Siyah Başlıklı Baştankara Kuşlarının Övgüsü

Chickadee'ler hakkında övgü dolu birkaç söz söylemek istiyorum. Kuzey Amerika'da yedi farklı tür yaşasa da, bunlardan dördü Alaska'da, burada hayatımı neredeyse otuz yıl önce değiştiren kuş olan kara başlıklı chickadee'ye odaklanacağım.

Çünkü Anchorage bölgesinde ve kıtamızın büyük bölümünde yaşayan en yaygın kuşlar arasında yer alırlar. Neredeyse herkes kara başlıklı baştankaraları (ben bazen onlara sadece kara başlıklılar derim) ve onların tanıdık civciv-a-di-di seslerini tanıyabilir.

Aynı zamanda, çoğu insanın kara başlıklı kuşları büyük ölçüde görmezden geldiğinden, onlara pek önem vermediğinden şüpheleniyorum, çünkü çok yaygınlar (kuş yemlikleri koyanlar bu kuralın istisnasıdır). Ve küçük ve "sıradan" oldukları için, onları gözden kaçırmak, hafife almak kolaydır.

Burada, kara başlıklı baştankaraların aslında bu kuzey coğrafyasını paylaştığımız en sıra dışı yaratıklardan biri olduğunu, olağanüstü doğalarının hayatlarını yakından inceleyen araştırmacılar tarafından belgelendiğini gösteren birçok yolu göstereceğim.

Şöyle başlayayım: Kara başlı baştankara kuşlarının olağanüstü hafızaları vardır.

Yaz aylarından itibaren bu küçük orman kuşları, çiftleşmek için sadece birkaç dönümlük bir alanı kaplayan orman bölgelerinde tohum, böcek ve diğer yiyecekleri saklamaya başlarlar. (Evcil oldukları bilinen baştankaralar, ormanın veya kentsel mahallenin seçtikleri bölümüne yerleştikten sonra çok uzağa gitmezler.)

Bilim insanları, "dağılma istifleme" çabaları sırasında yiyecekleri yüzlerce, hatta binlerce yere saklayabileceklerini söylüyor. Ve—gerçekten şaşırtıcı olan şey—kışın kıtlığı sırasında haftalar hatta aylar sonra bile bu yiyecek parçalarını yeniden konumlandırıp geri alabiliyor. Ve yiyecek topladıkları yerleri hatırlayabiliyorlar, bu yüzden oraya geri dönmelerine gerek kalmıyor.

Kara başlıklı kuşların bunu yapabilmesinin sebebi, beynin uzamsal hafızayla yakından ilişkili olan kısmı olan alışılmadık derecede büyük bir hipokampüse sahip olmalarıdır.

Ama daha fazlası var. Araştırmacılar, kara başlıklıların hipokampüsünün, yiyecek saklamanın zirveye ulaştığı yaz sonu ve sonbaharda, yüzde 30'a kadar genişlediği dönemde yeni hücreler ürettiğini tespit ettiler. İlkbaharda, böcekler tekrar çoğaldığında ve yiyecek depolama daha az önemli olduğunda, hipokampüs "normal" boyutuna geri döner. Eğer bu şaşırtıcı değilse, neyin şaşırtıcı olduğunu bilmiyorum.

Daha da iyisi: Yapılan bir araştırma, daha uzun ve sert kışlara dayanması gereken Alaska kara başlı ötleğenlerinin, Colorado'daki baştankaralardan çok daha fazla yiyecek depoladığını ve bunları çok daha hızlı bulabildiğini gösterdi; şaşırtıcı olmayan bir şekilde, en kuzeydeki kuşlarımızın, daha ılıman bölgelerdeki akrabalarına göre daha büyük bir hipokampüse sahip olması da şaşırtıcı değil.

Bütün bunların nasıl gerçekleştiği biz insanlar için hâlâ bir sır.

Chickadee'ler en uzun, en sert mevsimimizde hayatta kalmak için başka yollar geliştirdiler. Birincisi, aşırı soğuğa dayanacak şekilde "yapılmışlar" ve kışı atlatmak için çeşitli teknikler kullanıyorlar.

Diğer uzak kuzey ötücü kuşları gibi, kara başlıklılar da kışın ek tüyler çıkarır, çevrimiçi bulduğum çalışmalara göre %30'a kadar daha fazla. Ve bu bol miktardaki tüyleri, esasen süper yalıtım sağlayan bir inç kalınlığındaki kürkle ısıyı daha iyi tutmak için kabartabilirler.

Alaska'nın iç kesimlerinde, bu kürk, eksi 40 dereceye veya daha düşük sıcaklıklara kadar düşebilen sıcaklıklarda bile vücudun öz sıcaklığını 108 derecede tutmayı başarıyor; bu da 150 derecelik (veya daha fazla) bir fark anlamına geliyor.

Kara başlıklı kuşların muhteşem hayvanlar olduğunu söylemiş miydim?

Gündüz çekirdek sıcaklıkları aşırı soğukta bile 108 derece civarında seyrederken, baştankaraların (ve diğer kuzey kuşlarının) açıkta kalan ayakları donma noktasına yaklaşan sıcaklıklara kadar soğur, bu da baştankaraların vücut çekirdek ısısını korumasına yardımcı olan bir stratejidir. Tüylü vücutlarından ayaklara akan ısınmış kan, ayaklardan dönen kanın ısınmasına yardımcı olur, böylece ısı kaybı en aza indirilirken kuşların soğumuş ekstremitelerine kan dolaşımı sağlanır.

Vücut sıcaklıklarını korumak için, baştankaralar kışın muazzam miktarda yiyecek yerler (bu, dağınık istiflemeleri ve ayrıca insanlar tarafından bırakılan kuş yemlikleri sayesinde daha da kolaylaşır). Her gün, ertesi geceyi atlatmak için, çoğu yağ dokusu olmak üzere, ağırlıklarının %10'unu veya daha fazlasını kazanacak kadar yiyecekle kendilerini doldururlar. Kuş yemliği tutan herkes, yüksek kalorili içerikleri olan siyah yağlı ayçiçeği tohumlarına olan tutkularını bilir, ancak sıcaklıklar düştükçe, siyah şapkalar fıstık ezmesi ve sığır yağı da yerler.

Kara başlıklı kuşlar da kış beslenmelerinde birbirlerine bağımlıdır. Diğer birkaç ötücü kuş türü gibi—örneğin kızılbaşlı ispinozlar, çam ispinozları ve bohem ipekkuyrukları—yiyecek kaynakları bulma yeteneklerini artıran sürülere katılırlar.

Gelişmiş hafızaları kadar şaşırtıcı olan, kışın uzun gecelerinde hayatta kalma yollarıdır. Bir anahtar, soğuk gece havasından yalıtım sağlayan ağaç oyukları bulmaktır. İçeri girdiklerinde, kalori tasarrufu yapmak için kara şapkalılar bilim insanlarının "düzenlenmiş hipotermi" adını verdiği yöntemi kullanırlar. Vücut sıcaklıklarını kademeli olarak 12 ila 15 derece düşürürler, bu da metabolizmalarını ve vücut yağlarını yakma hızlarını yavaşlatır.

Aynı zamanda, baştankaralar göğüs kaslarını tekrar tekrar esneterek ısı üretirler ve bu ısı kabarık tüylerinin içinde hapsolur. Esasen gece boyunca titrerler. Bunu yaparken, bir önceki gün muazzam yemelerinden elde ettikleri yağ rezervlerinin çoğunu veya tamamını kullanırlar.

Alaska bilim yazarı Ned Rozell'in belirttiği gibi, kara başlıklı kuşların yaptığı şeyin insandaki karşılığı, 150 kiloluk bir kişinin tek bir günde 15 kilo daha alması ve sonraki gece bu 15 kiloyu vermesidir. (Baştankaraların, yarım ons veya daha az, yani bir avuç ataç kadar olduğunu da belirtiyor.)

Bize baştankaraların hayatları hakkında çok şey öğreten bilim insanlarından biri olan Alaskalı araştırmacı Susan Sharbaugh, baştankaraların gecelerini tam olarak nasıl geçirdiklerini uzun süre merak etti. Fairbanks bölgesindeki bazı kara başlıklı kuşların gövdelerine minik vericiler taktıktan sonra, baştankaraların gecelerini tek başlarına, çeyrek büyüklüğünde açıklıkları olan minik oyuklarda geçirdiklerini öğrendi. Vücudunun ancak sığabileceği bir alana girdiğinde -ki bu, kara başlıklı kuşların kuyruklarının kışın bazen neden büküldüğünü açıklıyor- baştankara tüylerini kabartacak, sıcaklığını düşürecek ve geceyi titreyerek geçirecek.

Böyle bir tünek bulmak "Yiyecek bulmak kadar kritik, hatta daha da kritik," demişti Sharbaugh bir keresinde Rozell'e. "Bu kadar küçükken geceyi geçirebileceğiniz iyi ve izole bir yer bulmalısınız."

İşte biz insanların kara başlıklı baştankaraları küçümsememizin bir başka yolu: karmaşık bir dilleri vardır ve birbirleriyle konuşurken 15'e kadar farklı seslendirme (ve belki daha fazla) kullanırlar. Ve bu bir sürpriz değil mi? Yaygın ve iyi bilinen chick-a-dee-dee çağrısının bile, bir kara başlıklının çağrının sonuna ne kadar "dees" eklediği bağlı olarak farklı anlamları vardır.

Tehlike pusuda beklediğinde, örneğin bir şahin veya baykuş veya ötücü kuşları avlayan başka bir hayvan olduğunda çağrının bir uyarı sinyali haline gelebildiği ortaya çıktı. Ve ne kadar çok dee-dee-dee-dee, tehdit o kadar büyük olur. Bazen insanlar bile -ya da en azından köpekleri- tehdit olarak algılanabilir, bu yüzden bazen onları şaşırttığınızda, örneğin yerde beslenirken, bir kara başlıklı ördeğin yüksek sesle dee-dee-dee-dee-dee-dee korosuna başladığını duyarsınız.

Ve birçok insan kara başlıklı kuşların şarkıcı olduğunu düşünmese de, öyledirler. Şarkı kısa, tatlı ve tizdir, ya fee-bee ya da fee-bee-bee . Bazen bu notalar fısıldanır, örneğin eşler yuvalarının etrafında birbirleriyle konuşurken, dikkat çekmemek için veya yavrularıyla konuşurken.

Şiddetli Arktik altı kışlarında hayatta kalma, hatta gelişme yeteneklerinin yanı sıra birbirleriyle iletişim kurmak için geliştirdikleri birçok yol dışında, yeterince dikkatli olanlar için kara başlıklı kuşların kendilerine özgü bir büyüsü vardır ve burada buna da değineceğim. Öncelikle, ruhumu kara başlıklı baştankaraların parlak ve neşeli çağrıları ve şarkılarından daha fazla neşelendiren çok az doğal ses vardır. Sabah ritüellerimden biri evden dışarı çıkmaktır -genellikle Denali ile yürüyüşe başlamak için- ve kara başlıklı kuşların (ve evet, diğer ötücü kuşların) seslerini dinlemektir.

Kara başlıklı bir kuşun varlığında bana güven veren bir şey var. Ve çok daha sıklıkla, görülmeden önce duyulurlar (belki de yemliklerde hariç). Bazen yerel orman yürüyüşlerimde duyduğum tek kuşlar onlar olur ve benim için orman onlarsız daha sessiz ve yalnız bir yer olurdu. Ve son olarak (şimdilik) şu var: kara başlıklı baştankaralar, Aralık 1993'te nihayet tüm dikkatimi çektiklerinde hayatımı gerçekten değiştirdiler.

O zamanlar yazdığım gibi, Anchorage'ın Tepesi'ndeki bir eve taşındıktan kısa bir süre sonra küçük bir kara başlıklı ördek grubu dikkatimi çekmişti. Evimin arka güverte korkuluklarına geçici bir yemlik yerleştirdim ve bir veya iki gün içinde kara başlıklı ördekler akşam yemeği davetimi kabul etti: "Her biri için rutin aynıydı: içeri dalmak, etrafa bakmak, tepsiyi gagalamak, biraz daha etrafa bakmak ve geri dalmak. Parlak enerjiyle dolu, gergin küçük yaratıklar, kısa sürede maskaralıklarıyla beni güldürdüler. Onlar gittiklerinde, çok nadir görülen bir büyülenme ve neşe dalgası hissettim.

"Günler içinde, hiç tanımadığım veya hayal bile edemediğim orman komşuları besleyicilerimde kara başlıklı kuşlara katıldıkça yepyeni bir dünya açıldı: kızıl göğüslü ağaçkakanlar, sıradan kızılbaşlar, çam ispinozları ve çam ispinozları. Dikkat çekici olan şey, bu türlerin hepsinin Anchorage bölgesinin yaygın sakinleri olması ve olmaya devam ediyor olması. Ancak önceki günlerde ve yıllarda hiçbir fikrim yoktu.

“Kuşlara olan yeni ilgim beni bile şaşırtarak hızla büyüdü. Basit bir merak olarak başlayan şey, hızla tüketen bir tutkuya dönüştü. Kuş gözlemciliği rehber kitapları aramak için kitapçılarda dolaştım; bir yabancıyla spontane bir şekilde kuş tanımları alışverişinde bulundum; ve 50 kiloluk ayçiçeği çekirdeği torbaları satın aldım. Tüm bunlar, kuşlara (karizmatik yırtıcı kuşlar hariç) hiç ilgi duymamış ve daha önce kuş gözlemcilerini oldukça tuhaf tipler olarak yargılamış orta yaşlı bir adam için çok garip görünüyordu. Bunun ne anlama geldiğini bilmiyordum, sadece bir kapı açılmıştı. Ve ben de içeri girdim.”

Tanıdığım tüm kuşlar arasında, kara başlıklı baştankaralar benim sevgilerimin en üstünde özel bir yere sahip olmuştur ve her zaman da öyle olacaktır, kısmen bu sebepten dolayı: Dikkat etme çabası gösterdiğimde dünyamın nasıl genişleyebileceğini ve zenginleşebileceğini bana hatırlattılar. Acaba dünyamızda beni daha önce keşfetmediğim veya fark etmediğim başka neler bekliyor?