수천 명의 생명을 폭력으로부터 구한 수녀

한 인도 수녀가 여성 살인을 목격한 후, 그녀는 수천 명의 여성을 가정 폭력으로부터 구했습니다.

인도가 국가를 뒤흔든 델리 집단 강간 사건 1주년을 기념하는 가운데, YES!는 젊은 여성이 불에 타는 것을 보고 인생이 영원히 바뀐 루시 쿠리엔 수녀를 만나 이야기를 나누었습니다.

저녁 무렵 푸네 외곽 빈민가에 앉아 있으면 온갖 곳에서 고함 소리와 고함 소리가 들린다고 루시 쿠리엔 수녀는 남인도에 있는 자신의 집에 대해 이렇게 말합니다. 싸움은 대부분 술 때문에 벌어지고, 때로는 멍, 흉터, 뼈 골절로 이어지기도 합니다. "여자들은 반격조차 하지 않아요."

케랄라 출신의 가톨릭 수녀 루시 수녀는 1997년 푸네 외곽에 가정 폭력 생존자들을 위한 쉼터인 마헤르를 설립한 이후 줄곧 이 소리에 귀 기울여 왔습니다. 폭력에 시달리는 여성과 아동, 그리고 거리 폭력과 인신매매의 위험에 처한 여성들을 17년 가까이 맞아오면서, 루시 수녀는 폭력과 빈곤으로 가정이 무너진 수천 명의 여성들을 만났습니다.

루시 수녀는 어린 시절 인도 도시에서 목격한 빈곤에 감동하고, 콜카타에서 가난한 사람들을 위해 헌신한 테레사 수녀의 활동에 영감을 받아, 불평등과 그로 인해 발생하는 폭력을 종식시키기 위해 무엇을 할 수 있을지 고민하며 어린 시절의 많은 시간을 보냈습니다.

그러던 어느 날 밤, 젊은 수녀는 그녀의 인생을 송두리째 바꿔놓은 끔찍한 살인 사건을 목격했습니다. 그녀는 남편이 등유를 뿌리고 불을 질러 죽인 젊은 임산부를 품에 안고 있었던 것입니다. 바로 하루 전에도, 겁에 질린 그 여인은 루시 수녀에게 도움을 요청했지만, 수녀원에는 그녀가 잘 곳이 없었습니다.

그 여인은 죽었지만, 루시 수녀는 그날 밤 자신의 나라 여성들을 위해 뭔가 해야 한다는 확신을 갖게 되었습니다.

세계보건기구(WHO)에 따르면, 전 세계적으로 연인 관계에 있는 여성의 30%가 연인으로부터 폭력을 경험했습니다. 이는 거의 3명 중 1명에 해당합니다. 또한 전 세계 여성 살인 사건의 38%는 연인에 의해 자행됩니다.

가해자가 될 수 있는 "위험 요소"에는 "낮은 교육 수준, 아동 학대 경험 또는 가정 내 폭력 목격, 알코올 남용, 폭력을 수용하는 태도, 성 불평등"이 포함됩니다. 이는 모두 인도의 체계적 문제이며, 점차 세계 대부분 지역에서도 나타납니다.

가정 폭력 서비스 제공자들과 비슷한 문제로 싸우고 있는 사람들을 만나기 위해 시애틀을 방문했을 당시 YES!와 함께 앉았던 루시 수녀는 빈곤으로 인해 스스로 학대적인 가정을 떠날 수 없는 여성들을 위한 피난처인 마허를 설립했습니다.

단기적으로 마헤르는 즉각적인 쉼터, 개입, 심지어 화해까지 제공합니다. 하지만 장기적으로는 공동체가 점진적이고 세심한 변화 작업에 집중합니다. 인도의 체계적인 폭력, 착취, 그리고 남녀뿐 아니라 빈부 격차까지 뒤집는 것입니다.

이번 주는 인도에서 버스 안에서 23세 여대생이 살해된 악명 높은 사건이 발생한 지 1주년이 되는 주입니다. (가장 널리 알려진 사건은 델리 "집단 강간"이지만, 결국에는 린치의 흔적이 있는 잔혹한 살인이었습니다.)

이번 주에 전국적으로 이 비극을 기념했지만, 많은 인도인들은 여성에 대한 폭력의 근본 원인을 다루는 데 진전이 거의 없다는 사실에 여전히 분노하고 좌절감을 느끼고 있습니다.

루시 수녀님은 이런 좌절감을 이해합니다.

수년 전, 그녀가 자살을 목격한 직후, 그녀는 자신의 분노를 어떻게 표출해야 할지 전혀 몰랐습니다.

"저는 아무것도 없어요." 그녀는 스승이자 신부인 그에게 말했다. "제가 뭘 해야 하죠?"

"당신의 마음속에는 사랑이 있어요." 그가 그녀에게 말했다.

"하지만 사랑만 있다면, 어떻게 할 수 있을까?"

그녀가 한 일은 다음과 같습니다.

크리스타 힐스트롬: 당신은 인도 다른 지역에 비해 성 불평등이 상대적으로 적은 케랄라의 시골 마을에서 태어났습니다. 어린 나이에 뭄바이로 이주하셨는데, 당신이 자란 곳과 비교했을 때 뭄바이의 어떤 점이 가장 인상 깊었나요?

루시 쿠리엔 수녀: 제가 태어난 곳에는 당시 학교가 없었기 때문에 12살 때 뭄바이로 이사했습니다.

내가 빈민가를 본 것은 처음이었다.

제가 살던 마을에서는 모두가 집과 농장을 가지고 있었습니다. 자급자족하는 마을이었죠. 굶주리는 사람은 아무도 없었던 것 같습니다. 다른 면에서는 가난이 많았지만, 먹을 것과 거처가 부족하지는 않았습니다.

그런데 도시로 이사 오자마자 사람들이 엄청 많았어요. 제일 먼저 눈에 띈 건 여자들이 길가에 앉아 화장실을 찾고 있는 거였어요. 정말 충격적이었어요. "세상에, 왜 사람들이..." 하고 생각했죠.

그 당시에는 TV도 없었고, 인도의 다른 주에 대해 알려줄 만한 것도 없었습니다. 빈민가에 대해 들어본 적도 없었습니다.

"왜, 왜, 왜—왜 저 사람들은 이렇게 가난한 거지? 도저히 이해할 수 없어."라고 말하며 잠 못 이룬 밤을 보낸 기억이 납니다. 그러자 내 안에서 무언가가 움직이기 시작했습니다.

힐스트롬 : 세월이 흐르면서 그 질문에 대한 답을 찾기 시작했나요?

루시 수녀님 : 저는 친구들과 선생님들, 그리고 함께 살던 수녀님들께 여쭤보곤 했습니다. 그분들은 그 분들이 매우 가난하고 여러 지역에서 이주해 왔다고 설명해 주셨습니다. 그분들은 몇 가지를 설명해 주셨습니다.

하지만 나는 "왜 아무도 그들을 위해 아무것도 하지 않는가?"라고 물었습니다.

그리고 그들은 "인구에 비해 우리가 얼마나 많은 일을 할 수 있을까요? 우리가 무엇을 할 수 있다고 생각하십니까?"라고 물었습니다.

힐스트롬 : 13살쯤이었나요? 아주 인상 깊었던 시기였을 거예요.

루시 수녀님 : 네. 저는 가톨릭 가정에서 자랐고, 19살 때 수녀가 되기로 결심했습니다.

물론, 테레사 수녀회에 가입하고 싶었고, 신청서까지 작성했습니다. 하지만 당시 부모님은 허락하지 않으셨습니다. "너한테 너무 힘들 거야."라고 말씀하셨죠.

그래서 성십자회에 들어갔는데, 나중에 알고 보니 우리 수녀님들은 [마더 테레사]처럼 그런 일을 하지 않으셨습니다. 주로 가르치고 간호하는 일을 하셨죠. 고아원 같은 곳도 운영하셨지만, 제가 꿈꾸던 그런 곳은 아니었습니다.

힐스트롬 : 꿈을 꾸었을 때, 무엇을 상상하셨나요?

루시 수녀님 : 저는 가난한 분들과 직접 일하게 될 거라고 생각했습니다. 그분들 곁에 머물게 될 거라고요. 홀리 크로스에서 수녀님들과 함께 지냈는데, 주변 지역보다 삶이 훨씬 나았습니다. 하지만 제 삶은 가난한 사람들의 삶과 전혀 관련이 없었습니다. 우리는 그들을 위해 일했을 뿐, 그들과 함께 일한 것이 아니었습니다. 저는 제 삶이 그들과 함께하기를 바랐습니다.

힐스트롬 : 당신은 더 가까이 다가가야 한다는 부름을 느꼈습니다.

루시 수녀님 : 네.

힐스트롬 : 무슨 일이 일어났나요?

루시 수녀님 : 저는 거기서 9년 동안 일했습니다.

제가 수녀원에서 일할 때, 한 여성이 저에게 와서 거처를 구해 달라고 부탁했습니다. 남편이 다른 여자와 사랑에 빠졌는데, 그 남자는 알코올 중독자라고 하더군요. 그녀는 "그 남자와 함께 있으면 저를 때릴 거예요. 집을 나가야 해요."라고 말했습니다.

하지만 그녀를 어디로 보내야 할지 큰 고민이었습니다. 그곳 수녀원에서는 평신도를 절대 받아들이지 않았기 때문입니다. 저는 속으로 "이 여자를 어떻게 도와야 할까?"라고 생각했습니다. 그녀가 눈물을 흘리는 것을 보니 그녀의 이야기가 진솔하다는 것을 알았습니다. 그녀를 돌려보내기가 미안했지만, 어쩔 수 없었습니다.

바로 그날 밤 그녀와 남편이 다투었던 모양입니다. 남편이 그녀에게 등유를 붓고 불을 질렀습니다.

이 여성은 임신 7개월이었습니다.

우리 수녀원이 빈민가와 매우 가까웠기 때문에 고함 소리가 들렸습니다. 그래서 다른 구경꾼들처럼 저도 무슨 일이 일어나고 있는지 보러 그곳으로 갔습니다.

그녀가 달려와서 "살려줘! 살려줘!"라고 말했어요.

힐스트롬 : 그녀가 당신에게 달려왔어요?

루시 수녀님 : 네... 네. 그 여자는 화상을 입은 바로 그 자리에 서 있었어요. 그때 깨달았죠. "맙소사, 같은 여자구나."

빈민가 사람들의 도움을 받아 병원으로 옮기려고 했습니다. 차도 없고, 아무도 아무것도 없어서 아무것도 찾기가 너무 어려웠습니다.

병원으로 옮겼을 때 의사 선생님은 사리에 불이 붙자마자 이미 90% 화상을 입었다고 하셨습니다. 완전히 화상을 입으셨죠. 그래서... 아기를 살릴 수 있는 방법이 있는지 의사 선생님께 여쭤봤지만... 의사 선생님이 발견하신 건 완전히 화상을 입은 아기였습니다.

그들이 준 태아를 안고 있었어요. 어떻게 해야 할지 고민이었어요. 완전히 망연자실했죠.

그때부터 저는 제 자신에게 너무 화가 났습니다. 제게 찾아온 그 여자를 제가 제때 도와주지 못했다는 생각 때문이었습니다. 그게 제가 겪고 있던 죄책감이었습니다. 시간이 지날수록 저는 점점 더 화가 났습니다. 이 모든 좌절감이 분노로 이어졌습니다.

힐스트롬 : 당신의 분노는 어떤 방향으로 향했나요?

"그러자 여자들이 나한테 이런저런 말을 하기 시작했어요. '음식이 없었어요.', '그는 취했어요.'"

루시 수녀 : 아무 이유 없이 같이 사는 사람들에게 화가 났어요. 전 절대 그런 적이 없었거든요. 절대요. 친구들이 "루시, 너가 원래 너답지 않은 존재가 되어가고 있으니 상담을 받아 봐."라고 조언해 줬어요.

저는 신부님 중 한 분께 도움을 요청드렸고, 그분은 "여기 앉아서 좌절하기보다는 나가서 뭔가 해보세요."라고 말씀하셨습니다.

나는 "나가서 뭘 하라는 거야? 교육도 안 받았고, 돈도 없는데 뭘 하란 말이야?"라고 말했습니다.

아버지는 아주 똑똑하셨어요. "하지만 네 마음속에는 사랑이 있단다. 잠깐만 기다려라. 하나님께서 길을 보여주실 거야."라고 말씀하셨어요.

힐스트롬: 어떻게 그런 일이 일어났나요?

루시 수녀: 신께서 저와 함께 일하시고 함께 걸으셨다고 느낍니다. 한 신부님이 바가바드 기타를 가르치기 위해 독일로 가셨습니다. 그때 한 오스트리아 남성이 그를 만나 "인도 여성 지원 사업을 돕고 싶습니다."라고 말했습니다. 신부님은 제가 신부님께 여러 통의 편지를 썼기 때문에 곧바로 저를 떠올리셨습니다.

힐스트롬 : 편지에는 뭐라고 적혀 있었나요?

루시 수녀님 : 저는 항상 이렇게 썼습니다. "길거리에서 여자를 보면 불안하고, 구걸하는 아이 옆에 서면 너무 슬퍼요." 그런 말들 말입니다. 저는 여자들이 괴롭힘을 당하는 것을 볼 때 제 심정을 루시 수녀님께 편지로 쓰곤 했습니다.

이 여성분들은 제게 자신의 이야기를 들려주곤 했습니다. 저는 그런 이야기를 들어본 적이 없었습니다. 아버지와 어머니가 아주 행복하게 사는 모습을 보며 자란 아주 안정된 가정에서 자랐거든요. 그래서 사랑이 넘치는 가정에서 어떤 일들이 일어날 수 있다는 걸 상상조차 할 수 없었습니다.

그러자 여자들이 제게 이런저런 말을 하기 시작했습니다. "밥이 없었어요.", "그는 취했어요." 한 여자가 자기가 밥 짓고 있던 솥에 그 남자가 자기 손을 넣었다고 했습니다. 남자가 그런 짓을 할 수 있다는 게 상상도 안 됐죠. 그리고 그 여자가 "어젯밤에 아이들과 저는 굶었어요."라고 말했습니다.

이런 이야기들이 저를 불안하게 만들었습니다. 저는 수녀원 뒤편으로 가서 그 여성들이 제게 해 준 이야기를 나누곤 했습니다. "인간이 어떻게 이런 일을 겪을 수 있죠?"라고 물었죠.

힐스트롬: 그러니까 이게 당신이 친구인 신부에게 쓴 편지였군요.

루시 수녀: 네, 그분은 제가 인도에 와서 여성들을 위해 뭔가 하고 싶어 한다는 것을 알게 된 오스트리아 출신 남성에게 편지를 보여주셨습니다. 그분은 제가 돈만 있다면 좋은 일을 할 수 있을 거라고 생각하셨습니다.

그는 떠나기 전에 "루시, 가서 일을 시작해. 내가 도와줄게."라고 말했습니다. 유럽인과의 첫 경험이었습니다.

푸네에 작은 땅을 샀습니다. 땅을 산 직후, 제가 어디에서 일하든 사람들과 이야기할 때마다 그들이 저를 엄청나게 신뢰한다는 것을 알게 되었습니다. 그들은 저에게 돈을 주기 시작했습니다. 20루피든 50루피든, 그들이 나눌 수 있는 만큼의 돈을 말이죠. 그때 저는 깨달았습니다. "맙소사, 그들이 저를 믿고 돈을 주는구나. 그건 그들이 저를 믿는다는 뜻이구나."

그게 도움이 됐어요.

힐스트롬 : 일반인뿐인가요?

루시 수녀 : 네, 그냥 평범한 사람들이에요. 마을의 평범한 사람들, 심지어 고통받는 여성들까지도요.

1997년에 첫 번째 병원을 열었습니다. 그 이후로 2,400건이 넘는 사례가 저희에게 접수되었습니다.

힐스트롬 : 그들이 당신에게 오면 무슨 일이 일어날까요?

루시 수녀님 : 집이 없는 여성이라면 누구든 우리 집에 들어올 수 있습니다. 경찰이 여성들을 데려올 때도 있고, 우리가 데려올 때도 있습니다. 나무 아래나 길가에 쓰러진 여성을 보면, 우리는 그들에게 가서 왜 그곳에 있는지 물어봅니다.

그들은 종종 정신적으로 불안정한 상태이고, 때로는 그들과 남편 사이에 사소한 오해가 있기도 합니다. 그래서 우리는 남편과 여성들에게 상담을 하여 그들이 다시 함께 할 수 있을지 살펴봅니다.

만약 그게 실패하면, 우리는 여성들을 훈련시키고 일자리를 찾아줍니다. 이 여성들 대부분은 문맹입니다. 만약 여성들이 교육을 받고 일자리를 얻는다면, 마허처럼 집이 필요하지 않습니다. 일자리도 없고 갈 곳도 없기 때문에 이곳으로 와야 하는 것입니다.

남자아이들은 마허 공동체의 중요한 구성원입니다. 루시 수녀님은 남자아이와 여자아이를 함께 키우는 것이 중요하다고 말씀하셨습니다. 그래야 아이들이 서로를 이해하고 존중하며 안전하게 지내는 법을 배울 수 있다고 합니다. 사진 제공: 마허

힐스트롬 : 수천 개의 이야기를 듣고 나서, 인도의 여성과 가족이 겪는 가장 큰 문제는 무엇이라고 생각하시나요?

"그 네 명을 교수형에 처하는 건 답이 될 수 없어요. 모든 게 바뀌어야 해요."

루시 수녀 : 여성들이 교육을 받지 못했기 때문에 학대가 자주 발생합니다. 인도의 빈민 계층에서는 여자아이를 교육하는 것이 남의 정원에 물을 주는 것과 같다고 생각합니다. 결혼하고 떠나는 거죠. 그래서 결혼해서 아이를 낳고 부엌에서 밖을 내다보는 쪽으로 내몰리게 됩니다.

여성들이 학대받는 이유는 남성이 주도하는 사회이기 때문입니다. 여성들 사이에서도 "나는 남자보다 못한 사람이야. 그의 아이들만 돌볼 자격이 있어."라는 인식이 퍼져 있습니다.

힐스트롬 : 소년과 남성 또한 마허 지역 사회의 중요한 구성원임이 분명합니다. 가족 상담을 통해 지역 사회의 남성들에게도 다가가고 있습니다. 그들 중 상당수가 가해자입니다. 또한 그들에게 영향을 미치는 요인을 이해하고 해결하려고 노력합니다.

올가을 델리에서 그 여성을 강간하고 살해한 혐의로 사형 선고를 받은 네 명의 남성을 떠올립니다. 한때 소년이었던 그 남성들은 매우 어렵고 가난한 환경에서 자랐습니다. 당신이 말하는 것과 같은 문화 속에서 자라나고 자랐습니다. 그들의 운명에 대해 어떻게 생각하십니까?

루시 수녀 : 마허 씨가 남성을 반대하거나 그런 건 아닙니다. 우리가 반대하는 건 시스템입니다. 저는 남성들이 여성을 통제해야 할 대상으로 여기는 것을 좋아하지 않습니다. 이용당하고, 강간당하는 대상으로 여기는 거죠. 이 시스템은 여러 세대에 걸쳐 이어져 내려오는 것입니다.

그 네 명을 죽이는 것만으로는 문제에 대한 해답을 얻을 수 없습니다. 저는 살인을 할 사람이 아닙니다. 차라리 그들을 적절한 장소에 가두고 상담과 기도를 많이 해 주는 것이 좋겠습니다. 그들의 잘못을 깨닫게 해 주세요. 그 네 명을 교수형에 처하는 것은 해답이 될 수 없습니다. 모든 것이 바뀌어야 합니다.

힐스트롬: 당신은 상당히 독특한 사고방식을 가지고 계시네요. 모든 사람이 당신이 처음 뭄바이에 왔을 때, 그리고 지금도 여전히 당신처럼 세상을 보는 것은 아닙니다. 그런 관점은 어디서 비롯되었다고 생각하시나요?

루시 수녀님 : 제가 어렸을 때 어머니는 버림받은 사람들을 우리 식탁에 모셨습니다. 한번은 아주 낮은 계층의 여자분이 우리 집에 오셨던 기억이 납니다. 어머니는 제게 "부엌에 가서 쌀 한 줌을 가져다가 저 거지 여자에게 주어라."라고 말씀하셨습니다.

그래서 안으로 들어가 그 물건을 집어 들고 어머니께 던졌는데, 그렇게 하니까 어머니가 바로 눈치채셨어요. 제가 장난치는 걸 보고 계셨죠. 어머니는 "이리 와."라고 하시고는 거지 여자에게 돌아서서 "잠깐만요."라고 말씀하셨어요.

그러자 그녀는 사과를 했습니다. 그리고 다시 부엌으로 가서 밥을 더 가져오라고 했습니다. 그리고는 "좀 더 예의 바르게 해 줄 수 있겠니?"라고 물었습니다.

그 말을 듣고 생각이 들었어요. 엄마가 왜 나한테 그랬을까?

어머니는 싸우지도 않았고, 무슨 일을 하는지 소리치지도 않았지만, 이런 작은 일들이 항상 있었습니다.

그녀는 아주 상류 계급 출신이었어요. 제 아버지와 결혼해서 [아버지의 마을로] 오셨을 때, 아버지는 정말 단순한 분이셨고 하류 계급 사람들과 어울려 살았어요. 제 생각에 그녀는 그들의 고통을 직접 목격했을 거예요. 그들은 교육을 받지 못했지만, 그녀는 교육을 받았죠. 사람들은 그녀를 마을의 인디라 간디라고 부르곤 했어요.

그 여자들 중 많은 이들이 어머니에게 달려왔고, 어머니는 그들을 보호해 주셨습니다.

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