Biarawati Yang Telah Menyelamatkan Ribuan Nyawa Dari Kekerasan

Setelah Biarawati India Ini Menyaksikan Pembunuhan Seorang Wanita, Ia Menyelamatkan Ribuan Orang Lainnya dari Kekerasan dalam Rumah Tangga

Saat India memperingati ulang tahun pertama pemerkosaan massal di Delhi yang mengguncang negara tersebut, YES! berbincang dengan Suster Lucy Kurien—yang hidupnya berubah selamanya saat ia melihat seorang wanita muda dibakar.

Jika Anda duduk di daerah kumuh di pinggiran Pune pada malam hari, Anda akan mendengar teriakan dan jeritan dari berbagai tempat, kata Suster Lucy Kurien tentang rumahnya di India Selatan. Sebagian besar perkelahian dipicu oleh alkohol, dan terkadang meledak menjadi memar, bekas luka, dan patah tulang. "Para wanita bahkan tidak membalas."

Itulah suara yang didengarkan biarawati Katolik dari Kerala itu sejak 1997, saat ia mendirikan Maher, tempat penampungan bagi korban kekerasan dalam rumah tangga di luar Pune. Selama hampir 17 tahun ia menerima wanita dan anak-anak yang menjadi korban kekerasan—serta wanita yang berisiko mengalami kekerasan jalanan dan perdagangan manusia—Sr. Lucy telah mengenal ribuan wanita yang keluarganya hancur karena kekerasan dan kemiskinan.

Tergerak oleh kemiskinan yang pertama kali disaksikannya sebagai seorang anak di kota-kota India dan terinspirasi oleh kerja berdampingan Bunda Teresa dengan kaum miskin di Kolkata, Sr. Lucy menghabiskan sebagian besar masa mudanya bertanya-tanya apa yang dapat ia lakukan untuk mengakhiri kesenjangan dan kekerasan yang ia lihat sebagai akibatnya.

Kemudian pada suatu malam, biarawati muda itu menyaksikan pembunuhan mengerikan yang mengubah jalan hidupnya: Dia menggendong seorang wanita muda hamil yang disiram minyak tanah dan dibakar—oleh suaminya. Sehari sebelumnya, wanita yang ketakutan itu memohon bantuan Sr. Lucy, tetapi tidak ada tempat baginya untuk tidur di biara.

Wanita itu meninggal, tetapi keyakinan Sr. Lucy bahwa ia seharusnya melakukan sesuatu bagi para wanita di negaranya muncul kembali pada malam itu.

Menurut Organisasi Kesehatan Dunia, secara global, 30 persen wanita yang menjalin hubungan pernah mengalami kekerasan dari pasangan intimnya. Itu hampir satu dari tiga. Dan 38 persen pembunuhan wanita di seluruh dunia dilakukan oleh pasangan tersebut.

"Faktor risiko" untuk menjadi pelaku kejahatan meliputi "pendidikan rendah, terpapar penganiayaan anak atau menyaksikan kekerasan dalam keluarga, penggunaan alkohol yang berbahaya, sikap menerima kekerasan, dan ketidaksetaraan gender"—semua masalah sistemik di India dan, secara bertahap, di sebagian besar belahan dunia lainnya.

Sr. Lucy, yang berbincang dengan YES! saat mengunjungi Seattle untuk bertemu dengan penyedia layanan kekerasan dalam rumah tangga yang berjuang menghadapi masalah serupa, mendirikan Maher sebagai tempat perlindungan bagi para wanita yang kemiskinannya menghalangi mereka untuk meninggalkan rumah yang penuh kekerasan itu sendirian.

Dalam jangka pendek, Maher menyediakan tempat berlindung, intervensi, dan bahkan rekonsiliasi secara langsung. Namun dalam jangka panjang, komunitas tersebut berfokus pada pekerjaan transformasi yang lambat dan cermat: mengakhiri kekerasan, eksploitasi, dan segregasi sistemik di India—baik terhadap pria maupun wanita, maupun terhadap orang kaya maupun miskin.

Minggu ini menandai peringatan satu tahun pembunuhan keji seorang mahasiswa berusia 23 tahun di dalam bus di India (yang paling dikenal sebagai "pemerkosaan berkelompok" di Delhi, meskipun pada dasarnya itu adalah pembunuhan brutal dengan nada hukuman gantung).

Tragedi ini diperingati di seluruh negeri minggu ini, tetapi banyak warga India tetap marah dan frustrasi karena sangat sedikit kemajuan yang dicapai dalam mengatasi akar penyebab kekerasan terhadap perempuan.

Sr. Lucy memahami rasa frustrasi ini.

Bertahun-tahun yang lalu, pada hari-hari setelah dia menyaksikan pembakaran diri, dia tidak tahu bagaimana cara menyalurkan amarahnya.

"Saya tidak punya apa-apa," katanya kepada mentornya, seorang pendeta. "Apa yang akan saya lakukan?"

"Ada cinta di hatimu," katanya padanya.

"Tapi dengan cinta saja, apa yang akan kulakukan?"

Inilah yang dilakukannya.

Christa Hillstrom: Anda lahir di desa terpencil di Kerala, tempat kesenjangan gender relatif lebih rendah dibandingkan wilayah lain di India. Anda pindah ke Mumbai di usia muda. Apa yang membuat Anda terkesan tentang kota itu, dibandingkan dengan tempat Anda dibesarkan?

Sr. Lucy Kurien: Kami tidak punya sekolah di tempat saya dilahirkan saat itu, jadi kami pindah ke Mumbai saat saya berusia 12 tahun.

Itulah pertama kalinya saya melihat daerah kumuh.

Di desa tempat saya berasal, semua orang punya rumah, pertanian mereka sendiri. Itu desa yang mandiri. Saya rasa tidak ada yang kelaparan. Ada banyak kemiskinan dalam hal lain, tetapi tidak dalam hal makanan dan tempat tinggal.

Namun, ketika saya pindah ke kota, saya melihat semua orang—hal pertama yang saya lihat adalah para wanita duduk di pinggir jalan untuk buang air. Itu mengejutkan saya. Saya berkata, "Ya Tuhan, mengapa orang-orang ..."

Saat itu belum ada TV atau apa pun yang membantu saya mengetahui apa pun tentang negara bagian lain di India. Saya bahkan belum pernah mendengar tentang daerah kumuh.

Saya ingat saya menghabiskan malam tanpa tidur, berkata, "Mengapa, mengapa, mengapa—mengapa mereka begitu miskin? Saya tidak mengerti." Sesuatu mulai bekerja dalam diri saya.

Hillstrom : Selama bertahun-tahun, apakah Anda mulai menemukan jawaban untuk pertanyaan itu?

Sr. Lucy : Saya bertanya kepada teman-teman, guru-guru, dan biarawati yang tinggal bersama saya. Mereka menjelaskan kepada saya, orang-orang itu sangat miskin dan mereka bermigrasi dari berbagai daerah di negara ini. Mereka menjelaskan beberapa hal.

Namun saya berkata, "Mengapa tidak ada seorang pun yang melakukan sesuatu untuk mereka?"

Dan mereka berkata, "Berapa banyak yang dapat kami lakukan dibandingkan dengan jumlah penduduk? Menurut Anda, apa yang dapat kami lakukan?"

Hillstrom : Dan Anda berusia sekitar 13 tahun? Itu pasti saat yang sangat mengesankan.

Sr. Lucy : Ya. Saya dibesarkan dalam keluarga Katolik, jadi ketika saya berusia 19 tahun saya memutuskan untuk menjadi biarawati.

Tentu saja, saya ingin bergabung dengan ordo Bunda Teresa—saya bahkan mengisi formulir. Namun, orang tua saya saat itu tidak mengizinkan saya. Mereka berkata, "Itu terlalu berat bagimu."

Jadi saya bergabung dengan ordo Salib Suci, dan setelah itu saya mengerti bahwa para suster kami tidak memiliki pekerjaan seperti itu [Bunda Teresa]—mereka kebanyakan mengajar dan merawat. Mereka juga memiliki semacam panti asuhan, tetapi tidak seperti yang saya impikan.

Hillstrom : Saat Anda memimpikannya, apa yang Anda bayangkan?

Suster Lucy : Saya berpikir bahwa saya akan bekerja langsung dengan mereka, orang miskin. Saya akan tinggal bersama orang-orang itu. Di Holy Cross, saya tinggal bersama para suster dan kehidupan di sana jauh lebih baik [daripada masyarakat sekitar]. Kehidupan saya tidak bersentuhan dengan kehidupan orang miskin. Kami bekerja untuk mereka—bukan bersama mereka. Saya ingin kehidupan saya bersama mereka.

Hillstrom : Anda merasa terpanggil untuk lebih dekat.

Sr. Lucy : Ya.

Hillstrom : Apa yang terjadi?

Sr. Lucy : Saya terus bekerja di sana selama sembilan tahun.

Ketika saya bekerja di biara, seorang wanita datang kepada saya untuk meminta tempat bernaung. Ia mengatakan kepada saya bahwa suaminya jatuh cinta pada wanita lain, dan pria ini, ia mengatakan kepada saya bahwa ia seorang pecandu alkohol. Ia berkata, "Jika saya tinggal bersamanya, ia akan memukul saya. Saya harus keluar dari rumah."

Namun, ke mana harus mengirimnya merupakan masalah besar, karena di biara itu kami tidak akan pernah menerima orang awam. Saya berkata kepada diri sendiri, "Apa yang harus saya lakukan untuk membantu wanita ini?" Saya tahu itu adalah kisah nyata karena dia menangis sejadi-jadinya. Saya merasa tidak enak harus mengirimnya pergi, tetapi saya tidak punya pilihan lain.

Kebetulan malam itu juga dia dan suaminya bertengkar. Suaminya menyiramkan minyak tanah ke tubuhnya dan membakarnya.

Wanita ini sedang hamil tujuh bulan.

Saya mendengar teriakan itu karena biara kami sangat dekat dengan daerah kumuh. Jadi saya pergi ke sana, seperti penonton lainnya, untuk melihat apa yang terjadi.

Dia datang berlari. Dia berkata padaku, "Selamatkan aku! Selamatkan aku!"

Hillstrom : Dia berlari menghampirimu?

Sr. Lucy : Ya... Ya. Dia berdiri di tempat yang sama saat dia dibakar. Saat itulah saya menyadari, "Ya Tuhan, itu wanita yang sama."

Dengan bantuan penduduk daerah kumuh, saya mencoba membawanya ke rumah sakit. Sangat sulit bagi kami untuk menemukan apa pun, karena kami tidak punya mobil—tidak ada seorang pun yang punya apa pun.

Ketika saya membawanya ke rumah sakit, dokter mengatakan bahwa dia sudah mengalami luka bakar 90 persen karena kain sarinya langsung terbakar. Dia terbakar sepenuhnya. Dan... Saya bertanya kepada dokter apakah ada yang bisa dilakukan untuk menyelamatkan bayi itu... Tetapi yang dia temukan adalah bayi yang juga terbakar sepenuhnya.

Saya sedang memegangi ini... janin yang telah mereka berikan kepada saya. Saya bertanya-tanya apa yang harus saya lakukan. Saya benar-benar hancur.

Saya sangat marah pada diri saya sendiri sejak saat itu karena yang saya rasakan adalah bahwa wanita yang datang kepada saya—saya tidak menolongnya tepat waktu. Itulah perasaan bersalah yang saya alami. Begitu besarnya sehingga seiring berjalannya waktu saya menjadi orang yang sangat pemarah. Semua rasa frustrasi ini berujung pada kemarahan.

Hillstrom : Ke arah mana kemarahanmu mengarah?

"Lalu wanita-wanita itu mulai bercerita kepada saya: 'Saya tidak punya makanan,' 'Dia mabuk.'"

Sr. Lucy : Entah mengapa, saya menjadi marah dengan orang-orang yang tinggal bersama saya. Saya tidak pernah seperti itu—tidak pernah. Teman-teman saya menasihati saya, "Lucy, kamu harus pergi ke konseling karena kamu menjadi sesuatu yang bukan dirimu."

Saya pergi meminta bantuan kepada salah satu pendeta, dan dia berkata kepada saya, "Daripada duduk di sini dan merasa frustrasi, pergilah dan lakukan sesuatu."

Saya berkata, "Keluar dan melakukan apa? Saya tidak berpendidikan, saya tidak punya uang—apa yang akan saya lakukan?"

Ayah sangat pintar. Ia berkata, "Tetapi kamu memiliki cinta di hatimu. Tunggu saja—Tuhan akan menunjukkan jalan kepadamu."

Hillstrom: Bagaimana itu bisa terjadi?

Sr. Lucy: Saya merasa seperti Tuhan bekerja dengan saya dan berjalan bersama saya. Pendeta ini pergi ke Jerman untuk mengajarkan Bhagavad Gita. Seorang pria Austria menemuinya dan berkata, "Saya ingin membantu proyek perempuan di India." Pastor langsung teringat kepada saya karena saya telah menulis beberapa surat kepadanya.

Hillstrom : Apa isi suratmu?

Sr. Lucy : Saya selalu menulis: "Ketika saya melihat seorang wanita di jalan, saya gelisah. Ketika saya berdiri di samping seorang anak yang mengemis, saya sangat tidak senang." Hal-hal seperti itu. Saya biasa menulis kepadanya tentang perasaan saya ketika saya melihat wanita dilecehkan.

Para wanita ini dulunya selalu menceritakan kisah mereka kepada saya. Saya belum pernah mendengar kisah seperti itu karena saya berasal dari keluarga yang sangat mapan, di mana saya melihat ayah dan ibu saya hidup sangat bahagia. Jadi, saya tidak dapat membayangkan bahwa beberapa hal dapat terjadi dalam keluarga yang penuh cinta.

Kemudian wanita-wanita itu mulai bercerita kepada saya: "Saya tidak punya makanan," "Dia mabuk." Salah satu wanita itu bercerita kepada saya bahwa dia memasukkan tangannya ke dalam panci nasi tempat dia memasak. Saya tidak bisa membayangkan seorang pria bisa melakukan itu. Dan dia berkata, "Anak-anak saya dan saya kelaparan tadi malam."

Kisah-kisah ini mengganggu saya. Saya biasa datang ke bagian belakang biara dan menceritakan apa yang diceritakan para wanita itu kepada saya. Saya berkata, "Bagaimana manusia bisa mengalami hal ini?"

Hillstrom: Jadi ini yang Anda tulis kepada teman Anda, pendeta itu.

Sr. Lucy: Ya, dan dia menunjukkan surat-surat itu kepada pria dari Austria, yang datang ke India dan melihat bahwa saya benar-benar ingin melakukan sesuatu untuk para wanita. Dia melihat bahwa jika ada uang, saya akan melakukan pekerjaan dengan baik.

Sebelum pergi, ia berkata kepada saya, "Lucy, silakan mulai bekerja—saya akan membantu Anda." Itulah pengalaman pertama saya dengan orang Eropa.

Saya membeli sebidang tanah kecil di Pune. Segera setelah membeli tanah itu, saya menyadari bahwa setiap kali saya berbicara dengan orang-orang—di mana pun saya bekerja—mereka begitu percaya. Mereka mulai memberi saya uang—20 rupee atau 50 rupee, berapa pun yang dapat mereka bagi. Saat itulah saya menyadari, "Ya Tuhan, mereka memercayai saya dengan uang mereka—yang berarti mereka memercayai saya ."

Itu membantu saya.

Hillstrom : Hanya orang biasa?

Sr. Lucy : Ya, hanya orang biasa. Orang biasa dari desa. Bahkan para wanita yang menderita.

Pada tahun 1997, kami berhasil membuka rumah pertama kami. Sejak saat itu, lebih dari 2.400 kasus telah ditangani.

Hillstrom : Apa yang terjadi ketika mereka mendatangi Anda?

Sr. Lucy : Setiap wanita yang tidak punya rumah bisa masuk ke rumah kami. Kadang-kadang wanita dibawa oleh polisi. Kadang-kadang kami menjemput mereka. Misalnya, kami melihat seorang wanita tergeletak di bawah pohon atau di jalan. Kami pergi dan berbicara dengan mereka untuk mengetahui mengapa mereka ada di sana.

Sering kali mereka mengalami gangguan mental; kadang-kadang ada kesalahpahaman kecil antara mereka dan suami mereka, jadi kami menasihati suami dan wanita tersebut dan melihat apakah mereka dapat kembali bersama.

Jika gagal, maka kami akan mengirim para wanita untuk mengikuti pelatihan dan mencarikan mereka pekerjaan. Sebagian besar wanita ini buta huruf. Jika para wanita berpendidikan dan memiliki pekerjaan, mereka tidak membutuhkan rumah seperti Maher. Karena mereka tidak memiliki pekerjaan dan tidak punya tempat untuk dituju, mereka perlu datang ke sini.

Anak laki-laki merupakan bagian penting dari komunitas Maher. Penting untuk membesarkan anak laki-laki dan perempuan bersama-sama, kata Sr. Lucy, sehingga mereka dapat belajar cara memahami, menghormati, dan bersikap aman satu sama lain. Foto milik Maher.

Hillstrom : Setelah mendengar ribuan cerita ini, isu apa yang muncul sebagai masalah terbesar bagi wanita dan keluarga di India?

"Dengan menggantung keempat orang itu—itu tidak akan menjadi jawaban. Semuanya harus berubah."

Sr. Lucy : Sering kali, [kekerasan terjadi] karena perempuan tidak berpendidikan. Di India, di kalangan kelas bawah, sistem kepercayaan yang berlaku adalah bahwa mendidik anak perempuan sama seperti menyiram tanaman di kebun orang lain. Ia menikah dan pergi begitu saja. Jadi yang terjadi adalah mereka dipaksa untuk menikah, punya anak, dan tidak lagi bekerja.

Para wanita diperlakukan dengan buruk karena masyarakatnya didominasi oleh laki-laki—pemahaman, bahkan di kalangan wanita, adalah "Saya lebih rendah; Saya hanya layak mengasuh anak-anaknya."

Hillstrom : Anak laki-laki dan pria jelas juga merupakan bagian penting dari komunitas Maher, dan dengan konseling keluarga Anda, Anda juga menjangkau pria di komunitas yang lebih luas. Banyak dari mereka adalah pelaku. Anda juga mencoba memahami dan mengatasi apa yang memengaruhi mereka.

Saya memikirkan empat pria yang dijatuhi hukuman mati musim gugur ini karena memperkosa dan membunuh wanita di Delhi. Pria-pria itu, yang dulunya adalah anak laki-laki, juga berasal dari latar belakang yang sangat sulit dan miskin. Mereka dibentuk dan dibesarkan oleh budaya yang sama dengan yang Anda bicarakan. Bagaimana perasaan Anda tentang nasib mereka?

Sr. Lucy : Bukannya Maher menentang laki-laki atau semacamnya. Yang kami lawan adalah sistemnya. Saya tidak suka ketika laki-laki memperlakukan perempuan sebagai sesuatu yang harus dikendalikan. Untuk dimanfaatkan. Untuk diperkosa. Sistem ini diwariskan dari generasi ke generasi.

Membunuh keempat orang itu tidak akan menyelesaikan masalah. Saya bukan orang yang suka membunuh. Menurut saya, tempatkan mereka di suatu tempat dan berikan mereka banyak konseling, sesi doa. Buat mereka menyadari kesalahan mereka. Dengan menggantung keempat orang itu—itu tidak akan menjadi jawaban. Semuanya harus berubah.

Hillstrom: Anda seorang pemikir yang tidak konvensional. Tidak semua orang mampu melihat berbagai hal dengan cara yang sama seperti Anda ketika pertama kali datang ke Mumbai, dan dengan cara yang sama seperti yang Anda lakukan hingga saat ini. Menurut Anda, dari mana hal itu berasal?

Sr. Lucy : Waktu aku masih kecil, ibuku membawa orang-orang buangan ke meja makan kami. Suatu kali aku ingat seorang wanita dari kasta yang sangat rendah datang ke rumah kami. Ibu berkata kepadaku, "Pergilah ke dapur, ambil segenggam nasi, dan berikan kepada pengemis itu."

Jadi saya masuk ke dalam dan mengambil benda itu lalu melemparkannya kepadanya, seperti itu, dan ibu saya langsung menyadarinya. Saya sedang dalam mode bermain. Ibu saya berkata, "Kemarilah," dan dia menoleh ke pengemis wanita itu dan berkata, "Silakan tunggu."

Dan dia minta maaf padanya. Dia menyuruhku pergi ke dapur untuk kedua kalinya, mengambil lebih banyak nasi, dan dia berkata, "Bisakah kamu melakukannya dengan lebih hormat?"

Itu membuatku berpikir. Mengapa ibuku menyuruhku melakukan itu?

Meskipun ibu saya tidak berkelahi atau membuat keributan tentang apa yang dilakukannya, hal-hal kecil ini tetap ada di sana.

Dia berasal dari keluarga kasta atas. Ketika dia menikah dengan ayah saya dan datang [ke desanya]—dia adalah pria yang sangat sederhana dan tinggal bersama orang-orang kasta bawah—saya merasa dia pasti merasakan penderitaan itu. Mereka tidak berpendidikan, dan dia berpendidikan. Mereka biasa memanggilnya Indira Gandhi di desa.

Banyak dari wanita-wanita itu yang dulu berlari menghampiri ibu saya. Ibu saya melindungi mereka.

Untuk informasi lebih lanjut tentang Maher Ashram, klik di sini.