Nunnan Sem Hefur bjargað þúsundum mannslífa frá Ofbeldi

Eftir að þessi indverska nunna varð vitni að morði á konu bjargaði hún þúsundum í viðbót frá heimilisofbeldi

Þegar Indland heiðrar fyrsta afmæli hópnauðgunar í Delí sem skók þjóðina, JÁ! ræðir við systur Lucy Kurien – en líf hennar breyttist að eilífu þegar hún sá unga konu kveikt í.

Ef þú situr í fátækrahverfunum í útjaðri Pune á kvöldin heyrir þú hróp og öskur frá alls kyns stöðum, segir systir Lucy Kurien um heimili sitt á Suður-Indlandi. Mikill hluti bardaganna er knúinn áfram af áfengi og stundum springur það í marbletti, ör og beinbrot. "Konurnar hefna ekki einu sinni."

Það er hljóð sem kaþólska nunnan frá Kerala hefur hlustað á síðan 1997, þegar hún stofnaði Maher, athvarf fyrir eftirlifendur heimilisofbeldis utan Pune. Á næstum 17 árum sem hún hefur tekið á móti ofbeldisfullum konum og börnum — sem og konum í hættu á götuofbeldi og mansali — sr. Lucy hefur þekkt þúsundir kvenna þar sem fjölskyldur þeirra voru sundraðar vegna ofbeldis og fátæktar.

Sr. Lucy var hrærð yfir örbirgðinni sem hún varð fyrst vitni að sem barn í borgum Indlands og innblásin af samhliða starfi móður Teresu með fátækum í Kolkata, eyddi Sr. Lucy stórum hluta æsku sinnar í að velta því fyrir sér hvað hún gæti gert til að binda enda á ójöfnuð og ofbeldið sem hún sá afleiðingar þess.

Svo eitt kvöldið varð unga nunnan vitni að hræðilegu morði sem breytti lífshlaupi hennar: Hún hélt á ungri, óléttri konu sem hafði verið hellt yfir steinolíu og kveikt í eldi — af eiginmanni sínum. Einum degi áður hafði sama hryðjuverkakonan beðið Sr. Lucy um hjálp, en það var hvergi fyrir hana að sofa í klaustrinu.

Konan lést en sannfæring sr. Lucy um að hún ætti að gera eitthvað fyrir konur heimalands hennar lifnaði við um nóttina.

Samkvæmt Alþjóðaheilbrigðismálastofnuninni hafa 30 prósent kvenna í samböndum á heimsvísu orðið fyrir ofbeldi frá nánum maka. Það er næstum einn af hverjum þremur. Og 38 prósent morða á konum um allan heim eru framin af þessum félögum.

„Áhættuþættir“ fyrir að gerast gerandi eru meðal annars „lítil menntun, útsetning fyrir barnamisnotkun eða að verða vitni að ofbeldi í fjölskyldunni, skaðleg neysla áfengis, viðhorf sem samþykkja ofbeldi og kynjamisrétti“ – allt kerfisbundið vandamál á Indlandi og, að vísu, í flestum heimsálfum.

Sr. Lucy, sem settist niður með JÁ! Þegar hann heimsótti Seattle til að hitta heimilisofbeldisþjónustuaðila sem berjast við svipuð vandamál, stofnaði Maher sem athvarf fyrir konur þar sem fátækt kemur í veg fyrir að þær geti yfirgefið ofbeldisfull heimili á eigin spýtur.

Til skamms tíma veitir Maher tafarlaust skjól, inngrip og jafnvel sátt. En til lengri tíma litið einbeitir samfélagið sér að hægu, nákvæmu umbreytingarstarfi: að uppræta kerfisbundið ofbeldi, arðrán og aðskilnað Indlands – karla og kvenna, en einnig ríkra og fátækra.

Í þessari viku er eitt ár frá því að 23 ára stúdent var myrtur í strætisvagni á Indlandi (sem oftast er nefnd „hópnauðgun“ í Delí, þó að það hafi á endanum verið hrottalegt morð með undirtónum lynching).

Harmleiksins var minnst um allt land í vikunni, en margir Indverjar eru enn reiðir og svekktir yfir því að svo lítill árangur hafi náðst í að takast á við undirrót ofbeldis gegn konum.

Sr. Lucy skilur þessa gremju.

Fyrir mörgum árum, á dögunum eftir að hún varð vitni að brennslunni, hafði hún ekki hugmynd um hvernig hún ætti að beina reiði sinni.

„Ég á ekkert,“ sagði hún við leiðbeinanda sinn, prest. "Hvað mun ég gera?"

„Þú hefur ást í hjarta þínu,“ sagði hann við hana.

"En með bara ást, hvað mun ég gera?"

Hér er það sem hún gerði.

Christa Hillstrom: Þú fæddist í sveitaþorpi í Kerala, þar sem er hlutfallslega minna kynjamisrétti en annars staðar á Indlandi. Þú fluttir ungur til Mumbai. Hvað sló þig við borgina, miðað við hvar þú ólst upp?

Sr. Lucy Kurien: Við áttum engan skóla þar sem ég fæddist á þessum tíma, svo við fluttum til Mumbai þegar ég var 12 ára.

Það var í fyrsta skipti sem ég sá fátækrahverfin.

Í þorpinu sem ég var að koma frá áttu allir sitt heimili, sinn búgarð. Þetta var sjálfbært þorp. Ég held að það hafi enginn verið svangur. Það var mikil fátækt að öðru leyti, en ekki til matar og húsaskjóls.

En svo þegar ég flutti inn í borgina sá ég allt fólkið - það fyrsta var að konurnar sátu í vegkantinum á klósetti. Það hneykslaði mig. Ég sagði: "Ó Guð minn, hvers vegna er fólkið ..."

Í þá daga var ekkert sjónvarp eða neitt til að hjálpa mér að vita neitt um annað ríki Indlands. Ég hafði aldrei heyrt um fátækrahverfi.

Ég man að ég eyddi svefnlausri nótt og sagði: "Af hverju, hvers vegna, hvers vegna - af hverju eru þeir svona fátækir? Ég get ekki skilið það." Eitthvað fór að virka innra með mér.

Hillstrom : Í gegnum árin, fórstu að finna svör við þeirri spurningu?

Sr. Lucy : Ég myndi spyrja vini mína, kennara og nunnurnar sem ég bjó hjá. Þeir útskýrðu fyrir mér, þetta fólk er mjög fátækt og það flutti frá mismunandi landshlutum. Sumt útskýrðu þeir.

En ég sagði: "Af hverju gerir enginn neitt fyrir þá?"

Og þeir sögðu: "Hversu mikið getum við gert miðað við íbúafjöldann? Hvað heldurðu að við getum gert?"

Hillstrom : Og þú varst um 13 ára? Þetta hlýtur að hafa verið mjög áhrifaríkur tími.

Sr. Lucy : Já. Ég er alinn upp í kaþólskri fjölskyldu, svo þegar ég var 19 ára ákvað ég að verða nunna.

Auðvitað vildi ég taka þátt í pöntun móður Teresu - ég fyllti meira að segja út eyðublaðið mitt. En foreldrar mínir á þeim tíma leyfðu mér það ekki. Þeir sögðu: "Það mun vera of sterkt fyrir þig."

Þannig að ég gekk til liðs við reglu heilags krossins og eftir það skildi ég að systur okkar höfðu ekki þessa [móður Teresu] tegund af vinnu – þær sinntu aðallega kennslu og hjúkrun. Þau áttu líka einhvers konar munaðarleysingjahæli, en ekki eins og mig dreymdi.

Hillstrom : Hvað ímyndaðirðu þér þegar þig dreymdi það?

Systir Lucy : Ég var að hugsa um að ég myndi vinna beint með þeim, fátæklingunum. Ég mun gista hjá þessu fólki. Á Holy Cross dvaldi ég hjá systrum mínum og lífið var miklu betra [en samfélagið í kring]. Líf mitt var ekki að snerta líf fátækra. Við vorum að vinna fyrir þá - ekki með þeim. Ég vildi að líf mitt væri með þeim.

Hillstrom : Þú fannst þér kallaður til að vera nær.

Sr. Lucy : Já.

Hillstrom : Hvað gerðist?

Sr. Lucy : Ég hélt áfram að vinna þar í níu ár.

Þegar ég var að vinna í klaustrinu kom kona til mín og bað um húsaskjól. Hún sagði mér að maðurinn hennar væri ástfanginn af annarri konu og þessi maður, hún sagði mér að hann væri alkóhólisti. Hún sagði: "Ef ég verð hjá honum mun hann berja mig. Ég þarf að fara út úr húsinu."

En hvert ætti að senda hana var mikið vandamál, því þar í klaustrinu myndum við aldrei taka leikmann. Ég sagði við sjálfan mig: "Hvað ætti ég að gera til að hjálpa þessari konu?" Ég vissi að þetta var ósvikin saga því hún var að gráta úr sér augun. Mér leið illa að senda hana í burtu, en ég hafði ekkert val.

Það bar svo við, að sömu nóttina hljóta hún og eiginmaður hennar að hafa átt í átökum. Hann hellti steinolíu yfir hana og kveikti í henni.

Þessi kona var komin sjö mánuði á leið.

Ég heyrði hrópið því klaustrið okkar var mjög nálægt fátækrahverfinu. Svo ég fór þangað, eins og allir aðrir áhorfendur, til að sjá hvað var að gerast.

Hún kom hlaupandi. Hún sagði mér: "Bjargaðu mér! Bjargaðu mér!"

Hillstrom : Kom hún hlaupandi til þín?

Sr. Lucy : Já... Já. Hún stóð þarna á sama stað og hún var brennd. Það var þegar ég áttaði mig á: "Ó Guð minn góður, það er sama konan."

Með hjálp fólksins í fátækrahverfinu reyndi ég að flytja hana á sjúkrahúsið. Það var svo erfitt fyrir okkur að finna neitt, því við áttum engan bíl — enginn átti neitt.

Þegar ég flutti hana á sjúkrahúsið sagði læknirinn mér að hún væri þegar 90 prósent brennd vegna þess að sari hennar hefði kviknað strax. Hún var alveg brennd. Og... ég spurði lækninn hvort eitthvað væri hægt að gera til að bjarga barninu... En það sem hann fann var líka fullbrennt barn.

Ég hélt á þessu... fóstrinu, sem þeir höfðu gefið mér. Ég var að spá í hvað ég ætti að gera. Ég var alveg niðurbrotin.

Ég var svo reið út í sjálfa mig frá þeim tíma því það sem ég fann var að þessi kona sem kom til mín — ég hjálpaði henni ekki í tæka tíð. Það var sektarkennd sem ég var að ganga í gegnum. Svo mikið að þegar dagarnir liðu varð ég mjög reið manneskja. Öll þessi gremja leiddi til reiði.

Hillstrom : Hvaða stefnu tók reiðin þín?

„Þá fóru konurnar að segja mér hlutina: „Ég átti engan mat,“ „Hann var fullur“.“

Sr. Lucy : Að ástæðulausu var ég reið út í fólk sem bjó hjá mér. Ég var aldrei svona — aldrei. Vinir mínir ráðlögðu mér: "Lucy, þú ættir að fara í ráðgjöf því þú ert að verða eitthvað sem þú ert ekki."

Ég leitaði eftir hjálp til eins prestsins og hann sagði við mig: "Í stað þess að setjast hérna niður og verða svekktur, farðu út og gerðu eitthvað."

Ég sagði: "Farðu út og gerðu hvað? Ég hef enga menntun, ég á enga peninga - hvað mun ég gera?"

Faðir var mjög snjall. Hann sagði: "En þú hefur kærleika í hjarta þínu. Haltu þér — Guð mun vísa þér veginn."

Hillstrom: Hvernig gerðist það?

Sr. Lucy: Mér finnst eins og hið guðlega hafi unnið með mér og gengið með mér. Þessi prestur fór til Þýskalands til að kenna Bhagavad Gita. Austurrískur maður hitti hann og sagði við hann: "Mig langar að hjálpa kvennaverkefni á Indlandi." Faðir hugsaði strax um mig því ég hafði skrifað honum nokkur bréf.

Hillstrom : Hvað stóð í bréfunum þínum?

Sr. Lucy : Ég hafði alltaf skrifað: "Þegar ég sé konu á götunni er ég eirðarlaus. Þegar ég stend við hliðina á barni sem er að betla, er ég mjög óhamingjusöm." Svona hlutir. Ég var vön að skrifa honum hvernig tilfinning mín var þegar ég sá konur verða fyrir áreitni.

Þessar konur voru vanar að segja mér sögur sínar. Ég hafði aldrei heyrt slíkar sögur því ég var að koma frá mjög öruggri fjölskyldu þar sem ég hafði séð föður minn og móður búa mjög hamingjusamlega. Þannig að ég gæti ekki ímyndað mér að sumt gæti verið til í fjölskyldu þar sem ást er til.

Þá fóru konurnar að segja mér hlutina: „Ég átti engan mat,“ „Hann var fullur“. Ein kvennanna sagði mér að hann hefði stungið hendinni á hana í hrísgrjónapottinn þar sem hún var að elda. Ég gæti ekki ímyndað mér að maður gæti gert það. Og hún sagði: "Ég og börnin mín sveltumst í gærkvöldi."

Þessar sögur voru að trufla mig. Ég var vanur að koma aftast í klaustrið og segja frá því sem konurnar höfðu sagt mér. Ég sagði: "Hvernig geta manneskjur gengið í gegnum þetta?"

Hillstrom: Svo þetta er það sem þú skrifaðir vini þínum, prestinum.

Sr. Lucy: Já, og hann sýndi manninum frá Austurríki bréfin, sem kom til Indlands og sá að mig langaði virkilega að gera eitthvað fyrir konurnar. Hann sá að ef það væru til peningar myndi ég gera gott starf.

Hann sagði mér, áður en hann fór, "Lucy, farðu á undan og byrjaðu verkið - ég skal hjálpa þér." Þetta var fyrsta reynsla mín af evrópskum manneskju.

Ég keypti lítið land í Pune. Fljótlega eftir að ég keypti jörðina tók ég eftir því að alltaf þegar ég talaði við fólk - hvar sem ég var að vinna - þá báru þeir svo mikið traust. Þeir byrjuðu að gefa mér peninga — 20 rúpíur eða 50 rúpíur, hvað sem þeir gátu deilt. Það var tíminn sem ég áttaði mig á, "Ó Guð minn, þeir treysta mér fyrir peningunum sínum - sem þýðir að þeir treysta mér ."

Það hjálpaði mér.

Hillstrom : Bara venjulegt fólk?

Sr. Lucy : Já, bara venjulegt fólk. Venjulegt fólk úr sveitinni. Jafnvel konurnar sem þjáðust.

Árið 1997 gátum við opnað okkar fyrsta heimili. Upp frá því höfðum við meira en 2.400 mál að koma til okkar.

Hillstrom : Hvað gerist þegar þeir koma til þín?

Sr. Lucy : Sérhver kona sem á ekkert heimili getur gengið inn í húsið okkar. Stundum eru konur leiddar af lögreglu. Stundum tökum við þá upp. Segjum að við sjáum konu liggja undir tré eða á götunni. Við förum og tölum við þá til að sjá hvers vegna þeir eru þarna.

Oft eru þeir andlega truflaðir; stundum er þetta lítill misskilningur milli þeirra og eiginmanna þeirra og því ráðleggjum við eiginmanninum og konunum hvort þau geti komið saman aftur.

Ef það mistekst þá sendum við konurnar í einhverja þjálfun og fáum vinnu. Flestar þessara kvenna eru ólæsar. Ef konur eru menntaðar og hafa vinnu þurfa þær ekki heimili eins og Maher. Það er vegna þess að þeir hafa enga vinnu og hvergi að fara að þeir þurfa að koma hingað.

Strákar eru mikilvægur hluti af Maher samfélaginu. Það er mikilvægt að ala upp stráka og stelpur saman, segir eldri Lucy, svo þau geti lært hvernig á að skilja, virða og vera örugg hvert við annað. Mynd með leyfi Maher.

Hillstrom : Eftir að hafa heyrt þessar þúsundir sögur, hvaða mál hafa komið upp sem stærsta vandamál kvenna og fjölskyldna á Indlandi?

"Með því að hengja þessa fjóra menn — það verður ekki svar. Allt verður að breytast."

Sr. Lucy : Mjög oft [misnotkun á sér stað] vegna þess að konur eru ekki menntaðar. Á Indlandi, meðal fátækari stéttarinnar, er trúarkerfið að menntun stúlkunnar sé eins og að vökva plönturnar í garði annars manns. Hún giftist og fer. Svo það sem gerist er að þeim er ýtt í átt að því að giftast, eignast börn og horfa út úr eldhúsinu.

Konunum er komið illa fram við vegna þess að það er karlkyns samfélag - skilningurinn, jafnvel hjá konunum, er "ég er lægri; ég er aðeins verðugur að sjá um börnin hans."

Hillstrom : Strákar og karlar eru greinilega líka mikilvægur hluti af Maher samfélaginu og með fjölskylduráðgjöf þinni ertu líka að ná til karlmanna í samfélaginu. Margir þeirra eru gerendur. Þú reynir líka að skilja og takast á við það sem hefur áhrif á þá.

Ég hugsa um karlmennina fjóra sem voru dæmdir til dauða í haust fyrir að nauðga og myrða þessa konu í Delhi. Þessir menn, sem einu sinni voru strákar, komu líka úr mjög erfiðum, fátækum uppruna. Þeir voru mótaðir og aldir upp af sömu menningu og þú ert að tala um. Hvað finnst þér um örlög þeirra?

Sr. Lucy : Það er ekki það að Maher sé á móti karlmönnum eða einhverju slíku. Það sem við erum á móti er kerfinu. Mér líkar ekki þegar karlar koma fram við konurnar sem eitthvað sem þarf að stjórna. Til að nota. Að vera nauðgað. Þetta kerfi er gengið í ætt, kynslóð fram af kynslóð.

Að drepa þessa fjóra menn mun ekki gefa svar við vandamálinu. Ég er ekki manneskja fyrir að drepa. Ég myndi segja, settu þau á sinn stað og gefðu þeim mikla ráðgjöf, bænastundir. Láttu þá átta sig á mistökum sínum. Með því að hengja þessa fjóra menn — það verður ekki svar. Allt verður að breytast.

Hillstrom: Þú ert frekar óhefðbundinn hugsuður. Það eru ekki allir sem geta séð hlutina eins og þú gerðir þegar þú komst fyrst til Mumbai og eins og þú gerir enn í dag. Hvaðan heldurðu að það hafi komið?

Sr. Lucy : Þegar ég var lítil kom mamma með útskúfað fólk að borðinu okkar. Einu sinni man ég eftir því að heim til okkar kom kona sem var af mjög lágu stétt. Mamma sagði við mig: "Farðu í eldhúsið, taktu handfylli af hrísgrjónum og gefðu betlarakonunni."

Svo ég fór inn og tók hlutinn og henti honum svona til hennar og mamma tók strax eftir því. Ég var í spilunarham. Mamma sagði við mig: "Komdu hingað," og hún sneri sér að betlarakonunni og sagði: "Vinsamlegast bíddu."

Og hún sagði fyrirgefðu við hana. Hún lét mig fara í annað sinn í eldhúsið, taka fleiri hrísgrjón og hún sagði: "Geturðu gert það með meiri virðingu?"

Það vakti mig til umhugsunar. Af hverju lét mamma mig gera það?

Þó móðir mín hafi ekki barist eða gert hávaða um það sem hún var að gera, þá voru þessir litlu hlutir til staðar.

Hún var af mjög æðstu stéttafjölskyldu. Þegar hún giftist föður mínum og kom [til þorpsins hans] — hann er mjög einfaldur maður og bjó ásamt lægri stéttinni — hef ég á tilfinningunni að hún hljóti að hafa séð sársaukann. Þeir voru ekki menntaðir, og hún var menntuð. Þeir kölluðu hana Indira Gandhi þorpsins.

Margar þessara kvenna komu hlaupandi til móður minnar. Hún veitti þeim skjól.

Fyrir frekari upplýsingar um Maher Ashram, smelltu hér.