Pujian Untuk Burung Chickadee Bertopi Hitam

Saya ingin menyampaikan beberapa kata pujian untuk burung chickadee. Meskipun ada tujuh spesies berbeda yang menghuni Amerika Utara, empat di antaranya di Alaska, di sini saya akan fokus pada burung chickadee bertopi hitam, burung yang mengubah hidup saya hampir tiga dekade lalu.

Karena mereka termasuk burung paling umum yang menghuni wilayah Anchorage—dan sebagian besar benua kita—hampir semua orang dapat mengenali burung chickadee bertopi hitam (yang terkadang saya sebut black-caps) dan panggilan akrabnya , chick-a-dee-dee .

Pada saat yang sama, saya menduga bahwa kebanyakan orang mengabaikan burung bertopi hitam, tidak terlalu memikirkannya, hanya karena burung bertopi hitam sangat umum (orang-orang yang menaruh tempat makan burung merupakan pengecualian dari aturan tersebut). Dan karena burung bertopi hitam berukuran kecil dan "biasa", burung bertopi hitam mudah diabaikan, mudah dianggap remeh.

Di sini saya akan menunjukkan berbagai cara yang membuat burung chickadee bertopi hitam menjadi salah satu makhluk paling luar biasa yang hidup berdampingan dengan kita di belahan bumi utara ini. Sifat luar biasa mereka didokumentasikan oleh para peneliti yang telah meneliti kehidupan mereka secara dekat.

Saya akan mulai dengan ini: burung chickadee bertopi hitam memiliki ingatan yang luar biasa.

Dimulai pada musim panas, burung-burung hutan kecil ini mulai menyimpan biji-bijian, serangga, dan makanan lain di seluruh wilayah hutan mereka, yang untuk pasangan yang sedang kawin mungkin hanya seluas beberapa hektar. (Dikenal sebagai burung rumahan, burung chickadee tidak akan berkeliaran terlalu jauh setelah mereka menetap di bagian hutan yang mereka pilih—atau lingkungan perkotaan.)

Para ilmuwan memberi tahu kita bahwa mereka mungkin menyembunyikan makanan di ratusan, bahkan ribuan, tempat selama upaya "menimbun makanan". Dan—inilah yang sungguh menakjubkan—mereka mampu memindahkan dan mengambil kembali potongan-potongan makanan tersebut beberapa minggu atau bahkan beberapa bulan kemudian, selama musim dingin yang langka. Dan mereka dapat mengingat tempat-tempat di mana mereka telah mengumpulkan makanan, jadi tidak perlu kembali ke sana.

Ikan bertopi hitam mampu melakukan ini karena mereka memiliki hipokampus yang luar biasa besar, bagian otak yang terkait erat dengan memori spasial.

Namun, masih ada lagi. Para peneliti telah menentukan bahwa hippocampus pada capung hitam menumbuhkan sel-sel baru di akhir musim panas dan musim gugur, saat penyimpanan makanan mencapai puncaknya, berkembang hingga 30 persen. Di musim semi, saat serangga kembali melimpah dan penyimpanan makanan tidak lagi penting, hippocampus kemudian menyusut kembali ke ukuran "normal". Jika itu tidak mengejutkan, saya tidak yakin apa yang mengejutkan.

Bahkan lebih baik lagi: satu penelitian menunjukkan bahwa burung black-cap Alaska, yang harus bertahan hidup lebih lama dan pada musim dingin yang lebih keras, menyimpan lebih banyak makanan dan mampu menemukannya jauh lebih cepat daripada burung chickadee di Colorado; tidak mengherankan, burung-burung di utara kita juga memiliki hipokampus yang lebih besar daripada kerabat mereka di daerah yang lebih beriklim sedang.

Bagaimana semua ini terjadi tetap menjadi misteri bagi kita manusia.

Burung chickadee telah mengembangkan cara lain untuk bertahan hidup di musim yang paling panjang dan paling keras. Salah satu alasannya, mereka "dibuat" untuk menahan dingin yang ekstrem dan menggunakan berbagai teknik untuk melewati musim dingin.

Seperti burung penyanyi utara lainnya, burung black-cap menumbuhkan bulu tambahan di musim dingin, hingga 30 persen lebih banyak menurut penelitian yang saya temukan di internet. Dan mereka dapat mengembangkan bulu yang melimpah ini untuk menahan panas dengan lebih baik dengan apa yang pada dasarnya merupakan lapisan bulu setebal satu inci yang sangat kedap.

Di pedalaman Alaska, mantel itu entah bagaimana mampu menjaga inti tubuh pada suhu 108 derajat bahkan dalam suhu yang mungkin turun hingga minus 40 atau di bawahnya—perbedaan 150 derajat (atau lebih).

Pernahkah saya menyebutkan bahwa ikan bertopi hitam adalah hewan yang menakjubkan?

Sementara suhu inti tubuh mereka pada siang hari berkisar sekitar 108 derajat bahkan dalam suhu yang sangat dingin, kaki burung chickadee yang terbuka (dan burung utara lainnya) mendingin hingga suhu yang mendekati titik beku, sebuah strategi yang membantu burung chickadee mempertahankan panas inti tubuh. Darah hangat yang mengalir dari tubuh mereka yang berbulu ke kaki membantu menghangatkan darah yang kembali dari kaki, meminimalkan kehilangan panas sambil menjaga sirkulasi darah ke ekstremitas burung yang dingin.

Untuk menjaga kehangatan tubuh mereka, burung chickadee makan makanan dalam jumlah banyak di musim dingin (yang dipermudah dengan penimbunan makanan mereka yang tersebar—dan juga tempat makan burung yang disediakan oleh manusia). Setiap hari mereka mengisi diri mereka dengan cukup makanan untuk menambah berat badan mereka sebanyak 10 persen atau lebih, sebagian besar berupa jaringan lemak, agar dapat bertahan hidup pada malam berikutnya. Siapa pun yang memelihara tempat makan burung tahu kecintaan mereka pada biji bunga matahari hitam, dengan kandungan kalorinya yang tinggi, meskipun saat suhu turun, burung chickadee juga akan memakan selai kacang dan lemak sapi.

Burung black-cap juga saling bergantung dalam mencari makan di musim dingin. Seperti beberapa spesies burung penyanyi lainnya—misalnya redpoll, pine grosbeak, dan bohemian waxwings—mereka bergabung dalam kawanan yang meningkatkan kemampuan mereka untuk menemukan sumber makanan.

Sama menakjubkannya dengan ingatan mereka yang meningkat adalah cara mereka bertahan hidup di malam musim dingin yang panjang. Salah satu kuncinya adalah menemukan rongga pohon yang menyediakan isolasi dari udara malam yang dingin. Begitu berada di dalam, untuk menghemat kalori, topi hitam menggunakan apa yang para ilmuwan sebut "hipotermia yang diatur." Mereka secara bertahap menurunkan suhu tubuh mereka sebesar 12 hingga 15 derajat, yang pada gilirannya memperlambat metabolisme mereka dan laju pembakaran lemak tubuh.

Pada saat yang sama, burung chickadee berulang kali melenturkan otot dada mereka untuk menghasilkan panas, yang kemudian terperangkap di dalam bulu mereka yang mengembang. Pada dasarnya mereka menggigil sepanjang malam. Dengan melakukan itu, mereka menghabiskan sebagian besar atau semua cadangan lemak yang mereka peroleh melalui makan berlebihan pada hari sebelumnya.

Seperti yang telah ditunjukkan oleh penulis sains Alaska Ned Rozell, padanan manusia dari apa yang dilakukan oleh burung black-caps adalah orang dengan berat 150 pon yang bertambah berat 15 pon dalam sehari—dan kemudian kehilangan 15 pon tersebut pada malam berikutnya. (Burung chickadee, lebih lanjut ia catat, beratnya setengah ons atau kurang, atau kira-kira sama dengan segenggam klip kertas.)

Peneliti Alaska Susan Sharbaugh, salah satu ilmuwan yang telah mengajarkan kita banyak tentang kehidupan burung chickadee, telah lama bertanya-tanya bagaimana burung chickadee menghabiskan malam mereka. Setelah memasang pemancar kecil pada tubuh beberapa burung black-cap di daerah Fairbanks, ia mengetahui bahwa burung chickadee menghabiskan malam mereka sendirian, di rongga kecil dengan bukaan seukuran seperempat dolar. Begitu berada di dalam ruang yang hampir tidak muat untuk tubuhnya—yang membantu menjelaskan mengapa ekor burung black-cap terkadang bengkok di musim dingin—burung chickadee akan menggembungkan bulunya, menurunkan suhu tubuhnya, dan menggigil sepanjang malam.

Menemukan tempat bertengger seperti itu “Sama pentingnya, jika tidak lebih penting, daripada menemukan makanan,” Sharbaugh pernah mengatakan kepada Rozell. “Anda harus menemukan tempat yang bagus dan terisolasi untuk menghabiskan malam saat Anda masih sekecil itu.”

Berikut cara lain yang kita manusia lakukan untuk meremehkan burung chickadee bertopi hitam: mereka memiliki bahasa yang kompleks dan menggunakan sebanyak 15 vokalisasi yang berbeda (dan mungkin lebih) saat berbicara satu sama lain. Dan bukankah itu mengejutkan? Bahkan panggilan chick-a-dee-dee yang umum dan terkenal memiliki arti yang berbeda, tergantung pada seberapa banyak "dees" yang ditambahkan burung bertopi hitam di akhir panggilan.

Ternyata panggilan itu bisa menjadi sinyal peringatan saat bahaya mengintai, misalnya elang atau burung hantu atau hewan lain yang memangsa burung penyanyi. Dan semakin banyak suara dee-dee-dee-dee, semakin besar ancamannya. Terkadang bahkan manusia—atau setidaknya anjing mereka—dapat dianggap sebagai ancaman, itulah sebabnya Anda terkadang mendengar sekawanan burung capung hitam bersuara keras dee-dee-dee-dee-dee-dee saat Anda mengejutkan mereka, misalnya saat mereka sedang makan di tanah.

Dan meskipun banyak orang tidak menganggap burung black-caps sebagai penyanyi, mereka adalah burung penyanyi. Lagunya pendek, manis, dan bernada tinggi, baik fee-bee atau fee-bee-bee . Kadang-kadang nada tersebut akan dibisikkan, seperti ketika pasangan burung berbicara satu sama lain di sekitar sarang mereka, agar tidak menarik perhatian, atau ketika berbicara dengan anak-anaknya.

Di luar kemampuan luar biasa mereka untuk bertahan hidup, bahkan berkembang, di musim dingin sub-Arktik yang parah, dan banyak cara mereka berevolusi untuk berkomunikasi satu sama lain, burung black-cap memiliki semacam keajaiban bagi mereka, bagi mereka yang cukup memperhatikan, dan di sini saya akan membahasnya juga. Untuk satu hal, hanya ada sedikit suara alam yang lebih membangkitkan semangat saya daripada panggilan dan nyanyian burung chickadee black-capped yang ceria dan ceria. Salah satu ritual pagi saya adalah melangkah keluar rumah—biasanya untuk memulai jalan-jalan dengan Denali—dan mendengarkan suara burung black-capped (dan ya, burung penyanyi lainnya).

Ada sesuatu yang meyakinkan bagi saya dalam kehadiran burung black-cap. Dan lebih sering daripada tidak, mereka terdengar sebelum terlihat (kecuali, mungkin, di tempat makan). Terkadang mereka adalah satu-satunya burung yang akan saya dengar saat berjalan-jalan di hutan dan bagi saya hutan akan menjadi tempat yang lebih sunyi dan sepi tanpa mereka. Dan akhirnya (untuk saat ini) ada ini: burung black-cap benar-benar mengubah hidup saya ketika mereka akhirnya menarik perhatian saya sepenuhnya pada bulan Desember 1993.

Seperti yang saya tulis saat itu, sekelompok kecil capung hitam telah menarik perhatian saya segera setelah saya pindah ke sebuah rumah di Anchorage's Hillside. Saya meletakkan tempat makan darurat di pagar dek belakang rumah saya, dan dalam satu atau dua hari, capung hitam menerima undangan saya untuk makan: "Untuk masing-masing, rutinitasnya serupa: melesat masuk, melihat-lihat, mematuk nampan, melihat-lihat lagi, dan melesat keluar lagi. Makhluk kecil yang gugup, penuh dengan energi yang cerah, mereka segera membuat saya menertawakan kejenakaan mereka. Pada saat mereka pindah, saya merasakan gelombang ketertarikan dan kegembiraan yang sangat langka.

"Dalam beberapa hari, dunia baru terbuka saat tetangga hutan yang belum pernah saya kenal, atau bahkan bayangkan, bergabung dengan burung black-cap di tempat makan saya: burung nuthatch berdada merah, burung redpoll biasa, burung grosbeak pinus, dan burung siskin pinus. Yang luar biasa adalah bahwa semua spesies itu dulu—dan sekarang—menjadi penghuni umum di daerah Anchorage. Namun, pada hari-hari dan tahun-tahun sebelumnya, saya tidak tahu.

“Ketertarikan saya yang baru pada burung tumbuh dengan cepat, bahkan mengejutkan saya sendiri. Apa yang awalnya hanya rasa ingin tahu dengan cepat berkembang menjadi hasrat yang menggebu-gebu. Saya menjelajahi toko buku untuk mencari buku panduan mengamati burung; secara spontan bertukar deskripsi burung dengan orang asing; dan membeli sekantong biji bunga matahari seberat 50 pon. Semua ini tampak sangat aneh bagi seorang pria paruh baya yang tidak pernah tertarik pada burung (kecuali burung pemangsa yang karismatik) dan sebelumnya menilai pengamat burung sebagai orang yang agak aneh. Saya tidak tahu apa artinya, kecuali bahwa sebuah pintu telah terbuka. Dan saya pun melewatinya.”

Di antara semua burung yang saya kenal, burung chickadee bertopi hitam memiliki—dan akan selalu memiliki—tempat khusus di puncak rasa sayang saya, sebagian karena alasan ini: mereka mengingatkan saya bagaimana dunia saya dapat berkembang dan menjadi lebih kaya ketika saya berusaha untuk memperhatikan. Saya bertanya-tanya, apa lagi yang menanti saya di dunia kita yang belum saya temukan atau perhatikan?