Похвала на черношапкавите синигери

Бих искал да изкажа няколко думи във възхвала на синигерите. Въпреки че седем различни вида обитават Северна Америка, четири от които в Аляска, тук ще се съсредоточа върху черношапката синигер, птицата, която промени живота ми преди близо три десетилетия.

Тъй като са сред най-често срещаните птици, обитаващи района на Анкъридж – и голяма част от нашия континент – почти всеки може да разпознае черношапковите синигери (които понякога просто наричам черношапки) и познатите им звуци „чик-ди-ди“ .

В същото време подозирам, че повечето хора до голяма степен игнорират черношапковите птици, не им обръщат много внимание, просто защото са толкова често срещани (тези, които поставят хранилки за птици, са изключения от това правило). И тъй като са малки и „обикновени“, лесно се пренебрегват, лесно се приемат за даденост.

Тук ще покажа много от начините, по които черношапковите синигери всъщност са сред най-необикновените същества, с които споделяме този северен пейзаж, като изключителната им природа е документирана от изследователи, които са изследвали отблизо живота им.

Ще започна с това: черношапковите синигери имат изключителна памет.

От лятото насам тези малки горски птици започват да събират семена, насекоми и друга храна в горските си територии, които за чифтосващи се двойки могат да са само няколко акра. (Известни като домашни телца, синигерите не се отдалечават далеч, след като се установят в избраната от тях част от гората – или градския квартал.)

Учените ни казват, че те могат да крият храна на стотици, може би дори хиляди места по време на усилията си за „разпръснато складиране“. И – ето кое е наистина удивително – те са способни да се преместят и да извлекат тези парчета храна седмици или дори месеци по-късно, по време на зимния недостиг. И могат да запомнят местата, където вече са събрали храна, така че няма нужда да се връщат там.

Чернокапките са способни да правят това, защото имат необичайно голям хипокампус, частта от мозъка, тясно свързана с пространствената памет.

Но има и още. Изследователите са установили, че хипокампусът на черношапките развива нови клетки в края на лятото и есента, когато съхранението на храна достига своя пик, разширявайки се с до 30 процента. През пролетта, когато насекомите отново стават изобилни и съхранението на храна е по-малко важно, хипокампусът се свива до „нормален“ размер. Ако това не е изумително, не съм сигурен кое е.

Става още по-добре: едно проучване показва, че черношапковите аляски, които трябва да преживеят по-дълги и по-сурови зими, складират повече храна и са в състояние да я намерят много по-бързо от синигерите в Колорадо; не е изненадващо, че птиците ни от далечния север също имат по-голям хипокампус от своите роднини в по-умерените региони.

Как се случва всичко това, остава загадка за нас, хората.

Синигерите са еволюирали други начини да преживеят най-дългия и суров сезон. От една страна, те са „създадени“ да издържат на екстремни студове и използват разнообразни техники, за да преживеят зимата.

Подобно на други пойни птици от далечния север, черношапките развиват допълнителни пера през зимата, до 30 процента повече, според проучвания, които открих онлайн. И те могат да разрошат това изобилие от пера, за да задържат по-добре топлината с това, което по същество е суперизолираща козина с дебелина от един инч.

Във вътрешността на Аляска, тази козина някак си успява да поддържа температурата в сърцевината на тялото 108 градуса, дори при температури, които могат да паднат до минус 40 градуса или по-ниски - разлика от 150 градуса (или повече).

Споменах ли, че черношапките са невероятни животни?

Докато дневните им температури на тялото се движат около 38 градуса по Целзий дори при екстремни студове, откритите крака на синигерите (и други северни птици) се охлаждат до температури, приближаващи се до нулата, стратегия, която помага на синигерите да запазят топлината на тялото си. Затоплена кръв, течаща от оперените им тела към краката, помага за затопляне на кръвта, връщаща се от краката, като минимизира загубата на топлина, като същевременно поддържа кръвообращението към охладените крайници на птиците.

За да запазят телесната си топлина, синигерите ядат огромни количества храна през зимата (което се улеснява от разпръснатото им складиране, както и от хранилките за птици, поставени от хората). Всеки ден те се тъпчат с достатъчно храна, за да качат допълнителни 10 процента или повече от теглото си, по-голямата част от която е под формата на мастна тъкан, за да преживеят следващата нощ. Всеки, който поддържа хранилка за птици, знае страстта им към слънчогледовите семки с високо калорично съдържание, въпреки че с падането на температурите, чернокапките ядат също фъстъчено масло и лой.

Черношапките също зависят една от друга при зимното си търсене на храна. Подобно на няколко други вида пойни птици – например червеношийките, боровите дроздове и бохемските восъчни птици – те се обединяват в ята, което увеличава способността им да намират източници на храна.

Също толкова удивителни, колкото и подобрената им памет, са начините, по които оцеляват през дългите зимни нощи. Един от ключовите фактори е да се намерят кухини на дървета, които осигуряват изолация от ледения нощен въздух. Веднъж влезли вътре, за да спестят калории, черношапките използват това, което учените наричат ​​„регулирана хипотермия“. Те постепенно понижават телесната си температура с 12 до 15 градуса, което от своя страна забавя метаболизма им и скоростта, с която изгарят телесни мазнини.

В същото време, синигерите многократно свиват гръдните си мускули, за да генерират топлина, която след това се задържа в надутите им пера. По същество те треперят през нощта. Правейки това, те използват по-голямата част или всички мастни запаси, които са натрупали чрез обилното си хранене предния ден.

Както е посочил научният писател от Аляска Нед Розел, човешкият еквивалент на това, което правят чернокапките, би бил човек от 150 паунда (72 кг), който качва допълнителни 15 паунда (7 кг) само за един ден – и след това сваля тези 15 паунда (7 кг) през следващата нощ. (Синиците, отбелязва той, тежат половин унция (24 грама) или по-малко, или приблизително колкото шепа кламери.)

Аляската изследователка Сюзън Шарбо, една от учените, които ни научиха много за живота на синигерите, дълго време се е чудила как точно синигерите прекарват нощите си. След като прикрепила миниатюрни предаватели към телата на някои черношапкови синигери в района на Феърбанкс, тя научила, че синигерите прекарват нощите си сами, в малки кухини с отвори с размерите на монета от 25 цента. Веднъж попаднали в пространство, което едва побира тялото им – което обяснява защо опашките на черношапките понякога са огънати през зимата – синигерът надупчва перата си, понижава температурата си и трепери през нощта.

Намирането на такова място за нощуване „е също толкова важно, ако не и по-важно, отколкото намирането на храна“, каза Шарбо веднъж на Розел. „Трябва да намериш добро и изолирано място, където да пренощуваш, когато си толкова малък.“

Ето още един начин, по който ние, хората, подценяваме черношапковите синигери: те имат сложен език и използват до 15 различни вокализации (а може би и повече), когато говорят помежду си. И не е ли това изненада? Дори често срещаният и добре познат зов „чик-а-ди-ди“ има различни значения, в зависимост от това колко „дийс“ добавя черношапковата синигерица в края на зовa.

Оказва се, че зовът може да се превърне в предупредителен сигнал, когато дебне опасност, например ястреб, бухал или друго животно, което се храни с пойни птици. И колкото повече „ди-ди-ди-ди“, толкова по-голяма е заплахата. Понякога дори хората – или поне техните кучета – могат да бъдат възприемани като заплахи, поради което понякога ще чуете ято черношапки да избухнат в силен хор „ди-ди-ди-ди-ди-ди“, когато ги изненадате, например докато се хранят на земята.

И въпреки че много хора не смятат черношапките за певци, те са. Песента е кратка, сладка и висока, или фи-би , или фи-би-би . Понякога тези ноти се шепнат, например когато партньорите си говорят около гнездото си, за да не привличат внимание, или когато говорят с малките си.

Освен забележителните им способности да оцеляват, дори да процъфтяват, в сурови субарктически зими, и многото начини, по които са еволюирали, за да общуват помежду си, черношапковите птици притежават един вид магия, за тези, които обръщат достатъчно внимание, и тук ще се спра и на това. Първо, малко са природните звуци, които са по-възвисяващи за духа ми от ярките и бодри звуци и песни на черношапковите синигери. Един от сутрешните ми ритуали е да изляза от къщата – обикновено за да започна разходка с Денали – и да се ослушам за гласовете на черношапковите птици (и да, на други пойни птици).

Има нещо успокояващо за мен в присъствието на черношапка. И много по-често те биват чути, преди да бъдат видени (освен може би при хранилки). Понякога те са единствените птици, които чувам по време на разходките си из местните гори, и за мен гората би била по-тихо и по-самотно място без тях. И накрая (засега) ето това: черношапките наистина промениха живота ми, когато най-накрая спечелиха пълното ми внимание през декември 1993 г.

Както писах по онова време, малка група чернокапкови акули привлякоха вниманието ми скоро след като се преместих в къща на хълма в Анкъридж. Поставих импровизирана хранилка на парапета на задната тераса на дома си и в рамките на ден-два чернокапковите акули приеха поканата ми да вечерят: „За всяка от тях рутината беше подобна: втурвам се вътре, оглеждам се, кълвам подноса, оглеждам се още малко и се изстрелвам обратно. Нервни малки същества, пълни с ярка енергия, те скоро ме накараха да се смея на лудориите си. Когато се отдалечиха, усетих твърде рядък прилив на очарование и радост.“

„Само за няколко дни пред мен се отвори един съвсем нов свят, когато горски съседи, които никога не бях познавал или дори не бях си представял, се присъединиха към черношапковите птици на моите хранилки: червеногуши зидарки, обикновени червенокоси, борови дроздове и борови чижици. Забележителното е, че всички тези видове бяха – и са – често срещани обитатели на района на Анкъридж. И все пак в предишни дни и години нямах представа.“

„Новооткритият ми интерес към птиците нарасна бързо, изненадвайки дори мен. Това, което започна като просто любопитство, бързо се превърна в всепоглъщаща страст. Обикалях книжарниците в търсене на пътеводители за наблюдение на птици; спонтанно разменях описания на птици с непознат; и купувах 20-килограмови торби със слънчогледови семки. Всичко това изглеждаше много странно за мъж на средна възраст, който никога не се беше интересувал от птици (с изключение на харизматичните грабливи птици) и преди това беше смятал наблюдателите на птици за доста странни хора. Не знаех какво означава това, освен че се беше отворила врата. И аз минах през нея.“

Сред всички птици, които познавам, черношапковите синигери са имали – и винаги ще имат – специално място на върха на моите чувства, отчасти поради тази причина: те са ми напомняли как светът ми може да се разшири и обогати, когато положа усилия да му обърна внимание. Чудя се какво друго ме очаква в нашия свят, което все още не съм открил или забелязал?