La Suora Che Ha Salvato Migliaia Di Vite Dalla Violenza

Dopo che questa suora indiana ha assistito all'omicidio di una donna, ha salvato migliaia di altre persone dalla violenza domestica

Mentre l'India celebra il primo anniversario dello stupro di gruppo di Delhi che ha scosso la nazione, YES! parla con suor Lucy Kurien, la cui vita è cambiata per sempre quando ha visto una giovane donna data alle fiamme.

Se vi trovate nelle baraccopoli alla periferia di Pune la sera, sentirete grida e strepiti da ogni dove, racconta Suor Lucy Kurien della sua casa nel sud dell'India. Gran parte degli scontri sono alimentati dall'alcol, e a volte si traducono in lividi, cicatrici e fratture. "Le donne non reagiscono nemmeno".

È un suono che la suora cattolica del Kerala ascolta dal 1997, quando ha fondato Maher, un rifugio per vittime di violenza domestica fuori Pune. Nei quasi 17 anni in cui ha accolto donne e bambini maltrattati, così come donne a rischio di violenza di strada e tratta, Suor Lucy ha conosciuto migliaia di donne le cui famiglie sono state distrutte dalla violenza e dalla povertà.

Commossa dalla miseria di cui era stata testimone da bambina nelle città indiane e ispirata dal lavoro fianco a fianco di Madre Teresa con i poveri di Calcutta, suor Lucy trascorse gran parte della sua giovinezza chiedendosi cosa avrebbe potuto fare per porre fine alle disuguaglianze e alla violenza che ne vedeva derivare.

Poi, una notte, la giovane suora fu testimone di un orribile omicidio che cambiò il corso della sua vita: tenne in braccio una giovane donna incinta, cosparsa di cherosene e data alle fiamme dal marito. Solo il giorno prima, la stessa donna terrorizzata aveva implorato aiuto da Suor Lucia, ma non c'era un posto dove dormire in convento.

La donna morì, ma quella notte riaffiorò in Suor Lucy la convinzione che avrebbe dovuto fare qualcosa per le donne del suo Paese.

Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, a livello globale, il 30% delle donne in una relazione ha subito violenza da parte del partner. Si tratta di quasi una su tre. E il 38% degli omicidi di donne in tutto il mondo viene commesso da questi partner.

I "fattori di rischio" per diventare un autore di reati includono "basso livello di istruzione, esposizione a maltrattamenti sui minori o testimonianza di violenza in famiglia, uso dannoso di alcol, atteggiamenti di accettazione della violenza e disuguaglianza di genere": tutti problemi sistemici in India e, a poco a poco, nella maggior parte del resto del mondo.

Suor Lucy, che ha incontrato YES! durante una visita a Seattle per incontrare operatori di servizi contro la violenza domestica che affrontano problemi simili, ha fondato Maher come rifugio per le donne la cui povertà impedisce loro di lasciare da sole le loro case in cui vivono situazioni violente.

Nel breve termine, Maher offre riparo immediato, interventi e persino la possibilità di riconciliazione. Ma nel lungo termine, la comunità si concentra sul lento e meticoloso lavoro di trasformazione: rovesciare la violenza, lo sfruttamento e la segregazione sistemica dell'India – di uomini e donne, ma anche di ricchi e poveri.

Questa settimana ricorre il primo anniversario del famigerato omicidio di una studentessa di 23 anni su un autobus in India (conosciuto più comunemente come lo "stupro di gruppo" di Delhi, sebbene in realtà si sia trattato di un brutale omicidio con sfumature di linciaggio).

La tragedia è stata commemorata questa settimana in tutto il Paese, ma molti indiani restano indignati e frustrati per il fatto che siano stati fatti così pochi progressi nell'affrontare le cause profonde della violenza contro le donne.

Suor Lucy comprende questa frustrazione.

Molti anni fa, nei giorni immediatamente successivi all'immolazione, non aveva idea di come incanalare la sua rabbia.

"Non ho niente", disse al suo mentore, un prete. "Cosa farò?"

«Hai amore nel tuo cuore», le disse.

"Ma con solo amore, cosa farò?"

Ecco cosa ha fatto.

Christa Hillstrom: Sei nata in un villaggio rurale del Kerala, dove la disuguaglianza di genere è relativamente minore rispetto al resto dell'India. Ti sei trasferita a Mumbai da giovane. Cosa ti ha colpito di questa città, rispetto a dove sei cresciuta?

Suor Lucy Kurien: A quel tempo non c'era una scuola dove sono nata, quindi ci siamo trasferiti a Mumbai quando avevo 12 anni.

Era la prima volta che vedevo le baraccopoli.

Nel villaggio da cui provenivo, ognuno aveva la sua casa, la sua fattoria. Era un villaggio autosufficiente. Non credo che nessuno soffrisse la fame. C'era molta povertà in altri ambiti, ma non per cibo e alloggio.

Ma poi, quando mi sono trasferita in città, ho visto tutta quella gente: la prima cosa che ho visto è stata vedere le donne sedute sul ciglio della strada per andare in bagno. Mi ha scioccato. Ho pensato: "Oh mio Dio, perché la gente..."

A quei tempi non c'era la TV né niente che mi aiutasse a conoscere un altro stato dell'India. Non avevo mai sentito parlare di una baraccopoli.

Ricordo di aver passato una notte insonne, chiedendomi: "Perché, perché, perché... perché sono così poveri? Non riesco a capire". Qualcosa cominciò a muoversi dentro di me.

Hillstrom : Nel corso degli anni, hai iniziato a trovare le risposte a questa domanda?

Suor Lucy : Chiedevo ai miei amici, agli insegnanti e alle suore con cui vivevo. Mi hanno spiegato che quelle persone sono molto povere e sono emigrate da diverse parti del Paese. Mi hanno spiegato alcune cose.

Ma io dissi: "Perché nessuno fa niente per loro?"

E loro hanno detto: "Quanto possiamo fare, rispetto alla popolazione? Cosa pensate che possiamo fare?"

Hillstrom : E avevi circa 13 anni? Dev'essere stato un periodo molto influenzabile.

Suor Lucy : Sì. Sono cresciuta in una famiglia cattolica, quindi quando avevo 19 anni ho deciso che sarei diventata suora.

Certo, volevo unirmi all'ordine di Madre Teresa, avevo persino compilato il modulo. Ma i miei genitori all'epoca non me lo permisero. Dissero: "Sarebbe troppo forte per te".

Così mi sono unita all'ordine della Santa Croce, e in seguito ho capito che le nostre suore non avevano quel tipo di lavoro [di Madre Teresa]: si dedicavano principalmente all'insegnamento e all'assistenza infermieristica. Avevano anche una specie di orfanotrofio, ma non come lo sognavo.

Hillstrom : Quando lo sognavi, cosa immaginavi?

Suor Lucia : Pensavo che avrei lavorato direttamente con loro, i poveri. Avrei vissuto con loro. Alla Holy Cross, ero con le mie sorelle e la vita era molto migliore [rispetto alla comunità circostante]. La mia vita non era in contatto con la vita dei poveri. Lavoravamo per loro, non con loro. Volevo che la mia vita fosse con loro.

Hillstrom : Ti sentivi chiamato ad essere più vicino.

Suor Lucy : Sì.

Hillstrom : Cosa è successo?

Suor Lucy : Ho continuato a lavorare lì per nove anni.

Mentre lavoravo al convento, una donna venne da me chiedendomi asilo. Mi raccontò che suo marito era innamorato di un'altra donna, e che quest'uomo, mi disse, era un alcolizzato. Disse: "Se resto con lui mi picchierà. Devo uscire di casa".

Ma dove mandarla era un grosso problema, perché lì in convento non avremmo mai accettato una laica. Mi sono detta: "Cosa dovrei fare per aiutare questa donna?". Sapevo che era una storia vera perché stava piangendo a dirotto. Mi dispiaceva mandarla via, ma non avevo scelta.

Accadde che quella stessa notte lei e suo marito avessero litigato. Lui le versò addosso del cherosene e le diede fuoco.

Questa donna era incinta di sette mesi.

Ho sentito le grida perché il nostro convento era molto vicino alla baraccopoli. Così sono andato lì, come qualsiasi altro passante, per vedere cosa stesse succedendo.

Lei è arrivata di corsa. Mi ha detto: "Salvami! Salvami!"

Hillstrom : È corsa da te?

Suor Lucy : Sì... Sì. Era lì, nello stesso punto in cui era stata ustionata. È stato allora che ho capito: "Oh mio Dio, è la stessa donna".

Con l'aiuto degli abitanti della baraccopoli, ho cercato di trasferirla in ospedale. È stato molto difficile per noi trovare qualcosa, perché non avevamo la macchina, nessuno aveva niente.

Quando l'ho portata in ospedale, il medico mi ha detto che era già ustionata al 90% perché il suo sari aveva preso fuoco immediatamente. Era completamente ustionata. E... ho chiesto al medico se si potesse fare qualcosa per salvare la bambina... Ma quello che ha trovato era anche una bambina completamente ustionata.

Tenevo in mano questo... il feto che mi avevano dato. Mi chiedevo cosa avrei dovuto fare. Ero completamente devastata.

Da quel momento in poi, mi arrabbiai moltissimo con me stessa perché sentivo che quella donna che era venuta da me... non l'avevo aiutata in tempo. Era questo il senso di colpa che stavo attraversando. A tal punto che, con il passare dei giorni, diventai una persona molto arrabbiata. Tutta questa frustrazione si stava trasformando in rabbia.

Hillstrom : Che direzione ha preso la tua rabbia?

"Poi le donne hanno cominciato a raccontarmi cose del tipo: 'Non avevo niente da mangiare', 'Era ubriaco'."

Suor Lucy : Senza motivo, mi arrabbiavo con le persone che vivevano con me. Non mi è mai capitato, mai. Le mie amiche mi hanno consigliato: "Lucy, dovresti andare da uno psicologo perché stai diventando qualcosa che non sei".

Mi sono rivolto a uno dei preti per chiedere aiuto e lui mi ha detto: "Invece di startene qui seduto e innervosirti, esci e fai qualcosa".

Ho detto: "Esci e fai cosa? Non ho istruzione, non ho soldi, cosa farò?"

Papà era molto intelligente. Disse: "Ma tu hai amore nel cuore. Aspetta, Dio ti mostrerà la via".

Hillstrom: Come è successo?

Suor Lucy: Sento come se il divino avesse lavorato con me e camminato con me. Questo sacerdote è andato in Germania per insegnare la Bhagavad Gita. Un uomo austriaco lo ha incontrato e gli ha detto: "Vorrei aiutare un progetto femminile in India". Padre ha pensato subito a me perché gli avevo scritto diverse lettere.

Hillstrom : Cosa dicevano le tue lettere?

Suor Lucy : Avevo sempre scritto: "Quando vedo una donna per strada, mi sento inquieta. Quando sto accanto a un bambino che chiede l'elemosina, mi sento molto infelice". Cose del genere. Gli scrivevo sempre come mi sentivo quando vedevo donne molestate.

Queste donne mi raccontavano le loro storie. Non avevo mai sentito storie del genere perché provenivo da una famiglia molto sicura, dove avevo visto mio padre e mia madre vivere felici. Quindi non potevo immaginare che certe cose potessero esistere in una famiglia dove c'è amore.

Poi le donne hanno iniziato a raccontarmi cose del genere: "Non avevo niente da mangiare", "Era ubriaco". Una delle donne mi ha raccontato che lui le aveva messo la mano nella pentola del riso dove stava cucinando. Non potevo immaginare che un uomo potesse fare una cosa del genere. E lei ha aggiunto: "Io e i miei figli siamo morti di fame stanotte".

Queste storie mi turbavano. Andavo sempre nel retro del convento e raccontavo quello che le donne mi avevano raccontato. Mi dicevo: "Come possono degli esseri umani sopportare tutto questo?"

Hillstrom: Ecco cosa hai scritto al tuo amico, il prete.

Suor Lucy: Sì, e ha mostrato le lettere all'uomo austriaco, che è venuto in India e ha visto che volevo davvero fare qualcosa per le donne. Ha visto che se ci fossero stati soldi, avrei fatto un buon lavoro.

Prima di andarsene, mi disse: "Lucy, vai avanti e inizia a lavorare, ti aiuterò". Era la mia prima esperienza con una persona europea.

Ho comprato un piccolo appezzamento di terra a Pune. Poco dopo averlo comprato, ho notato che ogni volta che parlavo con le persone – ovunque lavorassi – mi davano tantissima fiducia. Hanno iniziato a darmi soldi: 20 rupie o 50 rupie, quello che potevano condividere. È stato allora che ho capito: "Oddio, mi stanno affidando i loro soldi, il che significa che si fidano di me ".

Mi è stato d'aiuto.

Hillstrom : Solo persone normali?

Suor Lucy : Sì, gente normale. Gente comune del villaggio. Persino le donne che soffrivano.

Nel 1997 abbiamo potuto aprire la nostra prima casa. Da allora in poi, abbiamo ricevuto più di 2.400 casi.

Hillstrom : Cosa succede quando vengono da te?

Suor Lucy : Qualsiasi donna senza fissa dimora può entrare in casa nostra. A volte le donne vengono arrestate dalla polizia. A volte le raccogliamo noi. Supponiamo di vedere una donna sdraiata sotto un albero o per strada. Andiamo a parlare con lei per capire perché si trova lì.

Spesso soffrono di disturbi mentali; a volte si tratta di un piccolo malinteso tra loro e i loro mariti, e allora diamo consigli al marito e alle donne e vediamo se possono tornare insieme.

Se questo non funziona, mandiamo le donne a seguire corsi di formazione e troviamo loro un lavoro. La maggior parte di queste donne è analfabeta. Se le donne sono istruite e hanno un lavoro, non hanno bisogno di una casa come Maher. È perché non hanno lavoro e nessun posto dove andare che devono venire qui.

I ragazzi sono una parte importante della comunità di Maher. È importante crescere ragazzi e ragazze insieme, afferma Suor Lucy, affinché imparino a capirsi, rispettarsi e sentirsi al sicuro l'uno con l'altro. Foto per gentile concessione di Maher.

Hillstrom : Dopo aver ascoltato queste migliaia di storie, quali sono i problemi più grandi che affliggono le donne e le famiglie in India?

"Impiccare quei quattro uomini non sarà la soluzione. Tutto deve cambiare."

Suor Lucy : Molto spesso [gli abusi accadono] perché le donne non sono istruite. In India, tra le classi più povere, la credenza popolare è che educare una ragazza sia come annaffiare le piante nel giardino di un'altra persona. Si sposa e se ne va. Quindi quello che succede è che vengono spinte a sposarsi, fare figli e badare alla cucina.

Le donne vengono trattate male perché è una società dominata dagli uomini: la consapevolezza, anche tra le donne, è: "Io sono inferiore; sono degna solo di prendermi cura dei suoi figli".

Hillstrom : Anche i ragazzi e gli uomini sono chiaramente una parte importante della comunità di Maher, e con la tua consulenza familiare ti stai rivolgendo anche agli uomini della comunità più ampia. Molti di loro sono i colpevoli. Cerchi anche di capire e affrontare ciò che li influenza.

Penso ai quattro uomini condannati a morte questo autunno per aver violentato e ucciso quella donna a Delhi. Anche quegli uomini, che un tempo erano ragazzi, provenivano da contesti molto difficili e poveri. Sono stati plasmati e cresciuti dalla stessa cultura di cui parli. Cosa pensi del loro destino?

Suor Lucy : Non è che Maher sia contro gli uomini o qualcosa del genere. Quello contro cui siamo noi è il sistema. Non mi piace quando gli uomini trattano le donne come qualcosa da controllare. Da usare. Da violentare. Questo sistema si tramanda di generazione in generazione.

Uccidere quei quattro uomini non risolverà il problema. Non sono una persona che uccide. Direi di metterli in un posto e di fargli fare un sacco di sedute di terapia e di preghiera. Fargli capire i loro errori. Impiccare quei quattro uomini non sarà la soluzione. Tutto deve cambiare.

Hillstrom: Sei un pensatore piuttosto anticonformista. Non tutti riescono a vedere le cose come le vedevi tu quando sei arrivato a Mumbai per la prima volta, e come le vedi ancora oggi. Da dove pensi che derivi questa tua visione?

Suor Lucy : Quando ero piccola, mia madre portava a tavola gli emarginati. Ricordo che una volta venne a casa nostra una donna di una casta molto bassa. Mia madre mi disse: "Vai in cucina, prendi una manciata di riso e dallo a quella mendicante".

Così sono entrato, ho preso la cosa e gliela ho lanciata, così, e mia madre se n'è accorta subito. Stavo giocando. Mia madre mi ha detto: "Vieni qui", e si è rivolta alla mendicante dicendo: "Aspetta, per favore".

E lei le chiese scusa. Mi fece andare di nuovo in cucina, prendere altro riso e mi disse: "Puoi farlo con più rispetto?"

Questo mi ha fatto riflettere. Perché mia madre mi ha costretto a fare così?

Anche se mia madre non lottava né faceva rumore per quello che stava facendo, queste piccole cose c'erano.

Proveniva da una famiglia di casta molto elevata. Quando sposò mio padre e arrivò [al suo villaggio] – lui è un uomo molto semplice e viveva con persone di casta inferiore – ho la sensazione che lei ne abbia visto il dolore. Loro non erano istruiti, mentre lei sì. La chiamavano l'Indira Gandhi del villaggio.

Molte di quelle donne correvano da mia madre. Lei le proteggeva.

Per maggiori informazioni sul Maher Ashram, clicca qui.