยละ 26 ซึ่งเป็นผลลัพธ์ที่น่าเชื่อถือสำหรับเจ้าหน้าที่เรือนจำและผู้ดูแลเรือนจำ รวมถึงตัวเราเองด้วย ขณะนี้จำเป็นต้องทำงานเพิ่มเติมเพื่อเรียนรู้ว่า "การแทรกแซงโดยธรรมชาติ" นี้อาจใช้ได้ผลในเรือนจำอื่นๆ อย่างไร และเพื่อทำความเข้าใจว่าองค์ประกอบใดของธรรมชาติที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดในการนำแสงสว่างมาสู่ส่วนที่มืดมนที่สุดของระบบเรือนจำของเรา

ฉันได้ใกล้ชิดกับต้นไม้ผ่านสายตาอันอยากรู้อยากเห็นของเด็กที่ปีนต้นไม้ ผ่านสมุดบันทึกที่เต็มไปด้วยตัวเลขของนักวิทยาศาสตร์ในมหาวิทยาลัย ผ่านเลนส์ที่ยืมมาจากผู้คนจากหลากหลายสาขาและประสบการณ์ และที่สำคัญที่สุดคือการเคลื่อนย้ายกระสวยของกี่ทอที่รวบรวมเส้นด้ายที่เชื่อมโยงกันของธรรมชาติและหลากหลายวิธีที่สังคมรับรู้และสื่อสารข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับโลกของเรา การปฏิบัติตามประวัติศาสตร์ธรรมชาติและความรักที่เติบโตขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติจากการกระทำดังกล่าว ถือเป็นเส้นด้ายสำคัญในผืนผ้าที่ประกอบกันเป็นโลกของเรา ซึ่งเป็นสิ่งที่มีความซับซ้อน เชื่อมโยงกัน มีประโยชน์ แข็งแกร่ง เปราะบาง และสวยงาม