La Religieuse Qui a sauvé Des Milliers De Vies De La Violence

Après avoir été témoin du meurtre d'une femme, cette religieuse indienne a sauvé des milliers d'autres de la violence domestique.

Alors que l'Inde célèbre le premier anniversaire du viol collectif de Delhi qui a secoué la nation, YES! s'entretient avec Sœur Lucy Kurien, dont la vie a changé à jamais lorsqu'elle a vu une jeune femme incendiée.

Si vous vous asseyez le soir dans les bidonvilles de la périphérie de Pune, vous entendrez des cris et des hurlements venant de toutes parts, raconte Sœur Lucy Kurien à propos de sa maison dans le sud de l'Inde. Une grande partie des combats sont alimentés par l'alcool, et parfois ils se transforment en ecchymoses, cicatrices et fractures. « Les femmes ne ripostent même pas. »

C'est un son que cette religieuse catholique du Kerala entend depuis 1997, année où elle a fondé Maher, un refuge pour les victimes de violences conjugales près de Pune. Depuis près de 17 ans qu'elle accueille des femmes et des enfants battus, ainsi que des femmes exposées aux violences de rue et à la traite, Sœur Lucy a connu des milliers de femmes dont les familles ont été brisées par la violence et la pauvreté.

Touchée par la misère dont elle a été témoin pour la première fois lorsqu'elle était enfant dans les villes indiennes et inspirée par le travail aux côtés des pauvres de Mère Teresa à Calcutta, Sœur Lucy a passé une grande partie de sa jeunesse à se demander ce qu'elle pouvait faire pour mettre fin aux inégalités et à la violence qu'elle voyait en résulter.

Puis, une nuit, la jeune religieuse fut témoin d'un meurtre horrible qui bouleversa le cours de sa vie : elle tenait dans ses bras une jeune femme enceinte, aspergée de kérosène et incendiée par son mari. La veille, cette même femme, terrorisée, avait supplié Sœur Lucie de l'aider, mais elle n'avait nulle part où dormir au couvent.

La femme est morte, mais la conviction de Sœur Lucy qu'elle était censée faire quelque chose pour les femmes de son pays s'est concrétisée cette nuit-là.

Selon l'Organisation mondiale de la santé, à l'échelle mondiale, 30 % des femmes en couple ont subi des violences de la part de leur partenaire intime. Cela représente près d'une sur trois. Et 38 % des meurtres de femmes dans le monde sont commis par ces partenaires.

Les « facteurs de risque » pour devenir un auteur incluent « un faible niveau d’éducation, l’exposition à la maltraitance infantile ou le fait d’être témoin de violences au sein de la famille, la consommation nocive d’alcool, les attitudes qui acceptent la violence et l’inégalité entre les sexes » – autant de problèmes systémiques en Inde et, progressivement, dans la plupart des autres pays du monde.

Sœur Lucy, qui s'est entretenue avec YES! lors de sa visite à Seattle pour rencontrer des prestataires de services de lutte contre la violence domestique confrontés à des problèmes similaires, a fondé Maher comme refuge pour les femmes dont la pauvreté les empêche de quitter seules des foyers violents.

À court terme, Maher offre un abri immédiat, des interventions et même une réconciliation. Mais à long terme, la communauté se concentre sur un travail lent et méticuleux de transformation : mettre fin à la violence, à l'exploitation et à la ségrégation systémiques en Inde – des hommes et des femmes, mais aussi des riches et des pauvres.

Cette semaine marque le premier anniversaire du meurtre infâme d'une étudiante de 23 ans dans un bus en Inde (plus communément appelé le « viol collectif » de Delhi, bien qu'il s'agisse en fin de compte d'un meurtre brutal avec des nuances de lynchage).

La tragédie a été commémorée dans tout le pays cette semaine, mais de nombreux Indiens restent indignés et frustrés par le peu de progrès réalisés pour s’attaquer aux causes profondes de la violence contre les femmes.

Sœur Lucy comprend cette frustration.

Il y a de nombreuses années, juste après avoir été témoin de l’immolation, elle ne savait pas comment canaliser sa rage.

« Je n'ai rien », dit-elle à son mentor, un prêtre. « Que vais-je faire ? »

« Tu as de l’amour dans ton cœur », lui dit-il.

"Mais avec juste de l'amour, que ferai-je ?"

Voici ce qu'elle a fait.

Christa Hillstrom : Vous êtes née dans un village rural du Kerala, où les inégalités entre les sexes sont relativement moins marquées que dans le reste de l'Inde. Vous avez déménagé à Mumbai très jeune. Qu'est-ce qui vous a marqué dans cette ville, par rapport à celle où vous avez grandi ?

Sœur Lucy Kurien : À l’époque, nous n’avions pas d’école là où je suis née, alors nous avons déménagé à Mumbai quand j’avais 12 ans.

C'était la première fois que je voyais les bidonvilles.

Dans mon village d'origine, chacun avait sa maison, sa ferme. C'était un village plutôt autosuffisant. Je ne pense pas que quiconque ait faim. La pauvreté était importante à d'autres égards, mais pas en matière de nourriture et de logement.

Mais quand je suis arrivée en ville, j'ai vu tout ce monde. La première chose que j'ai remarquée, c'est que les femmes étaient assises au bord de la route pour faire leurs besoins. Ça m'a choquée. Je me suis dit : « Oh mon Dieu, pourquoi les gens… »

À cette époque, il n'y avait pas de télévision ni rien qui puisse m'aider à connaître les autres États de l'Inde. Je n'avais jamais entendu parler d'un bidonville.

Je me souviens avoir passé une nuit blanche à me demander : « Pourquoi, pourquoi, pourquoi… pourquoi sont-ils si pauvres ? Je ne comprends pas. » Quelque chose a commencé à fonctionner en moi.

Hillstrom : Au fil des années, avez-vous commencé à trouver des réponses à cette question ?

Sœur Lucie : J'interrogeais mes amis, mes professeurs et les religieuses chez qui je vivais. Ils m'expliquaient que ces gens étaient très pauvres et qu'ils avaient migré de différentes régions du pays. Ils m'expliquaient certaines choses.

Mais j'ai dit : « Pourquoi personne ne fait rien pour eux ? »

Et ils ont demandé : « Que pouvons-nous faire, par rapport à la population ? Que pensez-vous que nous puissions faire ? »

Hillstrom : Et tu avais environ 13 ans ? Ça a dû être une période très marquante.

Sœur Lucy : Oui. J’ai été élevée dans une famille catholique, alors à 19 ans, j’ai décidé de devenir religieuse.

Bien sûr, je voulais rejoindre l'ordre de Mère Teresa ; j'ai même rempli mon formulaire. Mais mes parents de l'époque ne m'y ont pas autorisée. Ils ont dit : « Ce serait trop fort pour toi. »

J'ai donc rejoint l'ordre de la Sainte-Croix, et j'ai compris par la suite que nos sœurs n'avaient pas ce genre de travail [de Mère Teresa] ; elles se consacraient principalement à l'enseignement et aux soins infirmiers. Elles avaient aussi une sorte d'orphelinat, mais pas comme je l'imaginais.

Hillstrom : Quand vous en rêviez, qu'imaginiez-vous ?

Sœur Lucie : Je pensais travailler directement avec eux, les pauvres. Je logerais avec eux. À Sainte-Croix, j'habitais chez mes sœurs et la vie était bien meilleure [que dans la communauté environnante]. Ma vie n'était pas en contact avec les pauvres. Nous travaillions pour eux, pas avec eux. Je voulais vivre avec eux.

Hillstrom : Vous vous êtes senti appelé à être plus proche.

Sr. Lucy : Oui.

Hillstrom : Que s'est-il passé ?

Sœur Lucy : J’ai continué à travailler là-bas pendant neuf ans.

Alors que je travaillais au couvent, une femme est venue me demander refuge. Elle m'a raconté que son mari était amoureux d'une autre femme, et que cet homme, m'a-t-elle dit, était alcoolique. Elle m'a dit : « Si je reste avec lui, il va me battre. Je dois sortir de la maison. »

Mais où l'envoyer était un gros problème, car au couvent, nous n'acceptions jamais de laïc. Je me suis demandée : « Que faire pour aider cette femme ? » Je savais que c'était une histoire vraie, car elle pleurait à chaudes larmes. Je me sentais mal de la renvoyer, mais je n'avais pas le choix.

Il se trouve que cette nuit-là, elle et son mari ont dû se disputer. Il a versé du kérosène sur elle et y a mis le feu.

Cette femme était enceinte de sept mois.

J'ai entendu les cris, car notre couvent était tout près du bidonville. Je m'y suis donc rendu, comme tout autre spectateur, pour voir ce qui se passait.

Elle est arrivée en courant. Elle m'a dit : « Sauve-moi ! Sauve-moi ! »

Hillstrom : Elle est venue en courant vers toi ?

Sœur Lucy : Oui… Oui. Elle se tenait là, à l'endroit même où elle avait été brûlée. C'est là que j'ai réalisé : « Oh mon Dieu, c'est la même femme. »

Avec l'aide des habitants du bidonville, j'ai essayé de la faire évacuer à l'hôpital. C'était très difficile de trouver quoi que ce soit, car nous n'avions pas de voiture – personne n'avait rien.

Quand je l'ai emmenée à l'hôpital, le médecin m'a dit qu'elle était déjà brûlée à 90 %, car son sari avait immédiatement pris feu. Elle était complètement brûlée. J'ai demandé au médecin si on pouvait faire quelque chose pour sauver le bébé… Mais il a découvert un bébé complètement brûlé.

Je tenais ce… le fœtus qu’on m’avait donné. Je me demandais quoi faire. J’étais complètement dévastée.

À partir de ce moment-là, j'étais tellement en colère contre moi-même, car je ressentais que cette femme qui était venue me voir… je ne l'avais pas aidée à temps. C'était le sentiment de culpabilité que je ressentais. À tel point qu'au fil des jours, je suis devenu très colérique. Toute cette frustration a transformé ma colère.

Hillstrom : Quelle direction a pris votre colère ?

« Puis les femmes ont commencé à me dire des choses : "Je n'avais rien à manger", "Il était ivre". »

Sœur Lucy : Sans raison, je me mettais en colère contre les gens qui vivaient avec moi. Je n'ai jamais été comme ça, jamais. Mes amis m'ont conseillé : « Lucy, tu devrais consulter un thérapeute, car tu deviens quelqu'un que tu n'es pas. »

Je suis allé demander de l'aide à l'un des prêtres, et il m'a dit : « Au lieu de rester assis ici et de me frustrer, sors et fais quelque chose. »

J'ai dit : « Sortir et faire quoi ? Je n'ai pas d'éducation, je n'ai pas d'argent, que vais-je faire ? »

Mon père était très intelligent. Il m'a dit : « Mais tu as de l'amour dans ton cœur. Tiens bon, Dieu te montrera le chemin. »

Hillstrom : Comment est-ce arrivé ?

Sœur Lucy : J'ai l'impression que le divin a travaillé avec moi et m'a accompagnée. Un prêtre est allé en Allemagne enseigner la Bhagavad Gita. Un Autrichien l'a rencontré et lui a dit : « J'aimerais soutenir un projet pour les femmes en Inde. » Immédiatement, Père a pensé à moi, car je lui avais écrit plusieurs lettres.

Hillstrom : Que disaient vos lettres ?

Sœur Lucy : J'avais toujours écrit : « Quand je vois une femme dans la rue, je suis agitée. Quand je suis à côté d'un enfant qui mendie, je suis très malheureuse. » Des choses comme ça. Je lui écrivais ce que je ressentais quand je voyais des femmes harcelées.

Ces femmes me racontaient leurs histoires. Je n'en avais jamais entendu parler, car je venais d'une famille très stable où j'avais vu mon père et ma mère vivre très heureux. Je ne pouvais donc pas imaginer que certaines choses puissent exister dans une famille où règne l'amour.

Puis les femmes ont commencé à me raconter des histoires : « Je n'avais rien à manger », « Il était ivre ». L'une d'elles m'a raconté qu'il avait mis sa main dans la marmite de riz où elle cuisinait. Je n'imaginais pas qu'un homme puisse faire ça. Et elle a ajouté : « Mes enfants et moi avons eu faim la nuit dernière. »

Ces histoires me troublaient. J'avais l'habitude de venir au fond du couvent et de partager ce que les femmes m'avaient raconté. Je me demandais : « Comment des êtres humains peuvent-ils endurer cela ? »

Hillstrom : C'est donc ce que vous avez écrit à votre ami, le prêtre.

Sœur Lucy : Oui, et il a montré les lettres à l’Autrichien venu en Inde et qui a vu que je voulais vraiment faire quelque chose pour les femmes. Il a compris que si j’avais de l’argent, je ferais du bon travail.

Avant de partir, il m'a dit : « Lucy, vas-y, commence le travail, je t'aiderai. » C'était ma première expérience avec un Européen.

J'ai acheté un petit terrain à Pune. Peu après, j'ai constaté que chaque fois que je parlais aux gens, où que je travaille, ils me faisaient totalement confiance. Ils ont commencé à me donner de l'argent – ​​20 ou 50 roupies, selon ce qu'ils pouvaient partager. C'est à ce moment-là que j'ai réalisé : « Oh mon Dieu, ils me font confiance avec leur argent, ce qui veut dire qu'ils me font confiance. »

Cela m'a aidé.

Hillstrom : Juste des gens ordinaires ?

Sœur Lucy : Oui, juste des gens ordinaires. Des gens ordinaires du village. Même les femmes qui souffraient.

En 1997, nous avons ouvert notre premier centre. Depuis, plus de 2 400 dossiers nous ont été adressés.

Hillstrom : Que se passe-t-il lorsqu'ils viennent à vous ?

Sœur Lucy : Toute femme sans domicile fixe peut entrer chez nous. Parfois, des femmes sont amenées par la police. Parfois, nous les ramassons. Imaginons que nous apercevions une femme allongée sous un arbre ou dans la rue. Nous allons lui parler pour comprendre pourquoi elle est là.

Souvent, elles sont mentalement perturbées ; parfois, il s'agit d'un petit malentendu entre elles et leur mari, et nous conseillons donc le mari et la femme et voyons s'ils peuvent se remettre ensemble.

Si cela échoue, nous envoyons les femmes en formation et leur trouvons un emploi. La plupart d'entre elles sont analphabètes. Si elles sont instruites et ont un emploi, elles n'ont pas besoin d'un foyer comme Maher. C'est parce qu'elles n'ont ni travail ni lieu où aller qu'elles doivent venir ici.

Les garçons jouent un rôle important dans la communauté Maher. Il est important d'élever garçons et filles ensemble, explique Sœur Lucy, afin qu'ils apprennent à se comprendre, à se respecter et à vivre en sécurité les uns avec les autres. Photo : gracieuseté de Maher.

Hillstrom : Après avoir entendu ces milliers d’histoires, quels problèmes sont apparus comme les plus importants pour les femmes et les familles en Inde ?

« Pendre ces quatre hommes ne sera pas une solution. Tout doit changer. »

Sœur Lucy : Très souvent, [les abus se produisent] parce que les femmes ne sont pas instruites. En Inde, dans les classes les plus pauvres, on pense qu'éduquer une fille, c'est comme arroser les plantes du jardin d'une autre. Elle se marie et s'en va. Du coup, on les pousse à se marier, à avoir des enfants et à quitter la maison.

Les femmes sont mal traitées parce que c'est une société dominée par les hommes. Même les femmes se disent : « Je suis inférieure, je suis seulement digne de m'occuper de ses enfants. »

Hillstrom : Les garçons et les hommes sont clairement une partie importante de la communauté Maher, et grâce à votre thérapie familiale, vous vous adressez également aux hommes de la communauté au sens large. Nombre d'entre eux sont les auteurs de violences. Vous essayez également de comprendre et d'aborder ce qui les influence.

Je pense aux quatre hommes condamnés à mort cet automne pour le viol et le meurtre de cette femme à Delhi. Ces hommes, qui étaient autrefois des garçons, venaient eux aussi de milieux très difficiles et défavorisés. Ils ont été façonnés et élevés par la même culture que celle dont vous parlez. Que pensez-vous de leur sort ?

Sœur Lucy : Ce n'est pas que Maher soit contre les hommes ou quoi que ce soit du genre. Ce que nous combattons, c'est le système. Je n'aime pas quand les hommes traitent les femmes comme des êtres à contrôler. À utiliser. À violer. Ce système se transmet de génération en génération.

Tuer ces quatre hommes ne résoudra pas le problème. Je ne suis pas du genre à tuer. Je dirais plutôt : placez-les dans un lieu et donnez-leur beaucoup de conseils, des séances de prière. Faites-leur prendre conscience de leurs erreurs. Pendre ces quatre hommes ne résoudra rien. Tout doit changer.

Hillstrom : Vous êtes un penseur assez atypique. Tout le monde n'a pas la même vision des choses que vous aviez à votre arrivée à Mumbai, et que vous continuez de voir aujourd'hui. D'où vient cette vision, selon vous ?

Sœur Lucy : Quand j'étais petite, ma mère amenait des parias à notre table. Je me souviens qu'une fois, une femme d'une caste très basse est venue à la maison. Ma mère m'a dit : « Va à la cuisine, prends une poignée de riz et donne-la à cette mendiante. »

Alors je suis entré, j'ai pris l'objet et je le lui ai lancé, comme ça, et ma mère l'a tout de suite remarqué. J'étais en mode jeu. Ma mère m'a dit : « Viens ici », et elle s'est tournée vers la mendiante et lui a dit : « S'il te plaît, attends. »

Et elle s'est excusée auprès d'elle. Elle m'a fait retourner à la cuisine une deuxième fois, prendre plus de riz, et elle m'a demandé : « Tu peux faire ça avec plus de respect ? »

Ça m'a fait réfléchir. Pourquoi ma mère m'a-t-elle obligé à faire ça ?

Même si ma mère ne se battait pas et ne faisait pas de bruit à propos de ce qu’elle faisait, ces petites choses étaient là.

Elle était issue d'une famille de caste très élevée. Lorsqu'elle a épousé mon père et est arrivée [dans son village] – c'était un homme très simple qui vivait parmi les gens de caste inférieure –, j'ai le sentiment qu'elle a dû ressentir la douleur. Ils n'étaient pas instruits, alors qu'elle l'était. On la surnommait l'Indira Gandhi du village.

Beaucoup de ces femmes accouraient vers ma mère. Elle les abritait.

Pour plus d'informations sur le Maher Ashram, cliquez ici.