കറുത്ത തൊപ്പിയുള്ള ചിക്കഡീസിനെ പ്രശംസിച്ചുകൊണ്ട്

ചിക്കഡീസിനെ പ്രശംസിച്ചുകൊണ്ട് ചില വാക്കുകൾ പറയാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. ഏഴ് വ്യത്യസ്ത സ്പീഷീസുകൾ വടക്കേ അമേരിക്കയിൽ വസിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, അവയിൽ നാലെണ്ണം അലാസ്കയിലാണ്, ഇവിടെ ഞാൻ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നത് ഏകദേശം മൂന്ന് പതിറ്റാണ്ടുകൾക്ക് മുമ്പ് എന്റെ ജീവിതത്തെ മാറ്റിമറിച്ച പക്ഷിയായ ബ്ലാക്ക്-ക്യാപ്പ്ഡ് ചിക്കഡീയിലാണ്.

ആങ്കറേജ് പ്രദേശത്തും നമ്മുടെ ഭൂഖണ്ഡത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും - വസിക്കുന്ന ഏറ്റവും സാധാരണമായ പക്ഷികളിൽ ഒന്നായതിനാൽ, മിക്കവാറും എല്ലാവർക്കും കറുത്ത തൊപ്പിയുള്ള ചിക്കഡീകളെയും (ഞാൻ ചിലപ്പോൾ കറുത്ത തൊപ്പികൾ എന്ന് വിളിക്കാറുണ്ട്) അവയുടെ പരിചിതമായ ചിക്ക്-എ-ഡീ-ഡീ വിളികളെയും തിരിച്ചറിയാൻ കഴിയും.

അതേസമയം, മിക്ക ആളുകളും ബ്ലാക്ക്-ക്യാപ്പുകളെ അവഗണിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് ഞാൻ സംശയിക്കുന്നു, അവ വളരെ സാധാരണമായതിനാൽ അവയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ ചിന്തിക്കുന്നില്ല (പക്ഷി തീറ്റകൾ സ്ഥാപിക്കുന്നവർ ആ നിയമത്തിന് അപവാദമാണ്). അവ ചെറുതും "സാധാരണ" ആയതുമായതിനാൽ, അവ അവഗണിക്കാൻ എളുപ്പമാണ്, അവ നിസ്സാരമായി എടുക്കാൻ എളുപ്പമാണ്.

കറുത്ത തൊപ്പിയുള്ള ചിക്കഡികൾ എങ്ങനെയാണ് വടക്കൻ ഭൂപ്രകൃതി പങ്കിടുന്ന ഏറ്റവും അസാധാരണ ജീവികളിൽ ഒന്നാണെന്ന് ഞാൻ ഇവിടെ കാണിച്ചുതരാം, അവയുടെ അസാധാരണ സ്വഭാവം അവയുടെ ജീവിതം സൂക്ഷ്മമായി പരിശോധിച്ച ഗവേഷകർ രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്.

ഞാൻ ഇങ്ങനെ തുടങ്ങാം: കറുത്ത തൊപ്പിയുള്ള ചിക്കഡീകൾക്ക് മികച്ച ഓർമ്മശക്തിയുണ്ട്.

വേനൽക്കാലം മുതൽ, ഈ ചെറിയ വന പക്ഷികൾ അവയുടെ വനപ്രദേശങ്ങളിലുടനീളം വിത്തുകൾ, പ്രാണികൾ, മറ്റ് ഭക്ഷണങ്ങൾ എന്നിവ ശേഖരിക്കാൻ തുടങ്ങുന്നു, ഇണചേരൽ ജോഡികൾക്ക് ഇവയ്ക്ക് ഏതാനും ഏക്കർ മാത്രമേ വലിപ്പമുള്ളൂ. (ഹോംബോഡികൾ എന്ന് അറിയപ്പെടുന്നതിനാൽ, കാടിന്റെ തിരഞ്ഞെടുത്ത ഭാഗത്തോ നഗരപ്രദേശങ്ങളിലോ സ്ഥിരതാമസമാക്കിക്കഴിഞ്ഞാൽ അവ അധികം ദൂരം സഞ്ചരിക്കില്ല.)

"സ്കാറ്റർ ഹോർഡിംഗ്" ശ്രമങ്ങൾക്കിടയിൽ അവ നൂറുകണക്കിന്, ഒരുപക്ഷേ ആയിരക്കണക്കിന് സ്ഥലങ്ങളിൽ പോലും ഭക്ഷണം ഒളിപ്പിച്ചിരിക്കാമെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ പറയുന്നു. ശൈത്യകാലത്തെ ക്ഷാമകാലത്ത്, ആഴ്ചകളോ മാസങ്ങളോ കഴിഞ്ഞ് പോലും, ആ ഭക്ഷണ കഷണങ്ങൾ മാറ്റി സ്ഥാപിക്കാനും വീണ്ടെടുക്കാനും അവയ്ക്ക് കഴിയും എന്നതാണ് ഏറ്റവും വലിയ അത്ഭുതം. കൂടാതെ, അവർ ഇതിനകം ഭക്ഷണം ശേഖരിച്ച സ്ഥലങ്ങൾ ഓർമ്മിക്കാൻ അവർക്ക് കഴിയും, അതിനാൽ അവിടേക്ക് മടങ്ങേണ്ട ആവശ്യമില്ല.

തലച്ചോറിന്റെ സ്പേഷ്യൽ മെമ്മറിയുമായി അടുത്ത ബന്ധമുള്ള ഭാഗമായ ഹിപ്പോകാമ്പസിന് അസാധാരണമാംവിധം വലിയ ഒരു ഹിപ്പോകാമ്പസ് ഉള്ളതിനാലാണ് ബ്ലാക്ക്-ക്യാപ്പുകൾക്ക് ഇത് ചെയ്യാൻ കഴിയുന്നത്.

പക്ഷേ അതിലും കൂടുതലുണ്ട്. വേനൽക്കാലത്തിന്റെ അവസാനത്തിലും ശരത്കാലത്തും ഭക്ഷണം കാഷിംഗ് അതിന്റെ ഉച്ചസ്ഥായിയിലെത്തുമ്പോൾ, ബ്ലാക്ക്-ക്യാപ്പുകളുടെ ഹിപ്പോകാമ്പസ് പുതിയ കോശങ്ങൾ വളർത്തുന്നുവെന്ന് ഗവേഷകർ നിർണ്ണയിച്ചിട്ടുണ്ട്, ഇത് 30 ശതമാനം വരെ വികസിക്കുന്നു. വസന്തകാലത്ത്, പ്രാണികൾ വീണ്ടും സമൃദ്ധമാവുകയും ഭക്ഷണ സംഭരണത്തിന് പ്രാധാന്യം കുറയുകയും ചെയ്യുമ്പോൾ, ഹിപ്പോകാമ്പസ് "സാധാരണ" വലുപ്പത്തിലേക്ക് ചുരുങ്ങുന്നു. അത് അതിശയിപ്പിക്കുന്നതല്ലെങ്കിൽ, എന്താണെന്ന് എനിക്കറിയില്ല.

ഇത് കൂടുതൽ മികച്ചതാകുന്നു: ഒരു പഠനം കാണിക്കുന്നത് അലാസ്കയിലെ കറുത്ത ജീവികൾക്ക് കൂടുതൽ ദൈർഘ്യമേറിയതും കഠിനമായതുമായ ശൈത്യകാലം അതിജീവിക്കേണ്ടിവരുമെന്നും, കൊളറാഡോയിലെ ചിക്കഡീകളേക്കാൾ കൂടുതൽ ഭക്ഷണം സംഭരിക്കുകയും വളരെ വേഗത്തിൽ അത് കണ്ടെത്തുകയും ചെയ്യുമെന്ന്; അതിശയിക്കാനില്ല, നമ്മുടെ വിദൂര വടക്കൻ പക്ഷികൾക്കും കൂടുതൽ മിതശീതോഷ്ണ പ്രദേശങ്ങളിലെ അവയുടെ ബന്ധുക്കളേക്കാൾ വലിയ ഹിപ്പോകാമ്പസ് ഉണ്ട്.

ഇതെല്ലാം എങ്ങനെ സംഭവിക്കുന്നു എന്നത് മനുഷ്യരായ നമുക്ക് ഒരു രഹസ്യമായി തുടരുന്നു.

നമ്മുടെ ഏറ്റവും ദൈർഘ്യമേറിയതും കഠിനവുമായ സീസണിൽ അതിജീവിക്കാൻ ചിക്കഡികൾ മറ്റ് വഴികൾ വികസിപ്പിച്ചെടുത്തിട്ടുണ്ട്. ഒരു കാര്യം, അവ കൊടും തണുപ്പിനെ നേരിടാൻ "നിർമ്മിച്ചിരിക്കുന്നു", കൂടാതെ ശൈത്യകാലത്തെ അതിജീവിക്കാൻ വിവിധ സാങ്കേതിക വിദ്യകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നു.

വടക്കൻ മേഖലയിലുള്ള മറ്റ് പാട്ടുപക്ഷികളെപ്പോലെ, ബ്ലാക്ക്-ക്യാപ് പക്ഷികളും ശൈത്യകാലത്ത് അധിക തൂവലുകൾ വളർത്തുന്നു, ഓൺലൈനിൽ ഞാൻ കണ്ടെത്തിയ പഠനങ്ങൾ പ്രകാരം 30 ശതമാനം വരെ കൂടുതൽ. സൂപ്പർ-ഇൻസുലേറ്റിംഗ് ഒരു ഇഞ്ച് കട്ടിയുള്ള കോട്ട് ഉപയോഗിച്ച് ചൂട് നന്നായി നിലനിർത്താൻ അവയ്ക്ക് ഈ തൂവലുകളുടെ സമൃദ്ധി ഫ്ലഫ് ചെയ്യാൻ കഴിയും.

അലാസ്കയുടെ ഉൾപ്രദേശങ്ങളിൽ, മൈനസ് 40 അല്ലെങ്കിൽ അതിൽ താഴെ താപനിലയിൽ പോലും, 150 ഡിഗ്രി (അല്ലെങ്കിൽ അതിൽ കൂടുതൽ) വ്യത്യാസത്തിൽ, ശരീരത്തിന്റെ കാമ്പ് 108 ഡിഗ്രിയിൽ നിലനിർത്താൻ ആ കോട്ടിന് എങ്ങനെയോ കഴിയും.

കറുത്ത തൊപ്പികൾ അത്ഭുതകരമായ മൃഗങ്ങളാണെന്ന് ഞാൻ പറഞ്ഞിട്ടുണ്ടോ?

കൊടും തണുപ്പിൽ പോലും അവയുടെ പകൽസമയത്തെ കാമ്പിലെ താപനില 108 ഡിഗ്രിക്ക് അടുത്തായിരിക്കുമ്പോൾ, ചിക്കഡീകളുടെ (മറ്റ് വടക്കൻ പക്ഷികളുടെയും) തുറന്നിരിക്കുന്ന പാദങ്ങൾ മരവിപ്പിക്കുന്ന താപനിലയിലേക്ക് തണുക്കുന്നു, ഇത് ചിക്കഡീകളെ ശരീരത്തിന്റെ കാമ്പിലെ ചൂട് നിലനിർത്താൻ സഹായിക്കുന്ന ഒരു തന്ത്രമാണ്. തൂവലുകളുള്ള ശരീരത്തിൽ നിന്ന് പാദങ്ങളിലേക്ക് ഒഴുകുന്ന ചൂടുള്ള രക്തം കാലുകളിൽ നിന്ന് തിരികെ വരുന്ന രക്തത്തെ ചൂടാക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു, പക്ഷികളുടെ തണുത്ത കൈകാലുകളിലേക്കുള്ള രക്തചംക്രമണം നിലനിർത്തുന്നതിനൊപ്പം താപനഷ്ടം കുറയ്ക്കുന്നു.

ശരീരതാപം നിലനിർത്താൻ, ചിക്കഡീസ് ശൈത്യകാലത്ത് അതിശയകരമായ അളവിൽ ഭക്ഷണം കഴിക്കുന്നു (ഇത് അവരുടെ സ്‌കാറ്റർ ഹോർഡിംഗ് വഴിയും മനുഷ്യർ പുറപ്പെടുവിക്കുന്ന പക്ഷി തീറ്റ വഴിയും എളുപ്പമാക്കുന്നു). ഓരോ ദിവസവും അവർ തങ്ങളുടെ ഭാരത്തിന്റെ 10 ശതമാനമോ അതിൽ കൂടുതലോ അധികമായി ലഭിക്കാൻ ആവശ്യമായ ഭക്ഷണം സ്വയം നിറയ്ക്കുന്നു, അതിൽ ഭൂരിഭാഗവും ഫാറ്റി ടിഷ്യുവായി മാറുന്നു, അടുത്ത രാത്രി മുഴുവൻ അത് ചെയ്യാൻ. പക്ഷി തീറ്റ പരിപാലിക്കുന്ന ഏതൊരാൾക്കും ഉയർന്ന കലോറി ഉള്ളടക്കമുള്ള കറുത്ത എണ്ണ സൂര്യകാന്തി വിത്തുകളോടുള്ള അവരുടെ അഭിനിവേശം അറിയാം, എന്നിരുന്നാലും താപനില കുറയുമ്പോൾ, കറുത്ത തൊപ്പികൾ നിലക്കടല വെണ്ണയും സ്യൂട്ടും കഴിക്കും.

ബ്ലാക്ക്-ക്യാപ് പക്ഷികൾ ശൈത്യകാലത്ത് ഭക്ഷണം കണ്ടെത്തുന്നതിൽ പരസ്പരം ആശ്രയിക്കുന്നു. റെഡ്പോൾസ്, പൈൻ ഗ്രോസ്ബീക്കുകൾ, ബൊഹീമിയൻ വാക്സ്വിംഗ്സ് തുടങ്ങിയ മറ്റ് നിരവധി പാട്ടുപക്ഷി ഇനങ്ങളെപ്പോലെ, ഭക്ഷണ സ്രോതസ്സുകൾ കണ്ടെത്താനുള്ള കഴിവ് വർദ്ധിപ്പിക്കുന്ന കൂട്ടത്തിൽ ഇവയും ചേരുന്നു.

അവരുടെ ഓർമ്മകൾ വർദ്ധിക്കുന്നത് പോലെ തന്നെ അതിശയകരമാണ് ശൈത്യകാലത്തെ നീണ്ട രാത്രികളെ അവർ അതിജീവിക്കുന്ന രീതികളും. തണുത്ത രാത്രിയിലെ വായുവിൽ നിന്ന് ഇൻസുലേഷൻ നൽകുന്ന മരങ്ങളുടെ അറകൾ കണ്ടെത്തുക എന്നതാണ് ഒരു പ്രധാന കാര്യം. അകത്തു കടന്നാൽ, കലോറി ലാഭിക്കാൻ ശാസ്ത്രജ്ഞർ "നിയന്ത്രിത ഹൈപ്പോഥെർമിയ" എന്ന് വിളിക്കുന്ന ബ്ലാക്ക് ക്യാപ്സ് ഉപയോഗിക്കുന്നു. അവ ക്രമേണ അവയുടെ ശരീര താപനില 12 മുതൽ 15 ഡിഗ്രി വരെ കുറയ്ക്കുന്നു, ഇത് അവയുടെ മെറ്റബോളിസത്തെയും ശരീരത്തിലെ കൊഴുപ്പ് കത്തിക്കുന്നതിന്റെ നിരക്കിനെയും മന്ദഗതിയിലാക്കുന്നു.

അതേസമയം, കോഴിക്കുഞ്ഞുങ്ങൾ നെഞ്ചിലെ പേശികളെ ആവർത്തിച്ച് വളച്ച് ചൂട് സൃഷ്ടിക്കുന്നു, തുടർന്ന് ചൂട് അവയുടെ വീർത്ത തൂവലുകളിൽ കുടുങ്ങുന്നു. വാസ്തവത്തിൽ അവ രാത്രി മുഴുവൻ വിറയ്ക്കുന്നു. അങ്ങനെ ചെയ്യുമ്പോൾ, കഴിഞ്ഞ ദിവസത്തെ അതിശയകരമായ ഭക്ഷണം കഴിച്ച് നേടിയ കൊഴുപ്പ് ശേഖരത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും അല്ലെങ്കിൽ മുഴുവൻ അവ ഉപയോഗിക്കുന്നു.

അലാസ്കയിലെ ശാസ്ത്ര എഴുത്തുകാരനായ നെഡ് റോസൽ ചൂണ്ടിക്കാണിച്ചതുപോലെ, കറുത്ത ജീവികൾക്ക് തുല്യമായ മനുഷ്യ ഭാരം 150 പൗണ്ട് ഭാരമുള്ള ഒരാൾക്ക് ഒരു ദിവസം കൊണ്ട് 15 പൗണ്ട് കൂടി കൂടുകയും അടുത്ത രാത്രിയിൽ ആ 15 പൗണ്ട് കുറയുകയും ചെയ്യും. (ചിക്കാഡീസിന് അര ഔൺസോ അതിൽ കുറവോ അല്ലെങ്കിൽ ഒരുപിടി പേപ്പർ ക്ലിപ്പുകളുടെ അത്രയും ഭാരമുണ്ടെന്ന് അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.)

ചിക്കഡീകളുടെ ജീവിതത്തെക്കുറിച്ച് നമ്മെ വളരെയധികം പഠിപ്പിച്ച ശാസ്ത്രജ്ഞരിൽ ഒരാളായ അലാസ്കൻ ഗവേഷക സൂസൻ ഷാർബോ, ചിക്കഡീകൾ അവരുടെ രാത്രികൾ എങ്ങനെ ചെലവഴിക്കുന്നു എന്ന് വളരെക്കാലമായി ചിന്തിച്ചിരുന്നു. ഫെയർബാങ്ക്സ് പ്രദേശത്തെ ചില ബ്ലാക്ക്-ക്യാപ്പുകളുടെ ശരീരത്തിൽ ചെറിയ ട്രാൻസ്മിറ്ററുകൾ ഘടിപ്പിച്ച ശേഷം, ചിക്കഡീകൾ അവരുടെ രാത്രികൾ ഒറ്റയ്ക്ക് ചെലവഴിക്കുന്നുവെന്ന് അവർ മനസ്സിലാക്കി, ഒരു കാൽ ഭാഗത്തിന്റെ വലിപ്പമുള്ള ദ്വാരങ്ങളുള്ള ചെറിയ അറകളിൽ. ശരീരത്തിന് കഷ്ടിച്ച് യോജിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു സ്ഥലത്തേക്ക് പ്രവേശിച്ചുകഴിഞ്ഞാൽ - ശൈത്യകാലത്ത് ബ്ലാക്ക്-ക്യാപ്പുകളുടെ വാലുകൾ ചിലപ്പോൾ വളയുന്നത് എന്തുകൊണ്ടെന്ന് ഇത് വിശദീകരിക്കുന്നു - ചിക്കഡീ അതിന്റെ തൂവലുകൾ വീർപ്പിക്കുകയും താപനില കുറയ്ക്കുകയും രാത്രിയിൽ വിറയ്ക്കുകയും ചെയ്യും.

അത്തരമൊരു കൂട് കണ്ടെത്തുന്നത് "ഭക്ഷണം കണ്ടെത്തുന്നതിനേക്കാൾ നിർണായകമല്ലെങ്കിലും, അത്രയും തന്നെ നിർണായകമാണ്," ഷാർബോ ഒരിക്കൽ റോസലിനോട് പറഞ്ഞു. "നിങ്ങൾ അത്ര ചെറുതായിരിക്കുമ്പോൾ രാത്രി ചെലവഴിക്കാൻ നല്ലതും സുരക്ഷിതവുമായ ഒരു സ്ഥലം കണ്ടെത്തണം."

നമ്മൾ മനുഷ്യർ കറുത്ത തൊപ്പിയുള്ള ചിക്കഡീസിനെ കുറച്ചുകാണുന്ന മറ്റൊരു വഴി ഇതാ: അവയ്ക്ക് സങ്കീർണ്ണമായ ഒരു ഭാഷയുണ്ട്, പരസ്പരം സംസാരിക്കുമ്പോൾ 15 വ്യത്യസ്ത സ്വരങ്ങൾ (ഒരുപക്ഷേ അതിലും കൂടുതൽ) ഉപയോഗിക്കുന്നു. അതൊരു അത്ഭുതമല്ലേ? സാധാരണവും അറിയപ്പെടുന്നതുമായ ചിക്ക്-എ-ഡീ-ഡീ വിളിക്ക് പോലും വ്യത്യസ്ത അർത്ഥങ്ങളുണ്ട്, ഒരു കറുത്ത തൊപ്പി കോളിന്റെ അവസാനം ഒരു "ഡീസ്" എങ്ങനെ ചേർക്കുന്നു എന്നതിനെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നു.

അപകടം പതിയിരിക്കുന്ന സമയത്ത്, ഉദാഹരണത്തിന് ഒരു പരുന്ത്, മൂങ്ങ അല്ലെങ്കിൽ പാട്ടുപക്ഷികളെ വേട്ടയാടുന്ന മറ്റ് മൃഗങ്ങൾ പോലുള്ളവയിൽ, ആ വിളി ഒരു മുന്നറിയിപ്പ് സിഗ്നലായി മാറുമെന്ന് ഇത് മാറുന്നു. ഡീ-ഡീ-ഡീ-ഡീ-ഡീ-ഡീ-ഡീ-ഡീ-ഡീ എന്ന ശബ്ദം കൂടുന്തോറും ഭീഷണിയും വർദ്ധിക്കും. ചിലപ്പോൾ മനുഷ്യരെ പോലും - അല്ലെങ്കിൽ അവരുടെ നായ്ക്കളെയെങ്കിലും - ഭീഷണികളായി കണക്കാക്കാം, അതുകൊണ്ടാണ് നിങ്ങൾ ചിലപ്പോൾ കറുത്ത തൊപ്പികളുടെ ഒരു കൂട്ടം ഉച്ചത്തിൽ ഡീ-ഡീ-ഡീ-ഡീ-ഡീ-ഡീ-ഡീ-ഡീ എന്ന കോറസിൽ പൊട്ടിത്തെറിക്കുന്നത് കേൾക്കുന്നത്, ഉദാഹരണത്തിന് അവ നിലത്ത് ഭക്ഷണം കഴിക്കുമ്പോൾ.

ബ്ലാക്ക്-ക്യാപ് ഗായകരെ പലരും ഗായകരായി കണക്കാക്കുന്നില്ലെങ്കിലും, അവർ അങ്ങനെയാണ്. ഈ ഗാനം ഹ്രസ്വവും മധുരവും ഉയർന്ന പിച്ചിലുള്ളതുമാണ്, ഫീ-ബീ അല്ലെങ്കിൽ ഫീ-ബീ-ബീ . ചില സമയങ്ങളിൽ ആ കുറിപ്പുകൾ മന്ത്രിക്കും, ഇണകൾ അവരുടെ കൂടിനു ചുറ്റും ശ്രദ്ധ ആകർഷിക്കാതിരിക്കാൻ പരസ്പരം സംസാരിക്കുമ്പോഴോ, കുഞ്ഞുങ്ങളോട് സംസാരിക്കുമ്പോഴോ പോലെ.

കഠിനമായ ഉപ-ആർട്ടിക് ശൈത്യകാലങ്ങളിൽ അതിജീവിക്കാനും അഭിവൃദ്ധി പ്രാപിക്കാനുമുള്ള അവയുടെ ശ്രദ്ധേയമായ കഴിവുകൾക്കും, പരസ്പരം ആശയവിനിമയം നടത്താൻ അവ പരിണമിച്ച നിരവധി വഴികൾക്കും അപ്പുറം, ബ്ലാക്ക്-ക്യാപ് പക്ഷികൾക്ക് അവയ്ക്ക് ഒരുതരം മാന്ത്രികതയുണ്ട്, വേണ്ടത്ര ശ്രദ്ധ നൽകുന്നവർക്ക്, ഇവിടെ ഞാൻ അത് സ്പർശിക്കാം. ഒരു കാര്യം, ബ്ലാക്ക്-ക്യാപ് പക്ഷികളുടെ ഉജ്ജ്വലവും ആർപ്പുവിളിക്കുന്നതുമായ വിളികളേക്കാളും പാട്ടുകളേക്കാളും എന്റെ ആത്മാവിനെ ഉയർത്തുന്ന സ്വാഭാവിക ശബ്ദങ്ങൾ കുറവാണ്. എന്റെ പ്രഭാത ആചാരങ്ങളിലൊന്ന് വീടിന് പുറത്ത് കാലെടുത്തുവയ്ക്കുക എന്നതാണ് - സാധാരണയായി ഡെനാലിയുമായി നടക്കാൻ തുടങ്ങാൻ - ബ്ലാക്ക്-ക്യാപ് പക്ഷികളുടെ (അതെ, മറ്റ് പാട്ടുപക്ഷികളുടെയും) ശബ്ദം ശ്രദ്ധിക്കുക.

ഒരു കറുത്ത തൊപ്പിക്കാരന്റെ സാന്നിധ്യത്തിൽ എനിക്ക് ആശ്വാസം നൽകുന്ന എന്തോ ഒന്ന് ഉണ്ട്. പലപ്പോഴും, അവയെ കാണുന്നതിനു മുമ്പുതന്നെ കേൾക്കാറുണ്ട് (ഒരുപക്ഷേ, തീറ്റപ്പുല്ലുകളിൽ ഒഴികെ). ചിലപ്പോൾ എന്റെ പ്രാദേശിക വനപ്രദേശ നടത്തങ്ങളിൽ ഞാൻ കേൾക്കുന്ന ഒരേയൊരു പക്ഷികളാണിവ, അവയില്ലെങ്കിൽ കാട് ശാന്തവും ഏകാന്തവുമായ ഒരു സ്ഥലമായിരിക്കും എനിക്ക്. ഒടുവിൽ (ഇപ്പോൾ) ഇതാണ്: 1993 ഡിസംബറിൽ എന്റെ പൂർണ്ണ ശ്രദ്ധ നേടിയപ്പോൾ കറുത്ത തൊപ്പിക്കാരായ ചിക്കഡികൾ എന്റെ ജീവിതത്തെ മാറ്റിമറിച്ചു.

ആ സമയത്ത് ഞാൻ എഴുതിയതുപോലെ, ആങ്കറേജിലെ ഹിൽസൈഡിലുള്ള ഒരു വീട്ടിലേക്ക് താമസം മാറിയ ഉടനെ ഒരു ചെറിയ കൂട്ടം കറുത്ത തൊപ്പിക്കാർ എന്റെ ശ്രദ്ധ പിടിച്ചുപറ്റി. എന്റെ വീടിന്റെ പിൻവശത്തെ റെയിലിംഗുകളിൽ ഞാൻ ഒരു താൽക്കാലിക ഫീഡർ സ്ഥാപിച്ചു, ഒന്നോ രണ്ടോ ദിവസത്തിനുള്ളിൽ, കറുത്ത തൊപ്പിക്കാർ ഭക്ഷണം കഴിക്കാനുള്ള എന്റെ ക്ഷണം സ്വീകരിച്ചു: “ഓരോന്നിനും, പതിവ് സമാനമായിരുന്നു: അകത്തേക്ക് എറിയുക, ചുറ്റും നോക്കുക, ട്രേയിൽ കുത്തുക, കുറച്ചുകൂടി ചുറ്റും നോക്കുക, പുറത്തേക്ക് എറിയുക. ഉജ്ജ്വലമായ ഊർജ്ജം നിറഞ്ഞ, പരിഭ്രാന്തരായ ചെറിയ ജീവികൾ, അവരുടെ വികൃതികൾ കണ്ട് ഞാൻ ചിരിക്കാൻ തുടങ്ങി. അവർ താമസം മാറിയപ്പോഴേക്കും, വളരെ അപൂർവമായ ഒരു ആകർഷണീയതയും സന്തോഷവും എനിക്ക് അനുഭവപ്പെട്ടു.

“ദിവസങ്ങൾക്കുള്ളിൽ, എന്റെ ഫീഡറുകളിലെ ബ്ലാക്ക്-ക്യാപ്പുകളിൽ ഞാൻ ഒരിക്കലും അറിഞ്ഞിട്ടില്ലാത്തതോ സങ്കൽപ്പിക്കാൻ പോലും കഴിയാത്തതോ ആയ വനപ്രദേശ അയൽക്കാർ ചേർന്നതോടെ ഒരു പുതിയ ലോകം തുറന്നു: റെഡ്-ബ്രെസ്റ്റഡ് നട്ട്ഹാച്ചുകൾ, കോമൺ റെഡ്പോളുകൾ, പൈൻ ഗ്രോസ്ബീക്കുകൾ, പൈൻ സിസ്‌കിനുകൾ. ശ്രദ്ധേയമായ കാര്യം, ആ ഇനങ്ങളെല്ലാം ആങ്കറേജ് പ്രദേശത്തെ സാധാരണ നിവാസികളായിരുന്നു - ഇപ്പോഴും - ആണ്. എന്നാൽ മുൻ ദിവസങ്ങളിലും വർഷങ്ങളിലും, എനിക്ക് ഒരു ധാരണയും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല.

"പക്ഷികളോടുള്ള എന്റെ പുതിയ താൽപ്പര്യം പെട്ടെന്ന് വളർന്നു, എന്നെപ്പോലും അത്ഭുതപ്പെടുത്തി. വെറും കൗതുകമായി തുടങ്ങിയത് പെട്ടെന്ന് ഒരു ഉപഭോഗ അഭിനിവേശമായി വളർന്നു. പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള ഗൈഡ് പുസ്തകങ്ങൾ തേടി ഞാൻ പുസ്തകശാലകളിൽ അലഞ്ഞു; ഒരു അപരിചിതനുമായി സ്വയമേവ പക്ഷി വിവരണങ്ങൾ കൈമാറി; 50 പൗണ്ട് ബാഗുകൾ സൂര്യകാന്തി വിത്തുകൾ വാങ്ങി. പക്ഷികളിൽ ഒരിക്കലും കൗതുകം തോന്നിയിട്ടില്ലാത്ത (കരിസ്മാറ്റിക് റാപ്റ്ററുകൾ ഒഴികെ) പക്ഷി നിരീക്ഷകരെ വിചിത്രമായ തരക്കാരായി മുമ്പ് വിലയിരുത്തിയിരുന്ന ഒരു മധ്യവയസ്കന് ഇതെല്ലാം വളരെ വിചിത്രമായി തോന്നി. ഒരു വാതിൽ തുറന്നിട്ടതല്ലാതെ അതിന്റെ അർത്ഥമെന്താണെന്ന് എനിക്കറിയില്ലായിരുന്നു. ഞാൻ കടന്നുപോയി."

എനിക്ക് പരിചയമുള്ള എല്ലാ പക്ഷികളിലും, കറുത്ത തൊപ്പിയുള്ള ചിക്കഡികൾക്ക് എന്റെ സ്നേഹത്തിന്റെ മുകളിൽ ഒരു പ്രത്യേക സ്ഥാനം ഉണ്ടായിരുന്നു - എപ്പോഴും ഉണ്ടായിരിക്കും - അതുകൊണ്ടാണ്: ഞാൻ ശ്രദ്ധിക്കാൻ ശ്രമിക്കുമ്പോൾ എന്റെ ലോകം എങ്ങനെ വികസിക്കുകയും സമ്പന്നമാവുകയും ചെയ്യുമെന്ന് അവ എന്നെ ഓർമ്മിപ്പിച്ചത്. നമ്മുടെ ലോകത്ത്, ഞാൻ ഇതുവരെ കണ്ടെത്തുകയോ ശ്രദ്ധിക്കുകയോ ചെയ്യാത്ത മറ്റെന്താണ് എന്നെ കാത്തിരിക്കുന്നതെന്ന് ഞാൻ അത്ഭുതപ്പെടുന്നു?