La Monja Que salvó Miles De Vidas De La Violencia

Después de que esta monja india presenciara el asesinato de una mujer, salvó a miles más de la violencia doméstica.

Mientras India conmemora el primer aniversario de la violación en grupo en Delhi que sacudió al país, ¡YES! habla con la hermana Lucy Kurien, cuya vida cambió para siempre cuando vio a una joven prender fuego.

Si te sientas en los barrios marginales de las afueras de Pune al anochecer, oirás gritos y alaridos de todas partes, dice la hermana Lucy Kurien sobre su hogar en el sur de la India. Gran parte de las peleas son avivadas por el alcohol, y a veces estallan en moretones, cicatrices y fracturas. «Las mujeres ni siquiera se vengan».

Es un sonido que la monja católica de Kerala ha escuchado desde 1997, cuando fundó Maher, un refugio para sobrevivientes de violencia doméstica en las afueras de Pune. En los casi 17 años que lleva acogiendo a mujeres y niños maltratados, así como a mujeres en riesgo de violencia callejera y trata de personas, la Hna. Lucy ha conocido a miles de mujeres cuyas familias fueron destrozadas por la violencia y la pobreza.

Conmovida por la indigencia que presenció por primera vez cuando era niña en las ciudades de la India e inspirada por el trabajo conjunto de la Madre Teresa con los pobres en Calcuta, la Hermana Lucy pasó gran parte de su juventud preguntándose qué podía hacer para terminar con la desigualdad y la violencia que veía resultante de ella.

Entonces, una noche, la joven monja presenció un asesinato espantoso que cambió el curso de su vida: abrazó a una joven embarazada a quien su esposo había rociado con queroseno y prendido fuego. Justo un día antes, la misma mujer aterrorizada le había rogado ayuda a la Hermana Lucía, pero no tenía dónde dormir en el convento.

La mujer murió, pero la convicción de Sor Lucía de que debía hacer algo por las mujeres de su país cobró vida esa noche.

Según la Organización Mundial de la Salud, a nivel mundial, el 30 % de las mujeres que mantienen una relación han sufrido violencia por parte de su pareja. Esto representa casi una de cada tres. Y el 38 % de los asesinatos de mujeres en todo el mundo son cometidos por sus parejas.

Los "factores de riesgo" para convertirse en perpetrador incluyen "baja educación, exposición a maltrato infantil o presenciar violencia en la familia, uso nocivo de alcohol, actitudes de aceptación de la violencia y desigualdad de género", todos ellos problemas sistémicos en la India y, gradualmente, en la mayor parte del resto del mundo.

La hermana Lucy, quien se reunió con YES! durante su visita a Seattle para reunirse con proveedores de servicios de violencia doméstica que enfrentan problemas similares, fundó Maher como un refugio para mujeres cuya pobreza les impide abandonar hogares abusivos por sí solas.

A corto plazo, Maher ofrece refugio inmediato, intervenciones e incluso reconciliación. Pero a largo plazo, la comunidad se centra en el trabajo lento y meticuloso de transformación: acabar con la violencia, la explotación y la segregación sistémicas de la India, tanto de hombres como de mujeres, pero también de ricos y pobres.

Esta semana se cumple el primer aniversario del infame asesinato de una estudiante de 23 años en un autobús en la India (más conocido como la "violación en grupo" de Delhi, aunque en última instancia fue un asesinato brutal con matices de linchamiento).

La tragedia fue conmemorada en todo el país esta semana, pero muchos indios siguen indignados y frustrados porque se ha logrado tan poco progreso para abordar las causas profundas de la violencia contra las mujeres.

La Hermana Lucy comprende esta frustración.

Hace muchos años, en los días posteriores a que presenció la inmolación, no tenía idea de cómo canalizar su rabia.

"No tengo nada", le dijo a su mentor, un sacerdote. "¿Qué haré?"

"Tienes amor en tu corazón", le dijo.

"Pero con sólo amor ¿qué haré?"

Esto es lo que hizo.

Christa Hillstrom: Naciste en una aldea rural de Kerala, donde la desigualdad de género es relativamente menor que en el resto de la India. Te mudaste a Bombay siendo joven. ¿Qué te impactó de la ciudad, en comparación con donde creciste?

Hermana Lucy Kurien: No teníamos escuela en el lugar donde nací en ese momento, así que nos mudamos a Mumbai cuando tenía 12 años.

Fue la primera vez que vi los barrios marginales.

En el pueblo de donde yo venía, todos tenían su casa, su granja. Era un pueblo autosuficiente. No creo que nadie pasara hambre. Había mucha pobreza en otros aspectos, pero no de comida ni techo.

Pero luego, cuando llegué a la ciudad, vi a toda la gente; lo primero que vi fue que las mujeres estaban sentadas al borde de la calle buscando el baño. Eso me impactó. Dije: "¡Dios mío! ¿Por qué la gente...?".

En aquella época no había televisión ni nada que me ayudara a saber nada sobre otro estado de la India. Nunca había oído hablar de un barrio marginal.

Recuerdo que pasé una noche sin dormir, pensando: "¿Por qué, por qué, por qué... por qué son tan pobres? No lo entiendo". Algo empezó a obrar en mi interior.

Hillstrom : ¿Con el paso de los años, empezó a encontrar respuestas a esa pregunta?

Sor Lucy : Les preguntaba a mis amigos, maestros y las monjas con las que vivía. Me explicaron que esa gente es muy pobre y que emigraron de diferentes partes del país. Me explicaron algunas cosas.

Pero yo dije: "¿Por qué nadie hace nada por ellos?"

Y dijeron: "¿Cuánto podemos hacer, comparado con la población? ¿Qué creen que podemos hacer?"

Hillstrom : ¿Y tenías unos 13 años? Debió ser una época muy impactante.

Sor Lucy : Sí. Fui criada en una familia católica, así que cuando tenía 19 años decidí que me convertiría en monja.

Claro que quería unirme a la orden de la Madre Teresa; incluso llené mi formulario. Pero mis padres en ese momento no me lo permitieron. Dijeron: «Será demasiado fuerte para ti».

Así que me uní a la orden de la Santa Cruz, y después comprendí que nuestras hermanas no tenían ese tipo de trabajo [de la Madre Teresa]; se dedicaban principalmente a la enseñanza y la enfermería. También tenían una especie de orfanato, pero no como yo lo soñaba.

Hillstrom : Cuando soñabas con ello, ¿qué imaginabas?

Hermana Lucía : Pensaba que trabajaría directamente con ellos, los pobres. Me alojaría con esa gente. En Holy Cross, vivía con mis hermanas y la vida era mucho mejor [que en la comunidad circundante]. Mi vida no tenía contacto con la vida de los pobres. Trabajábamos para ellos, no con ellos. Quería que mi vida estuviera con ellos.

Hillstrom : Te sentiste llamado a estar más cerca.

Hermana Lucy : Sí.

Hillstrom : ¿Qué pasó?

Hermana Lucy : Seguí trabajando allí durante nueve años.

Mientras trabajaba en el convento, una mujer vino a pedirme refugio. Me contó que su esposo estaba enamorado de otra mujer, y que este hombre era alcohólico. Dijo: «Si me quedo con él, me va a pegar. Necesito salir de casa».

Pero adónde enviarla era un gran problema, porque en el convento nunca admitíamos a una persona laica. Me pregunté: "¿Qué debo hacer para ayudar a esta mujer?". Sabía que era una historia real porque estaba llorando desconsoladamente. Me dio pena enviarla lejos, pero no tenía otra opción.

Dio la casualidad de que esa misma noche ella y su marido debieron de haber tenido una pelea. Él le echó queroseno encima y le prendió fuego.

Esta mujer estaba embarazada de siete meses.

Oí los gritos porque nuestro convento estaba muy cerca de la favela. Así que fui allí, como cualquier otro curioso, para ver qué pasaba.

Vino corriendo. Me dijo: "¡Sálvame! ¡Sálvame!".

Hillstrom : ¿Ella vino corriendo hacia ti?

Hermana Lucy : Sí... Sí. Estaba allí, en el mismo lugar donde la quemaron. Fue entonces cuando me di cuenta: «Dios mío, es la misma mujer».

Con la ayuda de la gente del barrio, intenté trasladarla al hospital. Nos costó mucho encontrar algo, porque no teníamos coche; nadie tenía nada.

Cuando la trasladé al hospital, el médico me dijo que ya tenía quemaduras del 90 % porque su sari se había incendiado inmediatamente. Estaba completamente quemada. Y... le pregunté al médico si se podía hacer algo para salvar a la bebé... Pero lo que encontró fue que también estaba completamente quemada.

Estaba sosteniendo esto... el feto que me habían dado. Me preguntaba qué debía hacer. Estaba completamente devastada.

Desde entonces, estuve muy enojada conmigo misma porque sentía que no había ayudado a tiempo a esta mujer que acudió a mí. Ese era el sentimiento de culpa que sentía. Tanto que, con el paso de los días, me volví muy enojada. Toda esta frustración me estaba convirtiendo en ira.

Hillstrom : ¿Hacia dónde se dirigió tu enojo?

"Entonces las mujeres empezaron a decirme cosas: 'No tenía comida', 'Estaba borracho'".

Hermana Lucy : Sin motivo alguno, me enojaba con la gente que vivía conmigo. Nunca fui así, jamás. Mis amigas me aconsejaron: «Lucy, deberías ir a terapia porque te estás convirtiendo en algo que no eres».

Fui a pedir ayuda a uno de los sacerdotes y él me dijo: "En lugar de sentarte aquí y frustrarte, sal y haz algo".

Dije: "¿Salir y hacer qué? No tengo educación, no tengo dinero, ¿qué voy a hacer?".

Papá era muy astuto. Dijo: «Pero tienes amor en tu corazón. Espera, Dios te mostrará el camino».

Hillstrom: ¿Cómo sucedió eso?

Hermana Lucy: Siento que lo divino trabajó conmigo y caminó conmigo. Este sacerdote fue a Alemania a enseñar el Bhagavad Gita. Un austriaco lo conoció y le dijo: «Me gustaría ayudar en un proyecto para mujeres en la India». Mi padre pensó en mí inmediatamente porque le había escrito varias cartas.

Hillstrom : ¿Qué decían tus cartas?

Hermana Lucy : Siempre había escrito: «Cuando veo a una mujer en la calle, me inquieto. Cuando estoy junto a un niño mendigando, me siento muy triste». Cosas así. Solía ​​escribirle sobre cómo me sentía cuando veía a las mujeres siendo acosadas.

Estas mujeres solían contarme sus historias. Nunca las había escuchado porque provenía de una familia muy estable donde había visto a mi padre y a mi madre vivir felices. Así que no podía imaginar que ciertas cosas pudieran existir en una familia donde hay amor.

Entonces las mujeres empezaron a contarme cosas: "No tenía qué comer", "Estaba borracho". Una de ellas me contó que le metió la mano en la olla de arroz donde estaba cocinando. No podía imaginarme que un hombre pudiera hacer eso. Y ella dijo: "Mis hijos y yo nos morimos de hambre anoche".

Estas historias me perturbaban. Solía ​​ir a la parte trasera del convento y compartir lo que me habían contado las mujeres. Me preguntaba: "¿Cómo pueden los seres humanos pasar por esto?".

Hillstrom: Así que esto es lo que le escribiste a tu amigo, el sacerdote.

Hermana Lucy: Sí, y le mostró las cartas al hombre de Austria que vino a la India y vio que yo tenía muchas ganas de hacer algo por las mujeres. Vio que, si había dinero, haría un buen trabajo.

Antes de irse, me dijo: «Lucy, empieza a trabajar, yo te ayudaré». Fue mi primera experiencia con una persona europea.

Compré un pequeño terreno en Pune. Poco después de comprarlo, noté que siempre que hablaba con la gente, dondequiera que trabajaba, me demostraban muchísima confianza. Empezaron a darme dinero: 20 o 50 rupias, lo que pudieran compartir. Fue entonces cuando me di cuenta: "¡Dios mío! Están confiando en mí con su dinero, lo que significa que confían en mí ".

Eso me ayudó.

Hillstrom : ¿Sólo gente normal?

Hermana Lucy : Sí, solo gente común. Gente común del pueblo. Incluso las mujeres que sufrían.

En 1997, abrimos nuestra primera casa. Desde entonces, recibimos más de 2400 casos.

Hillstrom : ¿Qué pasa cuando vienen a ti?

Hermana Lucy : Cualquier mujer sin hogar puede entrar a nuestra casa. A veces la policía trae a las mujeres. A veces las recogemos. Supongamos que vemos a una mujer tirada bajo un árbol o en la calle. Vamos a hablar con ella para ver por qué está allí.

A menudo tienen problemas mentales; a veces se trata de un pequeño malentendido entre ellas y sus maridos, por eso aconsejamos al marido y a la mujer y vemos si pueden volver a estar juntos.

Si eso falla, enviamos a las mujeres a capacitarse y les buscamos trabajo. La mayoría de estas mujeres son analfabetas. Si las mujeres tienen educación y trabajo, no necesitan un hogar como Maher. Es porque no tienen trabajo ni adónde ir que necesitan venir aquí.

Los niños son una parte importante de la comunidad de Maher. Es importante criarlos juntos, dice la Hna. Lucy, para que aprendan a comprenderse, respetarse y estar seguros el uno con el otro. Foto cortesía de Maher.

Hillstrom : Después de escuchar estas miles de historias, ¿qué problemas han surgido como los más grandes para las mujeres y las familias en la India?

"Colgar a esos cuatro hombres no será la solución. Todo tiene que cambiar".

Hermana Lucy : Muy a menudo, [el abuso ocurre] porque las mujeres no reciben educación. En India, entre las clases más pobres, la creencia es que educar a una niña es como regar las plantas del jardín de otra persona. Se casa y se va. Entonces, lo que sucede es que se las empuja a casarse, tener hijos y a cuidar de la cocina.

Las mujeres son maltratadas porque vivimos en una sociedad dominada por los hombres; incluso ellas mismas tienen la idea de "soy inferior; sólo merezco cuidar de sus hijos".

Hillstrom : Los niños y los hombres también son claramente una parte importante de la comunidad de Maher, y con su asesoramiento familiar también se está conectando con los hombres de la comunidad en general. Muchos de ellos son los agresores. También intenta comprender y abordar qué los influye.

Pienso en los cuatro hombres que fueron condenados a muerte este otoño por violar y asesinar a esa mujer en Delhi. Esos hombres, que en su día eran niños, también provenían de entornos muy difíciles y empobrecidos. Fueron moldeados y criados por la misma cultura de la que hablas. ¿Qué opinas de su destino?

Hermana Lucy : No es que Maher esté en contra de los hombres ni nada por el estilo. Contra lo que estamos es contra el sistema. No me gusta que los hombres traten a las mujeres como algo a controlar. A quien usar. A quien violar. Este sistema se transmite de generación en generación.

Matar a esos cuatro hombres no resolverá el problema. No soy de los que matan. Yo diría que los pongan en un lugar y les den mucha terapia y sesiones de oración. Que se den cuenta de sus errores. Ahorcar a esos cuatro hombres no será la solución. Todo tiene que cambiar.

Hillstrom: Eres una persona con un pensamiento bastante poco convencional. No todo el mundo ve las cosas como tú las veías cuando llegaste a Bombay y como aún las ves hoy. ¿De dónde crees que surgió eso?

Hermana Lucy : De pequeña, mi madre nos traía marginados a la mesa. Recuerdo que una vez llegó a casa una mujer de casta muy baja. Mi madre me dijo: «Ve a la cocina, toma un puñado de arroz y dáselo a esa mendiga».

Así que entré, tomé la cosa y se la tiré, así, y mi madre se dio cuenta al instante. Estaba jugando. Mi madre me dijo: «Ven aquí», y se volvió hacia la mendiga y le dijo: «Por favor, espera».

Y ella se disculpó. Me hizo ir a la cocina otra vez, tomar más arroz y me dijo: "¿Puedes hacer eso con más respeto?".

Eso me hizo pensar. ¿Por qué mi madre me obligó a hacer eso?

Aunque mi madre no peleó ni hizo ruido por lo que hacía, estas pequeñas cosas estaban ahí.

Ella provenía de una familia de casta muy alta. Cuando se casó con mi padre y llegó a su pueblo —un hombre muy sencillo que vivía con la gente de casta baja—, tengo la sensación de que debió de ver el dolor. Ellos no tenían educación, y ella sí la tenía. Solían llamarla la Indira Gandhi del pueblo.

Muchas de esas mujeres acudían corriendo a mi madre. Ella las protegía.

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