U Slavu Crnokapih pilićara

Htio bih ponuditi nekoliko riječi u slavu pilićara. Iako sedam različitih vrsta nastanjuje Sjevernu Ameriku, od kojih četiri na Aljasci, ovdje ću se usredotočiti na crnokapu čikadu, pticu koja je promijenila moj život prije gotovo tri desetljeća.

Budući da su one među najčešćim pticama koje nastanjuju područje Anchoragea—i veći dio našeg kontinenta—gotovo svatko može prepoznati crnokapice (koje ponekad jednostavno zovem crnokapice) i njihove poznate čik-a-dee-dee glasove.

U isto vrijeme, sumnjam da većina ljudi uglavnom ignorira crne kape, ne razmišlja o njima, jednostavno zato što su tako česti (oni koji postavljaju hranilice za ptice su iznimke od tog pravila). A budući da su mali i "obični", lako ih je previdjeti, lako ih je uzeti zdravo za gotovo.

Ovdje ću pokazati mnoge načine na koje su pilićari s crnom kapom zapravo među najneobičnijim stvorenjima s kojima dijelimo ovaj sjeverni krajolik, njihovu iznimnu prirodu dokumentirali su istraživači koji su pomno ispitivali njihove živote.

Počet ću s ovim: pilićari imaju izvanredna sjećanja.

Počevši od ljeta, ove male šumske ptice počinju skupljati sjemenke, kukce i drugu hranu diljem svojih šumskih područja, koja za parove parova mogu mjeriti samo nekoliko hektara. (Poznate kao domaćice, pilići ne odlutaju daleko nakon što se smjeste u odabrani dio šume—ili gradsko susjedstvo.)

Znanstvenici nam kažu da mogu sakriti hranu na stotine, možda čak i tisuće mjesta tijekom svojih napora "raspršenog gomilanja". I—evo što je zaista nevjerojatno—sposobni su premjestiti i preuzeti te komade hrane tjednima ili čak mjesecima kasnije, tijekom zimske oskudice. I mogu se sjetiti mjesta na kojima su već skupljali hranu, tako da se ne moraju vraćati tamo.

Crnokapice to mogu učiniti jer imaju neobično velik hipokampus, dio mozga usko povezan s prostornim pamćenjem.

Ali ima još toga. Istraživači su utvrdili da hipokampus crnih kapica razvija nove stanice u kasno ljeto i jesen, kada skladištenje hrane doseže svoj vrhunac, šireći se i do 30 posto. U proljeće, kada kukci ponovno postanu brojni i kada je skladištenje hrane manje važno, hipokampus se zatim smanji na "normalnu" veličinu. Ako to nije zapanjujuće, nisam siguran što jest.

Postaje još bolje: jedna je studija pokazala da aljaske crne kape, koje moraju preživjeti dulje i oštrije zime, spremaju više hrane i mogu je pronaći puno brže od čičadi u Coloradu; nije iznenađujuće da naše ptice dalekog sjevera također imaju veći hipokampus od svojih rođaka u umjerenijim regijama.

Kako se sve to događa ostaje misterija za nas ljude.

Čikade su razvile druge načine da prežive našu najdužu i najtežu sezonu. Kao prvo, oni su "izgrađeni" da izdrže ekstremnu hladnoću i koriste razne tehnike kako bi preživjeli zimu.

Kao i drugim pticama pjevicama dalekog sjevera, crnokapcima zimi izraste dodatno perje, do 30 posto više prema studijama koje sam pronašao na internetu. I mogu raširiti ovo obilje perja kako bi bolje zadržali toplinu s onim što je u suštini super-izolacijski kaput debljine jednog inča.

U unutrašnjosti Aljaske, ta dlaka je nekako u stanju održati jezgru tijela na 108 stupnjeva čak i na temperaturama koje mogu pasti na minus 40 ili niže—što je razlika od 150 stupnjeva (ili više).

Jesam li spomenuo da su crnokape nevjerojatne životinje?

Dok se njihova dnevna središnja temperatura kreće oko 108 stupnjeva čak i pri ekstremnoj hladnoći, izložena stopala sičića (i drugih sjevernih ptica) ohlade se do temperatura koje se približavaju smrzavanju, strategija koja pomaže pilićima da zadrže toplinu jezgre tijela. Zagrijana krv koja teče iz njihovih pernatih tijela prema stopalima pomaže zagrijati krv koja se vraća iz stopala, smanjujući gubitak topline dok održava cirkulaciju krvi u ohlađenim ekstremitetima ptica.

Kako bi očuvale toplinu svog tijela, pilići jedu goleme količine hrane zimi (što je olakšano njihovim raštrkanim gomilanjem—a također i hranilicama za ptice koje stavljaju ljudi). Svaki dan se natrpaju s dovoljno hrane da dobiju dodatnih 10 posto ili više svoje težine, većinom kao masno tkivo, kako bi preživjeli sljedeću noć. Svatko tko održava hranilicu za ptice zna njihovu strast prema sjemenkama suncokreta s crnim uljem, s njihovim visokim sadržajem kalorija, iako će s padom temperatura crne kape također jesti maslac od kikirikija i loj.

Crnokapice također ovise jedna o drugoj u potrazi za hranom zimi. Poput nekoliko drugih vrsta ptica pjevica - na primjer riđovke, borovi kljunaši i boemske voštanice - udružuju se u jata koja povećavaju njihovu sposobnost pronalaska izvora hrane.

Načini na koje preživljavaju duge zimske noći jednako su nevjerojatni kao i njihova poboljšana sjećanja. Jedan ključ je pronaći šupljine u drveću koje pružaju izolaciju od hladnog noćnog zraka. Kad uđu unutra, crne kape koriste ono što znanstvenici zovu "regulirana hipotermija" kako bi uštedjele kalorije. Oni postupno snižavaju tjelesnu temperaturu za 12 do 15 stupnjeva, što zauzvrat usporava njihov metabolizam i brzinu sagorijevanja tjelesne masti.

U isto vrijeme, pilići opetovano savijaju prsne mišiće kako bi proizveli toplinu, koja je zatim zarobljena unutar njihovog napuhanog perja. U biti drhte kroz noć. Čineći to, iskoriste većinu ili sve zalihe masti koje su stekli obilnom ishranom prethodnog dana.

Kao što je znanstveni pisac s Aljaske Ned Rozell istaknuo, ljudski ekvivalent onome što crne kape rade bio bi osoba od 150 funti koja bi dobila dodatnih 15 funti tijekom jednog dana—i zatim izgubila tih 15 funti tijekom sljedeće noći. (Sličići, dalje primjećuje, teže pola unce ili manje, ili otprilike kao šaka spajalica.)

Istraživačica s Aljaske Susan Sharbaugh, jedna od znanstvenica koja nas je mnogo naučila o životu piletina, dugo se pitala kako pilići provode noći. Nakon što je pričvrstila minijaturne odašiljače na tijela nekih crnih kapica u području Fairbanksa, saznala je da pilići provode noći sami, u sićušnim šupljinama s otvorima veličine otprilike četvrtine. Jednom kada uđe u prostor u koji jedva stane njezino tijelo - što objašnjava zašto su repovi crnih kapica zimi ponekad savijeni - pilić će napuhati perje, sniziti temperaturu i drhtati cijelu noć.

Pronalaženje takvog skloništa "Jednako je kritično, ako ne i kritičnije, od pronalaska hrane", rekao je Sharbaugh jednom Rozellu. "Moraš naći dobro i izolirano mjesto za prenoćiti kad si tako mali."

Evo još jednog načina na koji mi ljudi podcjenjujemo piliće s crnom kapom: one imaju složen jezik i koriste čak 15 različitih vokalizacija (a možda i više) kada razgovaraju jedna s drugom. I nije li to iznenađenje? Čak i uobičajeni i dobro poznati chick-a-dee-dee poziv ima različita značenja, ovisno o tome koliko "dees" crna kapa može dodati na kraj poziva.

Ispostavilo se da zov može postati signal upozorenja kada vreba opasnost, na primjer jastreb ili sova ili neka druga životinja koja lovi ptice pjevice. I što više dee-dee-dee-dees, to je veća prijetnja. Ponekad se čak i ljudi—ili barem njihovi psi—mogu doživjeti kao prijetnje, zbog čega ćete ponekad čuti jato crnih kapa kako se razbija u glasan dee-dee-dee-dee-dee-dee kad ih iznenadite, na primjer dok se hrane na tlu.

I premda mnogi ljudi crne kape ne smatraju pjevačima, oni jesu. Pjesma je kratka, slatka i visoka, ili fee-bee ili fee-bee-bee . S vremena na vrijeme te bilješke će biti šaputane, kao kada partneri razgovaraju jedni s drugima oko svog gnijezda, kako ne bi privukli pozornost, ili kada razgovaraju sa svojim mladima.

Osim njihove izvanredne sposobnosti da prežive, čak i napreduju, u teškim subarktičkim zimama, i mnogih načina na koje su evoluirali da komuniciraju jedna s drugom, crne kape imaju neku vrstu magije za sebe, za one koji obraćaju dovoljno pozornosti, a ovdje ću se dotaknuti i toga. Kao prvo, postoji nekoliko prirodnih zvukova koji više podižu moj duh od vedrih i veselih poziva i pjesama crnokapih pilićara. Jedan od mojih jutarnjih rituala je da izađem iz kuće—obično da započnem šetnju s Denalijem—i osluškujem glasove crnih kapa (i da, drugih ptica pjevica).

Ima nešto što me umiruje u prisutnosti crnokapice. I mnogo češće nego ne, čuju se prije nego što se vide (osim, možda, na hranilici). Ponekad su to jedine ptice koje ću čuti u svojim šetnjama lokalnom šumom i za mene bi šuma bez njih bila mirnije i usamljenije mjesto. I na kraju (za sada) ovo: pilićari su doista promijenili moj život kada su konačno pridobili moju punu pozornost u prosincu 1993.

Kao što sam tada napisao, mala skupina crnokapica privukla je moju pozornost ubrzo nakon što sam se preselio u kuću na Anchorage's Hillsideu. Postavio sam improviziranu hranilicu na ograde stražnje palube svoje kuće i za dan-dva crnokapice su prihvatile moj poziv na ručak: "Za svakoga je rutina bila slična: uleti unutra, pogledaj okolo, kljucaj pladanj, pogledaj još malo oko sebe i izleti natrag. Nervozna mala stvorenja, puna bistre energije, ubrzo su me nasmijala svojim ludorijama. Dok su krenuli dalje, osjetio sam prerijetko uzdizanje fascinacije i radosti.

"U roku od nekoliko dana otvorio se cijeli novi svijet kao šumski susjedi koje nikad nisam poznavao, pa čak ni zamišljao, pridružio se crnokapcima na mojim hraniteljima: crvenokopi orahnjaci, obični crvenokljuni, borovi kljunaši i borovi siskiši. Ono što je nevjerojatno je da su sve te vrste bile - i jesu - uobičajeni stanovnici područja Anchoragea. Ipak, u prethodnim danima i godinama nisam imao pojma.

"Moje novootkriveno zanimanje za ptice brzo je poraslo, iznenadivši čak i mene. Ono što je počelo kao puka znatiželja brzo je preraslo u sveobuhvatnu strast. Lutao sam knjižarama u potrazi za vodičima o pticama; spontano sam razmijenio opise ptica sa strancem; i kupio vreće od 50 funti sjemenki suncokreta. Sve se ovo činilo vrlo čudnim sredovječnom tipu koji nikada nije bio zaintrigiran pticama (osim karizmatičnih grabljivica) i prethodno sam smatrao da su promatrači ptica prilično čudne vrste, osim da su se vrata otvorila.

Među svim pticama koje sam upoznao, pilićari su imali – i uvijek će imati – posebno mjesto na vrhu mojih naklonosti, dijelom i iz ovog razloga: podsjetili su me kako se moj svijet može proširiti i obogatiti ako se potrudim obratiti pozornost. Što me još čeka u našem svijetu, pitam se, što još nisam otkrio ni primijetio?