Nunnan Som Har räddat Tusentals Liv från våld

Efter att den här indiska nunnan bevittnade en kvinnas mord, räddade hon tusentals fler från våld i hemmet

När Indien hedrar förstaårsdagen av gruppvåldtäkten i Delhi som skakade nationen, JA! pratar med syster Lucy Kurien – vars liv förändrades för alltid när hon såg en ung kvinna sätta eld på.

Om du sitter i slummen i utkanten av Pune på kvällen kommer du att höra rop och skrik från alla möjliga håll, berättar syster Lucy Kurien om sitt hem i södra Indien. Mycket av striderna drivs av alkohol, och ibland exploderar det i blåmärken, ärr och brutna ben. "Kvinnorna hämnar inte ens."

Det är ett ljud som den katolska nunnan från Kerala har lyssnat på sedan 1997, när hon grundade Maher, ett härbärge för överlevande av våld i hemmet utanför Pune. Under de nästan 17 år som hon har välkomnat misshandlade kvinnor och barn – såväl som kvinnor i riskzonen för gatuvåld och trafficking – Sr. Lucy har känt tusentals kvinnor vars familjer krossats av våld och fattigdom.

Rörd av den elände hon först bevittnade som barn i Indiens städer och inspirerad av Moder Teresas arbete sida vid sida med de fattiga i Kolkata, tillbringade Sr. Lucy en stor del av sin ungdom med att undra vad hon kunde göra för att få slut på ojämlikhet och det våld hon såg resultatet av det.

Så en natt blev den unga nunnan vittne till ett fruktansvärt mord som förändrade hennes livs lopp: Hon höll en ung, gravid kvinna som hade överösts med fotogen och tändes i eld – av sin man. Bara en dag innan hade samma terroriserade kvinna bett Sr Lucy om hjälp, men det fanns ingenstans för henne att sova i klostret.

Kvinnan dog, men Sr. Lucys övertygelse om att hon skulle göra något för kvinnorna i hennes land vaknade till liv den natten.

Enligt Världshälsoorganisationen, globalt sett, har 30 procent av kvinnorna i relationer upplevt våld från en intim partner. Det är nästan en av tre. Och 38 procent av morden på kvinnor världen över begås av dessa partner.

"Riskfaktorer" för att bli en förövare inkluderar "låg utbildning, utsatthet för misshandel av barn eller att bevittna våld i familjen, skadlig användning av alkohol, attityder som accepterar våld och ojämlikhet mellan könen" - alla systemproblem i Indien och, i viss mån, större delen av resten av världen.

Sr Lucy, som satte sig med JA! medan han besökte Seattle för att träffa leverantörer av våld i hemmet som kämpar mot liknande problem, grundade Maher som en tillflyktsort för kvinnor vars fattigdom hindrar dem från att kunna lämna missbrukshem på egen hand.

På kort sikt ger Maher omedelbart skydd, interventioner och till och med försoning. Men på lång sikt fokuserar samhället på det långsamma, noggranna arbetet med omvandling: att häva Indiens systemiska våld, exploatering och segregation – av män och kvinnor, men också av rika och fattiga.

Den här veckan är det ettårsdagen av det ökända mordet på en 23-årig student på en buss i Indien (allmänt kallad "gruppvåldtäkten" i Delhi, även om det i slutändan var ett brutalt mord med undertoner av lynchning).

Tragedin firades i hela landet denna vecka, men många indier är fortfarande upprörda och frustrerade över att så få framsteg har gjorts för att ta itu med de grundläggande orsakerna till våld mot kvinnor.

Sr Lucy förstår denna frustration.

För många år sedan, under dagarna direkt efter att hon bevittnade bränningen, hade hon ingen aning om hur hon skulle kanalisera sin ilska.

"Jag har ingenting", sa hon till sin mentor, en präst. "Vad ska jag göra?"

"Du har kärlek i ditt hjärta", sa han till henne.

"Men med bara kärlek, vad ska jag göra?"

Här är vad hon gjorde.

Christa Hillström: Du föddes i en by på landsbygden i Kerala, där det är relativt sett mindre ojämlikhet mellan könen än resten av Indien. Du flyttade till Mumbai i ung ålder. Vad slog dig med staden, jämfört med där du växte upp?

Sr. Lucy Kurien: Vi hade ingen skola där jag föddes vid den tiden, så vi flyttade till Mumbai när jag var 12.

Det var första gången jag såg slummen.

I byn där jag kom ifrån hade alla sitt hem, sin gård. Det var en självförsörjande sorts by. Jag tror inte att det var någon som gick hungrig. Det var mycket fattigdom på andra sätt, men inte för mat och husrum.

Men sedan när jag flyttade in till stan såg jag alla människor – det första var att kvinnorna satt vid vägkanten för en toalett. Det chockade mig. Jag sa: "Herregud, varför är folket..."

På den tiden fanns det ingen TV eller något som hjälpte mig att veta något om en annan stat i Indien. Jag hade aldrig ens hört talas om en slum.

Jag minns att jag tillbringade en sömnlös natt och sa: "Varför, varför, varför - varför är de så fattiga? Jag kan inte förstå." Något började fungera inom mig.

Hillström : Började du hitta svar på den frågan under åren?

Sr. Lucy : Jag skulle fråga mina vänner, lärare och nunnorna med vilka jag bodde. De förklarade för mig att de människorna är mycket fattiga och de migrerade från olika delar av landet. Vissa saker förklarade de.

Men jag sa: "Varför gör ingen något för dem?"

Och de sa: "Hur mycket kan vi göra jämfört med befolkningen? Vad tror du att vi kan göra?"

Hillström : Och du var runt 13? Det måste ha varit en mycket påverkande tid.

Sr. Lucy : Ja. Jag växte upp i en katolsk familj, så när jag var 19 bestämde jag mig för att bli nunna.

Naturligtvis ville jag gå med i Moder Teresas beställning – jag fyllde till och med i mitt formulär. Men mina föräldrar på den tiden tillät mig inte. De sa: "Det kommer att bli för starkt för dig."

Så jag gick med i heliga korset, och efteråt förstod jag att våra systrar inte hade den typen av arbete [Moder Teresa] – de ägnade sig mest åt undervisning och omvårdnad. De hade också något slags barnhem, men inte så som jag drömde.

Hillström : När du drömde om det, vad föreställde du dig?

Syster Lucy : Jag tänkte att jag kommer att arbeta direkt med dem, de fattiga. Jag kommer att bo hos de människorna. På Holy Cross bodde jag hos mina systrar och livet var mycket bättre [än det omgivande samhället]. Mitt liv berörde inte de fattigas liv. Vi arbetade åt dem – inte med dem. Jag ville att mitt liv skulle vara med dem.

Hillström : Du kände dig kallad att vara närmare.

Sr. Lucy : Ja.

Hillström : Vad hände?

Sr. Lucy : Jag fortsatte att arbeta där i nio år.

Medan jag arbetade i klostret kom en kvinna till mig och bad om skydd. Hon berättade att hennes man var kär i en annan kvinna, och den här mannen, hon berättade för mig att han var alkoholist. Hon sa: "Om jag stannar hos honom kommer han att slå mig. Jag måste gå ut från huset."

Men vart man skulle skicka henne var ett stort problem, för där i klostret skulle vi aldrig ta en lekman. Jag sa till mig själv: "Vad ska jag göra för att hjälpa den här kvinnan?" Jag visste att det var en äkta historia eftersom hon grät ut sina ögon. Jag mådde dåligt av att skicka iväg henne, men jag hade inget val.

Det hände sig att just den natten måste hon och hennes man ha bråkat något. Han hällde fotogen över henne och satte eld på henne.

Den här kvinnan var gravid i sjunde månaden.

Jag hörde ropet eftersom vårt kloster låg väldigt nära slummen. Så jag gick dit, som alla andra åskådare, för att se vad som hände.

Hon kom springande. Hon sa till mig, "Rädda mig! Rädda mig!"

Hillström : Kom hon springande till dig?

Sr. Lucy : Ja... Ja. Hon stod där på samma plats där hon brändes. Det var då jag insåg, "Herregud det är samma kvinna."

Med hjälp av folket i slummen försökte jag flytta henne till sjukhuset. Det var så svårt för oss att hitta något, för vi hade ingen bil – ingen hade något.

När jag flyttade henne till sjukhuset sa läkaren till mig att hon redan var 90 procent bränd eftersom hennes sari hade fattat eld direkt. Hon var helt bränd. Och... Jag frågade läkaren om något kunde göras för att rädda barnet... Men det han hittade var också ett helt bränt barn.

Jag höll det här... fostret, de hade gett till mig. Jag undrade vad jag skulle göra. Jag var helt förstörd.

Jag var så arg på mig själv från den tiden och framåt eftersom det jag kände var att den här kvinnan som kom till mig – jag hjälpte henne inte i tid. Det var skuldkänslan som jag gick igenom. Så mycket att jag blev en väldigt arg person när dagarna gick. All denna frustration ledde till ilska.

Hillström : Vilken riktning tog din ilska?

"Då började kvinnorna berätta saker för mig: 'Jag hade ingen mat', 'han var full'."

Sr. Lucy : Utan anledning blev jag arg på människor som bodde hos mig. Jag har aldrig varit sådan – aldrig. Mina vänner rådde mig, "Lucy, du borde gå på rådgivning eftersom du håller på att bli något du inte är."

Jag sökte hjälp till en av prästerna, och han sa till mig: "Istället för att sitta här nere och bli frustrerad, gå ut och gör något."

Jag sa: "Gå ut och gör vad? Jag har ingen utbildning, jag har inga pengar - vad ska jag göra?"

Far var väldigt smart. Han sa: "Men du har kärlek i ditt hjärta. Håll ut - Gud kommer att visa dig vägen."

Hillström: Hur gick det till?

Sr. Lucy: Jag känner att det gudomliga arbetade med mig och gick med mig. Denna präst åkte till Tyskland för att undervisa Bhagavad Gita. En österrikisk man träffade honom och sa till honom: "Jag skulle vilja hjälpa ett kvinnoprojekt i Indien." Far tänkte genast på mig eftersom jag hade skrivit flera brev till honom.

Hillström : Vad stod det i dina brev?

Sr. Lucy : Jag hade alltid skrivit: "När jag ser en kvinna på gatan är jag rastlös. När jag står bredvid ett barn som tigger, är jag väldigt olycklig." Sådana saker. Jag brukade skriva till honom vad jag kände när jag såg kvinnor bli trakasserade.

Dessa kvinnor brukade berätta sina historier för mig. Jag hade aldrig hört sådana historier eftersom jag kom från en väldigt trygg familj där jag hade sett min pappa och mamma leva väldigt lyckliga. Så jag kunde inte föreställa mig att vissa saker kan existera i en familj där det finns kärlek.

Sedan började kvinnorna berätta saker för mig: "Jag hade ingen mat", "Han var full." En av kvinnorna berättade för mig att han stoppade hennes hand i risgrytan där hon lagade mat. Jag kunde inte föreställa mig att en man kunde göra det. Och hon sa: "Mina barn och jag svalt i natt."

Dessa berättelser störde mig. Jag brukade komma till baksidan av klostret och berätta vad kvinnorna hade berättat för mig. Jag sa, "Hur kan människor gå igenom detta?"

Hillström: Så det här är vad du skrev till din vän, prästen.

Sr Lucy: Ja, och han visade breven till mannen från Österrike, som kom till Indien och såg att jag verkligen ville göra något för kvinnorna. Han såg att om det fanns pengar så skulle jag göra ett bra jobb.

Han sa till mig, innan han gick, "Lucy, fortsätt och börja arbetet - jag ska hjälpa dig." Det var min första upplevelse med en europeisk person.

Jag köpte en liten bit mark i Pune. Strax efter att jag köpt marken märkte jag att när jag pratade med folk – var jag än arbetade – hade de så mycket förtroende. De började ge mig pengar – 20 rupier eller 50 rupier, vad de än kunde dela med sig av. Det var då jag insåg, "Herregud, de litar på mig med sina pengar - vilket betyder att de litar på mig ."

Det hjälpte mig.

Hillström : Bara vanliga människor?

Sr. Lucy : Ja, bara vanliga människor. Vanligt folk från byn. Även kvinnorna som led.

1997 kunde vi öppna vårt första hem. Sedan dess hade vi mer än 2 400 ärenden som kom till oss.

Hillström : Vad händer när de kommer till dig?

Sr. Lucy : Vilken kvinna som helst som inte har något hem kan gå in i vårt hus. Ibland förs kvinnor av polisen. Ibland hämtar vi dem. Anta att vi ser en kvinna som ligger under ett träd eller på gatan. Vi går och pratar med dem för att se varför de är där.

Ofta är de psykiskt störda; ibland är det ett litet missförstånd mellan dem och deras män, och så råder vi mannen och kvinnorna och ser om de kan komma tillbaka tillsammans.

Om det misslyckas skickar vi kvinnorna på utbildning för att hitta jobb för dem. De flesta av dessa kvinnor är analfabeter. Om kvinnor är utbildade och har ett jobb behöver de inte ett hem som Maher. Det är för att de inte har något arbete och ingenstans att ta vägen som de behöver komma hit.

Pojkar är en viktig del av Maher-gemenskapen. Det är viktigt att fostra pojkar och flickor tillsammans, säger Sr Lucy, så att de kan lära sig att förstå, respektera och vara säkra mot varandra. Foto med tillstånd av Maher.

Hillstrom : Efter att ha hört dessa tusentals historier, vilka frågor har dykt upp som de största problemen för kvinnor och familjer i Indien?

"Genom att hänga de fyra männen - det kommer inte att vara ett svar. Allt måste förändras."

Sr. Lucy : Mycket ofta [övergrepp sker] för att kvinnor inte är utbildade. I Indien, bland den fattigare klassen, är trossystemet att utbilda en flicka är som att vattna växterna i en annan persons trädgård. Hon gifter sig och går bort. Så vad som händer är att de pressas mot att gifta sig, föda barn och titta ut ur köket.

Kvinnorna behandlas illa eftersom det är ett mansdominerat samhälle – förståelsen, även hos kvinnorna, är "Jag är lägre, jag är bara värdig att ta hand om hans barn."

Hillstrom : Pojkar och män är helt klart också en viktig del av Maher-gemenskapen, och med din familjerådgivning når du också ut till män i det bredare samhället. Många av dem är förövarna. Du försöker också förstå och ta itu med vad som påverkar dem.

Jag tänker på de fyra män som dömdes till döden i höstas för att ha våldtagit och dödat den kvinnan i Delhi. Dessa män, som en gång var pojkar, kom också från mycket svåra, fattiga bakgrunder. De formades och fostrades av samma kultur som du pratar om. Hur känner du om deras öde?

Sr. Lucy : Det är inte så att Maher är emot män eller något liknande. Det vi är emot är systemet. Jag gillar inte när män behandlar kvinnor som en sak att kontrollera. Ska användas. Att bli våldtagen. Detta system har gått i arv, över generationer.

Att döda de fyra männen kommer inte att ge något svar på problemet. Jag är inte en person för att döda. Jag skulle säga, lägg dem på en plats och ge dem mycket rådgivning, bönestunder. Få dem att inse sina misstag. Genom att hänga de fyra männen – det kommer inte att vara ett svar. Allt måste förändras.

Hillström: Du är en ganska okonventionell tänkare. Alla kan inte se saker som du gjorde när du först kom till Mumbai, och som du fortfarande gör idag. Var tror du att det kom ifrån?

Sr. Lucy : När jag var liten tog min mamma med sig utstötta till vårt bord. En gång minns jag att en kvinna kom till vårt hus som var av en mycket låg kast. Min mamma sa till mig: "Gå till köket, ta en näve ris och ge det till den där tiggarkvinnan."

Så jag gick in och tog saken och jag kastade den till henne, sådär, och min mamma märkte det direkt. Jag var i ett spelläge. Min mamma sa till mig: "Kom hit", och hon vände sig mot tiggarkvinnan och sa: "Vänta gärna."

Och hon sa förlåt till henne. Hon fick mig att gå en andra gång till köket, ta mer ris, och hon sa: "Kan du göra det med mer respekt?"

Det fick mig att tänka. Varför tvingade min mamma mig att göra det?

Även om min mamma inte bråkade eller gjorde oväsen om vad hon gjorde, fanns dessa små saker där.

Hon kom från en familj med mycket överkast. När hon gifte sig med min far och kom [till hans by] – han är en väldigt enkel man och han levde tillsammans med folket i den lägre kasten – har jag en känsla av att hon måste ha sett smärtan. De var inte utbildade, och hon var utbildad. De brukade kalla henne för Indira Gandhi i byn.

Många av dessa kvinnor brukade komma springande till min mamma. Hon skyddade dem.

För mer information om Maher Ashram, klicka här.