În Elogiu Pentru Gainele Negru

Aș dori să ofer câteva cuvinte de laudă a năițelor. Deși șapte specii diferite locuiesc în America de Nord, patru dintre ele în Alaska, aici mă voi concentra asupra năicatului cu cap negru, pasărea care mi-a transformat viața acum aproape trei decenii.

Deoarece sunt printre cele mai obișnuite păsări care locuiesc în zona Anchorage – și pe o mare parte a continentului nostru – aproape toată lumea poate recunoaște năicile cu caciula neagră (pe care uneori le numesc pur și simplu șapcă neagră) și strigăturile lor familiare de tip chick-a-dee-dee .

În același timp, bănuiesc că majoritatea oamenilor ignoră în mare măsură black-caps, nu se gândește prea mult la ele, pur și simplu pentru că sunt atât de comune (cei care scot hrănitoarele pentru păsări fiind excepții de la această regulă). Și pentru că sunt mici și „obișnuite”, sunt ușor de trecut cu vederea, ușor de luat de la sine înțeles.

Aici voi arăta multe dintre modalitățile prin care năicile cu cap negru sunt, de fapt, printre cele mai extraordinare creaturi cu care împărtășim acest peisaj nordic, natura lor excepțională documentată de cercetătorii care le-au examinat îndeaproape viața.

Voi începe cu asta: năicile cu căciulă neagră au amintiri extraordinare.

Începând cu vara, aceste păsări mici de pădure încep să păstreze în cache semințe, insecte și alte alimente pe teritoriile lor forestiere, care pentru perechile de împerechere pot măsura doar câțiva acri. (Cunoscuți ca fiind persoane de casă, năicile nu se rătăcesc departe odată ce s-au stabilit în partea aleasă de pădure sau cartier urban.)

Oamenii de știință ne spun că pot ascunde alimente în sute, poate chiar mii de locuri în timpul eforturilor lor de „tezaurizare a împrăștierii”. Și – iată ce este cu adevărat uimitor – sunt capabili să se mute și să recupereze acele bucăți de mâncare săptămâni sau chiar luni mai târziu, în timpul penuriei iernii. Și își pot aminti locurile în care au adunat deja alimente, așa că nu este nevoie să se întoarcă acolo.

Capacele negre sunt capabile să facă acest lucru deoarece au un hipocamp neobișnuit de mare, o parte a creierului strâns legată de memoria spațială.

Dar mai sunt. Cercetătorii au stabilit că hipocampul capacelor negre crește celule noi la sfârșitul verii și toamna, când stocarea alimentelor atinge apogeul, extinzându-se cu până la 30 la sută. Primăvara, când insectele devin din nou abundente și depozitarea alimentelor este mai puțin importantă, hipocampusul se micșorează apoi la dimensiunea „normală”. Dacă asta nu este uimitor, nu sunt sigur ce este.

Devine și mai bine: un studiu a arătat că șapcile negre din Alaska, care trebuie să supraviețuiască iernilor mai lungi și mai aspre, păstrează mai multă hrană și sunt capabile să o găsească mult mai repede decât năicile din Colorado; nu este surprinzător, păsările noastre din nordul îndepărtat au și un hipocamp mai mare decât rudele lor din regiunile mai temperate.

Cum se întâmplă toate acestea rămâne un mister pentru noi, oamenii.

Nașii au dezvoltat alte moduri de a supraviețui celui mai lung și mai dur sezon al nostru. În primul rând, ele sunt „construite” pentru a rezista la frigul extrem și folosesc o varietate de tehnici pentru a trece de iarnă.

La fel ca și alte păsări cântătoare din nordul îndepărtat, șapcii negre cresc pene suplimentare în timpul iernii, cu până la 30% mai mult conform studiilor pe care le-am găsit online. Și pot pufă această abundență de pene pentru a reține mai bine căldura cu ceea ce este în esență un strat super-izolant de un inch gros.

În interiorul Alaska, acea haină este într-un fel capabilă să mențină miezul corpului la 108 de grade chiar și la temperaturi care pot scădea la minus 40 sau mai jos - o diferență de 150 de grade (sau mai mare).

Am menționat că capacele negre sunt animale uimitoare?

În timp ce temperaturile lor centrale în timpul zilei se apropie de 108 de grade chiar și în condiții de frig extrem, picioarele expuse ale păsărilor de păsări (și ale altor păsări nordice) se răcesc la temperaturi care se apropie de îngheț, o strategie care îi ajută pe puii să rețină căldura corpului. Sângele încălzit care curge din corpul lor cu pene către picioare ajută la încălzirea sângelui care se întoarce de la picioare, reducând la minimum pierderea de căldură, menținând în același timp circulația sângelui către extremitățile răcite ale păsărilor.

Pentru a-și păstra căldura corpului, păsările mănâncă cantități prodigioase de hrană în timpul iernii (ceea ce este ușurată prin tezaurizarea lor împrăștiată – și, de asemenea, hrănitoare pentru păsări scoase la iveală de oameni). În fiecare zi, ei se umplu cu suficientă hrană pentru a câștiga încă 10% sau mai mult din greutatea lor, cea mai mare parte sub formă de țesut gras, pentru a rezista în noaptea următoare. Oricine întreține un hrănitor pentru păsări își cunoaște pasiunea pentru semințele de floarea soarelui cu ulei negru, cu conținutul lor caloric ridicat, deși, pe măsură ce temperaturile scad, capacele negre vor mânca și unt de arahide și suif.

Capelele negre depind și una de cealaltă în hrana lor de iarnă. Asemenea altor câteva specii de păsări cântătoare, de exemplu, ciocul roșu, ciocurile de pin și aripile de ceară boeme, ele se alătură în stoluri care le sporesc capacitatea de a găsi surse de hrană.

La fel de uimitoare precum amintirile lor îmbunătățite sunt modurile în care supraviețuiesc nopților lungi de iarnă. O cheie este găsirea cavităților copacilor care asigură izolarea de aerul rece al nopții. Odată înăuntru, pentru a economisi calorii, capacele negre folosesc ceea ce oamenii de știință numesc „hipotermie reglată”. Își scad treptat temperatura corpului cu 12 până la 15 grade, ceea ce, la rândul său, le încetinește metabolismul și ritmul de ardere a grăsimilor corporale.

În același timp, puii își flexează în mod repetat mușchii pieptului pentru a genera căldură, care este apoi prinsă în penele lor umflate. În esență, tremură noaptea. Procedând astfel, consumă majoritatea sau toate rezervele de grăsime pe care le-au câștigat prin mâncarea lor prodigioasă din ziua precedentă.

După cum a subliniat scriitorul de știință din Alaska, Ned Rozell, echivalentul uman a ceea ce fac șaptele negre ar fi ca o persoană de 150 de lire să câștige încă 15 lire în timpul unei singure zile - și apoi să piardă acele 15 lire în noaptea următoare. (Gaicile, mai notează el, cântăresc o jumătate de uncie sau mai puțin, sau cam la fel de mult ca o mână de agrafe.)

Cercetătoarea din Alaska Susan Sharbaugh, unul dintre oamenii de știință care ne-au învățat multe despre viețile năițelor, s-a întrebat de mult timp exact cum își petrec nopțile. După ce a atașat niște emițătoare minuscule pe corpurile unor bonete negre din zona Fairbanks, ea a aflat că năicile își petrec nopțile singure, în cavități minuscule cu deschideri de aproximativ un sfert. Odată ajunsă într-un spațiu care abia se potrivește cu corpul său - ceea ce ajută la explicarea de ce cozile șapelor negre sunt uneori îndoite iarna - năica își va umfla penele, își va scădea temperatura și se va înfiora noaptea.

Găsirea unui astfel de adăpost „Este la fel de critică, dacă nu mai critică, decât găsirea de mâncare”, i-a spus odată Sharbaugh lui Rozell. „Trebuie să găsești un loc bun și izolat pentru a petrece noaptea când ești atât de mic.”

Iată un alt mod în care noi, oamenii, subestimăm năicile cu căciulă neagră: au un limbaj complex și folosesc până la 15 vocalizări diferite (și poate mai multe) atunci când vorbesc între ei. Și nu este o surpriză? Chiar și obișnuita și binecunoscuta chemare chick-a-dee-dee are semnificații diferite, în funcție de modul în care poate „dees” un black-cap adaugă la sfârșitul apelului.

Se dovedește că apelul poate deveni un semnal de avertizare atunci când există un pericol, de exemplu un șoim sau o bufniță sau un alt animal care pradă păsările cântătoare. Și cu cât mai multe dee-dee-dee-dees, cu atât amenințarea este mai mare. Uneori, chiar și oamenii – sau cel puțin câinii lor – pot fi percepuți ca amenințări, motiv pentru care veți auzi uneori un stol de șepci negre care se desfășoară într-un cor puternic dee-dee-dee-dee-dee-dee atunci când îi surprindeți, de exemplu în timp ce se hrănesc pe pământ.

Și, deși mulți oameni nu consideră căpcăniile negre sunt cântăreți, sunt. Cântecul este unul scurt, dulce și înalt, fie fee-bee , fie fee-bee-bee . Uneori, acele note vor fi șoptite, ca atunci când perechii vorbesc între ei în jurul cuibului lor, pentru a nu atrage atenția, sau când vorbesc cu puii lor.

Dincolo de abilitățile lor remarcabile de a supraviețui, chiar de a prospera, în iernile sub-arctice severe și de multele moduri în care au evoluat pentru a comunica între ele, bonetele negre au un fel de magie pentru ei, pentru cei care acordă suficientă atenție, și aici voi aborda și asta. În primul rând, există puține sunete naturale mai înălțătoare pentru spiritul meu decât apelurile și cântecele strălucitoare și încurajatoare ale năițelor cu căciulă neagră. Unul dintre ritualurile mele de dimineață este să ies afară din casă – de obicei pentru a începe o plimbare cu Denali – și să ascult vocile șepcilor negre (și da, ale altor păsări cântătoare).

Există ceva liniștitor pentru mine în prezența unui șapcă negru. Și mult mai des decât nu, sunt auziți înainte de a fi văzuți (cu excepția, poate, la hrănitori). Uneori sunt singurele păsări pe care le voi auzi în plimbările mele locale în pădure și pentru mine pădurea ar fi un loc mai liniștit și mai singuratic fără ele. Și în sfârșit (deocamdată) este asta: năicile cu șapcă neagră mi-au transformat într-adevăr viața când mi-au atras în sfârșit toată atenția în decembrie 1993.

După cum scriam la acea vreme, un mic grup de șepci negre mi-a captat atenția la scurt timp după ce m-am mutat într-o casă de pe Anchorage's Hillside. Am pus un alimentator improvizat pe balustrada din spate a casei mele și, într-o zi sau două, black-caps mi-au acceptat invitația de a lua masa: „Pentru fiecare, rutina a fost similară: să intri, să privești în jur, să ciugulească tava, să mai privească în jur și să iasă înapoi. Creaturi nervoase, pline de energie strălucitoare, în curând m-au făcut să râd, simțind că mișcau și râdeau. prea rară apariție de fascinație și bucurie.

„În câteva zile, s-a deschis o lume cu totul nouă, când vecinii pădurii pe care nu-i cunoșteam niciodată, sau măcar nu mi-am imaginat, s-au alăturat șepcilor negre de la hrănitoarele mele: păpăi roșii, ciuboci roșii obișnuiți, ciocnii de pin și ciuboci de pin. Ceea ce este remarcabil este că toate acele specii erau – și sunt – locuitori obișnuiți în zilele anterioare și nu aveam nicio idee.

"Noul meu interes pentru păsări a crescut rapid, surprinzându-mă chiar și pe mine. Ceea ce a început ca o simplă curiozitate s-a transformat rapid într-o pasiune mistuitoare. Am cutreierat librării în căutare de ghiduri pentru păsări; am schimbat spontan descrierile păsărilor cu un străin; și am cumpărat saci de 50 de lire cu semințe de floarea-soarelui. Toate acestea, care păreau niciodată foarte ciudate de păsările de vârstă mijlocie, nu au fost niciodată interesați de păsări. (cu excepția răpitorilor carismatici) și, anterior, am considerat că observatorii de păsări sunt ceva ciudat, nu știam ce înseamnă, cu excepția faptului că s-a deschis o ușă.

Printre toate păsările pe care le-am cunoscut, năicile cu căciulă neagră au avut – și vor avea întotdeauna – un loc special în vârful afecțiunilor mele, parțial din acest motiv: mi-au amintit cum se poate extinde și se îmbogăți lumea mea atunci când fac efortul de a fi atent. Ce mă mai așteaptă în lumea noastră, mă întreb, pe care încă nu l-am descoperit sau observat?