Nonnen Som Har Reddet Tusenvis Av Liv Fra Vold

Etter at denne indiske nonnen var vitne til en kvinnes mord, reddet hun tusenvis fra vold i hjemmet

Mens India hedrer førsteårsdagen for gjengvoldtekten i Delhi som rystet nasjonen, JA! snakker med søster Lucy Kurien – hvis liv ble forandret for alltid da hun så en ung kvinne sette fyr på.

Hvis du sitter i slummen i utkanten av Pune om kvelden, vil du høre rop og rop fra alle mulige steder, forteller søster Lucy Kurien om hjemmet sitt i Sør-India. Mye av kampene er drevet av alkohol, og noen ganger eksploderer det i blåmerker, arr og brukne bein. "Kvinnene gjengjelder ikke engang."

Det er en lyd den katolske nonnen fra Kerala har hørt på siden 1997, da hun grunnla Maher, et krisesenter for overlevende fra vold i hjemmet utenfor Pune. I løpet av de nesten 17 årene hun har tatt imot mishandlede kvinner og barn – så vel som kvinner som er i fare for gatevold og menneskehandel – Sr. Lucy har kjent tusenvis av kvinner hvis familier ble knust av vold og fattigdom.

Berørt av nøden hun først var vitne til som barn i Indias byer og inspirert av Moder Teresas arbeid side om side med de fattige i Kolkata, tilbrakte Sr. Lucy store deler av ungdommen med å lure på hva hun kunne gjøre for å få slutt på ulikhet og volden hun så som følge av det.

Så en natt ble den unge nonnen vitne til et grusomt drap som endret livet hennes: Hun holdt en ung, gravid kvinne som hadde blitt oversvømt med parafin og tent på – av mannen sin. Bare én dag før hadde den samme terroriserte kvinnen tryglet Sr. Lucy om hjelp, men det var ingen steder for henne å sove i klosteret.

Kvinnen døde, men sr. Lucys overbevisning om at hun skulle gjøre noe for kvinnene i landet hennes ble levende den kvelden.

I følge Verdens helseorganisasjon har 30 prosent av kvinner i forhold globalt opplevd vold fra en intim partner. Det er nesten én av tre. Og 38 prosent av drapene på kvinner over hele verden blir begått av disse partnerne.

"Risikofaktorer" for å bli en gjerningsmann inkluderer "lav utdanning, eksponering for mishandling av barn eller vitne til vold i familien, skadelig bruk av alkohol, holdninger som aksepterer vold og kjønnsulikhet" - alle systemiske problemer i India og, etter hvert, det meste av resten av verden.

Sr. Lucy, som satte seg ned med JA! Mens han besøkte Seattle for å møte tjenesteleverandører for vold i hjemmet som kjemper mot lignende problemer, grunnla Maher som et tilfluktssted for kvinner hvis fattigdom hindrer dem i å kunne forlate voldelige hjem på egenhånd.

På kort sikt gir Maher umiddelbar ly, intervensjoner og til og med forsoning. Men på lang sikt fokuserer samfunnet på det langsomme, grundige arbeidet med transformasjon: å oppheve Indias systemiske vold, utnyttelse og segregering – av menn og kvinner, men også av rike og fattige.

Denne uken markerer ettårsdagen for det beryktede drapet på en 23 år gammel student på en buss i India (oftest referert til som Delhi «gjengvoldtekt», selv om det til syvende og sist var et brutalt drap med undertoner av lynsjing).

Tragedien ble minnet over hele landet denne uken, men mange indere er fortsatt rasende og frustrerte over at det er gjort så lite fremskritt i å ta tak i de grunnleggende årsakene til vold mot kvinner.

Sr. Lucy forstår denne frustrasjonen.

For mange år siden, i dagene rett etter at hun var vitne til brenningen, hadde hun ingen anelse om hvordan hun skulle kanalisere raseriet.

"Jeg har ingenting," sa hun til mentoren sin, en prest. "Hva skal jeg gjøre?"

"Du har kjærlighet i hjertet ditt," sa han til henne.

"Men med bare kjærlighet, hva skal jeg gjøre?"

Her er hva hun gjorde.

Christa Hillstrom: Du ble født i en landsby i Kerala, hvor det er relativt mindre kjønnsulikhet enn resten av India. Du flyttet til Mumbai i ung alder. Hva slo deg med byen, sammenlignet med der du vokste opp?

Sr. Lucy Kurien: Vi hadde ingen skole der jeg ble født på den tiden, så vi flyttet til Mumbai da jeg var 12.

Det var første gang jeg så slummen.

I landsbyen der jeg kom fra hadde alle sitt hjem, sin gård. Det var en selvforsynt slags landsby. Jeg tror ikke det var noen som gikk sultne. Det var mye fattigdom på andre måter, men ikke for mat og husly.

Men så da jeg flyttet inn til byen, så jeg alle menneskene – det første var at kvinnene satt i veikanten for et toalett. Det sjokkerte meg. Jeg sa: "Herregud, hvorfor er folket ..."

På den tiden var det ingen TV eller noe som hjalp meg å vite noe om en annen delstat i India. Jeg hadde aldri hørt om en slum.

Jeg husker jeg tilbrakte en søvnløs natt og sa: "Hvorfor, hvorfor, hvorfor - hvorfor er de så fattige? Jeg kan ikke forstå." Noe begynte å virke i meg.

Hillstrom : I løpet av årene, begynte du å finne svar på det spørsmålet?

Sr. Lucy : Jeg spurte vennene mine, lærerne og nonnene jeg bodde hos. De forklarte meg at disse menneskene er veldig fattige og de migrerte fra forskjellige deler av landet. Noen ting forklarte de.

Men jeg sa: "Hvorfor gjør ingen noe for dem?"

Og de sa: "Hvor mye kan vi gjøre sammenlignet med befolkningen? Hva tror du vi kan gjøre?"

Hillstrom : Og du var rundt 13? Det må ha vært en veldig påvirkelig tid.

Sr. Lucy : Ja. Jeg ble oppvokst i en katolsk familie, så da jeg var 19 bestemte jeg meg for at jeg skulle bli nonne.

Selvfølgelig ville jeg bli med på ordren til mor Teresa – jeg fylte til og med ut skjemaet mitt. Men foreldrene mine på den tiden tillot meg ikke. De sa: "Det blir for sterkt for deg."

Så jeg sluttet meg til Det hellige kors-ordenen, og etterpå forsto jeg at søstrene våre ikke hadde den type arbeid – de drev mest med undervisning og pleie. De hadde også et slags barnehjem, men ikke slik jeg drømte.

Hillstrom : Når du drømte om det, hva forestilte du deg?

Søster Lucy : Jeg tenkte at jeg skulle jobbe direkte med dem, de fattige. Jeg skal bo hos disse menneskene. På Holy Cross bodde jeg hos søstrene mine og livet var mye bedre [enn samfunnet rundt]. Livet mitt berørte ikke de fattiges liv. Vi jobbet for dem – ikke med dem. Jeg ønsket at livet mitt skulle være sammen med dem.

Hillstrom : Du følte deg kalt til å være nærmere.

Sr. Lucy : Ja.

Hillstrom : Hva skjedde?

Sr. Lucy : Jeg fortsatte å jobbe der i ni år.

Mens jeg jobbet i klosteret, kom en kvinne til meg og ba om husly. Hun fortalte meg at mannen hennes var forelsket i en annen kvinne, og denne mannen fortalte meg at han var alkoholiker. Hun sa: "Hvis jeg blir hos ham vil han slå meg. Jeg må ut av huset."

Men hvor vi skulle sende henne var et stort problem, for der i klosteret ville vi aldri ta en lekmann. Jeg sa til meg selv: "Hva skal jeg gjøre for å hjelpe denne kvinnen?" Jeg visste at det var en ekte historie fordi hun gråt øynene ut. Jeg følte meg dårlig av å sende henne bort, men jeg hadde ikke noe valg.

Det hendte seg at samme natt må hun og mannen hennes ha hatt en kamp. Han helte parafin over henne og satte fyr på henne.

Denne kvinnen var gravid i sjuende måned.

Jeg hørte ropingen fordi klosteret vårt lå veldig nær slummen. Så jeg dro dit, som alle andre tilskuere, for å se hva som skjedde.

Hun kom løpende. Hun sa til meg: "Redd meg! Redd meg!"

Hillstrom : Kom hun løpende til deg?

Sr. Lucy : Ja... Ja. Hun sto der på samme sted hvor hun ble brent. Det var da jeg skjønte: "Herregud, det er den samme kvinnen."

Med hjelp fra folket i slummen prøvde jeg å flytte henne til sykehuset. Det var så vanskelig for oss å finne noe, for vi hadde ingen bil – ingen hadde noe.

Da jeg flyttet henne til sykehuset, fortalte legen meg at hun allerede var 90 prosent brent fordi sarien hennes hadde tatt fyr umiddelbart. Hun var fullstendig forbrent. Og... jeg spurte legen om noe kunne gjøres for å redde babyen... Men det han fant var også en helt forbrent baby.

Jeg holdt dette... fosteret, de hadde gitt meg. Jeg lurte på hva jeg skulle gjøre. Jeg ble helt knust.

Jeg var så sint på meg selv fra den tiden av fordi det jeg følte var at denne kvinnen som kom til meg – jeg hjalp henne ikke i tide. Det var skyldfølelsen jeg gikk gjennom. Så mye at etter som dagene gikk ble jeg en veldig sint person. All denne frustrasjonen førte til sinne.

Hillstrom : Hvilken retning tok sinnet ditt?

"Så begynte kvinnene å fortelle meg ting: 'Jeg hadde ikke mat', 'han var full'."

Sr. Lucy : Uten grunn ble jeg sint på folk som bodde hos meg. Jeg har aldri vært sånn – aldri. Vennene mine rådet meg, "Lucy, du burde gå for litt rådgivning fordi du blir noe du ikke er."

Jeg gikk for å få hjelp til en av prestene, og han sa til meg: "I stedet for å sitte her og bli frustrert, gå ut og gjør noe."

Jeg sa: "Gå ut og gjør hva? Jeg har ingen utdannelse, jeg har ingen penger - hva skal jeg gjøre?"

Far var veldig flink. Han sa: "Men du har kjærlighet i ditt hjerte. Hold ut - Gud vil vise deg veien."

Hillstrom: Hvordan skjedde det?

Sr. Lucy: Jeg føler at det guddommelige arbeidet med meg og gikk med meg. Denne presten dro til Tyskland for å undervise i Bhagavad Gita. En østerriksk mann møtte ham og sa til ham: "Jeg vil gjerne hjelpe et kvinneprosjekt i India." Umiddelbart tenkte far på meg fordi jeg hadde skrevet flere brev til ham.

Hillstrom : Hva sto det i brevene dine?

Sr. Lucy : Jeg hadde alltid skrevet: "Når jeg ser en kvinne på gaten, er jeg rastløs. Når jeg står ved siden av et barn som tigger, er jeg veldig ulykkelig." Slike ting. Jeg pleide å skrive til ham hva jeg følte når jeg så kvinner bli trakassert.

Disse kvinnene pleide å fortelle meg historiene sine. Jeg hadde aldri hørt slike historier fordi jeg kom fra en veldig trygg familie der jeg hadde sett min far og mor leve veldig lykkelige. Så jeg kunne ikke forestille meg at noen ting kan eksistere i en familie hvor det er kjærlighet.

Så begynte kvinnene å fortelle meg ting: «Jeg hadde ikke mat», «han var full». En av kvinnene fortalte meg at han la hånden hennes i risgryten der hun laget mat. Jeg kunne ikke forestille meg at en mann kunne gjøre det. Og hun sa: "Mine barn og jeg sultet i natt."

Disse historiene forstyrret meg. Jeg pleide å komme bakerst i klosteret og fortelle hva kvinnene hadde fortalt meg. Jeg sa: "Hvordan kan mennesker gå gjennom dette?"

Hillstrom: Så dette er hva du skrev til din venn, presten.

Sr. Lucy: Ja, og han viste brevene til mannen fra Østerrike, som kom til India og så at jeg virkelig ønsket å gjøre noe for kvinnene. Han så at hvis det var penger, ville jeg gjøre en god jobb.

Han sa til meg, før han dro, "Lucy, fortsett og begynn arbeidet - jeg skal hjelpe deg." Det var min første opplevelse med en europeisk person.

Jeg kjøpte et lite stykke land i Pune. Rett etter å ha kjøpt landet la jeg merke til at når jeg snakket med folk – uansett hvor jeg jobbet – hadde de så mye tillit. De begynte å gi meg penger – 20 rupier eller 50 rupier, hva enn de kunne dele. Det var den gangen jeg innså: "Herregud, de stoler på meg med pengene sine - noe som betyr at de stoler på meg ."

Det hjalp meg.

Hillstrom : Bare vanlige mennesker?

Sr. Lucy : Ja, bare vanlige mennesker. Vanlige folk fra bygda. Selv kvinnene som led.

I 1997 kunne vi åpne vårt første hjem. Fra da av hadde vi mer enn 2400 saker som kom til oss.

Hillstrom : Hva skjer når de kommer til deg?

Sr. Lucy : Enhver kvinne som ikke har noe hjem kan gå inn i huset vårt. Noen ganger blir kvinner brakt av politiet. Noen ganger henter vi dem. Tenk deg at vi ser en kvinne som ligger under et tre eller på gaten. Vi går og snakker med dem for å se hvorfor de er der.

Ofte er de psykisk forstyrret; noen ganger er det en liten misforståelse mellom dem og deres ektemenn, og derfor rådgiver vi mannen og kvinnene og ser om de kan komme sammen igjen.

Hvis det mislykkes, sender vi kvinnene på litt opplæring, og finner dem jobber. De fleste av disse kvinnene er analfabeter. Hvis kvinner er utdannet og har en jobb, trenger de ikke et hjem som Maher. Det er fordi de ikke har noe arbeid og ingen steder å gå at de trenger å komme hit.

Gutter er en viktig del av Maher-samfunnet. Det er viktig å oppdra gutter og jenter sammen, sier sr. Lucy, slik at de kan lære å forstå, respektere og være trygge med hverandre. Foto med tillatelse av Maher.

Hillstrom : Etter å ha hørt disse tusenvis av historiene, hvilke problemer har dukket opp som de største problemene for kvinner og familier i India?

"Ved å henge de fire mennene - det kommer ikke til å være et svar. Alt må endres."

Sr. Lucy : Svært ofte [overgrep skjer] fordi kvinner ikke er utdannet. I India, blant den fattige klassen, er trossystemet at å utdanne en jente er som å vanne plantene i en annen persons hage. Hun gifter seg og drar. Så det som skjer er at de blir presset mot å gifte seg, få barn og se ut av kjøkkenet.

Kvinnene blir behandlet dårlig fordi det er et mannsdominert samfunn - forståelsen, selv hos kvinnene, er "Jeg er lavere; jeg er bare verdig til å passe på barna hans."

Hillstrom : Gutter og menn er helt klart også en viktig del av Maher-samfunnet, og med familierådgivningen din når du også ut til menn i det bredere samfunnet. Mange av dem er gjerningsmennene. Du prøver også å forstå og adressere hva som påvirker dem.

Jeg tenker på de fire mennene som ble dømt til døden i høst for å ha voldtatt og drept den kvinnen i Delhi. Disse mennene, som en gang var gutter, kom også fra svært vanskelige, fattige miljøer. De ble formet og oppdratt av den samme kulturen du snakker om. Hvordan føler du om skjebnen deres?

Sr. Lucy : Det er ikke det at Maher er mot menn eller noe sånt. Det vi er imot er systemet. Jeg liker ikke når menn behandler kvinnene som en ting å kontrollere. Skal brukes. Å bli voldtatt. Dette systemet er overlevert, over generasjoner.

Å drepe de fire mennene vil ikke gi noe svar på problemet. Jeg er ikke en person for å drepe. Jeg vil si, legg dem på et sted og gi dem mye rådgivning, bønnestunder. Få dem til å innse sine feil. Ved å henge de fire mennene - det kommer ikke til å være et svar. Alt må endres.

Hillstrom: Du er en ganske ukonvensjonell tenker. Ikke alle er i stand til å se ting slik du gjorde da du først kom til Mumbai, og slik du fortsatt gjør i dag. Hvor tror du det kom fra?

Sr. Lucy : Da jeg var liten, brakte moren min utstøtte til bordet vårt. En gang husker jeg en kvinne som kom hjem til oss som var av en veldig lav kaste. Moren min sa til meg: "Gå på kjøkkenet, ta en håndfull ris og gi den til tiggerkvinnen."

Så jeg gikk inn og tok tingen og kastet den til henne, sånn, og moren min merket det umiddelbart. Jeg var i en spillemodus. Min mor sa til meg: «Kom hit», og hun snudde seg mot tiggerkvinnen og sa: «Vennligst vent».

Og hun sa unnskyld til henne. Hun fikk meg til å gå en gang til på kjøkkenet, ta mer ris, og hun sa: "Kan du gjøre det med mer respekt?"

Det fikk meg til å tenke. Hvorfor fikk moren min meg til å gjøre det?

Selv om moren min ikke kjempet eller bråket om det hun gjorde, var disse små tingene der.

Hun var fra en familie med svært overkaste. Da hun giftet seg med faren min og kom [til landsbyen hans] – han er en veldig enkel mann, og han levde sammen med folk fra den lavere kasten – har jeg en følelse av at hun må ha sett smerten. De var ikke utdannet, og hun ble utdannet. De pleide å kalle henne Indira Gandhi i landsbyen.

Mange av disse kvinnene pleide å komme løpende til min mor. Hun ga dem ly.

For mer informasjon om Maher Ashram, klikk her.