Nonnen, Der Har Reddet Tusindvis Af Liv Fra Vold

Efter at denne indiske nonne var vidne til en kvindes mord, reddede hun tusinder mere fra vold i hjemmet

Da Indien hylder et årsdagen for gruppevoldtægten i Delhi, der rystede nationen, JA! taler med søster Lucy Kurien – hvis liv blev ændret for altid, da hun så en ung kvinde blive sat i brand.

Hvis du sidder i slummen i udkanten af ​​Pune om aftenen, vil du høre råben og råben alle mulige steder, fortæller søster Lucy Kurien om sit hjem i Sydindien. En stor del af kampene er drevet af alkohol, og nogle gange eksploderer det i blå mærker, ar og brækkede knogler. "Kvinderne gør ikke engang gengæld."

Det er en lyd, som den katolske nonne fra Kerala har lyttet til siden 1997, da hun grundlagde Maher, et krisecenter for overlevende fra vold i hjemmet uden for Pune. I de næsten 17 år, hvor hun har taget imod voldsramte kvinder og børn – såvel som kvinder, der er i risiko for gadevold og menneskehandel – har Sr. Lucy har kendt tusindvis af kvinder, hvis familier blev knust af vold og fattigdom.

Berørt af den nød, hun først var vidne til som barn i Indiens byer og inspireret af Moder Teresas side om side arbejde med de fattige i Kolkata, brugte Sr. Lucy meget af sin ungdom på at spekulere på, hvad hun kunne gøre for at stoppe uligheden og den vold, hun så som følge af det.

Så en nat var den unge nonne vidne til et grusomt mord, der ændrede hendes livs kurs: Hun holdt en ung, gravid kvinde, som var blevet overhældt med petroleum og tændt i brand - af sin mand. Blot en dag før havde den samme terroriserede kvinde tryglet Sr. Lucy om hjælp, men der var ingen steder for hende at sove i klostret.

Kvinden døde, men Sr. Lucys overbevisning om, at hun skulle gøre noget for kvinderne i hendes land, kom til live den nat.

Ifølge Verdenssundhedsorganisationen, globalt set, har 30 procent af kvinder i parforhold oplevet vold fra en intim partner. Det er næsten hver tredje. Og 38 procent af mord på kvinder verden over bliver begået af disse partnere.

"Risikofaktorer" for at blive en gerningsmand inkluderer "lav uddannelse, udsættelse for børnemishandling eller vidne til vold i familien, skadelig brug af alkohol, holdninger, der accepterer vold og kønsmæssig ulighed" - alt sammen systemiske problemer i Indien og, efterhånden, det meste af resten af ​​verden.

Sr. Lucy, som satte sig ned med JA! Mens han besøgte Seattle for at mødes med udbydere af vold i hjemmet, der kæmpede med lignende problemer, grundlagde Maher som et tilflugtssted for kvinder, hvis fattigdom forhindrer dem i at kunne forlade voldelige hjem på egen hånd.

På kort sigt giver Maher øjeblikkeligt husly, interventioner og endda forsoning. Men på lang sigt fokuserer samfundet på det langsomme, omhyggelige arbejde med transformation: at ophæve Indiens systemiske vold, udnyttelse og adskillelse – af mænd og kvinder, men også af rige og fattige.

Denne uge markerer et-årsdagen for det berygtede mord på en 23-årig studerende på en bus i Indien (oftest omtalt som Delhi "gruppevoldtægt", selvom det i sidste ende var et brutalt mord med undertoner af lynching).

Tragedien blev mindes i hele landet i denne uge, men mange indere er fortsat oprørte og frustrerede over, at der er gjort så få fremskridt med hensyn til at tackle de grundlæggende årsager til vold mod kvinder.

Sr. Lucy forstår denne frustration.

For mange år siden, i dagene lige efter hun var vidne til brændingen, anede hun ikke, hvordan hun skulle kanalisere sit raseri.

"Jeg har ingenting," sagde hun til sin mentor, en præst. "Hvad skal jeg gøre?"

"Du har kærlighed i dit hjerte," sagde han til hende.

"Men med bare kærlighed, hvad skal jeg gøre?"

Her er hvad hun gjorde.

Christa Hillstrom: Du blev født i en landsby i Kerala, hvor der er relativt mindre ulighed mellem kønnene end resten af ​​Indien. Du flyttede til Mumbai i en ung alder. Hvad slog dig ved byen i forhold til hvor du voksede op?

Sr. Lucy Kurien: Vi havde ingen skole, hvor jeg blev født på det tidspunkt, så vi flyttede til Mumbai, da jeg var 12.

Det var første gang, jeg så slumkvarteret.

I den landsby, hvor jeg kom fra, havde alle deres hjem, deres gård. Det var en selvforsynende slags landsby. Jeg tror ikke, der var nogen, der gik sultne. Der var meget fattigdom på andre måder, men ikke til mad og husly.

Men da jeg så flyttede ind i byen, så jeg alle mennesker – det første var, at kvinderne sad i vejkanten for at få et toilet. Det chokerede mig. Jeg sagde: "Åh min Gud, hvorfor er folket..."

I de dage var der intet tv eller noget, der hjalp mig med at vide noget om en anden stat i Indien. Jeg havde aldrig hørt om et slumkvarter.

Jeg kan huske, at jeg tilbragte en søvnløs nat og sagde: "Hvorfor, hvorfor, hvorfor - hvorfor er de så fattige? Jeg kan ikke forstå." Noget begyndte at virke i mig.

Hillstrom : I årenes løb begyndte du at finde svar på det spørgsmål?

Sr. Lucy : Jeg ville spørge mine venner, lærere og nonner, som jeg boede hos. De forklarede mig, at de mennesker er meget fattige, og de migrerede fra forskellige dele af landet. Nogle ting forklarede de.

Men jeg sagde: "Hvorfor gør ingen noget for dem?"

Og de sagde: "Hvor meget kan vi gøre i forhold til befolkningen? Hvad tror du, vi kan gøre?"

Hillstrom : Og du var omkring 13? Det må have været en meget påvirkelig tid.

Sr. Lucy : Ja. Jeg er opvokset i en katolsk familie, så da jeg var 19, besluttede jeg, at jeg ville blive nonne.

Selvfølgelig ville jeg tilslutte mig Moder Teresas ordre – jeg udfyldte endda min formular. Men mine forældre på det tidspunkt tillod mig ikke. De sagde: "Det bliver for stærkt for dig."

Så jeg sluttede mig til Det Hellige Kors orden, og bagefter forstod jeg, at vores søstre ikke havde den type arbejde (Moder Teresa) – de lavede mest undervisning og pleje. De havde også en form for børnehjem, men ikke som jeg drømte.

Hillstrom : Hvad forestillede du dig, da du drømte om det?

Søster Lucy : Jeg tænkte, at jeg ville arbejde direkte med dem, de fattige. Jeg vil bo hos de mennesker. På Holy Cross boede jeg hos mine søstre, og livet var meget bedre [end det omgivende samfund]. Mit liv berørte ikke de fattiges liv. Vi arbejdede for dem – ikke sammen med dem. Jeg ønskede, at mit liv skulle være sammen med dem.

Hillstrom : Du følte dig kaldet til at være tættere på.

Sr. Lucy : Ja.

Hillstrom : Hvad skete der?

Sr. Lucy : Jeg fortsatte med at arbejde der i ni år.

Mens jeg arbejdede på klosteret, kom en kvinde til mig og bad om husly. Hun fortalte mig, at hendes mand var forelsket i en anden kvinde, og denne mand, hun fortalte mig, at han var alkoholiker. Hun sagde: "Hvis jeg bliver hos ham, vil han slå mig. Jeg er nødt til at gå ud af huset."

Men hvor man skulle sende hende hen var et stort problem, for der i klostret ville vi aldrig tage en lægmand. Jeg sagde til mig selv: "Hvad skal jeg gøre for at hjælpe denne kvinde?" Jeg vidste, at det var en ægte historie, fordi hun græd øjnene ud. Jeg havde det dårligt med at sende hende væk, men jeg havde ikke noget valg.

Det skete sådan, at netop den nat må hun og hendes mand have haft et slagsmål. Han hældte petroleum over hende og satte ild til hende.

Denne kvinde var gravid i syvende måned.

Jeg hørte råben, fordi vores kloster lå meget tæt på slumkvarteret. Så jeg tog dertil, som enhver anden tilskuer, for at se, hvad der skete.

Hun kom løbende. Hun sagde til mig: "Red mig! Red mig!"

Hillstrom : Kom hun løbende hen til dig?

Sr. Lucy : Ja... Ja. Hun stod der på samme sted, hvor hun blev brændt. Det var da jeg indså, "Åh min Gud, det er den samme kvinde."

Med hjælp fra folk i slummen forsøgte jeg at flytte hende til hospitalet. Det var så svært for os at finde noget, for vi havde ingen bil – ingen havde noget.

Da jeg flyttede hende til hospitalet, fortalte lægen mig, at hun allerede var 90 procent forbrændt, fordi hendes sari var gået i brand med det samme. Hun var fuldstændig forbrændt. Og... jeg spurgte lægen, om der kunne gøres noget for at redde barnet... Men det, han fandt, var også en helt forbrændt baby.

Jeg holdt dette… fosteret, de havde givet mig. Jeg spekulerede på, hvad jeg skulle gøre. Jeg var fuldstændig knust.

Jeg var så vred på mig selv fra det tidspunkt og frem, fordi det, jeg følte, var, at denne kvinde, der kom til mig – jeg hjalp hende ikke i tide. Det var den skyldfølelse, jeg gik igennem. Så meget, at jeg som dagene gik blev en meget vred person. Al denne frustration førte til vrede.

Hillstrom : Hvilken retning tog din vrede?

"Så begyndte kvinderne at fortælle mig ting: 'Jeg havde ingen mad', 'han var fuld'."

Sr. Lucy : Uden grund blev jeg vred på folk, der boede hos mig. Sådan har jeg aldrig været – aldrig. Mine venner rådgav mig, "Lucy, du skulle gå til noget rådgivning, fordi du er ved at blive noget, du ikke er."

Jeg gik efter hjælp til en af ​​præsterne, og han sagde til mig: "I stedet for at sidde hernede og blive frustreret, så gå ud og gør noget."

Jeg sagde: "Gå ud og gør hvad? Jeg har ingen uddannelse, jeg har ingen penge - hvad skal jeg gøre?"

Far var meget klog. Han sagde: "Men du har kærlighed i dit hjerte. Hold fast - Gud vil vise dig vejen."

Hillstrom: Hvordan skete det?

Sr. Lucy: Jeg føler, at det guddommelige arbejdede med mig og gik med mig. Denne præst tog til Tyskland for at undervise i Bhagavad Gita. En østrigsk mand mødte ham og sagde til ham: "Jeg vil gerne hjælpe et kvindeprojekt i Indien." Straks tænkte far på mig, fordi jeg havde skrevet flere breve til ham.

Hillstrom : Hvad stod der i dine breve?

Sr. Lucy : Jeg havde altid skrevet: "Når jeg ser en kvinde på gaden, er jeg rastløs. Når jeg står ved siden af ​​et barn, der tigger, er jeg meget ulykkelig." Sådanne ting. Jeg plejede at skrive til ham, hvad jeg følte, når jeg så kvinder blive chikaneret.

Disse kvinder plejede at fortælle mig deres historier. Jeg havde aldrig hørt sådanne historier, fordi jeg kom fra en meget sikker familie, hvor jeg havde set min far og mor leve meget lykkeligt. Så jeg kunne ikke forestille mig, at nogle ting kan eksistere i en familie, hvor der er kærlighed.

Så begyndte kvinderne at fortælle mig ting: "Jeg havde ingen mad," "Han var fuld." En af kvinderne fortalte mig, at han lagde hendes hånd i risgryden, hvor hun lavede mad. Jeg kunne ikke forestille mig, at en mand kunne gøre det. Og hun sagde: "Mine børn og jeg sultede i nat."

Disse historier forstyrrede mig. Jeg plejede at komme bagerst i klostret og fortælle, hvad kvinderne havde fortalt mig. Jeg sagde, "Hvordan kan mennesker gå igennem dette?"

Hillstrom: Så dette er, hvad du skrev til din ven, præsten.

Sr. Lucy: Ja, og han viste brevene til manden fra Østrig, som kom til Indien og så, at jeg virkelig ville gøre noget for kvinderne. Han så, at hvis der var penge, ville jeg gøre et godt stykke arbejde.

Han sagde til mig, før han gik, "Lucy, gå i gang og begynd arbejdet - jeg skal hjælpe dig." Det var min første oplevelse med en europæisk person.

Jeg købte et lille stykke jord i Pune. Kort efter at have købt jorden, lagde jeg mærke til, at når jeg talte med folk – uanset hvor jeg arbejdede – havde de så meget tillid. De begyndte at give mig penge - 20 rupier eller 50 rupier, hvad end de kunne dele. Det var det tidspunkt, jeg indså, "Åh min Gud, de stoler på mig med deres penge - hvilket betyder, at de stoler på mig ."

Det hjalp mig.

Hillstrom : Bare almindelige mennesker?

Sr. Lucy : Ja, bare almindelige mennesker. Almindelige mennesker fra landsbyen. Selv de kvinder, der led.

I 1997 kunne vi åbne vores første hjem. Fra da af havde vi mere end 2.400 sager på vej til os.

Hillstrom : Hvad sker der, når de kommer til dig?

Sr. Lucy : Enhver kvinde, der ikke har noget hjem, kan gå ind i vores hus. Nogle gange bliver kvinder anlagt af politiet. Nogle gange henter vi dem. Antag, at vi ser en kvinde liggende under et træ eller på gaden. Vi går og snakker med dem for at se, hvorfor de er der.

Ofte er de mentalt forstyrrede; nogle gange er det en lille misforståelse mellem dem og deres mænd, og derfor rådgiver vi manden og kvinderne og ser, om de kan komme sammen igen.

Hvis det ikke lykkes, sender vi kvinderne på uddannelse og finder dem et job. De fleste af disse kvinder er analfabeter. Hvis kvinder er uddannet og har et arbejde, har de ikke brug for et hjem som Maher. Det er fordi de ikke har noget arbejde og ingen steder at tage hen, at de skal hertil.

Drenge er en vigtig del af Maher-samfundet. Det er vigtigt at opdrage drenge og piger sammen, siger Sr. Lucy, så de kan lære at forstå, respektere og være trygge ved hinanden. Foto udlånt af Maher.

Hillstrom : Efter at have hørt disse tusindvis af historier, hvilke problemer er dukket op som de største problemer for kvinder og familier i Indien?

"Ved at hænge de fire mænd - det bliver ikke et svar. Alt skal ændres."

Sr. Lucy : Meget ofte [skeder misbrug] fordi kvinder ikke er uddannede. I Indien, blandt den fattigere klasse, er troen på, at at uddanne en pige er som at vande planterne i en anden persons have. Hun bliver gift og går væk. Så det, der sker, er, at de bliver skubbet mod at blive gift, få børn og kigge ud af køkkenet.

Kvinderne bliver behandlet dårligt, fordi det er et mandsdomineret samfund - forståelsen, selv hos kvinderne, er "Jeg er lavere; jeg er kun værdig til at passe hans børn."

Hillstrom : Drenge og mænd er helt klart også en vigtig del af Maher-samfundet, og med din familierådgivning når du også ud til mænd i det bredere samfund. Mange af dem er gerningsmændene. Du forsøger også at forstå og adressere, hvad der påvirker dem.

Jeg tænker på de fire mænd, der blev dømt til døden i efteråret for at have voldtaget og dræbt den kvinde i Delhi. Disse mænd, som engang var drenge, kom også fra meget vanskelige, fattige miljøer. De blev formet og opvokset af den samme kultur, du taler om. Hvordan har du det med deres skæbne?

Sr. Lucy : Det er ikke, at Maher er imod mænd eller sådan noget. Det, vi er imod, er systemet. Jeg kan ikke lide, når mænd behandler kvinderne som en ting, der skal kontrolleres. Skal bruges. At blive voldtaget. Dette system er overleveret over generationer.

At dræbe de fire mænd vil ikke give et svar på problemet. Jeg er ikke en person til at dræbe. Jeg vil sige, sæt dem på et sted og giv dem en masse rådgivning, bønsessioner. Få dem til at indse deres fejl. Ved at hænge de fire mænd - det vil ikke være et svar. Alt skal ændres.

Hillstrom: Du er en ganske utraditionel tænker. Ikke alle er i stand til at se tingene, som du gjorde, da du første gang kom til Mumbai, og som du stadig gør i dag. Hvor tror du, det kom fra?

Sr. Lucy : Da jeg var lille, bragte min mor udstødte til vores bord. Engang husker jeg, at der kom en kvinde til vores hus, som var af en meget lav kaste. Min mor sagde til mig: "Gå i køkkenet, tag en håndfuld ris, og giv den til den tiggerkvinde."

Så jeg gik ind, og jeg tog tingen, og jeg smed den sådan til hende, og min mor bemærkede det med det samme. Jeg var i en spilletilstand. Min mor sagde til mig: "Kom her," og hun vendte sig mod tiggerkonen og sagde: "Vent venligst."

Og hun sagde undskyld til hende. Hun fik mig til at gå i køkkenet for anden gang, tage mere ris, og hun sagde: "Kan du gøre det med mere respekt?"

Det fik mig til at tænke. Hvorfor fik min mor mig til det?

Selvom min mor ikke kæmpede eller lavede larm om, hvad hun lavede, var disse små ting der.

Hun var fra en familie af meget overkaste. Da hun giftede sig med min far og kom [til hans landsby] - han er en virkelig simpel mand, og han levede sammen med folk fra den lavere kaste - har jeg en fornemmelse af, at hun må have set smerten. De var ikke uddannede, og hun var uddannet. De plejede at kalde hende Indira Gandhi i landsbyen.

Mange af de kvinder plejede at komme løbende til min mor. Hun beskyttede dem.

For mere information om Maher Ashram, klik her.