בשבחם של צ'יקדי שחורים

ברצוני להציע כמה מילים בשבחם של הגוזלים. אף על פי ששבעה מינים שונים מאכלסים את צפון אמריקה, ארבעה מהם באלסקה, כאן אתמקד בגוזל השחור, הציפור ששינתה את חיי לפני כמעט שלושה עשורים.

מכיוון שהם בין הציפורים הנפוצות ביותר המאכלסות את אזור אנקורג' - וחלק גדול מהיבשת שלנו - כמעט כולם יכולים לזהות את האפרוחים עם הכובע השחור (שלפעמים אני מכנה פשוט כובעים שחורים) ואת קריאותיהם המוכרות .

יחד עם זאת, אני חושד שרוב האנשים מתעלמים במידה רבה מכובעים שחורים, לא מקדישים להם מחשבה רבה, פשוט בגלל שהם כל כך נפוצים (אלה שמוציאים מאכילי ציפורים הם חריגים לכלל זה). ומכיוון שהם קטנים ו"רגילים", קל להתעלם מהם, קל לקחת אותם כמובן מאליו.

כאן אראה רבות מהדרכים שבהן גוזלים שחורי כיפה הם למעשה בין היצורים יוצאי הדופן שאיתם אנו חולקים את הנוף הצפוני הזה, אופיים יוצא הדופן מתועד על ידי חוקרים שבחנו מקרוב את חייהם.

אני אתחיל בזה: לגוזלים שחורי כיפות יש זכרונות יוצאי דופן.

החל מהקיץ, ציפורי החורש הקטנות הללו מתחילות לאגור זרעים, חרקים ומזונות אחרים בכל שטחי היער שלהן, אשר עבור זוגות מזדווגים עשויים למדוד רק כמה דונמים. (המוכרים כגופי בית, חומוסיות לא מתרחקות מרגע שהתיישבו בחלק הנבחר של היער - או בשכונה העירונית).

מדענים אומרים לנו שהם עשויים להחביא מזון במאות, אולי אפילו באלפי, מקומות במהלך מאמצי "אגירת הפיזור" שלהם. והנה מה שבאמת מדהים - הם מסוגלים לעבור למקום אחר ולאחזר את חתיכות המזון האלה שבועות או אפילו חודשים מאוחר יותר, בזמן המחסור של החורף. והם יכולים לזכור את המקומות שבהם הם כבר אספו אוכל, אז אין צורך לחזור לשם.

כובעים שחורים מסוגלים לעשות זאת מכיוון שיש להם היפוקמפוס גדול בצורה יוצאת דופן, החלק במוח הקשור קשר הדוק לזיכרון המרחבי.

אבל יש עוד. חוקרים קבעו כי ההיפוקמפוס של כובעים שחורים מצמיח תאים חדשים בסוף הקיץ ובסתיו, כאשר מטמון המזון מגיע לשיא, ומתרחב עד 30 אחוז. באביב, כאשר החרקים שוב הופכים לשפע ואחסון מזון פחות חשוב, ההיפוקמפוס מתכווץ בחזרה לגודל "רגיל". אם זה לא מדהים, אני לא בטוח מה כן.

זה משתפר עוד יותר: מחקר אחד הראה שהכובעים השחורים של אלסקה, שחייבים לשרוד חורפים ארוכים וקשים יותר, מאחסנים יותר מזון ומסוגלים למצוא אותו הרבה יותר מהר מאשר צ'יקדי בקולורדו; באופן לא מפתיע, לציפורים בצפון הרחוק שלנו יש גם היפוקמפוס גדול יותר מקרוביהם באזורים ממוזגים יותר.

איך כל זה קורה נשאר בגדר תעלומה עבורנו, בני האדם.

Chickadees פיתחו דרכים אחרות לשרוד את העונה הארוכה והקשה ביותר שלנו. ראשית, הם "בנויים" לעמוד בקור קיצוני ומשתמשים במגוון טכניקות כדי לעבור את החורף.

כמו ציפורי שיר אחרות בצפון הרחוק, כפות שחורות מצמיחות נוצות נוספות בחורף, עד 30 אחוז יותר לפי מחקרים שמצאתי באינטרנט. והם יכולים לטשטש את שפע הנוצות הזה כדי לשמור טוב יותר על החום עם מה שהוא בעצם מעיל סופר-מבודד בעובי סנטימטר אחד.

באזור הפנים של אלסקה, המעיל הזה מסוגל איכשהו לשמור על ליבת הגוף ב-108 מעלות אפילו בטמפרטורות שעלולות לרדת למינוס 40 או מתחת - הבדל של 150 מעלות (או יותר).

האם הזכרתי שכיפות שחורות הן חיות מדהימות?

בזמן שטמפרטורות הליבה שלהם בשעות היום מרחפות קרוב ל-108 מעלות אפילו בקור קיצוני, רגליהם החשופות של עופות (וציפורים צפוניות אחרות) מתקררות לטמפרטורות שמתקרבות לקפיא, אסטרטגיה שעוזרת לגוזלים לשמור על חום ליבת הגוף. דם מחומם הזורם מגופם המנוצה אל כפות הרגליים עוזר לחמם דם החוזר מכפות הרגליים, תוך מזעור איבוד חום תוך שמירה על זרימת הדם לגפיים המצוננים של הציפורים.

כדי לשמר את חום גופם, הגוזלים אוכלים כמויות אדירות של מזון בחורף (מה שמקל על אגירת הפיזור שלהם - וגם מאכילי ציפורים שמוציאים בני אדם). בכל יום הם ממלאים לעצמם מספיק מזון כדי לעלות עוד 10 אחוזים או יותר ממשקלם, רובו כרקמת שומן, כדי לעבור את הלילה הבא. כל מי שמתחזק מאכיל ציפורים מכיר את התשוקה שלו לזרעי חמניות בשמן שחור, עם תכולת הקלוריות הגבוהה שלהם, אם כי ככל שהטמפרטורות יורדות, כובעים שחורים יאכלו גם חמאת בוטנים וסוטה.

כובעים שחורים תלויים זה בזה גם בחיפוש אחר מזון בחורף. בדומה לכמה מיני ציפורי שיר אחרים - למשל אבקנים אדומים, עצי אורן וכנפי שעווה בוהמיינים - הם מצטרפים ללהקות שמגבירות את יכולתן למצוא מקורות מזון.

מדהימים בדיוק כמו הזיכרונות המשופרים שלהם הם הדרכים שבהן הם שורדים את הלילות הארוכים של החורף. מפתח אחד הוא למצוא חללי עצים המספקים בידוד מאוויר הלילה הקפוא. כשהם נכנסים, כדי לחסוך בקלוריות מכסים שחורים משתמשים במה שמדענים מכנים "היפותרמיה מוסדרת". הם מורידים בהדרגה את טמפרטורת הגוף שלהם ב-12 עד 15 מעלות, מה שבתורו מאט את חילוף החומרים שלהם ואת קצב שריפת השומן בגוף.

במקביל, הגוזלים מכופפים שוב ושוב את שרירי החזה שלהם כדי ליצור חום, שנלכד לאחר מכן בתוך הנוצות התפוחות שלהם. בעצם הם רועדים במשך הלילה. בכך, הם מנצלים את רוב או את כל מאגרי השומן שצברו באמצעות האכילה המופלאה שלהם ביום הקודם.

כפי שציין סופר המדע של אלסקה, נד רוזל, המקבילה האנושית למה שעושים כובעים שחורים תהיה אדם במשקל 150 פאונד שמעלה 15 פאונד נוספים במהלך יום אחד - ואז יאבד את ה-15 פאונד במהלך הלילה הבא. (Chickadees, הוא מציין עוד, שוקלים חצי אונקיה או פחות, או בערך כמו חופן מהדקי נייר.)

חוקרת אלסקה סוזן שרבו, אחת המדעניות שלימדו אותנו רבות על חייהם של חומוסיות, תהתה זמן רב בדיוק כיצד מבלים את לילותיהם. לאחר שהצמידה משדרים זעירים לגופם של כמה כובעים שחורים באזור פיירבנקס, היא למדה שגוזלים מבלים את לילותיהם לבד, בחללים זעירים עם פתחים בגודל של רבע בערך. ברגע שנכנס לחלל שבקושי יכול להתאים לגופו - מה שעוזר להסביר מדוע זנבות הכובעים השחורים מכופפים לפעמים בחורף - הגוזל יתנפח את נוצותיו, יוריד את הטמפרטורה שלו וירעד בלילה.

מציאת מקום שכזה "זה קריטי באותה מידה, אם לא יותר, מאשר למצוא מזון," אמר שרבו פעם לרוזל. "אתה צריך למצוא מקום טוב ומבודד לבלות בו את הלילה כשאתה כל כך קטן."

הנה עוד דרך שבה אנחנו, בני האדם, מזלזלים בגוזלים שחורים: יש להם שפה מורכבת ומשתמשים ב-15 קולות שונים (ואולי יותר) כשהם מדברים זה עם זה. וזו לא הפתעה? אפילו לשיחה הנפוצה והידועה של צ'יק-א-די-די יש משמעויות שונות, תלוי איך "דיס" כיפה שחורה מוסיף לסוף השיחה.

מסתבר שהקריאה יכולה להפוך לאות אזהרה כאשר סכנה אורבת, למשל נץ או ינשוף או חיה אחרת הטורפת ציפורי שיר. וככל שיותר די-די-די-די, כך האיום גדול יותר. לפעמים אפילו בני אדם - או לפחות הכלבים שלהם - עשויים להיתפס כאיומים, וזו הסיבה שלפעמים תשמעו להקה של כיפות שחורות פורצות למקהלת די-די-די-די-די-די רועשת כשאתם מפתיעים אותם, למשל בזמן שהם ניזונים על האדמה.

ולמרות שאנשים רבים אינם מחשיבים כיפות שחורות כזמרים, הם כן. השיר הוא שיר קצר, מתוק וגבוה, או דמי-דבורה או דמי-דבורה-דבורה . לפעמים הפתקים האלה יילחשו, כמו כשבני זוג מדברים זה עם זה סביב הקן שלהם, כדי לא למשוך תשומת לב, או כשמדברים עם הצעירים שלהם.

מעבר ליכולות המדהימות שלהם לשרוד, אפילו לשגשג, בחורפים תת-ארקטיים קשים, והדרכים הרבות שהם התפתחו כדי לתקשר זה עם זה, לכובעים שחורים יש סוג של קסם בהם, למי שמקפיד מספיק, וכאן אגע גם בזה. דבר אחד, יש מעט צלילים טבעיים יותר מרוממים את רוחי מאשר קריאות עזות ומעודדות ושירים של גוזלים שחורי כיפות. אחד מטקסי הבוקר שלי הוא לצאת מהבית - בדרך כלל כדי להתחיל טיול עם דנאלי - ולהקשיב לקולות של כיפות שחורות (וכן, ציפורי שיר אחרות).

יש משהו מרגיע אותי בנוכחות של כיפה שחורה. ולעתים קרובות הרבה יותר מאשר לא, הם נשמעים לפני שרואים אותם (למעט, אולי, במזינים). לפעמים הן הציפורים היחידות שאשמע בטיולי היער המקומיים שלי ובשבילי היער יהיה מקום שקט ובודד יותר בלעדיהם. ולבסוף (לעת עתה) יש את זה: חומוסיות שחורות אכן שינו את חיי כאשר סוף סוף זכו למלוא תשומת ליבי בדצמבר 1993.

כפי שכתבתי בזמנו, קבוצה קטנה של כובעים שחורים תפסה את תשומת ליבי זמן קצר לאחר שעברתי לגור בבית ב-Anchorage's Hillside. הנחתי מזין מאולתר על מעקות הסיפון האחורי של ביתי, ותוך יום או יומיים נענו כובעים שחורים להזמנתי לסעוד: "עבור כל אחד מהם, השגרה הייתה דומה: חיפצו פנימה, הסתכלו מסביב, ניקרו במגש, הסתכלו עוד מסביב וחיפצו החוצה. יצורים קטנים עצבניים, מלאי אנרגיה בוהקת, עד מהרה הוציאו אותי לצחוק מהתעלולים שלהם, עד מהרה הרגישו שהם צחקו. התעוררות של קסם ושמחה.

"תוך ימים אחדים, עולם חדש לגמרי נפתח כאשר שכני יער שמעולם לא הכרתי, או אפילו דמיינתי, הצטרפו אל הכובעים השחורים במזינות שלי: אגוזי חזה אדומי חזה, אדמומיות מצויות, גרגירי אורן וספיקי אורן. מה שמדהים הוא שכל המינים הללו היו - והם - תושבים נפוצים באזורים קודמים ובשנים קודמים לי.

"העניין החדש שלי בציפורים גדל במהירות, והפתיע אפילו אותי. מה שהתחיל כסקרנות בלבד פרח במהירות לתשוקה צורכת. שוטטתי בחנויות ספרים בחיפוש אחר ספרי הדרכה לצפרות; החלפתי באופן ספונטני תיאורי ציפורים עם זר; ורכשתי שקיות של 50 קילו של גרעיני חמנייה. כל זה נראה מאוד מוזר על ידי בחור בגיל העמידה. (חוץ מדורסים כריזמטיים) ולפני כן הערכתי את צופי הציפורים כמינים די מוזרים, לא ידעתי מה זה אומר, חוץ מזה שנפתחה דלת.

בין כל הציפורים שלמדתי להכיר, לגוזלים שחורי-כיפה היה - ותמיד יהיה - מקום מיוחד בראש החיבה שלי, בין היתר מסיבה זו: הם הזכירו לי איך העולם שלי יכול להתרחב ולהתעשר כשאני מתאמץ לשים לב. מה עוד מצפה לי בעולם שלנו, אני תוהה, שעדיין לא גיליתי או שמתי לב?