A Freira Que Salvou Milhares De Vidas Da violência.

Após testemunhar o assassinato de uma mulher, esta freira indiana salvou milhares de outras vítimas de violência doméstica.

Enquanto a Índia homenageia o primeiro aniversário do estupro coletivo em Delhi, que chocou o país, a revista YES! conversa com a Irmã Lucy Kurien, cuja vida mudou para sempre quando viu uma jovem ser queimada viva.

Se você se sentar nas favelas nos arredores de Pune à noite, ouvirá gritos e berros vindos de todos os lados, diz a Irmã Lucy Kurien sobre sua casa no sul da Índia. Muitas das brigas são alimentadas pelo álcool e, às vezes, resultam em hematomas, cicatrizes e ossos quebrados. "As mulheres nem sequer revidam."

É um som que a freira católica de Kerala ouve desde 1997, quando fundou Maher, um abrigo para sobreviventes de violência doméstica nos arredores de Pune. Nos quase 17 anos em que acolhe mulheres e crianças vítimas de violência doméstica — bem como mulheres em risco de violência de rua e tráfico humano — a Irmã Lucy conheceu milhares de mulheres cujas famílias foram destruídas pela violência e pela pobreza.

Comovida pela miséria que testemunhou pela primeira vez na infância nas cidades da Índia e inspirada pelo trabalho de Madre Teresa com os pobres em Calcutá, a Irmã Lucy passou grande parte de sua juventude refletindo sobre o que poderia fazer para acabar com a desigualdade e a violência que dela resultava.

Então, certa noite, a jovem freira testemunhou um assassinato horrendo que mudou o rumo de sua vida: ela segurou uma jovem grávida que havia sido encharcada com querosene e incendiada — pelo próprio marido. Apenas um dia antes, a mesma mulher aterrorizada implorara por ajuda à Irmã Lucy, mas não havia lugar para ela dormir no convento.

A mulher morreu, mas a convicção da Irmã Lucy de que ela deveria fazer algo pelas mulheres de seu país ganhou vida naquela noite.

Segundo a Organização Mundial da Saúde, globalmente, 30% das mulheres em relacionamentos já sofreram violência por parte de um parceiro íntimo. Isso representa quase uma em cada três. E 38% dos assassinatos de mulheres em todo o mundo são cometidos por esses parceiros.

Os "fatores de risco" para se tornar um agressor incluem "baixa escolaridade, exposição a maus-tratos infantis ou testemunho de violência familiar, uso nocivo de álcool, atitudes que aceitam a violência e desigualdade de gênero" — todos problemas sistêmicos na Índia e, em certa medida, na maior parte do resto do mundo.

A Sra. Lucy, que conversou com a revista YES! durante uma visita a Seattle para se encontrar com profissionais que prestam serviços a vítimas de violência doméstica e que enfrentam problemas semelhantes, fundou a Maher como um refúgio para mulheres cuja pobreza as impede de sair de lares abusivos por conta própria.

A curto prazo, Maher oferece abrigo imediato, intervenções e até mesmo reconciliação. Mas, a longo prazo, a comunidade concentra-se no trabalho lento e meticuloso de transformação: desmantelar a violência sistêmica, a exploração e a segregação na Índia — de homens e mulheres, mas também de ricos e pobres.

Esta semana marca o primeiro aniversário do infame assassinato de uma estudante de 23 anos em um ônibus na Índia (mais conhecido como o "estupro coletivo" de Delhi, embora tenha sido, em última análise, um assassinato brutal com nuances de linchamento).

A tragédia foi lembrada em todo o país esta semana, mas muitos indianos continuam indignados e frustrados com o pouco progresso feito para abordar as causas profundas da violência contra as mulheres.

A Irmã Lucy compreende essa frustração.

Muitos anos atrás, nos dias imediatamente após ter testemunhado a imolação, ela não tinha ideia de como canalizar sua raiva.

"Não tenho nada", disse ela ao seu mentor, um padre. "O que vou fazer?"

"Você tem amor no coração", disse ele a ela.

"Mas, só com amor, o que poderei fazer?"

Eis o que ela fez.

Christa Hillstrom: Você nasceu em uma aldeia rural em Kerala, onde há relativamente menos desigualdade de gênero do que no resto da Índia. Você se mudou para Mumbai ainda jovem. O que mais te impressionou na cidade, em comparação com o lugar onde você cresceu?

Irmã Lucy Kurien: Não havia escola onde eu nasci naquela época, então nos mudamos para Mumbai quando eu tinha 12 anos.

Foi a primeira vez que vi as favelas.

Na aldeia de onde eu vinha, todos tinham sua casa, sua fazenda. Era uma aldeia autossuficiente. Acho que ninguém passava fome. Havia muita pobreza em outros aspectos, mas não em relação a comida e abrigo.

Mas aí, quando me mudei para a cidade, vi todas aquelas pessoas — a primeira coisa que me chocou foi ver as mulheres sentadas na beira da estrada, usando-as como banheiro. Pensei: "Meu Deus, por que as pessoas estão..."

Naquela época não havia televisão nem nada que me ajudasse a saber algo sobre outro estado da Índia. Eu nunca tinha nem ouvido falar de uma favela.

Lembro-me de ter passado uma noite em claro, dizendo: "Por que, por que, por que... por que eles são tão pobres? Não consigo entender." Algo começou a se mexer dentro de mim.

Hillstrom : Ao longo dos anos, você começou a encontrar respostas para essa pergunta?

Irmã Lucy : Eu perguntava aos meus amigos, professores e às freiras com quem eu morava. Eles me explicavam que aquelas pessoas eram muito pobres e que haviam migrado de diferentes partes do país. Algumas coisas eles me explicaram.

Mas eu disse: "Por que ninguém está fazendo nada por eles?"

E eles disseram: "O que podemos fazer, em comparação com a população? O que vocês acham que podemos fazer?"

Hillstrom : E você tinha uns 13 anos? Deve ter sido uma época muito marcante.

Irmã Lucy : Sim. Fui criada em uma família católica, então, aos 19 anos, decidi que me tornaria freira.

É claro que eu queria entrar para a ordem da Madre Teresa — cheguei até a preencher o formulário. Mas meus pais, na época, não permitiram. Disseram: "Será muito difícil para você".

Então entrei para a Ordem da Santa Cruz e, depois, entendi que nossas irmãs não tinham aquele tipo de trabalho [da Madre Teresa] — elas se dedicavam principalmente ao ensino e à enfermagem. Elas também tinham uma espécie de orfanato, mas não da maneira como eu sonhava.

Hillstrom : Quando você sonhava com isso, o que você imaginava?

Irmã Lucy : Eu pensava que trabalharia diretamente com eles, os pobres. Eu ficaria com essas pessoas. Em Holy Cross, eu morava com minhas irmãs e a vida era muito melhor [do que na comunidade ao redor]. Minha vida não se conectava com a vida dos pobres. Nós trabalhávamos para eles, não com eles. Eu queria que minha vida fosse com eles.

Hillstrom : Você sentiu que precisava estar mais perto.

Sra. Lucy : Sim.

Hillstrom : O que aconteceu?

Irmã Lucy : Continuei trabalhando lá por nove anos.

Enquanto eu trabalhava no convento, uma mulher veio até mim pedindo abrigo. Ela me contou que o marido estava apaixonado por outra mulher, e esse homem, segundo ela, era alcoólatra. Ela disse: "Se eu ficar com ele, ele vai me bater. Preciso sair de casa."

Mas para onde mandá-la era um grande problema, porque lá no convento nunca acolhíamos uma leiga. Pensei: "O que devo fazer para ajudar esta mulher?". Eu sabia que era uma história verdadeira porque ela chorava muito. Senti-me mal por mandá-la embora, mas não tinha outra escolha.

Aconteceu que naquela mesma noite ela e o marido devem ter brigado. Ele jogou querosene nela e a incendiou.

Essa mulher estava grávida de sete meses.

Ouvi os gritos porque nosso convento ficava muito perto da favela. Então fui até lá, como qualquer outro curioso, para ver o que estava acontecendo.

Ela veio correndo. Ela me disse: "Salve-me! Salve-me!"

Hillstrom : Ela veio correndo até você?

Irmã Lucy : Sim... Sim. Ela estava parada exatamente no mesmo lugar onde foi queimada. Foi aí que eu percebi: "Meu Deus, é a mesma mulher."

Com a ajuda dos moradores da favela, tentei levá-la para o hospital. Foi muito difícil encontrarmos qualquer coisa, porque não tínhamos carro — ninguém tinha nada.

Quando a levei para o hospital, o médico me disse que ela já estava 90% queimada porque o sari pegou fogo imediatamente. Ela estava completamente queimada. E... perguntei ao médico se havia algo que pudesse ser feito para salvar o bebê... Mas o que ele encontrou foi um bebê completamente queimado.

Eu estava segurando aquilo… o feto que me deram. Eu me perguntava o que deveria fazer. Estava completamente devastada.

A partir daquele momento, fiquei com muita raiva de mim mesma, porque sentia que não tinha ajudado a mulher que me procurou a tempo. Era esse o sentimento de culpa que me consumia. Tanto que, com o passar dos dias, me tornei uma pessoa muito irritada. Toda essa frustração estava se transformando em raiva.

Hillstrom : Que direção tomou a sua raiva?

"Então as mulheres começaram a me contar coisas: 'Eu não tinha comida', 'Ele estava bêbado'."

Irmã Lucy : Sem motivo aparente, eu estava ficando com raiva das pessoas que moravam comigo. Eu nunca fui assim, nunca. Meus amigos me aconselharam: "Lucy, você deveria procurar ajuda psicológica porque está se tornando algo que você não é."

Fui pedir ajuda a um dos padres, e ele me disse: "Em vez de ficar aí sentado se frustrando, saia e faça alguma coisa."

Eu disse: "Sair e fazer o quê? Não tenho formação, não tenho dinheiro — o que vou fazer?"

Meu pai era muito sábio. Ele disse: "Mas você tem amor no coração. Aguente firme — Deus lhe mostrará o caminho."

Hillstrom: Como isso aconteceu?

Irmã Lucy: Sinto que o divino trabalhou comigo e caminhou ao meu lado. Este padre foi para a Alemanha ensinar o Bhagavad Gita. Um austríaco o encontrou e disse: "Gostaria de ajudar um projeto para mulheres na Índia". Imediatamente, o padre pensou em mim, pois eu havia escrito várias cartas para ele.

Hillstrom : O que diziam suas cartas?

Irmã Lucy : Eu sempre escrevia: "Quando vejo uma mulher na rua, fico inquieta. Quando fico perto de uma criança pedindo esmola, fico muito infeliz." Coisas assim. Eu costumava escrever para ele sobre o que eu sentia quando via mulheres sendo assediadas.

Essas mulheres costumavam me contar suas histórias. Eu nunca tinha ouvido histórias assim porque vinha de uma família muito estável, onde via meu pai e minha mãe vivendo muito felizes. Então, eu não conseguia imaginar que certas coisas pudessem existir em uma família onde há amor.

Então as mulheres começaram a me contar coisas: "Eu não tinha comida", "Ele estava bêbado". Uma das mulheres me disse que ele colocou a mão dela na panela de arroz onde ela estava cozinhando. Eu não conseguia imaginar que um homem pudesse fazer isso. E ela disse: "Meus filhos e eu passamos fome ontem à noite".

Essas histórias me perturbavam. Eu costumava ir para os fundos do convento e compartilhar o que as mulheres me contavam. Eu dizia: "Como os seres humanos podem passar por isso?"

Hillstrom: Então foi isso que você escreveu para seu amigo, o padre.

Irmã Lucy: Sim, e ele mostrou as cartas ao homem da Áustria, que veio à Índia e viu que eu realmente queria fazer algo pelas mulheres. Ele percebeu que, se houvesse dinheiro, eu faria um bom trabalho.

Antes de ir embora, ele me disse: "Lucy, pode começar o trabalho, eu te ajudo". Foi minha primeira experiência com uma pessoa europeia.

Comprei um pequeno terreno em Pune. Logo depois da compra, percebi que, sempre que conversava com as pessoas — onde quer que eu estivesse trabalhando —, elas demonstravam muita confiança. Começaram a me dar dinheiro — 20 ou 50 rúpias, o que pudessem. Foi aí que me dei conta: "Meu Deus, elas estão confiando o dinheiro delas a mim — o que significa que confiam em mim ."

Isso me ajudou.

Hillstrom : Pessoas comuns?

Irmã Lucy : Sim, pessoas comuns. Pessoas do povo da aldeia. Até mesmo as mulheres que estavam sofrendo.

Em 1997, conseguimos abrir nossa primeira casa. Desde então, recebemos mais de 2.400 casos.

Hillstrom : O que acontece quando eles vêm até você?

Irmã Lucy : Qualquer mulher sem-teto pode vir à nossa casa. Às vezes, as mulheres são trazidas pela polícia. Às vezes, nós as acolhemos. Suponhamos que vejamos uma mulher deitada debaixo de uma árvore ou na rua. Vamos conversar com ela para saber por que está ali.

Frequentemente, elas apresentam distúrbios mentais; às vezes, trata-se de um pequeno desentendimento entre elas e seus maridos, e por isso aconselhamos o marido e a mulher para ver se conseguem se reconciliar.

Se isso falhar, enviamos as mulheres para treinamento e buscamos empregos para elas. A maioria dessas mulheres é analfabeta. Se as mulheres fossem alfabetizadas e tivessem um emprego, não precisariam de um lar como o de Maher. É justamente por não terem trabalho e não terem para onde ir que elas precisam vir para cá.

Os meninos são uma parte importante da comunidade Maher. É importante criar meninos e meninas juntos, diz a Irmã Lucy, para que eles aprendam a se entender, se respeitar e a se sentirem seguros uns com os outros. Foto cedida por Maher.

Hillstrom : Depois de ouvir essas milhares de histórias, quais questões surgiram como os maiores problemas para as mulheres e famílias na Índia?

"Enforcar esses quatro homens não vai resolver o problema. Tudo precisa mudar."

Irmã Lucy : Muitas vezes, [o abuso acontece] porque as mulheres não são educadas. Na Índia, entre as classes mais pobres, a crença é de que educar uma menina é como regar as plantas no jardim de outra pessoa. Ela se casa e vai embora. Então, o que acontece é que elas são pressionadas a se casar, ter filhos e procurar emprego fora da cozinha.

As mulheres são maltratadas porque se trata de uma sociedade dominada pelos homens — o entendimento, mesmo entre as mulheres, é: "Eu sou inferior; só sou digna de cuidar dos filhos dele."

Hillstrom : Meninos e homens também são claramente uma parte importante da comunidade Maher, e com seu aconselhamento familiar você também está buscando alcançar homens na comunidade em geral. Muitos deles são os agressores. Você também tenta entender e abordar o que os influencia.

Penso nos quatro homens que foram condenados à morte neste outono pelo estupro e assassinato daquela mulher em Delhi. Esses homens, que um dia foram meninos, também vieram de origens muito difíceis e pobres. Eles foram moldados e criados pela mesma cultura da qual você está falando. Como você se sente em relação ao destino deles?

Irmã Lucy : Não é que Maher seja contra os homens ou algo do tipo. O que nós combatemos é o sistema. Eu não gosto quando os homens tratam as mulheres como objetos para controlar. Para serem usadas. Para serem estupradas. Esse sistema é transmitido de geração em geração.

Matar esses quatro homens não vai resolver o problema. Eu não sou a favor de matar. Eu diria que eles deveriam ser colocados em um lugar isolado e receber muita orientação psicológica e sessões de oração. Que eles reconheçam seus erros. Enforcar esses quatro homens não vai ser a solução. Tudo precisa mudar.

Hillstrom: Você é uma pessoa com um pensamento bastante original. Nem todo mundo consegue enxergar as coisas como você enxergava quando chegou a Mumbai, e como ainda enxerga hoje. De onde você acha que isso vem?

Irmã Lucy : Quando eu era pequena, minha mãe trazia pessoas marginalizadas para nossa mesa. Lembro-me de uma vez em que uma mulher de casta muito baixa veio à nossa casa. Minha mãe me disse: "Vá até a cozinha, pegue um punhado de arroz e dê para aquela mendiga."

Então entrei, peguei o objeto e joguei para ela, assim, sem mais nem menos, e minha mãe percebeu na hora. Eu estava brincando. Minha mãe me disse: "Venha aqui", e se virou para a mendiga e disse: "Por favor, espere."

E ela pediu desculpas a ela. Ela me fez ir uma segunda vez à cozinha, pegar mais arroz, e disse: "Você pode fazer isso com mais respeito?"

Isso me fez pensar. Por que minha mãe me obrigou a fazer isso?

Embora minha mãe não discutisse nem reclamasse do que estava fazendo, esses pequenos detalhes estavam presentes.

Ela era de uma família de casta muito alta. Quando se casou com meu pai e veio [para a aldeia dele] — ele é um homem muito simples e vivia com as pessoas de casta inferior — tenho a impressão de que ela deve ter visto o sofrimento delas. Elas não tinham instrução, e ela tinha. Costumavam chamá-la de Indira Gandhi da aldeia.

Muitas daquelas mulheres costumavam vir correndo para minha mãe. Ela as abrigava.

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