В честь черношапочных синиц

Я хотел бы сказать несколько слов в похвалу синичкам. Хотя в Северной Америке обитает семь различных видов, четыре из которых на Аляске, здесь я сосредоточусь на черношапочной синичке, птице, которая изменила мою жизнь почти три десятилетия назад.

Поскольку они являются одними из самых распространенных птиц, населяющих район Анкориджа и большую часть нашего континента, почти каждый может узнать черношапочных синиц (иногда я называю их просто черношапочными) и их знакомые крики «чик-а-ди-ди» .

В то же время я подозреваю, что большинство людей в значительной степени игнорируют черноголовых орляков, не уделяют им много внимания, просто потому, что они так распространены (те, кто расставляет кормушки для птиц, являются исключением из этого правила). И поскольку они маленькие и «обычные», их легко не заметить, легко принять как должное.

Здесь я покажу множество примеров того, как черношапочные синички на самом деле являются одними из самых необычных созданий, с которыми мы делим этот северный ландшафт, и их исключительная природа была задокументирована исследователями, которые внимательно изучали их жизнь.

Начну вот с чего: у черношапочных синиц исключительная память.

Начиная с лета, эти небольшие лесные птицы начинают запасать семена, насекомых и другую пищу по всей своей лесной территории, которая для брачных пар может составлять всего несколько акров. (Известные как домоседы, синицы-гаички не улетают далеко, как только обосноваются в выбранной ими части леса или в городском районе.)

Ученые говорят нам, что они могут прятать еду в сотнях, возможно, даже тысячах мест во время своих усилий по «разбросанному накоплению». И вот что действительно удивительно — они способны перемещать и извлекать эти кусочки еды спустя недели или даже месяцы, во время зимнего дефицита. И они могут помнить места, где они уже собрали еду, так что нет необходимости возвращаться туда.

Черношапочные особи способны на это, поскольку у них необычайно большой гиппокамп — часть мозга, тесно связанная с пространственной памятью.

Но это еще не все. Исследователи определили, что гиппокамп черноголовых черных колючек отращивает новые клетки в конце лета и осенью, когда запасание пищи достигает своего пика, расширяясь до 30 процентов. Весной, когда насекомых снова становится много, а запасание пищи становится менее важным, гиппокамп затем сжимается до «нормальных» размеров. Если это не удивительно, то я не уверен, что удивительно.

А дальше еще лучше: одно исследование показало, что черноголовые попугаи Аляски, которым приходится переживать более длительные и суровые зимы, запасают больше пищи и способны находить ее гораздо быстрее, чем синицы в Колорадо; неудивительно, что у наших птиц, обитающих на крайнем севере, гиппокамп также больше, чем у их сородичей из более умеренных регионов.

Как все это происходит, остается загадкой для нас, людей.

Синички выработали другие способы выживания в наш самый длинный и суровый сезон. Во-первых, они «построены» так, чтобы выдерживать экстремальный холод, и используют различные методы, чтобы пережить зиму.

Как и другие певчие птицы Крайнего Севера, черношапочные орлы отращивают дополнительные перья зимой, до 30 процентов больше, согласно исследованиям, которые я нашел в сети. И они могут распушать это обилие перьев, чтобы лучше сохранять тепло, что по сути является суперизолирующей шерстью толщиной в один дюйм.

В глубине Аляски эта шерсть каким-то образом способна поддерживать температуру тела на уровне 108 градусов даже при температурах, которые могут опускаться до минус 40 или ниже, что составляет разницу в 150 градусов (и более).

Я уже говорил, что черноголовые полярные ...

В то время как их дневная температура тела колеблется около 108 градусов даже в экстремально холодную погоду, открытые лапки синиц (и других северных птиц) охлаждаются до температур, близких к замерзанию, что помогает синицам сохранять тепло тела. Теплая кровь, текущая от их оперенных тел к лапкам, помогает согревать кровь, возвращающуюся от лапок, сводя к минимуму потери тепла и поддерживая при этом циркуляцию крови в охлажденных конечностях птиц.

Чтобы сохранить тепло своего тела, синички съедают огромное количество пищи зимой (что облегчается их разбросанным запасом, а также кормушками для птиц, которые ставят люди). Каждый день они набивают себя достаточным количеством пищи, чтобы набрать дополнительные 10 процентов или более от своего веса, в основном в виде жировой ткани, чтобы пережить следующую ночь. Любой, кто держит кормушку для птиц, знает их страсть к черным масличным семенам подсолнечника с их высокой калорийностью, хотя, когда температура падает, синички также едят арахисовое масло и сало.

Черношапочные особи также зависят друг от друга в зимней добыче пищи. Как и несколько других видов певчих птиц, например, чечетки, дубоносы и богемские свиристели, они объединяются в стаи, что повышает их способность находить источники пищи.

Не менее удивительны, чем их улучшенная память, способы, которыми они переживают длинные зимние ночи. Один из ключей — найти дупла деревьев, которые обеспечивают изоляцию от холодного ночного воздуха. Оказавшись внутри, чтобы сэкономить калории, черношапочные мухи используют то, что ученые называют «регулируемой гипотермией». Они постепенно снижают температуру своего тела на 12–15 градусов, что в свою очередь замедляет их метаболизм и скорость сжигания жира.

В то же время синички постоянно напрягают мышцы груди, чтобы вырабатывать тепло, которое затем удерживается в их взъерошенных перьях. По сути, они дрожат всю ночь. При этом они расходуют большую часть или все жировые запасы, накопленные ими за счет обильного питания в предыдущий день.

Как отметил научный писатель из Аляски Нед Розелл, человеческим эквивалентом того, что делают черношапочные гаички, был бы человек весом 150 фунтов, набравший дополнительные 15 фунтов в течение одного дня, а затем сбросивший эти 15 фунтов в течение следующей ночи. (Синицы, как он далее отмечает, весят пол-унции или меньше, или примерно столько же, сколько горсть канцелярских скрепок.)

Исследовательница из Аляски Сьюзан Шарбо, одна из ученых, которая многому нас научила о жизни синиц, долго задавалась вопросом, как именно синицы проводят свои ночи. Прикрепив крошечные передатчики к телам некоторых черных шапочек в районе Фэрбанкса, она узнала, что синицы проводят свои ночи в одиночестве, в крошечных полостях с отверстиями размером с четвертак. Оказавшись внутри пространства, которое едва может вместить ее тело — что помогает объяснить, почему хвосты черных шапочек иногда изгибаются зимой, — синица распушает свои перья, понижает свою температуру и дрожит всю ночь.

Найти такое убежище «столь же важно, если не важнее, чем найти еду», — сказал однажды Шарбо Розеллу. «Когда ты такой маленький, тебе нужно найти хорошее и изолированное место, чтобы переночевать».

Вот еще один способ, которым мы, люди, недооцениваем синиц-черношапочек: у них сложный язык, и они используют до 15 различных вокализации (а может, и больше), когда общаются друг с другом. И разве это не сюрприз? Даже распространенный и хорошо известный крик чик-а-ди-ди имеет разные значения, в зависимости от того, сколько «ди» добавляет черношапочка в конце крика.

Оказывается, этот зов может стать предупреждающим сигналом, когда подстерегает опасность, например, ястреб, сова или другое животное, которое охотится на певчих птиц. И чем больше ди-ди-ди-ди, тем больше угроза. Иногда даже люди — или, по крайней мере, их собаки — могут восприниматься как угроза, поэтому иногда можно услышать, как стая черных шапочек начинает громкий хор ди-ди-ди-ди-ди-ди, когда вы их застаете врасплох, например, когда они кормятся на земле.

И хотя многие люди не считают черноголовых певунов певцами, они ими являются. Песня короткая, сладкая и высокая, либо фи-би , либо фи-би-би . Иногда эти ноты будут шептаться, например, когда самки разговаривают друг с другом у своего гнезда, чтобы не привлекать внимания, или когда разговаривают со своим потомством.

Помимо их замечательных способностей выживать и даже процветать в суровых субарктических зимах и множества способов, которые они выработали для общения друг с другом, у черношапочных голубей есть своего рода магия для тех, кто уделяет им достаточно внимания, и здесь я коснусь и этого. Во-первых, мало природных звуков, которые так воодушевляют мой дух, как яркие и радостные крики и песни черношапочных синиц. Один из моих утренних ритуалов — выйти из дома (обычно чтобы начать прогулку с Денали) и послушать голоса черношапочных голубей (и, конечно, других певчих птиц).

Для меня присутствие черноголовых синиц вызывает у меня чувство уверенности. И гораздо чаще их слышно раньше, чем видно (за исключением, разве что, кормушек). Иногда это единственные птицы, которых я слышу во время прогулок по местному лесу, и для меня лес был бы более тихим и одиноким местом без них. И наконец (на данный момент) вот что: черные синицы действительно изменили мою жизнь, когда они, наконец, полностью привлекли мое внимание в декабре 1993 года.

Как я писал в то время, небольшая группа черных шапок привлекла мое внимание вскоре после того, как я переехал в дом на холме Анкориджа. Я поместил самодельную кормушку на перила задней террасы своего дома, и через день или два черных шапок приняли мое приглашение пообедать: «Для каждого из них рутина была схожей: влететь, осмотреться, клюнуть поднос, еще немного осмотреться и выскочить обратно. Нервные маленькие создания, полные яркой энергии, они вскоре заставили меня смеяться над их выходками. К тому времени, как они двинулись дальше, я почувствовал слишком редкий подъем очарования и радости.

«В течение нескольких дней открылся целый новый мир, когда к черным шапочкам на моих кормушках присоединились лесные соседи, которых я никогда не знал и даже не мог себе представить: красногрудые поползни, чечетки, сосновые дубоносы и сосновые чижи. Примечательно, что все эти виды были — и остаются — обычными жителями района Анкориджа. Однако в предыдущие дни и годы я понятия не имел об этом.

«Мой новообретенный интерес к птицам быстро рос, удивляя даже меня. То, что начиналось как простое любопытство, быстро переросло во всепоглощающую страсть. Я бродил по книжным магазинам в поисках путеводителей по наблюдению за птицами; спонтанно обменивался описаниями птиц с незнакомцем; и купил 50-фунтовые мешки семян подсолнечника. Все это казалось очень странным парню средних лет, который никогда не интересовался птицами (за исключением харизматичных хищников) и раньше считал наблюдателей за птицами довольно странными людьми. Я не знал, что это значит, кроме того, что открылась дверь. И я прошел внутрь».

Среди всех птиц, которых я узнал, черношапочные синички занимали — и всегда будут занимать — особое место на вершине моих привязанностей, отчасти по этой причине: они напомнили мне, как мой мир может расширяться и обогащаться, когда я прилагаю усилия, чтобы уделять внимание. Интересно, что еще ждет меня в нашем мире, чего я еще не открыл или не заметил?